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gauche de l'Indre, au somme! d’une colline assez élevée qui domine la ville de Loches, et d’où la vue s’étend sur un luxuriant amphithéâtre de forêts, il existe un château fort d’une haute antiquité et auquel se rattachent de grands souvenirs historiques.

Il est très-difficile de fixer d’une manière précise l’époque à laquelle peut remonter la construction du superbe donjon qu’on admire encore aujourd’hui dans cet endroit. Cependant on l'attribue généralement il Foulques N'erra, comte d’Anjou, dans la première moitié du onzième siècle, bien que, par son caractère plein d’élégance et avec scs contreforts ornés de demi-colonnes cylindriques, elle semble appartenir plutôt au douzième siècle, époque h laquelle l'architecture militaire avait fait en France, de grands progrès.

Le donjon s’élève encore â cent vingt pieds au-dessus du sol. On peut le diviser en deux parties, savoir : 1° une tour principale affectant la forme d’un carré long, ayant environ cent pieds de l’est à l'ouest et quarante du nord au sud ; '2° une autre tour formant, du côté du nord, un corps avancé, mais beaucoup plus petite que la première, à laquelle elle sert, eu quelque sorte, de vestibule.

On remarque, en entrant dans celle seconde tour, les vestiges d’un escalier dont les marches, qui ont été arrachées, reposaient sur un double mur, dans lequel on avait pratiqué des arcades voûtées; cet escalier, qui recevait le jour par de très-petites fenêtres, se terminait près d’une porte correspondant au premier étage du grand donjon ; il servait en même temps à l’accès d’une chambre, dont le pavé reposait sur une voûte en pierre. Cette chambre était munie d’une graude cheminée placée entre deux fenêtres dont on voit les ouvertures à l'extérieur.

Au second étage se trouvait une chapelle dont l'autel était placé à l'est dans une niche. Une troisième pièce, qui n’existe plus, surmontait cet oratoire.

Le corps principal du donjon n’avait que la porte ouverte au haut de l'escalier, dans le mur septentrional. Un corridor, percé dans l’épaisseur du même mur, se prolongeait dans le mur oriental et venait aboutir au-dessous du plancher du premier étage. C'était par une étroite issue, au haut de l’escalier, qu’on pénétrait dans la grande salle du rez-dechaussée, tant on s’était attaché à rendre l'abord de celte salle difficile.

LOCHES

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La hauteur totale du donjon était divisée en quatre parties par trois planchers. Les divers étages qui résultaient de celte division s’accédaient au moyen de petits escaliers tournants très-rapides, pratiqués dans l’épaisseur des murs, qui n’est pas de moins de huit pieds dans la partie inférieure de l'édifice.

Les fenêtres, assez nombreuses, étaient, suivant l’usage, toutes sensiblement évasées à l’intérieur et n’offraient qu’une ouverture assez étroite à l’extérieur. Pourtant on remarque encore à chaque étage une fenêtre plus large que les autres, qui, selon toute apparence, était destinée à recevoir les munitions, les vivres et tout ce qui était nécessaire au service de la forteresse et qu’on hissait au moyen de poulies.

Après avoir franchi deux murs d’enceinte crénelés, bordés de remparts et de fossés, et dominés par des chemins de ronde garnis d’arbalétrières, on arrivait devant la principale entrée du château, protégée par quatre tourelles et défendue par un pont-levis à bascule. On entrait alors sons une voûte assez spacieuse, fermée par une seconde porte garnie d’une herse. Il y avait même après le corps de garde, placé en cet endroit, une troisième porte qui donnait enfin accès dans l’intérieur du donjon.

Grâce k toutes les dispositions architectoniques dont on vient de donner le détail sommaire, non moins qu'a la force de sa position, le château de Loches offrait une résidence sinon bien agréable, au moins fort sûre, k une époque où le premier soin, comme le premier intérêt des |>ersonnes royales et des grands et petits feudataires, était de se prémunir contre les invasions, soit que l’ennemi vint du dehors, c’esl-k-dire d’outre-Manche, soit qu’il vint du dedans, c'est-k-dire des châteaux voisins, les seigneurs ne jugeant rien de mieux k faire, quand l’Anglais les laissait en repos, que de s’attaquer entre eux pour s'entretenir la main.

Lorsqu'en 1I9‘2 Jean-sans-Terre voulut s'emparer des États de son frère Richard Gœur-de-Liou, retenu prisonnier par l’empereur Henri VI, il s'aboucha avec le roi de France Philippe-Auguste, et, pour avoir son appui, lui céda, entre autres châteaux forts, celui de Loches. On sait, en effet, que, maîtres de la Touraine, comme représentants des droits de Geoffroy Plantagenct, fils de Foulques V, comte d'Anjou et roi de Jérusalem, les rois d’Angleterre s'intitulaient alors ducs de Normandie et d'Ai/uitaine. rotules d'Anjou, de Touraine el du Maine.

CUATEAUX ET RlIIMiS HISTORIQUES

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Deux au* après ( 1 1 94 i , llichanl Cœur-de-Lion, délivré de ses lèrs el assisté des comtes de Flandre et de Daiiimartin, se présentait eu personne sous les murs de Loches, que défendait, pour le roi de France, Guy de Laval, alin de revendiquer par les armes la place que son frère avait traîtreusement abandonnée. Les chroniques contemporaines rapportent que le gouverneur se défendit d'abord avec assez de résolution; mais lorsque Kichard fut arrivé au camp, il lit attaquer le château avec tant de vigueur, qu’il l'emporta d’assaut le lundi 14 juin I IU4, et lit prisonnier Guy de Laval avec cinq chevaliers, vingt-quatre archers et deux cent vingt soldats.

Ce ne fut que dix ans plus tard, eu 1204, après la mort de Kichard Cœur-de-Lion et de son neveu Arthur, poignardé à lloiien el précipité dans la Seine par Jean-sans-Terre. que Guillaume de Kochecorlioii, un des cinquante-neuf barons existants sous le règne de l'hilippc-Augiiste. assura à ce monarque les comtés d'Anjou, du Maine et de la Touraine, dont il était devenu possesseur par sa femme. Doux places seules refusèrent de reconnaître l’autorité du roi de France. Ce furent Cliinon et Loches. Guillaume le Breton, auteur contem|M>raiii, a, dans son poème latin de la /’/ii/ip/tide, retracé les divers incidents du double siège que subirent, à cette époque, ces deux châteaux forts. Voici la traduction de quelques vers de ce |toemc, entreprise, à quatre siècles de distance, par l'abbé de Marollcs et de Villeloin. C'est un échantillon assez curieux de la poésie naïve du commencement du dix-septième siècle, entée sur la poésie scolastique du treizième.

Dans ces deux châteaux forts, gigantesques abris. Le farouche Girard sVsl ini|>ose [tour maître;

Ne de parents obscurs, à lu glèbe asservis.

Son cœur lie dément pas le sang qui Ta fuit naître ; Dans lu Touraine en vain ses yeux se sont ouverts, l/ingmt n’en a pas moins arme son bras contre elle : Am boise el Tours, par lui de débris sont couverts, El le pays entier maudit un fils rebelle,

Tant, hélas î il est vrai que les plus grands revers Sortent pour nous du foyer domestique,

El qu'il n'est pas au monde un bras plus despotique Que celui de l'esclave ayant brise ses fers, llienlùt. le toi parait suivi d’un osl immense.

De Loche el de C.hinon le siège alors commence,