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ans

car une fois qu'on est entré dans le donjon, il est bien rare qu'on en sorte. Le roi Louis XI n'a oublié qu'une seule chose, c'est de faire inscrire sur son château de Loches le vers célèbre que Dante a placé sur la porte de son enfer :

Lasciate ogni speranza voi ch* entrai*.

Kl ce ne sont pas des prisonniers obscurs qui viennent ainsi échanger les misères d'une vie libre contre les misères d'un cachot. L'est Pierre de llrézé, deuxième du nom. grand sénéchal d'Anjou, de Poitou et de Normandie: c'est Philippe de Savoie, troisième lils du duc régnant de Savoie; c'est le duc d'Alençon; c'est Jean de Sainte-Maure, pour ne citer que les plus illustres.

Il sullil d'un soupçon, d'un simple doute né dans l'esprit du roi sur la fidélité d'un de ses sujets, pour que son terrible compère se mette en route, cl il est bien rare que Tristan se repose, tant le roi est soupçonneux et douteur : Tristan, c'est la justice du roi faite homme, et Loches, c'est le châtiment.

Et pourtant, un jour, Louis XL conversant avec deux saints prélats. d'Haraucourt, évêque de Verdun, et Jean La Haine, évêque d'Angers, exprima cette pensée que les grands vassaux de la couronne n’éprouvaient point assez de terreur lorsqu'ils parlaient du château de Loches.

« Vous êtes tous deux, dit-on, doués de beaucoup de savoir, mes uiaitres ajouta Louis XI en les regardant fixement. Qui de vous deux m’en fournira la preuve en inventant quelque bonne machine pour empêcher les prisonniers de prendre la clef «les champs cl pour engager

lovés el al taché* sou* le crêpé. Ces cheveux étaient brun-clair ou cendrés, les boucles en partie rousses el cas>antes.

Tous ces restes furent déposés dans une urne de grés, et placés dans le mausolée que l’on rétablit dans un des côtés de la nef de l'église.

Eu 1701, la tomlie fut enlevée de la nef, el l'urne fut déposée dans le cimetière du chapitre. Peu de lemps après cette dernière époque, le conventionnel Pochai fit exhumer l'urne, s'empara d'une partie des cheveux, et rompit les mâchoires pour en extirper les dents que plusieurs personnes se partagèrent ; le reste des ossements fut replacé dans le même endroit d'où on les avait exhumes.

Le conseiller d’État de Pommereul, préfet d'Indrc-el-Loire, fit exhumer de nouveau le vase cinéraire, le 16 décembre 1801, el il fut déposé à la sous-préfecture, où il resta jusqu'en 1807. Sous la préfecture de M. de Lambert, le mausolée fut reslauréet placé où il est aujourd'hui, dans la tour du château de Loches qui porte le nom d'Agnès.

CHATEAUX ET IIUINES IIISTOHlgUKS.

mes unies el lëaux à chérit et servir leur seigneur le roi comme le Itou Dieu et Notre-Dame le commandent ? Je vous donne un mois à l'un el à l’autre pour y songer. »

Les deux prélats échangèrent un coup d'œil qui n’était pas exempt de terreur; puis, à l’expiration du délai. d'Ilaraucourl, le plus inventif des deux, h ce qu'il parait, eut l'honneur de présenter à l'agrément du roi, en son château de Plessis-lez-Tours, une cage faite de treillis de fer, où un homme ne pouvait se tenir ni debout ni couché. Louis XI en éprouva une telle satisfaction que. s'il s'était trouvé sur le moment un chapeau de cardinal vacant -, il n’eût pas manqué d’employer tout son crédit pour le faire placer sur la tête de SI. de Verdun. (J oant à SI. d'Angers, qui n'avait rien trouvé, on apprit, à peu de temps de là. qu’il avait eu l’infamie de révéler au duc de Bourgogne les secrets de l'État, et tpi 'en réparation de ce crime il avait été renfermé dans la cage de fer due au génie inventeur de son collègue, puis transféré dans celle même cage, au château de Loches. Il y passa, comme on sait, plusieurs années, et ne dut son élargissement qu’à la puissante intercession du cardinal de la Rovère, légat en France, et depuis pape sous le nom de Jules II.

Dans la matinée du I" septembre 148'», un grand cri d’allégresse retentit dans le donjon de Loches. Lin courrier, porteur d'une dépêche scellée d'un sceau de cire noire, aux armes de France, était arrivé dans la nuit du château voisin de Plessis-lez-Tours. Ce courrier avait apporté à madame Charlotte de Savoie, femme de Louis XI, qui habitait alors le château de Loches avec les prisonniers du roi, la nouvelle qu'elle était veuve. Un autre courrier chevauchait alors en toute hâte vers Paris et s'en allait an palais des Tournelles, annoncer à madame Anne de Beaujcu qu’elle était régente du royaume.

On put croire alors que le temps des rigueurs royales était passé el que désormais le château de Loches ne serait plus qu'un rendez-vous de chasse et un séjour de plaisirs, comme aux premiers temps de la faveur d’Agnès Sorel. Il n’en fut rien cependant. Les troubles civils, presque toujours inséparables d'une régence, amenèrent île nouveaux hôtes dans les cachots de Loches. Entre Ions, il làul citer particulièrement Philippe de Comincs, arrêté à Tours, par ordre du roi, en même temps que Geoffroy de Ponqtadour. grand aumônier de France, el Georges d’Am-

MICHES. air»

boise, alors évêque «le Monlauban. L'illustre chroniqueur, accusé d'intelligences avec le duc d'Orléans, depuis Louis XII, vint prendre place dans la cage de fer qu'avait occupée autrefois le cardinal La Haine. Il y resta huit mois, et ce fut là, dit-on, qu'il commença à rédiger ses mémoires.

. Bizarre destinée que celle de domines qui . tant qu'avait vécu Louis XI. s'élail vu comblé par lui de bienfaits, élevé au rang de chambellan et de conseiller intime, appelé à l'honneur insigne de coucher avec le monarque, et que la justice du fils venait frapper, lui qui n'avait connu, chose étrange ! que les bontés du père !

Il faut lire dans les curieux mémoires de ce seigneur les détails qu’il s’est plu à y consigner lui-même sur son châtiment.

« iligoiireuses prisons, dit-il en parlant de sa cage, couvertes de « pattes de 1er par le dehors et par le dedans, avec terribles ferrures. « et quelque huit pieds de large de la hauteur d'un homme et un pied « de plus. Le premier qui les devina fut l'evosque de Verdun, qui. en la « première qui fut faite, fut mis incontinent et y a couché quatorze ans. « Plusieurs depuis l'ont maudit, et moy aussi, qui eu ai tasté. sous le « roi présent, huicl mois. »

On voit que d’Ilaraucourt n'avait pas été plus heureux que son collègue La lîalue. L’est l'a le sort commun des inventeurs.

On lit sur les murs du cachot où domines gémit durant Imirl mois quelques mots sans doute tracés par lui, eu langue latine, et l’on peut déchiffrer parfaitement les suivants :

Dixisxe me tili<inawln jnenitnit... ternisse niiiniiniiu

Charles VIII. qui habita presque toujours la Touraine, vint passer au château de Loches les premiers temps de son mariage avec Anne de Bretagne: mais ce ne iiitqu'après sa mort, arrivée, comme on sait, le O avril I ÜIH, que fut terminé le célèbre oratoire dont les murs sont couverts d'hermines sculptées, avec des cordons de veuve autour des croisées. A l'une de ces croisées se lisait autrefois la légende favorite de celle reine :

Potins mort '/n/rm fortiori.

30tf ,

IMIATKM'X ET II T INES IlIKTOItlQlES

Quels souvenirs n'éveille pas encore aujourd'hui la vue de cel oratoire? C'est là que la belle héritière des ducs de Bretagne venait demander | lardon à Dieu de l'amour qui dévorait son cœur, pendant que son corps appartenait à un autre ; c'est là qu’elle venait chercher un refuge contre de coupables pensées, et que, tremblante, éperdue, elle demandait à tout ce qui l'entourait, à ses pages, à ses filles d'honneur, aux archers commis à sa garde, aux remparts même du vieux donjon de protéger sa vertu contre Louis d'Orléans; c'est là enfin que, dans un élan non moins naïf que sublime, elle plaçait sa pudeur sous la sauvegarde de son blason.

Dieu la prit en pitié sans doute le jour où le débile Charles VIII tomba frappé de mort dans les fossés du château d’Amboise , et, à neuf mois de là, Anne de Bretagne put, sans rougir, entrer dans son oratoire, appuyée au bras de Louis d'Orléans; car c'était alors le roi Louis XII.

Ce dernier était à Loches lorsqu'on lui annonça la rentrée de Ludovic Sforce, surnommé le Maure, dans Milan, au commencement de février 1500. Deux mois après, cet usurpateur, ayant été fait prisonnier dans Novarre, par Louis de la Trémouille, général de l'armée française, lut conduit en France an château de l'ierre-Encise. puis transféré à Loches.

C'est dans cette dernière prison qu'il passa le reste de ses jours, cherchant à tromper les ennuis de sa captivité en s’essayant à peindre et à sculpter sur le» murs de son cachot. Il s'était représenté lui-même au-dessus de la cheminée, revêtu de l'armure du temps, la visière baissée et debout entre deux canons. Çà et là sur les parois étaient inscrits des versets de psaumes analogues à sa situation. Enfin, en face de la lucarne grillée qui éclairait sa prison, il avait fabriqué un cadran solaire. Il n’y a que les malheureux qui s’ingénient ainsi à mesurer le temps.

A partir de ce moment, la destinée du château de Loches est irrévocablement marquée, et ce stigmate de prison d'Etat que Louis XI lui a imprime ne s’effacera plus.

En 1512, Pierre de Navarre, l'un de ces hardis capitaines du seizième siècle, dont le nom seul valait une armée, est fait prisonnier à la bataille de Bavenncset amené à Loches.

n’ont jamais revu la clarté du ciel ! Combien sont morts après avoir clé oubliés, vivants, de leurs familles, de leurs amis, et même, chose horrible à penser, de leurs geôliers! Itellefnresl rapporte, à cet égard, qu'un

M)C U BS.

Quelques années plus tard, eu 1544. lorsqu'éclata en France la conjuration du connétable Charles de Bourbon, on put croire que le château de Loches serait trop étroit pour contenir tous les complices de ce grand rebelle. Les plus illustres représentants de la noblesse d’épée et de la noblesse d'Kglise vinrent prendre place dans ces sombres cachots immortalisés, avant eux, par le séjour de Ludovic Sforce et du cardinal La Balue. On comptait, en cITcl, parmi eux, plusieurs évêques, ceux du Buy et d'Autun, et ce Jean de Poitiers, comte de Saint- Valliur, qui avait si bien bravé la mort sur les champs de bataille, et dont les cheveux blanchirent dans l'espace d'une seule nuit, à la |>enséc de l’échafaud tpii l'attendait. Mais le sire de Saint-Vallier était père, et sa lille était belle. Le château de Loches ne pouvait garder longtemps dans ses murs l'auteur des jours de Diane de Poitiers.

Combien d’autres, renfermés dans les souterrains du vieux donjon.

CHATEAUX ET RUINES HI8THHIUUJES

gouverneur de Loches, nommé Pontbrillant, homme fort furieux, voulant connaître Ions les endroits secrets du château, en trouva quelquesuns fermés par des portes de fer : il les fit enfoncer et marcha ensuite fort avant sons le roc. Ayant encore forcé une semblable porte, il suivit une longue allée, taillée dans le rocher, qui le conduisit dans une chambre souterraine, au bout de laquelle il trouva un homme de haute stattire assis sur une large pierre et tenant sa tète appuyée sur ses deux mains. Dès que le contact de l'air eut frappé le corps, il tomba en poussière, ainsi qu’un petit coffret en bois (pii était aux pieds du prisonnier et qui renfermait quelques linges fort blancs et pliés avec soin. Uelleforesl ajoute que la tête et les ossements de ce cadavre ont été très-longtemps exposés dans l'église du château.

'Ce n’est pas un des points de vue les moins curieux de nos vieilles annales que l’aspect de "tous ces illustres captifs qui s’éteignent lentement et misérablement dans les chaines, au fond de quelque noir cachot, pendant que, dans le même château, à quelques pas d'eux, parfois même au-dessus de leurs tètes, retentissent des bruits de fête, et que toute une population se livre à l'allégresse et aux plaisirs. Oh! c’est en vain qu'on proclame, sous François I", sous Henri If, la renaissance des lettres et des arts, la barbarie du moyen âge n’est point éteinte encore. C’est en vain qu’on nous vante les vers de Clément Marot, les sculptures de Jean Goujon et de Benvenuto Celtini, les peintures du l’rimalice. A côté de tous leurs chefs-d'œuvre vient se dresser un spectre brandissant des chaines entre ses mains décharnées:

Que de fois, durant ce seizième siècle, si agité, si aventureux, si rempli, les prisonniers du château de Loches ont dû être éveillés en sursaut dans les profondeurs ténébreuses de leur humide séjour, par les sons du cor, alors que le roi François 1" parlait en chasse, par les acclamations joyeuses et les anpiebusades, alors qu’il s'en allait à pied et tète nue ( I Ü décembre 1539 ) recevoir aux portes de ce même château de Loches, son impérial hôte Charles-Quinl ; par les hautbois, les flûtes et les violes, alors qu'il donnait le bal au roi d’Espagne et des Indes !

Plus tard on vit venir au château de Loches Catherine de âlédicis et ses quatre fils, François II. Charles IX, Henri lll et le. duc d’Alençon: mais alors le sombre esprit de la réforme s'était infiltré jusque dans les mœurs de la cour, et si la corruption trônait au dedans, l'hypocrisie

LOCHES

repliait au dehors. La politique lil seule tous les frais du séjour des derniers Valois en leur cliàlcau royal de Loches. On commentait gravement l'arrêt du parlement de l’aris qui ordonnait à toute personne quelconque de courir sus aux reUgionnaires , au son du tocsin, et de les tuer comme chiens enrages. Cela s'appelait, on s'en souvient sans doute, hâter la granité levrière, et c'est en sortant de Loches que Henri III, alors duc d’Anjou, alla livrer, le 5 octobre I5UI), à deux lieues au-dessus de Loudun. la sanglante bataille de Moutcontour, où douze mille protestants trouvèrent la mort.

Quelques années plus lard, en 1570, François de Valois, duc d'Alençon, étant parvenu à s’échapper du Louvre, où il était retenu prisonnier, vint s'enfermer daus le château de Loches, et y leva l'étendard de la révolte contre son frère et sou roi; mais il sullit à Catherine de Médicis d’une entrevue avec lui pour le faire rentrer dans le devoir.

A partir de ce moment les |>crsouncs royales cessèrent de se montrer dans ce vieux] donjon, séjour favori d’Aguès Sorel, et, après elle, de deux reines, Charlotte de Savoie, femme de Louis XI, et Aune de llretagne, femme de Charles VIII eide Louis XII. Le rôle de cette résidence était désormais terminé dans l'histoire; et lorsque le dernier des Valois, fatigué de l'insolence et des prétentions sans cesse croissantes du beau duc d'Eperuon, de ce fastueux mignon dont il s'était plu à élever si haut la fortune, se résolut culin à l'exiler, il lui permit, pour dernière faveur, d’aller s'établir en son château de Loches.

D'Eperuon arriva à Loches au mois de juin IÔK8, « non pas, dit son « secrétaire Cirard. qui a écrit sa vie, avec le train d'un favori dis- « gracié, mais triomphant, avec trois cents gentilshommes de marque « et vivant dans le plus grand faste. » Au surplus, il ne devait y passer que peu de temps, car l'assassinat du duc de Guise aux étals de Blois, assassinat hienlôt suivi, par voie de représailles, d'un régicide, allait répandre dans tout le royaume le trouble et la confusion et livrer notre France à toutes les horreurs de la guerre civile.

Quand le duc d’Epernon revint, longtemps après, au château de Loches, ce n'était plus ce jeune voluptueux qui ne pouvait respirer le parfum d'une rose sans tomber en syncope. Ses cheveux et sa barbe avaient blanchi, et les rides avaient outrageusement envahi ce charmant visage qui jadis semblait formé uniquement |K>ur le plaisir et pour

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l'amour; mais il était toujours droit et superbe dans son maintien, et l'on reconnaissait aisément en lui le gentilhomme plein de lierlé et de violence, qui , d’un coup de canne, avait renversé le chapeau de l’archevêque de Bordeaux et qui avait osé résister au cardinal de Richelieu.

Le 21 février 1619, une reine, c’est la dernière qui ait mis le pied dans le château de Loches, la veuve de Henri IV, la reine Marie de Médités vint trouver le duc d'Kpernon ; éllc s'était échappée du château de Blois, où elle était prisonnière, et elle venait une dernière fois réclamer l’appui de celui qui. neuf ans auparavant, l'avait faite régente, en posant seulement la main sur la garde de son épée, et qui peut-être aussi l’avait faite veuve. Malheureusement pour elle, les temps étaient bien changés depuis lors, et tout ce que le duc d'Kpernon put faire, fut de protéger sa fuite.

C’est là le dernier souvenir que Jean-Louis de Nogaret de Lavalelle. duc d'Kpernon. ait légué à l'histoire, bien qu'il ait survécu de longues années à cet événement. C'est en effet seulement le 13 janvier 104iJ,li l'âge de quatre-vingt-huit ans. que cet homme célèbre, dont l'existence embrasse les règnes de François 11, Charles IX. Henri 111. Henri IV et Louis XIII, rendit son âme à bien, dans le château de Loches dont il avait continué d’être le gouverneur. Son lils, Bernard de Nogaret, lui succéda.

Le règne de Louis XIII touchait alors à son terme. La mode, cette capricieuse déité dont l'empire s'exerce même en matière de prisons d'hlat, substituait tout doucement au vieux donjon de Loches d'autres donjons qui n'étaient guère pourtant plus modernes, la Bastille et Viucennes. Aussi bien, il était assez naturel que le roi de France, sans désirer. comme ses prédécesseurs, partager son habitation avec ceux de ses gentilshommes auxquels il voulait bien se charger de fournir un logement. ne les perdit point pour cela tout à fait de vue. Or, le château de Loches était bien loin de Versailles et de Marlv.

Brantôme rapporte qu'au plus fort de la faveur du duc d’Epernon, alors qu'il était à la fois colonel général de l’infanterie, amiral de France, gouverneur de sept provinces, on vil des crieurs publics parcourir tout le royaume en rol|H>rtant un gros livre intitulé les Hauts Faits, (lestes et Vaillantes de Monseigneur le dur d'Kpernon. Les acheteurs qui se