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« M. (le la Ferronnays, et amener l'insuffisance si fatale à « la monarchie en la personne de M. de Polignac , M. Por- « talis, enfin, Teunuque de Wniénm, » Toute cette colère n'avait jamais éclaté avec autant de violence même envers M. de Talleyrand : le magistrat souple et obéissant à tous les régimes l'avait-il donc mérité autant que Tancien évêque d'Autun?

P. 89. Je suis devenu le vieux Sidrac, Tâge m'allonge le chemiu.

Peut-être ne sait-on pas , ou bien a-t-on oublié que le vieux Sidrac est le personnage qui joue le rôle de Nestor dans le Lutrin ? M. de Chateaubriand, qui citait Y Art poétique très-rarement, savait par cœur le poëme héroï-comique de Boileau :

Quand Sidrac à qui l'âge allonge le cbcniin, Arrive dans .la chambre un bâton à la main.

P. 94.^olon, élégiaque égal à Simonide.

M. de Chateaubriand revenait souvent à Simonide dont il avait lu les fragments mélancoliques. 11 nommait M. de Fontanes le Simonide français. Mais ici son appréciation littéraire est trop passionnée pour être juste. Nous avons de Solon certains chants philosophiques écrits en distiques élégiaques, il est vrai , exiguos eleyos ( Hohace ), mais Simonide avait montré son élégance et sa douceur dans de grandes compositions épiques et dramatiques ; il remporta le prix de poésie à quatre-vingts ans. D excellait dans l'élégie ou, si l'on veut, dans les lamentations. Catulle le confirme : Mœstius lacrymis Simonideis. 11 fut lyrique aussi : Scripsit egregium melos^ a dit Phèdre, et de là viennent les fragment&qui nous restent de lui. Il y a cependant

entre les deux poètes grecs une certaine analogie ; Solon cherchait à civiliser les hommes, et Simonide à les attendrir.

P. 96. Ces pauvres envieux, en raison de leur secrète misère, se rebiffent conlie le mérite ; ils renvoient avec compassion Vir* gile, Racine, Lamartine, à leurs vers.

Je me flatte d'être pour quelque chose dans cette mention subreptice du nom de mon ami Lamartine, si glorieuse pour sa muse. Ceci fut écrit après une conversation du soir où j'osai soutenir et essayai de démontrer, devant mon maître et quelques littérateurs, que, depuis Racine, nul poète n'avait fait le vers français avec autant de perfection que Lamartine. M. de Chateaubriand écoutait sans mot dire, comme c'était assez souvent son usage; mais le nom propre fut ajouté aux Mémoires d- Outre-Tombe ; et Faveu m'en fut fait peu de temps après,

P. 105. J'achève souvent le tour des murs de Rome à pied.

Locution ambitieuse ; ne faut-il pas lire : « Je marche « souvent auprès des murs de Rome » ? Achever le tour des murs de Rome I mais il y aurait de quoi fatiguer un hercule ; et l'auteur se plaignait déjà de ses jambes.

p. 115. Rome ressuscite ; celte vie recommencée en silence dans les ténèbres, autour des tombeaux, a Tair de la vie et de la promenade des ombres qui redescendent à TËrèbe aux approches du jour.

Je relèverai ici tout d'une fois, d'abord, un excès d'imaginative lugubre, qui dépasse de beaucoup tout ce que Rome peut inspirer de tristesse : « On croirait entendre « les squelettes passer durant la nuit de cerceuiLen cer- « ceuil ; )> puis, « un vallon balustré de cannes, » ce qui

signifie en langage vulgaire bordé de roseaux. Enfin So- (Tate, l'amour, le rossignol du Monte-Mario, et la jeune fille grecque, font des dernières lignes du tableau un étrange pastiche imité de l'antique.

P. il 9. François et pauvreté.

Pour arriver à ces deux mots italiens Fvancesco e Povertà^ l'auteur a dû torturer une dizaine de stances du Paradis du Dante, et les résumer plutôt que les traduire en un langage beaucoup plus obscur encore que le texte. Elles appartiennent à un chant dont M. de Chateaubriand aimait à répéter le premier vers :

0 insensaia cura de moriali !

Après sa rencontre avec son neveu le jésuite, épisode qui couronne si bien le chapitre de ses Mémoires^ M. de Chateaubriand dirigea l'une de nos promenades vers le couvent de Saint-Onuphre, qu'il affectionnait, dernière demeure du Tasse. « Et moi aussi, » me dit-il, « j'ai du a penchant pour le cloître, et je voudrais mourir ici ; je « ne pourrais guère pourtant, comme Christian, pousser la « vertu jusqu'à l'enseignement du jeune âge ou jusqu'à « l'obéissance passive; c'est la retraite et la méditation « que j'envie : saint Grégoire de >'azianze a souhaité comme (' moi le désert ; mais en beaux vers que j'ai remarqués « quand j'étudiais les Pères de l'Église, et que j*ai oubliés « depuis. Pourriez-vous les retrouver et les traduire? Vous u aideriez ainsi un travail que je prépare. » — Ces cinq vers, la bibliothèque de la Minerve me les fit Hre le lendemain dans l'édition in-folio de \ 755 des œuvres de Saint- Grégoire {carm. 46.) En voici la traduction :

« Que n'ai-je depuis longtemps caché ma personne dans

« les ravins, dans les montagnes, ou dans le& solitudes es- « carpées ! Là, fuyant toute la vie de ce monde, tout souci « de la chair et de Fexistenee, j'emporterais mon Christ « tout entier dans mon cœur : je demeurerais éloigné des « hommes ; et mon âme, dans sa pureté, ne s'élèverait que « vers le ciel. »

P. 122. Que vais-je retrouver en France?

« M. de Chateaubriand à M. de Marcellus. Rome, 29 « avril! 829.

« Vous m'avez vu regretter Londres au moment de parte tir pour Vérone. Aujourd'hui, à la veille de partir pour « la France, je regrette Rome. J'ai le congé que j'avais «. demandé, et me sens peu disposé à m'en servir. Si ma- « dame de Chateaubriand veut aller à Paris toute seule, je « pourrais bien passer ici mon été. Je traite pour cela avec « 3L Bunsen, le ministre de Prusse, la cession de son lo- <c gement au Capitole. Qu'irais-je voir chez nous? Le « tumulte des antichambres, peut-être des nies; des « luttes de vanité. Après mon conclave et son tapage, j'ai « repris goût aux ruines et à la solitude.

« ClTATEAUBRlAMD. »

P. 126. J'avais une tête très-frdide, et très-bonne tête, et le cœur cahin-calia pour les trois quarts et demi du genre humain.

Je crois qu'il faut rétablir ainsi cette phrase : « J'avais « une très-froide et très-bonne tête ; » et après « ce cœur « cahin-caha pour les trois quarts et demi du genre hu- « main, » ajouter, pour être dans le vrai, « comme pour « la moitié au moins de l'autre demi-quart. »

P. 129. M. de Martignac, d'un talent de parole agréable, àyait une voix douce et épuisée comme celle d'un homme à qui

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les femmes ont donné quelque chose de leur séduction et de leur faiblesse. Pythagore se souvenait d'avoir été une courtisane charmante nommée Âlcée.

On ne voit guère d'analogie entre ce souvenir un peu trop galant de Pythagore et M. deMartignac. En tout cas, dans les transformations primitives rêvées par le philosophe, Diogène Laërce ne nomme point Alcée qu'on trouve seulement dans Aulu-Gelle. Ce mot, qui signifie la force, entrait peut-être pour quelque chose sous ce double sens dans les chimères vaniteuses de Pythagore. Lucien y substitue Aspasie, la célèbre Aspasie aimée de Périclès. Mais Lucien plaisante toujours; et M. de Chateaubriand, en cette occasion, nous semble avoir trop imité Lucien.

P. 130. La France, ma patne, la Bretagne, ma matrie, pour parler grec. .

Le jeu de mots n'est pas heureux tout grec qu'il veut être; et, en tout cas, « matrie » serait bien plutôt un dérivé du latin que du grec.

P. 130. Tumidis aWens (Itictibiis : venti posnere.

Je pense qu'il faut lire albescenSj car ces mots me paraissent empruntés à Ovide :

Quum mare suh noctem lumidis albescere cœpil Fluctibuê. (Métam., lib. XI, p. 480.)

Le venii j^osu^r^ appartient au septième livre de V Enéide et Xinopina quies de la page suivante au cinquième. M. de Chateaubriand qui faisait ses délices de ce poëme, quanch il Usait pour prendre quelque repos en écrivant, n'avait pas même un Virgile à Londres. Je lui prêtai un exem- •

plaire chargé de mes notes d'écolier. Il y observa que, dans le quatrième livre, le plus feuilleté, au vers 76

IncipU effari mediaque in voce remlitj

j'avais rapproche Didon d'Améhe, et écrit à la marge : « Elle commençait un discours qu'elle interrompait tout à « coup. — Chateaubriant. » Aussi, quand il me rendit le volume : « Je vais, » me dit-il en souriant, « vous donner c( deux bons conseils à la fois : écrivez mon nom avec m « d à la fin; et au lieu de René lisez les Martyrs. »

P. 132, A Bergerac, j'aurais pu regarder le nez de Cyrano.

Les souvenirs se pressent dans la mémoire de Fauteur où reviennent ses lectures en même temps que les provinces se déroulent sous ses regards. Mais Bergerac et le Voyage à la Lune de Cyrano, plagiaire d'Evhémère le contempteur des dieux, figurent assez singuUèrement dans ses réminiscences.

P. 135. « J'avais w\ fuir les mers de Solyme et d'Athènes. »

Ces strophes composées dans la Joie, quand l'auteur, comme il le dit, faisait tous ses efforts pour être triste, ne vaudront jamais la « douce souvenance » jJes montagnes d'Auvergne.

P. 136. L'inconnue était une Occitanienne qui m'écrivait depuis deux ans sans que je l'eusse jamais vue. Un soir qu'elle m'accompagnait lorsque je me relirais, elle me voulait suivre, je fus obligé de la reporter chez elle dans mes bras. Jamais je n'ai été si honteux.

Quelle étrange aventure I La capricieuse Occitanienne de seize ans avait mérité sans doute la discrétion du sexa-

génaire son favori. Mais, peut-ctre aussi ( tant nos nymphes méridionales sont vaniteuses et coquettes I ) espéraitelle que son nom serait immortalise par l'illustre objet de son choix. Elle devait être ainsi trompée dans tous ses vœux de jeune fdle. Faut-il dire que, malgré les rélicences de Fauteur, il me semble que je pourrais nommer l'héroïne de l'aventure ?

P. 140. Ce souflle du sort n'eflaçait pas seulement mes illusions; il enlevait la monarchie.

Il est curieux de voir avec quelle terreur cet avènement du ministère de 1829 était envisagé même par les plus constants amis de la royauté. M. de Bonald m'écrivait à cette occasion :

a Je ne comprends pas Tenvie d'être aujourd'hui minis- « treen France. J'en écarte l'appât du traitement qui ne « peut tenter ni le prince de Polignac ni tout homme qui c< a du pain à manger, et je demande quel honneur on « compte se faire en ces places si éternellement disputées « et combattues. Certes, il faut une bien grande présomp- « tion de ses propres forces pour croire pouvoir gouver- « ner les deux Chambres, et conduire de front un char « attelé de deux chevaux dont Tun tire à droite et l'autre « à gauche.

Ah ! de tant de conseils événement sinistre ! Prince aveugle, ou plutôt trop aveugle ministre ! o

P. \A0. Je ne possède rien que des dettes que je contracte dans des places où je ne demeure pas assez longtemps pour les payer.

Exceptons-en l'ambassade de Londres où je fis des économies pour l'auteur en son lieu et place. Car je lui rap-

portai, somme ronde, soixante mille francs dont il ne se "doutait guère et que mes cconoiiiies avaient laissés en mes mains. 11 est vrai que le ministre de 1825 consomma rapidement ce que l'ambassadeur de 1822 avait épargné; deux mois après, il ne restait plus que la bourse vide et pendante sur la cheminée. M. de Chateaubriand me pria en souriant de la peser dans ma main, moi qui savais ce qu'elle avait été, pour mieux me convaincre de ce qu'elle était.

P. 145. Kt, chose étrange î dans cette ardeur généreuse à me pousser dehors, les liommes qui me signifiaient leur voloiilé iVétaient ni mes amis réels ni les copartagcants de mes opinions politiques. Je devais courir le risque d'ébranler le trône légilime. Je devais m'immoler snr-le-champ au libéralisme, à la doctrine qui m'avait constamment attaqué, pour mériter l'éloge de quelques poltrons d'ennemis qui n'avaient pas le courage entier de mourir de faim.

Singulier, mais fidèle résumé de la situation particulière de Fauteur. On voit combien il regrettait d'avance de prendre place dans les rangs de ces mêmes adversaires qui , pour la plupart , disait-il , a avaient su dégager dis- « crètement de tout sacrifice leur opposition. »

P. 150. Je répliquai sur-le-champ par cet autre billet.

M. de Polignac, choqué de cette phrase qui n'était que vraie et maladroite, « la carrière diplomatique que j'ai eu « le bonheur de vous ouvrir, » me donna à lire les deux billets suivis d'une si froide réponse. Et quand il disait à l'auteur : « Je vous donnerai ce que vous voudrez, » il sous entendait les appointements dont M. de Chateaubriand faisait si bon marché, et il se flattait encore de le gagner par là. Je le détrompai, car je connaissais mon ancien chef mieux que lui. « Toute cette opposition finira, w répliqua-

ôlii CHATEAUBRIAND

t-il, (( si nous nommons madame de Chateaubriand duce chesse. » Autre erreur : rien de plus exact que ce que vient de dire son mari : « Elle accepte d'un esprit ferme « mes disgrâces, en les maudissant. »

P. i54. M. de Polignac me parut dans celte coniiance impertui'bable qui faisait de lui un muet éminemment propre à étrangler un empire.

Hélas ! c'est cette même confiance dont j'ai entendu tant de fois l'expression s'échapper des lèvres de Faveugle ministre. Mais passons de la tragédie à la petite pièce, et du maître au disciple. Et moi aussi, en donnant ma démission de sous-secrétaire d'Etat des affaires étrangères, j'avais répondu à M. de Polignac à peu près dans les termes rapportés ici par l'auteur : puis-je ajouter qu'ils m'avaient été inspirés par le raisonnement et l'exemple de M. de Chateaubriand? et me permettra-t-on de joindre à son histoire mon humble aventure?

Piappelé d'Italie au début du ministère du l"août 1829, pour exercer les fonctions de sous-secrétaire d'Etat des^ affaires étrangères, je sollicitai, dès mon arrivée à Paris, une audience du roi Charles X, qui était alors à Saint- Cloud. Sa Majesté, après m'avoir longuement parlé de son neveu Tinfant duc de Lucques qu'elle aimait sincèrement, porta la conversation sur les affaires d'Orient et sur la position militaire que les Russes venaient de prendre à Andrinople. Je connaissais les lieux ; et j'expliquai comment, depuis l'occupation de cette seconde capitale de Terapirc ottoman , le général Diébitch se trouvait communiquer d'un côté, par le fleuve si fameux de l'Hèbre, avec la flotte russe de la Méditerranée sous les ordres de l'amiral Heyden , et de l'autre, par Sizeboli et Varna, avec la flotte do

la nier Noire commandée par Tamiral Greig. I^e roi se plaisait dans ces détails ; il me parla enfin de mes nouvelles fonctions. «Vous ferez là, mon cher ami, pour aider Jules (le prince de Polignac) « comme vous avez fait ailleurs. « — Sire, je voudrais que le zèle pût suppléer au talent. fi — On a toujours assez de talent quand on a le dévoue- « ment que je vous connais. D'ailleurs vous êtes parfaitece ment au courant de notre politique et de nos iaflaires. « — Cela se pouvait dire avec quelque vraisemblance,» répliquai-je, « quand j'étais à Londres; mais on ne le croira i( jamais quand j'arrive de Lucques. Sire, Votre Majesté « m'appelle dans des moments difficiles, et je ne vois pas « encore' ce qu'elle attend de mes services. — Oui, les « circonstances sont très-graves, » dit le roi, « il s'agit de « vaincre ou de périr. — Pour bien servir, Sire, il faut « avant tout bien comprendre les volontés du maître. — « Oh ! vous comprendrez, mon cher ami , vous compren- « drez, » ajouta le roi en souriant. — Puis, pour terminer l'audience, il me tendit sa main que je baisai.

Je passai chez le Dauphin. 11 me parut ignorer d'abord sous quel titre j'allais m' établir à Paris. « Vous voilà donc « ce qu'on appelait autrefois premier commis, » me dit-il; « êtes vous chef de division ou directeur des travaux poliv « tiques? — Non, monseigneur, je suis sous -secrétaire « d'État. — Ah ! c'est juste, je l'avais oublié. C*est que « toute l'organisation est changée. Polignac bouleverse ; il « est encore bien jeune diplomate pour occuper un poste « où il faut tant d'expérience. Est-ce que ce nouveau mi- « nistère ne vous effraye pas, vous? 11 m'épouvante, moi, « et bien d'autres. — M. de Polignac, monseigneur, mon- « tre une grande sécurité et ne redoute pas l'avenir. — « Oui , on le croirait sûr de son fait ; il est bien heureux;

« je ne partage pas cette confiance. Vous étiez bien mieux « en Italie que vous ne serez à Paris, mon cher. Au reste, « je sais que vous n'avez pas souhaité cette position. Là, « comme ailleurs, comptez toujours sur moi ; mais, quant « à eux, tout en faisant des vœux pour leur succès, je n'y <( crois guère. »

Madame la Dauphine alla plus loin encore. Elle s'étonna de la confiance de M. de Polignac en des circonstances si critiques; et elle m'engagea à m' éloigner comme à ne pas lier ma carrière diplomatique à ce ministère qu elle avait vu créer avec effroi.

Je ne cachai au prince de Polignac aucune circonstance de ces divers entretiens. « Vous le voyez, » me dit-il, « le « roi nous encourage. Quant à ses enfants, tout se fera « sans eux; et nous n'avons besoin de personne. »

C'est alors que le ministre me remit une espèce de plan de la campagne prochaine en me priant de le méditer, sans me dire s'il en repoussait ou adoptait les combinaisons. La note n'était pas de son écriture, mais il en avait modifie certaines expressions en marge. Ce document curieux, dont j'ai gardé copie, car il devait exercer une grande influence sur mes résolutions, explique et annonce assez clairement les ordonnances qu'ont suivies les journées de Juillet. En voici la conclusion.

— « Pour surmonter tous les obstacles et arriver au but, il ne faut que suivre avec fermeté et dignité le plan des ministres.

« l**îfe nommer à aucun emploi d'une certaine importance dans toutes les administrations que des individus bien connus pour être dévoués au roi et à la monarchie.

« 2" Bien convaincre, par une manifestation franche et ostensible, les hommes de tous les partis et la France en-

tière qu'en suivant avec sagesse et fermeté la route indiquée par la charte royale, évidemment donnée pour la ^restauration de la monarchie, et non pour sa destruction, le gouvernement est résolu à ne se laisser arrêter, intimider ni détourner de son objet- par aucuns des obstacles que les révolutionnaires et les ambitieux chercheraient à lui opposer, soit par des émeutes et soulèvements peu probables, qui simplifieraient et termineraient bien plus vite la question, soit par l'extrême licence des journaux, occupés à fomenter des séditions et à organiser des associations subversives de l'ordre établi, soit enfin par le vote négatif et hostile de la chambre élective.

«3** Encourager, récompenser à propos les services rendus au roi; destituer de même et traiter rigoureusement les fonctionnaires manquant à leurs devoirs par défaut de zèle ou par lâcheté; en un mot, faire qu'il soit notoire à tous que l'unique voie à prendre et à suivre, pour obtenir des faveurs du gouvernement du roi , c'est de lui offrir la garantie d'un bon service, par de bons sentiments qt un dévouement éprouvé, constaté par des faits.

« Arrivant ainsi à l'époque de la session , précédé et escorté de cette renommée, le gouvernement du roi ne tardera pas à connaître les dispositions de la majorité de la chambre élective ; on en pourra juger déjà par l'élection des candidats à la présidence et par l'adresse en réponse au discours royal. Si ces premiers actes sont satisfaisants, et que l'adresse surtout ne manifeste pas les dispositions que les oracles de la Révolution et de la défection sembleraient annoncer, le gouvernement n'aura qu'à continuer sa marche en suivant la ligne qu'il s*est tracée, jusqu'au vote du budget dont le résultat sera sans doute conforme à l'esprit de Tadresse. Si cette adresse est hostile, il faut

dissoudre la chambre dès le lendemain , et accompagner cette ordonnance de dissolution d'une proclamation royale préparée à Tavance, énergique, qui fera connaître les impérieux motifs de cette dissolution d'une chambre dont, par diverses circonstances plus fâcheuses les unes que les autres, la majorité se trouvait présenter, non les véritables organes de la France monarchique et de ses plus précieux intérêts, mais bien les organes de la Révolution.

« Le roi, chéri de son peuple pour ses vertus personnelles, pour l'amour que l'on sait qu'il porte à ses sujets, et j>our les intentions pures et paternelles que ses ennemis même n'ont pu lui contester, sera entendu , compris et obéi; et l'on ne peut douter que la maprité des réélections ne devienne favorable à la monarchie. S'il en était autrement, et si la licence de la presse et l'action des comités directeurs parvenaient encore à séduire et à corrompre l'esprit public, alors le roi , dont l'unique devoir est de gouverner, et conséquemment de préserver son peuple des calamités dont il serait menacé par les révolutionnaires et les brouillons, le roi ne pourrait balancer en verlu des droits et des pouvoirs qu'il tient de sa naissance, et que le fondateur de la Charte s'est sagement réservés par les dispositions de l'art. 14, de prendre les mesures et de rendre les ordonnances nécessaires à la sûreté de l'Etat.

« Le peuple obéira avec joie à ce que le roi jugera utile d'ordonner, pour le préserver des calamités dans lesquelles les révolutionnaires voudraient le plonger; quant à l'armée, toujours fidèle par sa nature et par l'esprit de discipline qui y règne, son dévouement ne peut qu'avoir acquis une force nouvelle, depuis la bienfaisante ordonnance qui rassure les anciens militaires sur leur avenir, en même temps qu'elle est une preuve de la sollicitude du roi. »

Ce programme politique, daté du 10 août 1829, a été suivi dans sa partie executive au moment de la crise de 1850, mais dégagé de toutes les mesures préparatoires qu'il exigeait. Mes méditations, à la suite de cet exposé, n'étaient pas de nature à me faire changer de sentiment sur les inconvénients d'un ministère impopulaire, pris en dehors de la majorité. Je déclarai, deux jours plus tard, à M. de Polignac que lés résolutions de la note, tout en s'appuyant sur des considérations logiques en apparence, me paraissaient devoir entraîner les plus grands périls. La lutte ainsi engagée pouvait aller beaucoup plus loin qii*on ne semblait \e prévoir. Je me résignais facilement d'avance à voir renverser même un ministère dont je serais l'instrument subalterne; mais je n'avais pas le même sangfroid quand il s'agissait du trône. Pour approuver de tels projets d'ailleurs, j'étais trop imbu des principes du gouvernement représentatif dont j'avais , comme lui , fait mon étude en Angleterre. Là, il le savait aussi bien que nioi , la première condition du succès était la faveur de l'opinion publique et un gouvernement né des majorités. Tout essai en dehors de ces principes ne pouvait être, selon moi, qu'éphémère et dangereux. Ames raisonnements le prince de Polignac ne répondit rien ; mais il comprit sans doute dès lors qu'il ne pouvait compter ni sur mon adhésion à son système ni sur ma collaboration.

Pendant les jours que je passai auprès du ministre, je m'étais fait une loi de lui communiquer jusqu'à la moindre de mes réflexions sur la marche des affaires au dehors 43omme au dedans et sur les dangers qu'entraînait à mes yeux la composition du ministère comme ses desseins présumés. M. de Polignac écouta toujours, même, quand il ne les approuvait pas, mes raisonnements avec bonté et pa-

lience. 11 ne parut jamais mécontent de ma franchise, qu'il provoquait fréquemment. C'est ainsi qu'à sa prière je lui avais répété ma conversation avec M. de Chateaubriand qu'il m'avait engagé à voir dès mon arrivée à Paris. Cel entretien que M. de Chateaubriand lui-même avait raconté à madame Récamier, et dont certains détails avaient transpiré chez plusieurs hauts personnages, je vais le rappeler ici dans tout ce que je puis sans indiscrétion confier au public. Sur ce sujet, même après tant d'années, je me trouve contraint à certaines réticences.

Je trouvai M. de Chateaubriand seul dans son cabinet de travail avec son secrétaire Pilorge qui, dès mon entrée, nous quitta. — ^< Je vous fais mon triste compliment, « mon cher ami, » me dit-il en me serrant la main, « voilà « une tuile que vous n'aviez pas prévue : en tombant stfr « votre tête, elle vous écrasera sans retour. » Puis, avec la lucidité habituelle de sa pensée , il énuméra tous les inconvénients constitutionnels de ce qu'il a nomme plus haut « l'esprit borné, fixe et ardent » de M. de Polignac. « Aveugle ministre, » disait-il, « qui, appelé au sein des « j)érils, se croise les bras après s'être frotté les mains, et « croit la France satisfaite et sauvée par le fait seul de ce « joyeux avènement! Sous le régime de la Charte, si c'est « encore le caprice d'un roi qui nomme les ministres, « c'est la popularité seule qui les fait durer. 11 ne faut pas - « plus un Polignac sous Charles X qu'il ne fallait un « Decazes sous Louis XVIII. Le favoritisme n'est pas un « rouage constitutionnel. Si vous vous retirez, même avec <( une disgrâce, de ce ministère qui sera si court et dont « vous ne pouvez partager les principes cachés, car il n'en « avoue aucun, vous reparaîtrez bientôt ; sinon vous perce drez tout votre avenir pour quelques mois d'un présent

« bien embarrassé... » Puis, après un moment de silence,

il se leva, et, se promenant d*un angle à l'autre de son

cabinet : « Mais pourtant, » me dit-il, « mon cher ami,

c< ne prenez point modèle sur moi, car je ne ressemble à

(( personne. Ma destinée n'a rien de commun avec les au-

« très destinées. Je vais toujours seul, je ne sais où ; tan-

« tôt conduisant Topinion, tantôt poussé par elle. Quel-

« quefois je l'égaré, d'autres fois elle m'égare elle-même,

« et il me faut la suivre à contre-cœur. Je ne suis point un

« homme comme un autre. Ce que vous avez vu de ma

« vie doit vous le démontrer. Mes inconséquences n'ont-

« elles pas cent fois frappé votre esprit? Vous avez vécu

(t longtemps près de moi , sous le même toit ; dites si

(( mes habitudes, si mes mœurs physiques et morales, res-

« semblent à quelque chose. Il ne faut donc pas me juger

« comme un autre individu, mais plutôt comme une âme

« en dehors de la société. Je ne me fais point illusion sur

(( moi-même et sur mon sort. Moi qui vois si juste dans

(c les affaires des autres, me croyez-vous aveugle pour les

« miennes? Je me creuse un abîme où je m'enfonce tous

« les jours plus avant. Je n'arriverai jamais à ce ministère

« où j'aspire encore après l'avoir trouvé si amer. Le cœur

« des princes est blessé ; j'y retourne le poignard plus pro-,

« fondement chaque jour. Et quand la France entière de •

« manderait pour moi le portefeuille des affaires étran-

« gères, les Tuileries ne cesseraient de dire : Jamais ! Et

« pourtant, je n'en ai pas fini avec ces Bourbons que je

« suivrais, s'il le fallait encore, à Thionville ou à Gand.

« Le roi mê refuse une audience qu'il accorde au dernier

« notaire de son royaume. Et c'est Jules de Polignac qui

« se charge de signifier à Chateaubriand que Charles X ne

« veut pa^ le recevoir I Eh bien !' s'ils ne m'entraînent

« bientôt avec eux dans une chute commune, le temps « n'est pas loin où je pourrai couvrir encore de mon nom « et de ma popularité ces ingrats qui m'oublient. On « m'appellera au secours de la dynastie mourante, mais « pourrai-je retarder son dernier soupir? »

M. de Chateaubriand était visiblement ému. Il essuya quelques larmes, lui qui, à cette époque de sa vie, ne pleurait devant personne; et même, quand je suis partout ailleurs si indiscret, je ne puis retracer ici les paroles qui suivirent et se prolongèrent pendant près d'une heure encore. « Allez donc, » me dit-il enfin, « suivez votre destinée. « J'obéis à la mienne ; soyez plus heureux que moi. »

Vaut-il la peine de dire le reste? Je donnai quelques jours plus tard ma démission de sous-secrétaire d'Etat; et en 1829, à l'ombre des petits-fils de Louis XIV, se termina, comme elle avait commencé , ma carrière politique. Je n'ai jamais servi sous d'autres régimes.

P. 170. Notre marine ressuscitée au combat de Navarin.

Lieu commun trop inexact pour mériter une place ici. Le combat de Navarin fut le triomphe de la force numérique et organisée sur la faiblesse et l'indiscipUne. Ce fut un acte politique plus qu'une action d'éclat, et ce n'est pas de là que peut dater la résurrection d'une marine que Louis XVI avait portée si haut.

P. 173. La France pourra dire à Charles X ce que Cornélie disait à Pompée : « C'est bien une œuvre de ma fortune^ non « pas de la tienne, que je te vois maintenant réduit à une seule « pauvre petite nave, là où tu soulois cingler avec cinq cents <r voiles, i

On a reconnu ici le style d'Amyot. Voilà bien cette

épouse de Pompée dont Corneille a fait un caractère de femme romaine si grand qu'il dépasse parfois la nature. Plutarque, pour ces paroles qu'il met dans la bouche de r héroïne, §* était inspiré de Lucaiiî.

0 uHnam in tfialamos invisi Cxsaris issem Infelix coîijux et nulli Iseta marito.

(P/wrMte7l. Vin, V.88)

Et n'est-ce pas là aussi cette France infortunée que nulle union de roi ne satisfait ?

P. i85. La presse, c'est la parole à Tétat de fondre; pouvezvous faire qu'elle n'existe pas ?

Combien de fois l'auteur ne m'a-t-il pas expliqué tout aussi vivement son goût pour la liberté de la presse? Il la voulait par amour pour l'indépendance plus sincèrement qu'aucun de nos ministres depuis quarante ans. « La H-. « berté de la presse, » me disait-il « a-t-elle donc porté tort « à l'Angleterre? 11 serait assez facile de démontrer, bien « au contraire, qu'elle entre pour beaucoup dans la pros- « périté croissante et la solidité des institutions des trois c( royaumes. Mais, en France, nous avons pour la cultiver c< un sol que la fureur de l'égalité et la haine de Taristo- « cratie ont semé de ronces : et le problème qui nous reste « à résoudre, c'est V alliage du système parlementaire que c< nous commençons à aimer parce qu'il protège nos fran- « chises et garantit nos droits, avec le système militaire « qui les- anéantit, mais qui est dans le goût de la na- « lion. »

« Je ne confonds pas, » me disait -il un autre jour,

« dans leurs conséquences littéraires, la liberté de là presse

:im CHATEAUBRIAND

« avec la liberté de la tribune qui amène ceci. Comme on « parle à la tribune par chapitres et avec autant d'abona dance que si Ton écrivait, il arrive qu'on écrit avec « autant de négligence que si Ton parlait, le tout au détri- « ment de la langue et des bonnes lettres. Plus le parle- « ment se grossit d'orateurs médiocres, plus l'Académie « perd de bons écrivains. On s'exprime à merveille; mais, « le style de la tribune passant dans la littérature, on écrit « mal. L'improvisation semble dispenser delà correction. a La concision et l'harmonie disparaissent, et la harangue « dégénère en conyersations et en verbiage. 11 peut sans « doute s'jirhapper de nos chambres Ubres de nobles a accents inspirés par les hautes questions sociales; « mais devant les chambres asservies et payées de l'Em- « pii'e la liberté se mourait sans aucun profit pour Télo- « quence. »

P. 208. Ceux qui jadis avaient recouvert les aigles napoléoniennes peintes à l'huile de lis bourboniens détrempés à la colle n'eurent besoin que d'une éponge pour nettoyer leur loyauté.

Ces traits à la Juvcnal serviraient encore, après 1848, à fouetter d^une prose sanglante une troisième apostasie.

P. 236. M. de Sémonville raconte qu'il eut une longue conversation avec le roi.

« En fait de hâblerie, » me disait l'auteur qui me lisait ce passage, « M. de Sémonville était sujet à caution. » J'adoucis le terme. « Souple à tous les régimes, « ajoutait-il, «il a passé du Sénat à la pairie héréditaire, puis « déshéritée; peu lui importent les hommes pourvu « qu'il garde ses traitements. Populus me sibilat , at milû a plaudo.»..))

P. 241 . Les fcers avec lesquels s'enlèvent et sur lesrjuels glissent les gouvernements I

« Si vous étiez né à Sainl-Malo comme moi, » continuait-il, «vous sauriez que les bers, terme d'arsenal, sont « ce berceau composé de solive?iux et de poutres sur le- « quel se construit le vaisseau. 11 flotte quelque temps au- « tour du navire qu'on vient de jeter à l'eau, le suit un « moment; puis la mer l'engloutit, car il n'est plus bon à « rien. Ne vous semble-t-il pas que je suis le véritable bers « de la légitimité? »

P. 247. Révolution de 1830. Je donnai Thospilalité à sept ou huit fugitifs. Je leur obtins des passeports par rinterniédiairc de mon voisin, M. Arago.

Le laboratoire de l'astronome touchait au cabinet de l'auteur, rue d'EnEer. <cje suis si las,» me disait-il un jour, c< des misérables intrigues des hommes que je les «•abandonnerais volontiers pour me perdre dans le ciel « avec mon voisin M. Arago, ou pour tomber dans un puits c< comme l'astrologue de la Fontaine :

Charlatans, faiseurs d'horoscope, Quittez les cours des princes de l'Europe.

P. 270. Donnons à la France l'exemple de l'honneur et de Ja loyauté... le péril s'évanouit quand on ose le regarder.

C'est sur ce même ton qne M. de Chateaubriand m'a * toujours raconté cette scène, et quelques autres de la même époque* « En vain, » me disait-il, « j'avais recouru «au roi; il me renvoyait à M. de Mortemart- L'épée « venait de se briser dans les mains de Marmont. La plume « était sans force, les presses désertes : on se battait, on ne

« lisait plus. Le pouvoir fuyait; Topposition se cachait. Et c( comme dans mon désespoir j'errais dans la ville, cher- « chant une idée ou une balle, voilà qu'on me porte « en triomphe malgré mes cris de Vive le roi! Tout ce « qu'un zélé serviteur pouvait faire je l'avais tenté. Disgra- « cié de la cour, abandonné par mes anciens amis, repoussé (c par les nouveaux, il ne me restait plus qu'à protester « contre la supercherie tramée dans l'ombre, et à braver « toutes ces peurs intrépides et ces impatiences de parce jure. Je le fis en quelques mots d'abord, plus longuece ment ensuite. Mais tout resta muet. Jamais je ne me <( sentis plus irrité contre l'espèce humaine, et plus hu- « milié de tant d'ingratitude. »

P. 282. Singes laids et étiolés, libertins avant le pouvoir de l'être, cruels et pervers, ces petits héros des trois journées se livraient à des assassinats avec tout Tabandon de rinnocence.

Portrait hideux et ressemblant des gamins de Paris dans les journées des barricades; et tout le talent des acteurs les plus fêtés sur les boulevards a eu grand'peine à les réhabiliter.

p. 285. Saint Clotcd. Scène, Monsieur le Dauphin et le maréchal de Raguse. Le roi arrangea tant bien que mal cette affaire , d'autant plus déplorable, que les acteurs n'inspiraient pas un grauil intérêt.

S'il en est ainsi, pourquoi en parler? M; de Chateaubriand est-il généreux et juste, lui qui mettait à si haut* prix les succès de la guerre d'Espagne, quand ilen représente le triomphateur sous un jour si défavorable? Quel besoin avait-il de répéter dans ses propres Mémoires une scène qui n'a rien « de bien intéressant, » et dont il n'a

pas ctc témoin? Il sera tout aussi rigide à Prague envers le même prince à qui l'histoire, au milieu de tant de vertus, ne pourra reprocher jamais qu'un excès de déférence et l'exagération du respect filial.

P. 290. Le filou, pendant le trouble et les malheurs d*un incendie, dérobe subtilement les objets les plus précieux d'un palais brûlant sans écouter les cris d'un enfant que la flamme a surpris dans son berceau.

C'est la colère d'un vengeur de l'orphelin et le cri de l'honneur indigné ! Eh bien , dans sa conversation intime la verve flétrissante de l'auteur allait plus loin encore. — Et sur ce sujet quand je n'ai pu tout supprimer, j'ai du moins beaucoup adouci.

P. 300. Étrange rencontre si Charles X et Philippe se fussent retrouvés dans le même port, sur le même vaisseau, l'un expédié à la rive étrangère par les bourgeois, l'autre par les républicains!

La rencontre ainsi entrevue dans les ténèbres de l'avenir a eu Ueu dix-sept ans plus tard. Rencontre non des hommes sans doute, mais des destinées.

,P. 318. Loi*d Sluart entrait chez moi en bottes à toute heure, crotté et vêtu comme un voleur, après avoir couru chez les dames qu'il payait mal, et qui l'appelaient Stuart.

Je laisse un moment tomber la toile sur les tristes commentaires d'un cruel récit; voici un entr'acte d'un tout aut4^e genre. L'auteur a négligé de citer là source où il a puisé ces détails biographiques concernant sir Charles Stuart, ambassadeur britannique à Paris pendant son ministère. Je vais y suppléer. Cette source, c'est moi-même. C'est moi, en effet, qui osai soulever à ses yeux, mais pour

500 CIIATEAUBRIANJ)

son édification privée, un coin du voile qui cachait ces mystères galants de la diplomatie. J'avais reçu à Londres dans mon cabinet attenant à la chancellerie, la visite de deux élégantes Parisiennes unies alors sans nulle rivalité dans un même vouloir. Elles me demandaient d'envoyer à Stuart^ c'est, en effet, ainsi qu'elles rappelaient, pour leur ôlre remises ensuite par ses mains, quelques étoffes anglaises prohibées chez nous, à qui notre portefeuille bishebdomadaire pouvait seul faire franchir sans péril la ligne de nos douaues. N'ayant à exhiber aucuns pleins pouvoirs réguliers de sir Charles Stuart pour leur négociation , ni même la moindre lettre qui eût trait direct à la circonstance, ces dames me communiquèrent confidentiellement plusieurs billets de sa main qui leur étaient personnellement adressés, et où le vous si strictement observé en Angleterre avait fait place au tu employé plus spécialement dans certains cas à Paris. Je .pris l'affaire ad référendum; je la soumis à mon conseil qui se composait alors de deux secrétaires et de quelques attachés , devenus plus tard pairs de France et aiubassadeurs eux-mêmes. Le cas délibéré, ces officiers, chargés de l'expédition dudit portefeuille, me représentèrent, 1° que les jupons des lorettes de cette époque souilleraient par leur contact ou leur voisinage les robes si pures que nous adressions aux vraies duchesses et marquises nos compatriotes; 2** que nos dépêches officielles ballottées elles-mêmes entre ces chiffons compromettants pouvaient souffrir de leur approche ; enfin que le portefeuille (bag) anglais, deux fois plus Wrge que le nôtre, était le véhicule naturel de ces gros paquets dirigés vers Stuart (quel nom mêlé à ces frivoles détails!)^ et que pour céder la place à des robes bet/rre frais (c'était alors la couleur à la mode), les faisans et les quartiers de

daim acheminés vers la friande ambassade britannique de Paris pouvaient seuls suspendre leur trajet périodique convenablement. Je me rendis à ces excellentes raisons, et je prononçai un refus qui valut, à moi, de la part des dames intéressées, une froide révérence accompagnée de quelques grimaces, et à Stuart des plaintes, des bouderies, etc. Pour toute vengeance, je m'amusai à faire sourire M. de Chateaubriand du récit de Taventure, tel que je le transcris en ce moment. Il se croisa dans ses mains avec la nouvelle de notre entrée à Madrid. Qu'il n^e soit permis de le dire, ' je m'étonne parfois moi-iAêmede passer si vite « du grave « au doux, du plaisant au sévère. » Mais je ne suis pas le maître de régler bu de coordonner ma marche ; je vais où Ton me conduit ; je n'écris pas une biographie régulière, j'accompagne un écrivain dans toutes les sinuosités de son œuvre, et je ne le quitte jamais.

P, 32 i , Les ambassadeurs qu'on laisse trop longtemps à la même cour prennent les mœurs du pays où ils résident.

Tout ce paragraphe ne pouvait être écrit que par un liomme du métier. Les idées que l'auteur y exprime sur le rôle de la diplomatie à notre époque datent de Londres ; je les y ai vues poindre, comme s6n système d'agences consulaires pour tenir lieu d'ambassadeurs.

P. 330. L'attention devint très-vive quand le prince fit cette déclaration : « Aussitôt que les deux chambres seront constituées, (( je ferai porter à votre connaissance Tacte d'abdication de « S. M. le roi Charles X. Par ce même acte, Louis-Antoine de il France, Dauphin, renonce également à ses droits. »

« J'ai poussé la fidéUté jusqu'au scrupule, » me disait M. de Chateaubriand, « et je n'ai assisté à la séance du

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«3 août que parce que tout était encore provisoire. La « déclaration de Philippe reconnaissait « les droits du Dau- « phin, » auxquels celui-ci venait de renoncer. Le duc de « Bordeaux en avait de tout pareils et de meilleurs puisc( que son père et son oncle les proclamaient. Qu*en a fait « l'anti-roi ? » Terrible logique !

P. 333. Philippe, son gouvernement, tout cet ordre de choses impossibles et contradictoires, péi'ira par des complications d'intérêts inléneurs et extérieurs, par Tapathie et la corruption des individus, par la légèreté des esprits, l'indifTérence et Teffacemenl des caractères.

11 ne faut pas oublier que ceci a été écrit en 1840.

P. 54i . Le général Pajol se croyait bien perdu lorsqu'il fut forcé de se mettre à la tête de cette multitude.

Le général Pajol m'a dit à moi-même, peu de temps avant sa mort, que dans sa longue carrière militaire il ne s*était jamais cru si près de subir une défaite.

P. 362. Mademoiselle cT Orléans, « Je ne vous plains pas, « monsieur de Chateaubriand, je ne vous plains pas. )>

Je ne dirai rien de ces 4eux dialogues que Fauteur raconte d'un style si ingénu ; tout le monde les connaît. Mais dans ce dramatique récit des fatales journées, surnommées un moment glorieuses, il faut remarquer le rôle que par pressentiment l'historien fait jouer à la République ; il faut aussi garder note de ces traits :

— « L'ambition dont on n'a pas les talents est un crime. » (P. 192.)

— « Une révolution est un jubilé : elle absout de tous « les crimes, en en permettant déplus grands. » (P. î222.)

— « Dans ce pays fatigué, les plus grands événements <( ne sont plus que des drames joués pour notre divertis- « sèment : ils occupent le spectateur tant que la toile est « levée, et, lorsque le rideau tombe, ils ne laissent qu'un « vain souvenir. » ^

P. 368. Ceux qui ont forgé l'épée de la nouvelle royauté ont introduit dans sa lame une paille qui tôt ou tard la fera éclater.

La paille découverte par Fauteur a obéi à sa voix prophétique le 24 février 1 848 .

P. 370. Quoi ! ceux qui ont reçu les bienfaits de Charles X dans sa prospérité vont le déserter da*ns son infortune \

On peut le dire en plus d'un sens : « le déserter » semble n'être pas français ; on déserte une chose inanimée ou abstraite, comme une ville, une province, un régiment; mais déserter un roi, quel énergique solécisme !

P. 37 j. Que le vent tourne, et ils déposeront T usurpateur auquel ils se préparaient à jeter la couronne.

Le venta tourné, les girouettes aussi; et jusque sur le dos de la pairie, « triple réceptacle des corruptions de la « vieille Monarchie, de la République et de l'Empire, » J'historien flagelle encore impitoyablement le Sénat.

p. 376. Discours rfw 7 août. Fille de nos malheui-s et esclave de notre gloire, la liberté de la presse ne vit en sûreté qu'avec un gouvernement dont les racines sont déjà profondes. Une monarchie, bâtarde d'une nuit sanglante, n'aurait-elle rien à redouter de l'indépendance des opinions? Cette monarchie sera débordée et emportée par le torrent des lois démocratiques, ou le monarque par le moiivement des factions.

L'un et l'autre sont advenus. Qui donc a jamais mieux prédit que cet « inutile Cassandre ? »

P, 582. Je propose le duc de Boi*deaux tout simplement comme une nécessité de meilleur aloi que celle dont on argumente... Je me contenterai de remarquer que, lorsque le penple a disposé des trônes, il a souvent disposé de sa liberté... Vous choisissez un roi aujourd'hui, qui vous empêchera d'en choisir un autre demain? La loi, direz-vous? et c'est vous qui la faites.. . Les vainqueurs s'emparent de l'arme qu'ils ont brisée! dangerjBux tronçons qui blesseront leur majn sans les servir.

Ici la véhémence et l'inspiration prophétique s'unissent à la logique de la controverse. Et quand les passions seront tombées, mais le temps n'en est pas encore venu, cet éloquent plaidoyer pour le droit et l'infortune figurera sur les bancs des écoles de rhétorique à côté des meilleures harangues de Démosthènes ou des plus belles oraisons funèbres de Bossuet.

P. 385. Je reconnais nu malheur toutes les sortes de puissance, excepté celle de me délier de mes serments de fidélité ; après ce que j'ai écrit pour les Bourbons je serais le dernier des misérables si je les reniais.

Et nous qui n'avions rien écrit, fortifiés par les nobles paroles et l'exemple de M. de Chateaubriand, nous avons voulu rester fidèles par habitude et par droit de naissance.

P. 590 Mon domestique emporta la défroque de la pairie ; et j'abandonnai, en secouant la poussière de mes pieds, ce palais des trahisons où je ne rentrerai de ma vie.

L'art de l'écrivain et du peintre se révèle ici tout entier dans ces minces détails et dans ces termes vulgaires accumulés pour faire image et pour mieux faire ressortir les grands traits.

P. 397. Il arriva au roi Philippe des adresses de province, envoyées au roi Charles X pour (éliciter celui-ci/

Les félicitations à Charles X arrivèrent surtout desgouvernements de l'Europe ; et, pour s'être trompées de date, elles furent suivies d'un long silence. Elles me rappelaient ce solliciteur corse qui, voulant présenter, en 1815, au marquis de Rivière, une requête fondée sur un éternel dévouement aux Bourbons, tira de jsa poche une requête qu'il avait voulu, quelques mois auparavant, offrir au duc de Padoue, toute pleine d'un attachement éternel à l'Empire. L'habit d'étiquette qu41 n'avait pas mis depuis les Gent-Joui:s l'avait trahi, car la poche recelait les deux pétitions à la fois. En ma qualité d'aide de camp du gouverneur je fus chargé de restituer au solliciteur imprudent l'édition mauvaise, de réclamer la bonne et de consoler sa confusion.

P. 408. Maintenant on rétrograde de la royauté héréditaire dans la royaulé élective; de la monarchie élective on glissera dans la république.

Vit-on jamais plus clair dans l'avenir? — « Ai-je exaa géré, » dit-il plus loin, a les provenances futures des « trois journées? »

P, 416. Mes correspondances diplomatiques valent, je crois, mes compositions littéraires : il est sûr qu'elles sont équipollentes.

L'auteur a cherché un terme scientifique pour déguiser son air de vanterie ; et pourtant il ne dit rien que de vrai»/ Réunissez tout ce que nous font lire ici les Mémoires d'Oùtre-Tombe aux lettres et dépêches que V Histoire du Congrès de Vérone et la Politique de la Restauration ont

mises sous vos veux, et vous aurez une sorte de manuel de Tartde la Négociation écrite. On ne rend pas encore une justice complète à la direction imprimée alors à la France par M. de Chateaubriand, à cette correspondance intime qu'il adressait, toute de sa main, aux quatre coins de TEurope ; enfin à son action personnelle toujours mise «n avant et à la place de 1* action de ses collaborateurs subalternes : Texercice sans doute en a été trop court; ou peut-être réclat de ses œuvres littéraires a-t-il fait pâlir cette part de sa renommée ; mais, en la signalant à nos jeunes successeifts, qui fréquentent aujourd'hui le vestibule du métier, les archives des Affaires Etrangères, nous ne nous lasserons pas de leur dire que nul athlète, dans les temps modernes, n'a tenu d'une main plus ferme et porté plus avant les armes du combat politique et le sceptre de la diplomatie.

ÉTUDE