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niATKUIX ET RUINES IIISTORlgUKS

l'ombre du due de Penlhièvre, ou aperçoit sur la gauche, à quelque distance , et dans une des plus délicieuses positions qu'il soit possible d'imaginer, quelques fragments de constructions qui, malgré les ravages du temps, ont conservé l'empreinte indélébile de délicatesse et de lini dans les détails (pie les artistes du commencement du seizième siècle ont laissée sur tous leurs monuments. Assise à mi-côte au milieu d'un vaste amphithéâtre de vignes et de prairies que couronne une ceinture de liois, cette sombre masse de bâtiments â moitié ruinés domine encore orgueilleusement le gros bourg (pii est venu se coucher à ses pieds et (pii semble, comme au temps passé, lui demander aide et protection. Ce bourg se nomme Caillou; ces bâtiments sont tout ce qui reste aujourd’hui du fastueux palais de ce nom.

Caillou a été durant cinq siècles la résidence d'été de tous les archevêques de lioiicn. C'est lit que depuis le règne de saint Louis, qui leur fil don de celle châtellenie, ces pieux prélats sont venus tous successivement se reposer des fatigues et des ennuis de l’épiscopal, et échanger leur litière dorée contre un cheval de chasse, leur crosse pastorale contre une arbalète ou une arquebuse, et leur suprématie spirituelle â la cathédrale ou dans les conciles contre la royauté des festins. Ces murs qui sont restés debout ont recueilli plus souvent l'éclatante fanfare du cor, les bruits de la meute cl les chants joyeux des coin ives (pie le pieux écho des litanies. Plus d’une fois les grands seigneurs et les belles dames de la cour de France s’y donnèrent rendez-vous, et dans la longue suite de nos rois, il en est peu (pii n'aient laissé l’empreinte de leurs pas dans cette enceinte où ils étaient toujours sôrs de rencontrer le plaisir.

Le premier archevêque de Itoucn qui ail possédé le riche domaine de Haillon est messirc Odon Itigaull, le vieil évêque normand qui, depuis tantôt cinq cents ans, dort dans les caveaux de la cathédrale, d’un sommeil si profond sous sa tomltc de cuivre. Oh ! si les vers du sépulcre n’avaient pas rongé la chair qui recouvrait ses ossements, vous pourriez lire encore sur les traits de son visage une expression profonde de contentement et de béatitude, et s'il lui était donné de revenir â la vie, il s'écrierait encore dans la joie de son triomphe : « C'est moi (pii suis le châtelain de Haillon ! »

Ce fut, au temps jadis, un riche prélat que messire Oilon Itigaull. Tout

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ce qu'on apercevait, à deux lieues h la ronde de Rouen, de fermes, de moulins, d'étangs, de métairies, lui appartenait en propre; ses celliers étaient remplis de vins exquis, ses coffres de beaux écus d’or ; et il n'y avait pas dans tout le duché de Normandie une laide plus splendidement servie que la sienne. Pourtant, avec tous ces éléments de bonheur, Odon Kigaull était l'homme le plus malheureux de son diocèse. Tous les hauts barons d'alentour qui venaient s'agenouiller sur son passage avaient leur châtellenie, tandis que lui, simple prêtre élevé des derniers rangs de l'Kglise jusqu’à l’un fies premiers sièges du royaume, n’avait pas le moindre castel où il pût mettre ses trésors en sûreté contre les invasions des Anglais et l’ardente convoitise de ses nobles, mais peu scrupuleux voisins. C’est en vain qu'il multipliait ses visites pastorales dans tous les manoirs des environs, espérant toujours que quelque châtelain, se laissant toucher par la grâce d’en haut, prendrait le froc, et lui ferait l'abandon de sa châtellenie. Mais, hélas! les descendants du duc Itollon et de ses hardis compagnons étaient sourds aux exhortations de leur archevêque, et ils lui répondaient : « Messire, à quoi bon « un château fort, des fossés, des tourelles pour protéger votre personne « qui est sacrée, et vos biens qui sont ceux des pauvres? Homme de « paix, laissez cela aux gens de guerre; contentez-vous de commander « à vos moines et à vos nonnains, et grâce pour nos arbalétriers! »

En entendant de telles paroles, Odon Rigaull entrait toujours dans une grande colère, et traitait ceux qui les prononçaient de païens et de mécréants; puis il revenait tristement dans son palais archiépiscopal compter ses écus d'or, se promettant bien d’excommunier à la première occasion les suzerains les plus récalcitrants.

Un jour que le vieil archevêque venait de rendre visite à son suffraganl l'évêque d'Kvreux, et que, toujours poursuivi par son idée fixe, il s'en allait sur sa haquenée le front soucieux, murmurant tout bas quelque imprécation toutes les fois qu’au revers d'un coteau il voyait surgir non loin de la route quelque donjon féodal, à huit lieues environ de Rouen, il fut surpris au milieu de la campagne par un violent orage, et forcé de s’arrêter sous un arbre avec son cortège. Dépendant, comme la pluie, loin de cesser, avait fini par percer l'abri sous lequel se trouvait monseigneur l'archevêque, un des chanoines de sa suite se hasarda de dire il mi-voix qu’il serait peut-être prudent de chercher un asile

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plus sûr sons un bon toit ; et sur l’observation qui lui fut faite qu'on était alors loin de toute babilation, il reparut timidement qu’il en savait une fort prochaine où monseigneur l'archevêque serait parfaitement reçu.

« Laquelle? » s’écria vivement le vieil Odon Itigaull qui commençait h ressentir l’impression du froid, et qui tremblait déjà de tous ses membres.

Le chanoine se mordit les lèvres, comme s'il se repentait d’avoir trop parlé; puis il dit d’une façon assez résolue :

« Monseigneur, n'apercevez-vous pas au-dessus de ce bouquet d’arbres, là-bas à trois cents pas de nous, les créneaux du château de Gaillon?

— Que tous les saints me préservent jamais de demander l’hospitalité à l'un de ces insolents châtelains, à eux, à leurs femmes ou à leurs enfants! répondit fièrement l’archevêque. Les nobles du diocèse d’Evreux ne valent pas mieux que ceux du diocèse de Rouen. Pour ma part, j’aime mieux, s'il le faut, passer la nuit au milieu des champs, à la belle étoile.

— C’est ce qui pourrait bien arriver, murmura tout lias le chanoine, si nous tardions davantage. Or sus, monseigneur, reprit-il ensuite à liante voix, craignez-vous donc de devenir l’hête du roi notre sire?

— Non pas assurément, car le roi notre sire aime et respecte ses gens (l'Eglise.

— Eli bien, monseigneur, puisqu’il en est ainsi, rassurez-vous; car ce château fort appartient au roi Louis IX, qui sera fort aise d’apprendre que ses gens (l’Eglise ont trouvé un gîte dans sa demeure. Gagnons doue vilement la poterne, si vous m’en croyez, pendant qu'il fait encore jour, alin d'arriver à temps pour prendre notre part du souper, et sécher auparavant nos vêtements.

— Qu’il soit fait comme vous le désirez! s'écria le vieil archevêque d’un ton résigné qui n'en combla pas moins de joie tons les prêtres et valets de sa suite, lesquels étaient alors, littéralement parlant, trempés jusqu’aux os; mais j’augure mal de cette visite. »

Quelques minutes après, un son de cor retentit faiblement sur le coteau au milieu du bruit de la pluie et du vent ; la herse s’abaissa, et messire Odon Kigault fut introduit avec sa suite dans le château de Caillou.

HAILLON

Guillou n'était pas alors ce qu'il devint depuis, uu séjour de délices et de magnificence, où l'on rencontrait à chaque pas une merveille de l'art, (‘.'était tout simplement , comme tous les manoirs féodaux de l'époque, une façon de forteresse avec de hautes murailles crénelées, des tours, des remparts ; assemblage bizarre de bâtiments où tous les styles d’architecture se trouvaient confondus, depuis les lourdes colonnes lombardes jusqu’aux ornements bâtards de l'arl byzantin, depuis le plein cintre romain jusqu'aux timides ébauches de l'ogive sarrasine qui commençait à s'implanter en Euro|ie, après avoir passé la mer sur les vaisseaux des croisés. Pourtant, dès cette époque, Haillon, par son heureuse position, par son voisinage de la Seine, par l’étendue des terres qui en relevaient, était déjà l’un des plus beaux domaines de France. Le capitaine qui y commandait eu l'absence du roi , alors en terre sainte, lit de son mieux les honneurs du château à l'archevêque, qui poussait de profonds soupirs en parcourant les appartements royaux meublés avec le luxe grossier de l'époque, et dont l'état d'abandon se trahissait à chaque instant par de nombreux indices.

« Se peut-il, s'écriait messire Odon Itigaull, qu’une si magnifique résidence ne soit pas habitée? Est-ce que la reine Blanche n'y vient pas au moins quelquefois?

— Non, messire, je ne l'y vis jamais.

— .Mais le roi?

— Il y est venu une fois avant de partir pour la croisade, afin de s'y livrer au passe-temps de la chasse, et il y a demeuré quelques jours, car le pays est très-giboyeux: mais je |>ense qu'il venait ici pour la première fois. Sa chambre royale est restée fermée depuis lors.

— Eh quoi ! notre saint roi Louis IX n’est venu ici qu'une seule fois? Quel dommage ! Et vous dites que la chasse est belle ? Mais ce séjour est donc un vrai paradis terrestre ! Et vous avez sans doute une belle fauconnerie?... Voilà de bonnes murailles qu'il doit être difficile d'escalader. Je pense qu’un trésor 11e saurait être plus en sûreté qu’ici. »

Et le vieil archevêque ne tarissait pas de questions, se récriant en même temps avec douleur sur ce qu’un aussi merveilleux manoir était presque sans châtelain. A partir de cet instant, Gaillon devint l'objet de toutes ses pensées : c’était bien l'a la châtellenie qu'il avait rêvée toute sa vie; il la voyait, il en admirait d’un icil curieux les moindres détails;

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celle sombre masse de pierres était en quelque sorte pour lui ce que lut Luther pour Catherine de llora : c'était son idéal qu’il venait de rencontrer. Assis au souper à la place d'honneur, à la place du seigneur du lieu, l’archevêque ne voulut prendre aucune nourriture. Absorbé dans une vague extase, il répondait à peine aux prévenances de son hôte. La nuit, il ne put fermer l’œil ; mille pensées tumultueuses bouillonnaient dans son sein, et toutes se résumaient par ces mots : « Que ne suis-je le châtelain de Caillou I » Pour atteindre un tel but, il sentait que rien ne lui coûterait. Il aurait donné tous ses étangs, tous ses moulins, ses fermes, ses métairies, l’or de scs coffres, le vin de ses celliers, une part de son paradis. Car, quel triomphe pour lui, lorsque les hauts barons reviendraient de la Palestine, de pouvoir leur dire à tous : « Et « moi aussi j'ai mon manoir féodal dont les tours sont plus hautes que « les vôtres ; venez voir mes compagnies de hallebardiers et d'arbalé- « triers ; puis après mettez le siège devant mon château, si vous l’osez : « je vous défie, moi votre archevêque! »

Quand le jour parut et vint dissiper toutes ces folles rêveries; quand il fallut s’arracher de celte lielle demeure pour retourner â Rouen avec son inoffensif cortège, messire Odon lligault éprouva un tressaillement pénible , tant était déjà profondément enracinée dans son esprit sa possession imaginaire. Il descendit à pas lents la colline jusqu’au bord de la Seine, où une barque l'attendait, non sans se retourner souvent pour saluer une dernière fois du regard son beau château de Caillon que le soleil levant environnait alors d’une lumineuse auréole; puis, lorsque tout eut disparu, le pauvre vieil archevêque se prit h pleurer.

Pleurez, monseigneur l’archevêque, pleurez, car désormais le repos de votre vie est |)crdu. C’est votre mauvais ange qui vous a conduit à Caillou, pour que désormais le souvenir de cette résidence royale qui ne peut être à vous vous poursuivit partout. C’est en vain que vous vous prosternerez an pied des autels, priant Dieu d’ôter de votre âme celte pensée de convoitise qui va la ronger incessamment. Dieu sera sourd à vos prières, et vous ne dormirez jamais sans que l'image du château de Caillon vous apparaisse soudain dans vos songes; et au milieu même des saintes oraisons, ce nom funeste viendra retentir à vos oreilles comme une sentence d'excommunication.

Dans les premiers temps, honteux de sa faiblesse, messire Odon lli-

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gault avait fait vœu île fuir à tout jamais le voisinage du château de (iaillon : mais, poussé par un pouvoir surnaturel, il ne tarda pas h enfreindre ce vœu, et bientôt il ne se passa pas une semaine sans que, sous un prétexte quelconque, l'archevêque allât visiter le coteau de Gaillon. Seulement on remarqua qu'il évitait de s’en approcher, et qu'il avait soin de rester en contemplation à une certaine distance et comme dominé par je ne sais quelle terreur superstitieuse dont il ne pouvait se rendre compte.

Quand il était a Rouen, l'histoire rapporte que son seul plaisir était de faire sonner l'une des onze cloches qui se voyaient jadis dans la tour de Saint-Romain, et qu’on avait baptisée de son nom la Rigaull, parce que c’était lui qui en avait fait don h la cathédrale. Soit qu'il existât dans le tintement de cette cloche je ne sais quelle indicible mélodie qui avait le pouvoir de le distraire de son chagrin, soit plutôt que son imagination en délire se plût à retrouver dans les sons argentins qui frappaient son oreille une magique combinaison de syllabes pleine de douces promesses et comme un écho incessant de ses rêves, il ne pouvait se lasser d’entendre sonner cette cloche, et passait des jours entiers à s'enivrer de cette étrange harmonie.

Sur ces entrefaites, il arriva que messire Odon Higault fut mandé à la cour. C’était dans le temps où Louis IX, que le mauvais succès de cinq croisades n'avait pas découragé, en méditait une nouvelle. Il envoya quérir l'archevêque de Rouen, et lui parla en ces termes :

« Mon trésor est vide, j'ai engagé mes joyaux et mon argenterie, et maintenant il ne me reste plus rien pour soutenir la guerre sainte et délivrer le tombeau de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Vous, messire, m’a-t-on dit, vous avez de beaux écus d’or dans vos coffres : donnezles-moi ; et si je puis quelque chose pour vous en échange, vous n'avez qu’à parler, et vous aurez ce que vous voudrez.

— Monseigneur et roi, répondit l’archevêque, je ne désire qu'une chose au monde, et il est en votre pouvoir de m’en faire don. Si vous y consentez, prenez tout ce que je possède et donnez-moi votre château de Gaillon,

— Je ne veux point dépouiller mes gens d'Eglisc, repartit le roi. Envoyez-moi quatre mille livres tournois et Gaillon est à vous, avec tous les droits qui y sont attachés. J’entends qu'à l'avenir les arclte-

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vêqucs de Rouen y fassenl leur résidence, quand ce sera leur bon plaisir. »

Le vieil archevêque se jeta aux pieds de Louis IX : il était fou de joie. Le saint roi s'empressa de le relever, en ajoutant :

« Maintenant, messire. afin que l’échange que nous faisons ensemble soit agréable h Dieu , ne voulez-vous pas m'accompagner à la croisade? Ce sera une œuvre pie dont il vous sera tenu compte làhaut. »

Messire Odon Rigault pâlit en entendant prononcer ces dernières paroles, et balbutia quelques phrases inintelligibles que le saint roi n'eut garde de prendre pour autre chose que pour un acquiescemeni.

Quelques jours apres, la Hotte des croisés fit voile pour Tunis et l'archevêque de Rouen se trouvait à bord du vaisseau royal. On sait quelle fut l'issue de cette désastreuse expédition. Louis IX étant mort de la peste, son fils, Philippe le Hardi, ramena l'armée en France; mais, presque en vue des côtes, il se déclara une terrible tempête qui engloutit un grand nombre de vaisseaux. Celui que montait messire Odon Rigault fut du nombre ; cependant, soutenu dans ce moment suprême par une idée fixe, la possession de Caillou, il parvint à se cramponner à un débris de navire et fut recueilli par une barque de pêcheur qui le ramena sain et sauf sur la terre de France.

Enfin, après tant de traverses, il touchait au moment de voir son vœu réalisé. A |>einc remis de ses fatigues, il voulut prendre possession de sa châtellenie. On était an printemps de l’année 1274, et le vieil archevêque avait décidé que son entrée dans son manoir aurait lieu avec la plus grande pompe. Au jour dit, ou le vit paraître de grand malin sur la route de Gaillon, accompagné d'une grande partie de son clergé, du chapitre métropolitain, des députations des abbayes, couvents et communautés de son diocèse, qui étaient toutes venues là avec leurs croix et leurs bannières; il était lui-même monté sur une superbe haquenéc richement caparaçonnée, la mitre en tète et la crosse à la main, et couvert du pallium, attribut distinctif des primats de Normandie. A ses côtés se tenaient ses six suiïraganls, vêtus de leurs habits |K>ntiticaux. En tête du cortège marchait une compagnie de hallcbardicrs qui faisait écarter la foule sur son passage, pendant que des hérauts d'armes criaient de distance en distance : « Place! place à messire (Idon Ri-