MARI. Y

présage d'en liant qui lui annonçait qu'un jour, dans ce intime lieu, témoin de tous les désastres qui é|H)Uvantèreut la lin de sou règne, il verrait sécher et touiller un à un les rameaux de sa royale |H>stérité, vieillard condamné à ensevelir sa race?

Le silence causé par cet incident aurait peut-être dure longtemps encore, si l'un des seigneurs de la suite, plus hardi que les autres, ne l'eût interrompu, |xmr chercher à dissuader le roi d'un projet qui semblait au reste encore peu arrêté.

> Sire, dit ce seigneur, Votre .Majesté n'a pas remarqué, sans doute, combien ce vallon est étroit et sans vue, à cause de toutes les collines qui l’entourent. Les altords en sont si escarpés et si marécageux, qu’il sera dillicile d'y parvenir.

— C’est justement ce qui l'ait son mérite, reprit vivement Louis XIV; je veux un endroit où il ne soit |>ussib!e de bâtir qu'un simple ermitage, où je viendrai quelquefois oublier le monde et la cour. Un rien me sullit. Comment nomme-t-on ce village?

— Sire, Mark.

— Eh bien, messieurs, nous viendrons deux ou trois lois l'année faire une retraite à Mark pour expier nos péchés. »

Le soir même, en rentrant de sa promenade, le roi envoya chercher Mansard, et lui ordonna de se mettre immédiatement à l’œuvre pour construire son ermitage.

Cet ermitage, ce rien, coûta plus d’un milliard.

l'n milliard pour cmliellir ce que Saint-Simon appelle, dans son langage énergique, » un repaire de serpents, de crapauds et de grenouilles, * réceptacle de toutes les voiries des environs! » c’est beaucoup, en vérité; toutefois, n’en déplaise au lier gentilhomme, qui probablement avait eu à supporter à Mark quelque royale rehull'adc, il est fort douteux que les monceaux d’or dépensés par Louis XIV dans ce cloaque eussent pu en faire l'un des sites les plus pittoresques des environs de l’aris, si la nature 11e fût venue en aide au grand roi. Saint-Simon, qui voyait représenter les opéras de (Juiuault, ne s’est pas aperçu dans cette occasion qu’il attribuait à Louis XIV la prestigieuse baguette d'Arinide.

Lorsque après avoir gravi la côte de Mark entre cette double rangée d'ormes séculaires, magnifique avenue qui a vu passer tant d'illustrations du grand siècle, dans leurs carrosses étincelants de dorures, et où

les pavés aujourd'hui disparaissent sous l’herbe, vous vous trouvez en lace du bel abreuvoir de marbre, seule ruine assez complète pour laisser deviner la splendeur de ce qui n'est plus; vous pouvez, si la fantaisie vous en prend, reconstruire en imagination le triangle équilatéral dont cette ruine est le sommet. A gauche, la route de Versailles; h droite, le liourg de Marlv, prolongé jusqu'au Belvédère; enfin la base du triangle est bornée par cette belle forêt de Mari y expédiée un matin de Compiègne, il y a cent cinquante ans, toute grande, toute fraîche et toute venue, comme quelque forêt enchantée de l’Ariuste et du Tasse. Devant vous, en ligne droite, relevez les hautes ternisses ; de distance en distance, placez des eaux jaillissantes: puis, comme une double haie de gardes, les douze pavillons devant lesquels il faut passer pour arriver au pavillon du roi. Au delà, n'oubliez pas la grande gerbe dont les jets atteignent cent seize pieds de hauteur, et la rivière incessamment alimentée par les monstrueux réservoirs. Au centre du triangle, à droite et à gauche du grand pavillon royal, reconstruisez les salles des Cent- Suisses et des gardes de la porte, les otlices, les cuisines; sur les côtés, alignez de nouveau les longues allées jumelles des ifs et des houles où Louis XIV aimait à se promener; entremêlez le tout de statues, de bassins, de parterres, de cascades : voilà Marlv tel qu’il était au commencement du dix-huitième siècle.

Marlv, — Saint-Simon nous l'a dit, — c'est le séjour adopté par le grand roi dans sa vieillesse ; c'est le théâtre où se passe le dernier acte «le cette longue et brillante trilogie commencée à Saint-Ccrmain aux derniers retentissements de la Fronde, continuée si (ièrement au milieu des pompes de Versailles, et «pii doit se déuoucr d'une manière si lugubre dans cet étroit séjour. A Marlv. Louis XIV cesse de trôner; à Marlv, Louis XIV soulïre qu'on oublie jusqu'à un certain point les règles sévères de l'étiquette, la seule science peut-être dont il ait retenu i|iielque chose, tant la reine sa mère a pris soin de la lui inculquer; à Marlv, les femmes sont dis|iensées du grand habit de cour, et à la promenade. les hommes peuvent se couvrir la tète en accompagnant le rot. Dans celte résidence fortunée, Louis XIV' admet que l'influence du soleil puisse être pernicieuse aux cerveaux de ses courtisans; qui sait s'il ne souffrirait pas que son cocher le fit attendre une seconde?

Aussi, quel honneur pour un courtisan dVfir drx Murlys de Sa Ma-