P R EK A CE
Cloîtres poudreux, salles antiques, •>ii gémissaient les saints cantiques , dû riaient les banquets joyeux!
Lieux où le rieur met ses rli imerrs !
Eglises ou priaient nos mères !
Tours où eoiubaltaienl nos aïeux !
Part is ou notre orgueil s'ruflauilue !
Maisons de Dieu ! manoirs des rois !
Temples que gardait l'oriflamme !
Palais que protégeait la croix ! Réduits d'amour, arcs de victoires .
\ ous qui témoignez de nos gloires , Nous qui proclamez nos grandeurs !
Chapelles . donjons, monastères!
Murs toiles de tant de mystères !
Murs brillants de tant de splendeurs !
Il débris, ruines de Fiance,
(.lue notre amour eu vain défend !
Séjours de joie ou de souffrance,
\ ieux mouinuents d'un peuple enfant !
Restes . sur qui le temps s'avance , Ile l'Armorique à la Provence .
Vous que l'bouticur eut |mur abri !
Arceaux touilles ' voûtes brisées !
Vestiges îles rares passées !
Lit sacré d un fleuve tari !
Oui . je crois, quand je vous contemple , Dis héros entendre l'adieu ;
Souvent dans les débris du temple Brille comme un rayou de Dieu.
Mes pas errauts cherchent la trace De ces fiers guerriers dont l'audace Faisait un trône d'un pavois;
Je demande, oubliant les heures,
Au vieil écho de leurs demeures Ce qui lui reste de leur voix.
Aujourd'hui parmi les cascades ,
Sous le dôme des bois touffus.
Les piliers . les sveltes arcades .
Hélas ! penchent leurs fronts confus ;
Les forteresses écroulées ,
Par la chèvre errante foulées, foiit'hciit leurs têtes de granit ;
Restes qu'on aime et qu'on vénère!
l/aigle à leurs tours suspend son aire,
L'hirondelle y cache son ni I.
Enlisaul ces Ijellesslrophes de Victoi'Hugo, Tailleur dupreseut
PRÉFACE
livre s'est demandé si ce ne serait pas une lâche utile que de retracer, [tendant qu’il reste encore quelques vestiges tles antiques palais de nos rois, des châteaux et des monastères même qui ont souvent abrité leurs tètes, les souvenirs de toute espèce qui se rattachent à ces demeures et qui les ont rendues à jamais célèbres. Il lui a semblé que l’histoire de notre pays, enregistrée en quelque sorte année par année, quelquefois même jour par jour, dans ces pages de pierre, pourrait 11’èlre pas sans quelque intérêt pour ceux (cl le nombre en est grand à présent ) qui aiment à vivre dans le passé et à interroger jusque dans ses moindres replis le voile qui le couvre.
Il y avait sous ce point de vue, l’auteur le croil du moins, une véritable lacune qu’il a cherché à combler de son mieux, recueillant dans les riches collections de mémoires des deux derniers siècles, et dans les naïfs récits des vieux chroniqueurs, tout ce qui se rattachait à son sujet, et butinant ainsi entre toutes ces fleurs quelques rayons d’un miel plus ou moins pur, plus ou moins savoureux, qu'il offre aujourd’hui au public.
(les éludes, ces esquisses, si l'on veut, auraient pu être beaucoup plus développées, et ce ne sont point les matériaux qui oui manqué à l'auteur pour construire sur chacun des palais, châteaux ou monastères, dont il est parlé dans ce livre, Une véritable monographie; mais indépendamment de l’étendue qu’il eût été nécessaire de donner à un semblable travail, l'auteur se serait ainsi écarté de son plan, qui est simplement
PRÉFACE
dp présenter le résumé des impressions que lui ont laissées les nombreux documents dont il a dû prendre connaissance avant d’entreprendre l'accomplissement de sa làelie.
Si, quelquefois, l’auteur s'est laissé entraîner, sous l’influence de ces mêmes impressions, à dramatiser les événements qu'il avait à retracer, pensant leur donner ainsi une forme plus saisissante, il a loujonis pris soin de s’appuyer sur la réalité, ou, du moins, sur les témoignages qui constituent un fait, historiquement parlant. Au surplus, il doit s’empresser de le déclarer, il n’a point la prétention de se poser ici en annaliste bénédictin, pas plus qu'en peintre, en sculpteur, eu architecte, à propos de tous les chefs-d’œuvre de l’art qu’il a eu à décrire. A la vue des fragments encore debout de tant de merveilleuses constructions qui ont fait la gloire et l'honneur des siècles écoulés, au récit des événements accomplis dans ces antiques résidences, l’auteur a éprouvé des sensations vives et profondes, et il a cherché de bonne foi à les faire ]>arlagcr à ceux qui voudront bien lire son livre. Tel a été, tel est encore son seul but. C’est au lecteur à décider s’il a su le remplir.
On s’étonnera peut-être qu’un ouvrage qui porte pour litre : C.lidleaujr et Ihtines liislorii/ues de France, ne contienne pas une seide ligne sur Fontainebleau, Versailles, Saint-Germain, Saint- Cloud, Meudon,Compiègne, Eu, le Louvre, les Tuileries, et tant d’autres palais qui ont joué un si grand rôle dans nos annales ; mais il fallait d’abord déblayer le terrain avant de songer aux constructions puissantes qui ont su braver les outrages des ans,
PREFACE
1*1 dont la masse imposante e! encore intacte fait tou jours l'admiration des contemporains. la* passé avant le présent, c’est dans l’ordre immuable des choses. Aussi bien, le temps marche si vile! Tous les jours, à toutes les heures, à défaut de la main sacrilège des hommes, il enlève quelques vestiges de nos 1 ici les ruines de France, et il faut se hâter d’en fixer le souvenir, avant qu’elles aient complètement disparu, effacées par son aile jalouse. Dans cette partie de sa tâche, l’auteur a été merveilleusement secondé par le crayon plein de finesse et de jtoésic d’un artiste éminent, M. Théodore Frère. En proclamant ici sa reconnaissance pour une collaboration si utile, l’auteur est persuadé de rencontrer bien des échos. Il doit aussi un tribut de gratitude à son éditeur, M. Charles Warée, qui n’a reculé devant aucune dépense, pour faire de ce livre l’un des monuments les plus remarquables de luxe et d’élégance qu’ait produits la librairie française.
Plus tard, si le lecteur daigne accueillir avec bienveillance notre travail, nous essayerons de le compléter, en présentant dans une seconde série l’histoire des palais et châteaux de Fiance qui n’ont pu trouver place dans le présent recueil, où, comme au Panthéon de i’Escurial, nous n’avons accueilli que ce qui était frappé de mort.
De nobles, d’illustres familles même, s'étonneront aussi peut-être de ne point voir figurer dans notre galerie les résidences seigneuriales de leurs ancêtres. A celles-ci nous répondrons que notre livre est, avant toutes choses, une suite d’é-
PRÉFACE
Mil
Indes historiques , et qu'à ce litre, nous avons ilù en «'carier loul ce qui n’avait jvoinl reçu «l ime manière vraiment indélébile cette liante consécration.
Des ilix-lmil éludes dont sc coni|»ose le présent volume, il n’en est pas une seule, en cflel, ou pourra s’en convaincre aisément, où les plus grands souvenirs de notre histoire ne se trouvent évoqués presque à chaque instant, et où I on ne voie ap|iaruUrc les jiersonnes royales, à une éjHwpie où, il convient de le rappeler, le mot célèbre de Louis XIV avait presque la valeur d’un axiome, et où l’Ktat c’était véritablement le mi «le France.
One si I on voulait résumer par quelques noms seulement riiisloiredes dix-huit palais, châteaux ou monastères que nous avons essayé de faire revivre pendant quelques instants, tels «ju’ils étaient aux anciens jours, voici ce «pi on trouverait :
I'our Ciieli.es, la puissante abbaye, deux reines et une fille de France, Frédégonde et Ilathilde, puis Louise d’Orléans, sans compter même un empereur, et quel empereur! Charlemagne.
Pour Jimiéges, le savant monastère, Guillaume Longue- Épée, duc de Normandie, Edouard le Confesseur, roi d’Angleterre, Charles VII, roi de France.
Pour Ciiixon, sombre donjon royal, Henri H, roi d’Angleterre, et ses quatre fils ingrats, Charles VII et la Pucelle, liOiiis XI cl l’un de ses héritiers les plus directs, bien que non issu comme lui de sang royal, le terrible cardinal de Richelieu.
PRÉFACE
Pour Loches, à la fois palais cl prison, Charles VII cl Agnès Sorcl, Louis XII cl Anne île Bretagne, c'esl-à-dire des amours royales, puis le cardinal la Balue, Charles de Melun, Ludovic Sforce, c'est-à-dire des cages de fer, des tortures et des exécutions à mort.
Pour Blandy, l'un des plus inexpugnables châteaux forts de la Brie, le comte de Illinois, la belle Marie de Clèves et la triste dynastie des comtes de Bourhon-Soissons.
Pour Amboise, château royal, Charles Mil, François I' r , Louis XII, tous nos rois enfin, jusqu’au commencement du dix-septième siècle.
Pour le Chateau »e l'Évkqi'e, le duc de Red fort, comme jadis Attila, devenu un moment le ministre des vengeances divines.
Pour Chantilly, manoir féodal du premier baron chrétien, les Montmorency et les Coudé, c’est-à-dire, et à la fois pour les uns comme pour les autres, la gloire et le malheur.
Pour Chambord, château royal aussi, François I" et la duchesse d'filampes, Louis XIV et la duchesse de la Vallière.
Pour Chenonceaux, Diane de Poitiers, Catherine de Médicis, Marguerite de Valois, Marie-Stuart, tout ce qui a brillé, cnliu, par l’esprit cl la beauté durant le seizième siècle.
Pour Ankt, Diane de Poitiers encore, et toute la dynastie des
PRÉFACE. xv
fines cio Vendôme, ces rejetons îles uminirs tlu Béarnais cl de la cliarmanlc Gabricllc.
I‘mir Gaillo.n, les cardinaux d'Ainhoisc cl de Bourbon, l'un «lui faillit devenir pape, l’autre <|iii failli) devenir roi.
l’oiir Marly, ce maguilirjuc palais, dont il reste à jm’ue <|uelques vestiges, Louis XIV et les deux anges gardiens de sa Irisle vieillesse, madame de Mainlenon et la duchesse de Bourgogne.
Pour l’abbaye de Port-Royal des Champs, Arnauld, Biaise Pascal, Jean Racine, les gloires les plus pures du dix-septième siècle.
Pour le château de Sceacx, dont il ne reste pas plus de vestiges que du palais de Marlv, Colbert et la duchesse du Maine, un grand ministre et une grande ambitieuse.
Pour Ciiantelolt’, qui il existe plus que par sa pagode, la princesse des l’rsinsel le ducdcüioiseul, une eamarera-ma voici un premier ministre.
Pour Ciioisy-lk-Roi, Mademoiselle, la grande Mademoiselle,
I épouse du beau duc de Lairam, puis Louis XV et madame de Pompadour, c est-a-ilirc une double dérogation.
Pour Malmaiso.x, enfin. Napoléon el Joséphine, encore et plus que jamais la gloire el le malheur.
Ce prémisses posées, l’auteur doit s’empresser d’ajouter qu’il
PRÉFACE
xu
n'a jKtint cherché à sounicllrc scs récits à un ordre méthodique, à une classification régulière et chronologique. Loin de là, après avoir salué une sainte abbaye, berceau des premiers âges de la monarchie, il conduira volontiers son lecteur dans quelque château, célèbre par les galants mystères dont il a été le théâtre ; en sortant d’un donjon féodal, il aura plaisir à se rendre dans l’un des boudoirs de madame de I'ompadour. Après avoir admiré les larges peintures du llosso et du l’rimalice, ne peut-ou donc passer, sans transition, aux mignardises de Bouclier et do Yanloo? las ruhans, les dentelles cl les verlugadins ne reposent-ils pas les yeux fatigués du spectacle continu delà guiiupe et de la bine monastique? On l’a dit depuis longtemps :
LYnimi iiaqnii tin jour tlt* lYniforniitc.
(l'est pour éviter, autant ipie possible, un semblable écueil, que l’auteur a semé sis récits au hasard, comme un jeu de caries, sans s’inquiéter de l'ordre dans lequel ils allaient être placés, dépendant les esprits |msilifs qui voudraient se rendre un compte exact de la division qu'on eût pu adopter pour les matériaux dont se compose le présent ouvrage, arriveront aisément à le grouper dans cinq époques distinctes.
La première époque, qui embrasse les dynasties mérovingienne et earlovingienne jusqu'au temps des croisades, s'applique aux abbayes de Chelles et de Jumiéges. (l est l'époque île la puissance ecclésiastique dans sa plus haute extension et le lègue de 1 atcluteduic lombaide.
PRÉFACE
La deuxième époque s’étend jusqu'à la mort de Louis XL et compose tout le moyen âge. C’est le temps de l'architecture féodale dont on peut étudier les phases diverses dans ce qui reste des donjons de Chiuon. Loches, Amboise et Blandy.
La troisième époque, la plus riche de toutes, est celle de la lictiaissance, et a produit, au seizième siècle. Chantilly, Caillou, Anet, Chambord et Chcnnnceaux.
La quatrième époque est celle de Louis XIV. Marlv, Sceaux, et ce qu’on appela d’abord Choisi -Mademoiselle, se rattachent à cette époque, qui est personnifiée, en quelque sorte, dans les deux Mansard.
La cinquième et dernière époque est celle de Louis XV, qui a vu l’épanouissement d’un nouveau style d’architecture, dont le château de Choisy-le-Koi , celui de Chanteloup et celui de Malmaison même étaient l’expression.
Hélas, de ces palais, de ces châteaux, de ces monastères, que nous reste-t-il aujourd’hui ?... A partChenonceaux et Chambord, deux résidences royales à présent découronnées, et bien que toujours debout, elles aussi frappées de mort, n’esl-ce pas bien le cas de répéter encore avec le poète :
Aujourd'hui , parmi les cascades .
Sous le dôme des bois louiïu> .
I«es piliers , les sveltes arcades .
Hélas ! pourlii'iii leurs fronts confus ;
PRÉFACE
Les forteresses écroulées ,
Par la chèvre erraule foulée».
Courbent leurs tète» «le granit ;
Restes qu'on aime et qu'on vénère !
L'aigle à leurs tours suspeml son aire, L'Iiirouilelle y lâche sou ni«l.
\LEXAN11HE UE LAVERCNE.
Paris. 27-üS novembre I H4I
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HU INES HISTORIQUES
abandonné le château mélancolique de Sainl-tiermain pour le splendide palais de Versailles, les fraîches illusions du jeune âge pour les rêves ambitieux de l’âge mûr. et la tendre Lavallière pour la fière Montespan, commença à se lasser de la foule et du bruit, et à se persuader, comme dit Saint-Simon, qu’il voulait quelquefois de la solitude! Les bâtiments aux lignes pures et colossales, les vastes jardins tirés au cordeau où s'agitait sans cesse un peuple de courtisans, de pages et de valets, avaient perdu pour lui une grande partie de leurs attraits depuis que la belle Alliénaïs de Mortemart avait cessé de les animer de sa présence. Il fallait à l’amant de madame de Maintenon un horizon plus resserré où le jour moins éclatant pût dissimuler les rides, des retraites plus mystérieuses dont un petit nombre d'élus eût seul le droit d'approcher.
Le jour où pour la première fois le grand roi s'éveilla l'esprit rempli de ces pensées, la fierté habituelle de son Iront fut tem|>érée par une légère teinte de tristesse. Ce jour-là, la chasse au cerf fut contremandée, et, contre sa coutume, Louis XIV monta seul dans son carrosse, sans convier à l’accompagner une seule de ces belles dames demeurées jusqu'à la lin de sa vie son escorte ordinaire. Suivi de quelques-uns de ses familiers, il partit après avoir donné l'ordre de diriger la promenade du côté le plus solitaire des environs de Paris. Le carrosse s’arrêta suites riants coteaux de Lucicnnes, et le roi mit pied à terre. L’un de ses courtisans, instruit sans doute du but de cette promenade, s’approcha de lui : « Sire, lui dit-il respectueusement. Votre Majesté ne saurait choisir un site plus agréable pour y faire bâtir un palais.
— Il est vrai, répondit le roi ; mais ce n’est pas là ce qu'il me faut. J'ai déjà trop dépensé en bâtiments; et il y aurait, dans cette heureuse situation, de quoi me ruiner. Avançons, messieurs. Voyez-vous d’ici ce vallon avec ce petit village sur le |>eiichant de la colline? Ecoulez.... Quel silence!... comme la vie doit s'écouler ici avec calme! .le sens que ce lieu me plairait. »
En ce moment, le soleil, qui s'était caché derrière un nuage, illumina de tout l'éclat de ses rayons l'humble cimetière du hameau, dont quelques pierres lutnulaircs et quelques croix noires, éparses çà et lit et tranchant sur les verts gazons, révélaient remplacement. A cette vue. le roi inclina la tète et tomba dans une profonde rêverie. Etait-ce un
