CIII.NO

( •uiemit; et comte de Poitou. (Jilt; |Mmvail-il donc manquer au bonheur d'Emmeiine? Bien, nu» doute, ai les fées, qui sciaient montrées si prodigues de leurs dons envers la jeuue châtelaine, n'uusscnt mis en même temps dans son cœur le germe empoisonné de la jalousie.

Parmi les nobles daines des alentours, ipii venaient parfois à Cliinou, |Kiur chasser au faucon dans les bois du voisinage, avec le duc et la duchesse de Guienne, il en était une surtout, remarquable par son extrême jeunesse et sa merveilleuse beauté, c’était la vicomtesse deTliouars. Un jour, Kinmcline, qui avait l'œil incessamment fixé sur son mari, surtout quand la vicomtesse était là, crut surprendre un regard d'intelligence entre elle et le duc Guillaume. Aussitôt, tout son sang rellua vers son cœur, et elle chancela sur sa baquenéc. Trop lière toutefois pour laisser voir au couple inlldèlc de quel soupçon elle venait d’être atteinte, elle affecta à partir de ce moment la plus complète sérénité; mais le soir même, elle lit appeler son page favori, et ayant fermé toutes les issues, pâle, les yeux hagards, elle saisit l’enfant par le bras, et lui dit :

« Monseigneur le duc me trompe, il aime la vicomtesse de Thouars : il m’en faut une preuve. Si tu me donnes cette preuve , tu peux me demander ce que tu voudras, et, sur ma foi de duebesse, je te l’octroierai. »

Le page tremblait, et il avait les veux baissés. Lorsque la châtelaine cul cessé de parler, il les releva, la regarda avec une expression indéfinissable de trouble, de surprise et d'audace; puis, mettant un genou en terre, il s'écria d'une voix assurée t

« Madame, vous aurez cette preuve. »

Emmelinc tendit sa main au jeune homme, qui la baisa respectueusement ; puis, l'ayant congédié, elle appela ses femmes pour la veillée. Elle se montra ce soir-là d’une gaieté folle, bien que le duc Guillaume fût parti, après la citasse, pour aller visiter le comte de lllois.

A quelques jours de là, le page, qui s’était absenté du château de t '.binon sous un prétexte, revint trouver la châtelaine, ('.‘était le soir, et monseigneur le duc de Guienne n'était point encore de retour en sou manoir. Getle fois, ce fut le jeune homme qui alla fermer lui-même toutes les issues; puis, s'agenouillant, comme la première fois, il lira île son sein un billet teint de sang, et le tendit à Emmelinc. Ce billet était adressé, par la vicomtesse de Thouars, au duc Guillaume, et ne

27t CHATEAUX ET RUINES IIISTOlIlgUES.

laissait plus à la duchesse aucun doute sur l'étendue de son malheur. Klle demeura longtemps absorbée dans la contemplation de ce funeste message, comme si elle eût éprouvé le besoin d'en graver dans son esprit, non pas seulement chaque mot, mais chaque lettre. Le page était toujours agenouillé. A la lin, Kmmelinc l'aperçut.

« Que fais-tu là? dit-elle d’un ton farouche.

— Madame, répondit l'enfant d'une voix moins assurée que la première fois, j'attends ma récompense.

— Je le l'ai promise, sur ma foi de duchesse : lu l'auras. Mais pourquoi y a-t-il des traces de sang sur cet infâme billet?

— Madame, ce sang est celui du page de la vicomtesse de Thouars. Il ne voulait point me remettre le billet... Je vous avais promis, moi, de vous rapporter une preuve. J'ai tué le page. »

La duchesse de Gttienne frémit, et abaissa sur le jeune homme, toujours agenouillé à ses pieds, deux grands yeux noirs remplis d’un feu sombre : puis, après l'avoir regardé fixement durant quelques instants :

« Maintenant, balbutia— t-elle, que veux-tu de moi? »

Coque le page demanda à la belle châtelaine 'de (.binon, nul ne put le savoir; car le lendemain, ni les jours suivants, nul ne le vit dans le château. Un batelier prétendit, il est vrai, avoir retrouvé dans les eaux de la Vienne, à quelque distance de ('.binon, le cadavre d'un jeune homme de quinze à sei/.c ans, qui ressemblait singulièrement au page favori de madame la duchesse de Guicnne ; mais ce batelier se trompait, suivant toute apparence, car il attesta le jour même, par serment, en présence du capitaine du château, qu’il n'avait rien vu de semblable; et comme il mourut lui-même peu après, de mort subite, on ne saurait avoir à cet égard d’opinion bien arrêtée.

Le surlendemain, vers le soir, les ponts-levis du château de Chinon se redressèrent rapidement, après avoir donné passage à la châtelaine. Des archers se placèrent aux créneaux et couronnèrent toutes les tours. Tous les défenseurs du château durent passer la nuit sur pied, toutes les femmes durent rester agenouillées et en prières. Quelle était donc la cause qui arrachait à la Hile du comte Thibault ces ordres pleins de trouble et d'angoisse? Ah ! c’était, de toutes les terreurs, la plus implacable : c'était le remords.

Klle avait rencontré dans la campagne prochaine la jeune vicomtesse

CIIINON.

du Thouars, et après l'avoir accablée d'outrages, elle l'avait livrée à la discrétion de ses palefreniers, en lui jetant ces terribles paroles :

« Le duc de Guienne ne m’a jamais donné iju'une rivale : moi, je lui donne aujourd'hui vingt rivaux, dignes de sa maîtresse. Vicomtesse de Thouars, c’est ainsi que se venge la tille d’un comte de Touraine. » Mais seul le remords de ces hideuses représailles dut punir Kmmeline. Leduc Guillaume, plus lâche encore que celle qui avait déshonoré sou nom par tant de cruauté, n’osa 1a poursuivre dans celle forteresse qui semblait avoir apporté en dot à la lille de T hihault le Tricheur l’impunité de tous les crimes. La chronique de Maillerais ajoute même que le due ne songea nullement à venger l’alfronl fait à la vicomtesse de Thouars. Le ciel ne s’est point montré sans doute si élément.

Sainte lladegonde, priez pour le repos de l'âme d’Kmmeliiie, duchesse de Guienne, comtesse de Cliinon !

Passons rapidement sur les moins coupables, et, il faut bien l'ajouter, les moins illustres entre les châtelains de Cliinon, sur Geoffroy Martel, sur Foulques-ltechin, qui retint prisonnier, entre ces murailles, son

frère Godefroy le Itarbu, qu'un pape, Urbain II, vint en personne rendre à la liberté. Arrivons à Henri II, roi d'Angleterre et comte de Touraine. qui s’empara, en 1150, du château de Cliinon. héritage de sou

frère Geoffroy l'Iantagenct, l’en dépouilla, et lit dès lors de ce manoir l'une de ses principales places de guerre et sa résidence habituelle toutes les fois qu'il se trouvait sur le continent. Hélas! ces murs dont il avait chassé son frère devaient un jour le voir s'éteindre dans les plus poignantes douleurs qui aient jamais navré le coeur d’un roi; expiation terrible et vraiment providentielle de son usurpation, il laquelle allait bientôt se joindre un autre crime, peut-être involontaire, mais dont le souvenir pèsera éternellement sur sa mémoire.

Henri l| avait signalé; son règne, dès son avènement, par les lois les plus sages, par les mesures les plus utiles, et surtout par une générosité et une bienfaisance inépuisables. II avait donné toute sa conliance h Thomas Becket, son chancelier, qu'il avait fait évêque de Canlorbéry. L’amitié n’avait rien laissé entre eux, même l’étiquette, et l’on avait vu, dans les rues de Londres, le roi d’Angleterre lutter familièrement avec le primat |>our lui arracher son manteau, et en couvrir les épaules d'un mendiant grelottant de froid.

Tant qu’il avait été chancelier, Thomas Becket n’avait eu que du faste et de l'orgueil. Devenu primat d'Angleterre, il a trop d’ambition |K>ur conserver encore de la vanité. Laissant la splendeur aux gens de sa suite, il se couvre d’un cilice et revêt les vêlements les plus grossiers. Que lui importent les dehors d’une grandeur temporelle? Ce qu’il veut, c'est la royauté spirituelle, la véritable royauté de la Grande-Bretagne.

Alors s'engage, entre cet Hildehrand de l’Angleterre et Henri II, une de ces luttes terribles qui 11e peuvent plus cesser; car les deux principes ennemis, la puissance immatérielle et la force physique, l'âme et le corps combattent sans pouvoir mente s’atteindre. Ni la force ni la douceur 11e parviennent h désarmer l'implacable humilité de Becket, à lléebir ce coeur de conquérant sous cette robe de bure. Après un exil de six ans, il rentre en Angleterre. L’amnistie l’y ramène, mais lui ne l’y rapporte pas. II ose défendre h Henri II d’associer k son pouvoir son jeune lils, qui aurait pu soustraire la moitié de sa couronne k une excommunication sans cesse suspendue sur sa tète. Enlin, la patience échappe k Henri, qui a soutenu loyalement jusque-là cette longue guerre civile de l'épée contre la crosse archiépiscopale.

« Je suis bien k plaindre, s’écria-t-il, que, faute de zèle, les gens

Cil I >11 N.

attachés à ma personne inc laissent expose aux entreprises île ce prélat ingrat ! »

Les paroles îles rois sont vivantes pour protéger ou pour détruire. Elles ont des ailes parfois comme des anges, souvent comme des démons. Henri, un peu plus calme, frémit sans doute an souvenir des mots imprudents qui lui étaient échappés; et lorsqu'on lui apprit que quatre de ses gentilshommes étaient partis méditant de sombres projets contre l’archevêque, il ordonna qu’on les rejoignit et qu'on les arrêtât, comprenant déjà que l'écho de son exclamation serait un râle d'agonie. Il était trop lard déjà, et llccket, loin lté aux pieds de l’autel, mais vainqueur encore, devait voir s'humilier dans la poussière la couronne du roi d'Angleterre devant sa dépouille, sanctiliée par le martyre.

Vaine et tardive réparation! les pleurs amers de Henri II devaient laver ce sang qui avait rejailli jusqu'à lui. Le père devait expier bien cruellement le crime involontaire du roi, cet assassinat de la parole. Ainsi que l'infortuné Henri IV d'Allemagne, l’impériale victime d’Ilildehrand, le monarque anglais devait voir la révolte de sa famille faire cause commune avec l’usurpation religieuse.

Déjà, à l'instigation d'une mère coupable, Eléonore de Guienne, Henri, sou lils aine, lui demande insolemment la cession de la Normandie que la valeur et l’expérience du roi sullisaienl à peine à défendre contre les attaques de Louis le Jeune, roi de France; Itichard. le cadet, réclame la Guienne ; Geoffroy revendique à main armée la llrctagne, commise à sa garde. Tous trois enlin lui déclarent une guerre parricide, guerre dans laquelle Dieu condamna le père à vaincre ses enfants.

C'est dans la chapelle Saint-Georges, élevée par lui au château de Chinon, tpie Henri II venait demander au ciel de la force pour ces luttes fatales. Lorsqu'il s’y réfugiait, il défendait qu'on vint le distraire de ses douleurs, que toute tentative de consolation eût aggravées comme une insulte.

Un bruit de pas se fit entendre pourtant un jour dans le sanctuaire, et arracha le roi à ses douloureux souvenirs.

« Qui vient malgré mes ordres? s’écria Henri IL

— Sire, pa rdonnez, un message du prince Henri, votre lils ajné, qu'on m’a recommandé de vous remettre à l'instant même. »

27» CHATEAUX ET IIUINKS IIISTOItHfUES.

Le roi prit l’écrit, et le froissant avec colère :

« A quoi bon le lire? dit-il : si ce message m’annonce la révolte, n'y suis-je pas assez préparé ? s’il me parlait de repentir, ce serait trahison :

— Sire, le courrier qui l’a apporté nous a donné de tristes nouvelles, et s’il faut tout vous dire, le prince votre lils...

— Eli bien, parlez.

— Atteint d'une fièvre violente, il est à toute extrémité. »

Le roi ouvrit précipitamment la lettre. Voici ce qu’elle contenait :

u Du «’liàlMu «le lu Kovbc-Martül, près Lotidau, IB nui lit».

« Mon seigneur et père,

« Prêt à paraître devant Dieu, je confesse avoir été ingrat et impie « envers vous. Je suis indigue de pardon, mais vous aurez pitié d'un « fils mourant ; vous viendrez lui apporter votre bénédiction, et invo- « quer pour lui la miséricorde divine que votre exemple seul peut dés- « armer. Sire, l’enfant rebelle n’est plus. Venez, et ayez pitié de son « àme...

« Votre fils repentant,

« lle.vm Pi.autaoknkt. "

« Venir! il me demande de venir! s’écria le vieux roi. Huse infernale ^nouveau piège où il cherche à m’attirer! N'ayant pu me vaincre |>ar les armes, il tente de me perdre par la perfidie. Je n'irai pas au château de Martel.

— Mais, sire, le messager dit avoir vu lui-même le prince...

— Ce messager est envoyé par lui, c’est un complice. Qu’on dise à Henri Plantagenct que le roi d’Angleterre n'accorde |K>int à l'hypocrisie le pardon qu'il a dû refuser à la révolte. Je n'ai plus qu’un fils, mon fidèle Jean. »

Ayant ainsi parlé, Henri 11 retomba sur les marches de l’autel. Longtemps il versa des larmes d’indignation à la pensée de la ruse sacrilège dont son lils ingrat avait osé se servir ; puis, quand il se retira daus son appartement pour y chercher la seule consolation qui lui restât encore, le sommeil, une pensée terrible lui vint : si la nouvelle contenue dans le billet était vraie! Il chercha à se délivrer de cette appréhension.

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comme d'un piège de son cœur; mais, plus l'orlc, elle le reprit. Il se leva, ne pouvant dormir, et, entrouvrant les vitraux de sa croisée, il se mit à interroger le ciel qu'une nuit nuageuse semblait comme avoir tendu d'un linceul. Aucune étoile ne se rellétait dans les eaux silencieuses et assombries de la Vienne.

Après quelques heures où aucun bruit que le qui-vive des gantes n'avait troublé le silence de la campagne qu'on eût dit morte, et non endormie, la cloche de l'abbaye de Fonlevrault lit entendre un tintement lointain qui semblait un glas de mort. Henri II frémit, comme si ces sons funèbres eussent .été un avertissement du ciel.

« A moi! s'écria-t-il; mon meilleur cheval, et me suive qui le |>eut ! »

Un instant après, ü était sur la roule du château de la lloehe-Martel. suivi de ses gardes.

Quand il arriva devant le pont-levis, son coursier, blanchi d'écume, s'abattit. Le roi se précipite dans le manoir...

Des cierges brûlaient dans la grande salle autour d’un cercueil, et un prêtre veillait auprès du prince mort sans rencontrer pitié pour ses douleurs, sans espérer pardon pour ses fautes. Le vieux roi perdit connaissance, succombant au désespoir et au remords; mais l’expiation était loin d’être accomplie.

Trois ans après, son (ils Geoffroy, duc de llretagne, mourait à Paris dans un tournoi, foulé sons les pieds des chevaux. Geoffroy laissait sa

•jxo i:il \TK A ll\ i;t Rl'INES IIISTOHIVUES.

veuve cnceinle du |iriuce infortuné connu mous le nom d'ArlIuir de llreiagnc.

Quant à llichanl. le survivant, il semblait se multiplier pour iptc sou père pût croire encore à l'existence de ses deux autres lils, par la continuation de la lutte «pt'il avait à soutenir contre ce dernier. Ou eût dit ipi il voulait, mériter par sa coupable conduite les malheurs ipii devaient l'assaillir, roi et Cœur-de-Lion, à son retour de là croisade.

Découragé d’une lutte où la victoire lui était aussi odieuse ipte les

Cil IN ON,

défaites, Henri U crut devoir entin accepter le pacte humiliant que lui offrait son héritier présomptif. L’indignation de ses officiers qui le voyaient souscrire à ces honteuses conditions, lui accoutumé h dicter des lois, ne put ébranler ce grand cœur qui avait perdu dans les souffrances jusqu’au sentiment de sa dignité; mais le vieux monarque, qui avait conservé jusque-là le calme de rabattement, tressaillit lorsque, appelé à amnistier tons les complices de Ilichard, il eut jeté les yeux sur la liste qu’on lui présenta. En tête de cette liste fatale était le nom de Jean, Jean, son fils adoré, qui seul, par la préférence aveugle dont il était l'objet, pouvait fournir une excuse à la révolte de Richard. A cette vue, une imprécation terrible échappa au père, que tant de malheurs et de crimes dénaturaient si légitimement. La haine, dernier degré du désespoir, jeta par la bouche de Henri II à ses fils, vivants on morts, une malédiction solennelle qu’il refusa depuis de rétracter jamais. Pour que rien ne pût le distraire désormais de sa colère et de sa douleur, il s’enferma dans le château de ('.binon; et là, seul et abandonne, la mort vint bientôt changer en un silence éternel sa sombre laciturnité.

Lorsque ses restes furent transportés à l’abbaye de Fontcvraull, le plus triste de ceux qui le suivaient à sa dernière demeure était un jeune homme qui portait sur ses traits la vivante ressemblance de l’auguste mort, mais pour lequel aucun insigne, aucune armoirie snr scs vêtements ne réclamait ce respect dû aux princes de sang royal. L’était le fils de Henri H et de la belle Hosemonde Clifford, morte victime de la jalousie d’Eléonore de Guienne. Privé seul, entre tous ses frères, detoule part dans la tendresse et l’héritage du monarque, seul il était demeuré son fils par l’amour et la douleur.

Richard cependant, frappé, comme son ainé Henri, d’un remords tardif, accourut le lendemain à l’église de Fontevraiilt, où était exposé le vieillard. <ln dit qu'alors le sang sortit en abondance par la bouche du cadavre, et que Richard, pénétré d’horreur, s’écria qu’il était le meurtrier de son itère.

Sainte Radegonde, priez pour le repos de l'âme de Henri II, roi d’Angleterre, -comte de Touraine, duc de Normandie, de Bretagne, de Culennc, etc. Celui-là a suffisamment expié ses fautes ici-bas.

Jean, que. la réprobation paternelle devait faire désigner du nom de

•2Sî CHATEAUX ET RUINES HISTORIQUES.

Jean-sann-Terre, était loin de Ctiinon lorsque Henri II y mourut. Il en ('lait loin aussi lorsque Roger de Lascy, un des compagnons d'armes de Richard dont il venait de recueillir l'héritage, défendait ce château contre Philippe-Auguste. Le brave gouverneur arrêta plus d'un an les forces du roi de France devant les murailles confiées à sa garde; mais, abandonné du lâche Jean-sans-Terre, qui oubliait à Rouen, dans les plaisirs, les devoirs de sa royauté nouvelle, il vit planter par Philippe- Auguste la bannière française sur les tours du château, après un assaut terrible, le jour de Saint-Jean de l'année 1205.

Fidèle h son lugubre rôle, le château de (.'binon vit, au commencement du quatorzième siècle, interroger par trois cardinaux Jacques Molay et quatre des plus illustres templiers, arrêtés par la maladie sur la roule de Poitiers, où les mandaient les deux haines liguées du pape (dément V et du roi Philippe le Bel.

Laissons passer le quatorzième siècle, et arrivons vite au quinzième pour uous y arrêter. Aussi bien voici le règne de Charles VII, et Chinon lui doit le souvenir glorieux qui, presque seul, pourra nous distraire de tant de lugubres récits. C'est dans une chambre de ce château que Jeanne d’Arc vint informer le roi de la mission miraculeuse qui l’ap|ielait vers lui. Ici les faits dans toute leur simplicité ont une éloquence telle, que nous nous bornerons à détacher une page de l'histoire de cette sainte et noble tille, en qui s'est personnifié sans doute, pendant quelques instants, l’ange gardien de la France.

Jeanne d’Arc, venant de Ficrbois, arriva à Chinon le jeudi 24 février 1420. Elle se logea chez une bonne femme, près du château. Comme il ne paraissait pas convenable de laisser celle jeune tille dans l'hôtellerie où elle était descendue, on lui assigna pour logement une tour du château du Couldray. C'est de là qu'elle obtint, non sans peine, d'être présentée à Charles VII, qui, malgré sa promesse, hésitait encore à la recevoir.

Au moment où elle entrait dans la demeure royale, un homme h cheval qui la vil passer demanda à quelqu’un : « Est-ce pas là la Pucelle ? » Comme on lui répondit aflirmativerncnt, il jeta à Jeanne une plaisanterie obscène, en reniant Dieu. Jeanne l'entendit, et retournant la tête : « Tu renies Dieu, dit-elle, et tu es si près de la mort ! » Une heure après, cet homme tomba dans l'eau et s'y noya.

cm non.

A l'instant où on vint avertir le roi <|ue Jeanne d’Arc approchait, il se retira à l'écart pour voir si elle ne prendrait pas quelque autre pour lui ; ce (pii, dans l’opinion des assistants, eût été la preuve qu'elle n’était pas éclairée de Dieu.

Celait l'après-dinée, sans doute même à une heure déjà avancée. Cinquante torches éclairaient l’appartement; plusieurs seigneurs pompeusement parés, et plus (pie n’était le roi, et plus de trois cents cheva'iers de haute naissance étaient réunis dans la salle où Jeanne d’Arc lut introduite.

En entrant, elle dit à ceux qui la conduisaient qu’on ne la déçût point et qu'on lui montrât celui auquel elle devait parler. Introduite par le duc de Vendôme, elle s’avança avec autant d’aisance et en observant aussi bien les cérémonies d’usage que si elle eût été nourrie à la cour. Elle distingua le roi au milieu de la foule; les voix, dit-elle depuis, le lui tirent connaître. Elle s'avança vers lui, le salua humblement, et lui dit en s’agenouillant, selon l'usage, et en embrassant ses pieds :

« Dieu vous donne bonne vie, gentil roi.

— Ce n’est pas moi qui suis roi, » répondit Charles VII.

Et en lui montrant un des seigneurs de sa suite, il ajouta :

« Voici le roi. »

Mais Jeanne, sans se déconcerter, lui répliqua :

« Eh, mon Dieu, gentil prince, c’est vous et non autre. Très-noble « seigneur dauphin, je viens et suis envoyée de la part de Dieu pour « prêter secours à vous et à votre royaume ; vous mande le roi des « cieux, par moi, que vous serez sacré et couronné en la ville de lleims, « et serez lieutenant du roi des cieux, qui est roi de France. »

Le roi, après s’être entretenu à part avec la l’ocelle, se rapprocha des assistants, leur dit que cette jeune fille venait de lui dire certaines choses secrètes que nul ne savait ni ne pouvait savoir, Dieu seid excepté, et que, pour cette raison, il avait pris confiance en elle.

On sait quel fut le résultat de cette mémorable entrevue. L'amour et la beauté d’Agnès Sorel firent le reste. Appuyé désormais sur ces deux femmes, le roi Charles VII redevint un antre homme, et le reste de son règne ne fut plus qu'une suite de victoires.

On voit encore au château de Chinon les débris imposants de la tour ■’Argenton où il existait un souterrain, par lequel Charles VII se ren-

i8t CHATEAUX ET RUINES HISTORIQUES.

liait secrètement dans la ville, à la maison Ilobcrdeau, qu’habitait la jeune Agnès Sorel.

Hélas! comme si, durant un règne entier, le bonheur et la gloire n'eussent pu trouver asile derrière les sombres murailles du manoir d’Emmeline et de Henri 11, le dauphin, qui, depuis. Tut Louis XI, vint attrister de nouveau l’enceinte de cette forteresse en y conspirant contre la vie de son père. Déjoué dans ses projets par la tendresse vigilante d'Agnès, un jour il entra botté et éperonné dans la grande salle du château, où était rassemblée toute la cour, et là il osa, en présence de tous, souffleter la maitresse de son |>ère, pensant bien qu’un tel atiront devait rejaillir nécessairement sur un autre visage. Le roi était absent, et nul ne se jugea assez puissant pour prendre la défense de la victime.

Mais ne semble-t-il pas vraiment que, réveillée à l'aspect de ce fils ingrat et parricide, l’ombre de Henri II ail dû se lever sous les voûtes du vieux manoir et jeter au digne émule des quatre Piantagenet une malédiction sépulcrale ?

Ce fut à Chinon que Louis XII reçut la dispense du pa|ie Alexandre VI pour son mariage avec Anne de Bretagne. Ce message, qui condamnait la noble Jeanne de France à des larmes éternelles, était digne d’étre porté par César Ilorgia, le fratricide et l'empoisonneur.

Sainte Itadegonde, Charles VII et Louis XII ont l'un et l'autre grand besoin de vos prières. Quant à Louis XI, il ne les mérite pas.

Déposons un instant nos regards, et cherchons dans la plaine verdoyante qui s'étend de l'autre côté de la Vienne une modeste et tranquille métairie, line faible part de son enceinte est consacrée aux bâtiments et aux vergers ; presque tout le terrain qui en dépend est planté de vignes, qui produisent les meilleurs vins du Cbinonais. C'est là qu’est né, eu 1483, l'année de la mort de Louis XI, cet Homère bouiïon qu’on nomme François Kabelais; c'est là qu'a été écrite, dit-on, en partie, le Pantagruel. Cet asile champêtre, qui semblait ne devoir inspirer que l’histoire des églogues, a été témoin de l'enfantement de l’épopée la plus bizarre, mais en même temps la plus spirituellement bouiïonne et la plus audacieusement satirique qu'ait jamais produite aucun écrivain.

Voici, d'après d’anciennes gravures, la topographie de celte métairie.

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qu'on nommait la Devinière. Devant le seuil rustique, deux chemins, — l’un, conduisant à l'abbaye de Seuilly ou de Séville, dans laquelle Rabelais fit ses premières éludes, et dont il a célébré dans son livre, par reconnaissance sans doute, l’heureuse délivrance, lorsque l'armée du roi Picrochole fut vaincue par la seule valeur de frère Jean Catourmeur ; l’autre chemin, dans la direction de la Roche-Clermont, qui, moins heureuse que l’abbaye de Seuilly, fut prise d'assaut par le même roi l’icrochole. A la télé des deux chemins, la petite maison qu’hahilail le grand écrivain. A gauche de la porte en ogive qui va nous introduire dans sa petite chambre, nous voyons un jeu de houle ; à droite, le cabaret de la Lamproie, et nous comprenons tout en nous asseyant sur T humble escabeau où se reposait Rabelais, 'tout en examinant la vieille tapisserie à ligures, tendue au-dessus du foyer, que le voisinage de la taverne ait aussi apporté son tribut d'inspiration dans l’achèvement d’une œuvre qui laisse à chaque instant poindre le sublime, au milieu de tant de joyeusetés lascives et païennes, et qu’on pourrait appeler peut-être un long carnaval du génie.

Ajoutons bien vile qu’au moment où le futur curé de Mcudon préludait par les malins tours qu'il jouait aux moines de Seuilly à son aventureuse destinée, le commandement du château de Chinon était confié à un autre écrivain, non moins célèbre peut-être, à Philippe de Comines, seigneur d’Argenton et ancien chamlœllan du roi Louis XI, qui acheva en cet endroit ses mémoires commencés, comme on sait, dans la cage de fer du château de Loches.

Entre tous les gouverneurs qui succédèrent à Comines, et dont nous croyons devoir épargner au lecteur la nomenclature, il en est un, au temps des guerres de religion, qui a fourni h Brantôme un charmant passage, rempli de naïveté. C’est le seigneur de la Roche-du-Maine. « Aux premières guerres civiles, dit Brantôme, les huguenots lui pri- « rent son château de Chinon par surprise, comme ils firent d'autres de « la France, qu'on se doutait de rien, dont il était capitaine, lui n’y étant « point. Quand on lui en apporta les nouvelles : — Tète Dieu pleine de « reliques, dit-il, faut-il que le père éternel gagne Pater mister. Je les « en chasserai bien. Ce qu’il fit, et jura encore un bon coup que s’il y « eût failli, il eût tenu Dieu pour huguenot et ne l’eût jamais servi de « bon cœur. »

Parmi les châtelains de Chinon. l’on compte Henri de Lorraine, duc de Guise, à <|iii ce domaine fut engagé par Henri III, le 4 juillet 1581.

avec Issoudnn et Vierzon, pour quarante mille livres; le prince de Gondé. à qui ce château fort servit de sûreté à l'époque du traité de Londun, en 1616. Réuni enfin au domaine royal. Cliinon fut accordé à Marie de Médicis. par son fils Louis XIII, en 16*26, à l'époque de la trompeuse paix de Brissac ; il devait bientôt passer entre les mains du persécuteur de celte reine, du tout-puissant cardinal de Richelieu.

Gel usurpateur avoué du pouvoir royal n'osa cependant devenir |>ossesseur immédiat de ce domaine, dont il avait dépouillé la veuve de

cm non.

Henri IV et la mère de son roi. Il en lit opérer, par le roi, l'échange avec Louise-Marguerite de Lorraine, princesse de Conti, contre d'autres terres; mais un tiers, un prètc-nom, le lui rétrocédait, le même jour, au prix de cent dix-neuf mille treize cent vingt livres.

Chinon lit avec l'ilc liouchard la partie la plus considérable du duché-pairie que le cardinal lit ériger à son prolit, sous l'appellation de Itichelicu, et qu'il transmit h ses héritiers. Aucun d'eux n’a laissé àChi- 11011 le moindre souvenir qui puisse être enregistré par l’histoire. Aucun? nous nous trompons. Le plus célèbre, comme le plus frivole, entre tous ceux qui oui porté ce grand nom de Itichelicu, le roué qui a si bien |H.TSonni(ié en lui tous les vices brillants du règne de Louis XV ordonna, un Ivean matin, de démolir la chambre où Charles VU avait reçu Jeanne d’Arc, et qu'on nommait la chambre de la Pucelle. Si une pareille appellation ne pouvait trouver grâce devant l'heureux triomphateur de tant de vertus titrées ou roturières, il semble que du moins le vainqueur de Port-Mahon aurait dû reculer devant cette destruction sacrilège d'un monument laissé par le temps à la mémoire de la vierge guerrière h qui la France doit son salut et une part de sa gloire.

Le petit— lils du maréchal, le dernier rejeton mâle de la branche Du l'Iessis-llichelieu, porta le nom de comte de Chinon, avant celui de duc de Itichelicu, sous lequel il lut président du conseil des ministres, dans les premiers temps de la restauration, ("est le dernier châtelain de Chinon. Sainte Itadegonde, priez pour son âme et pour celles de tous ses prédécesseurs.

Depuis que la révolution est venue passer sur toutes les dominations, sur toutes les grandeurs comme sur tous les soutiens de la vieille monarchie, ce niveau sanglant qui devait laisser si longtemps après lui le chaos, Chinon, jadis châtellenie royale, avec lieutenant général, lieutenant particulier, lieutenant criminel, Chinon, n'est plus aujourd’hui tout prosaïquement qu’un simple chef-lieu de sous-préfecture, dont le terroir a quelque réputation pour ses vins en Touraine et en Poitou.

Par l'étendue qu'occupent encore les ruines du château, on peut juger quelle devait eu être l'importance. Quoique ces ruines semblent n'avoir formé qu'un tout, il n’en est pas moins certain que leur ensemble se composait de trois châteaux différents réunis dans la même enceinte, mais construits à diverses époques : la première vers P 50 , sous Thi-

hault le Tricheur; la deuxième, sous Henri II d’Angleterre, vers 1 100, et la dernière sous Charles Vil.

Au milieu de cette masse imposante de débris et de ce qu'on leurrait appeler les cendres de neuf siècles, deux objets fixent particulièrement l'attention : un portail flanqué d'une tour de soixante pieds, qui contenait autrefois les principaux appartements du château et qui jerle maintenant la grande horloge de la ville; puis, auprès des vestiges presque effacés de la chauthre de la l’ucelle, un écho qui répète dix fois de suite la même syllabe, — c'est-à-dire deux vivantes dérisions de toutes ces grandeurs mortes, un symbole de ce temps inexorable qui les a détruites, et un |teu de bruit stérile qui semble parfois les insulter en les réveillant !...