CAILLOT

gault, archevêque de Rouen! Place! place à monseigneur le châtelain de Gaillon. »

<!e fut sans doute un beau jour pour le fier prélat que celui où il put voir tous ses rêves accomplis, et où cette chambre royale, qui ne s’était ouverte que pour Louis IX, se referma sur lui aux sons joyeux de la musique, au bruit des acclamations ! Mais, hélas ! le lendemain, lorsque ses valets y entrèrent pour l’habiller, ils n’y trouvèrent qu’un cadavre. Faut-il penser que l'excès de la joie avait tué le châtelain de Gaillon, ou bien doit-on voir dans cette mort subite, arrivée au milieu de l'enivrement d’une telle fête, un juste et terrible châtiment du ciel qui vengeait ainsi sur le malheureux Odon Higault l’oubli de ses lois les plus sacrées ?

A ce sujet, il y a une tradition qui raconte que, lorsque l’archevèque se coucha, il s’écria avec un accent de triomphe : « Knlin, c’est moi qui suis le châtelain de Gaillon ! » et qu’à cet instant l’on entendit derrière les rideaux de son lit une autre voix, sourde et solennelle, qui répéta distinctement comme un écho funèbre : « C’est moi qui suis le châtelain de Caillou ! » Celle voix était donc celle du Dieu tout-puissant qui dispose des châteaux comme du trône, de la mort comme de la vie? C’est lit une grande énigme dont le vieil Odon Higault a emporté le secret dans sa tombe, où il le garde depuis cinq cents ans.

Lequel maintenant dois-je évoquer devant vous de tous les prélats hauts justiciers du manoir féodal de Gaillon? Est-ce Bernard de Flagis, le |>ersécntcur des templiers, le pourvoyeur des vengeances de Philippe le Bel? ou bien l’ambitieux Roger de Beaufort qui, se trouvant à l’étroit dans ce vaste et beau diocèse de Normandie, en sortit un beau matin, pour aller échanger les clefs de son château de Gaillon contre les clefs de Saint-Pierre? Voilà pourquoi, dans les catacombes archiépiscopales de la cathédrale de Rouen, vous cherchez en vain les ossements de celui qui fut le pape Clément VI. Est-ce enfin Jean de Marigny, l’archcvéque guerrier, qui, mettant en oubli les préceptes divins, portait le casque en tête au lieu de mitre, et dont les doigts teints de sang soutinrent plus souvent une épée ou une hacbe d’armes que la crosse pastorale? Insensé! que ne consacrait-il plutôt au jeune et à la prière les restes d’une vie sur laquelle la fin terrible de son frère Enguerrand. pendu au

^ilict de Montfaucon, étendait incessamment comme une ombre funèbre, et qui devait s’achever elle-même d’une façon si lugubre *?

Uh ! si vous m'en croyez, laissons tous ces prélats au fond de leur forteresse de Haillon, peu soucieux des intérêts de leur diocèse, oublier, pour la plupart, au milieu des soins de l’ambition et de la politique, quelquefois même au sein des plus grossiers plaisirs, tous les maux qui pèsent sur la France depuis la fin du treizième siècle jusqu’au quinzième. Pendant que les Anglais mettaient la Normandie à feu et b sang, pendant que, depuis Cherbourg jusqu’au delà de Vernon, un funèbre beffroi se mêlait aux cris de meurtre, de viol et de pillage, les populations fugitives qui passaient sur le coteau de Gailion ont plus d'une fois recueilli l'écho lointain de l’orgie qui hurlait derrière les créneaux du manoir archiépiscopal. Comme jadis l'irnpie Balthazar dans Babylone, les primats de la Normandie se croyaient à l'abri derrière les hautes murailles qui les protégeaient, et, aveuglés par les fumées du vin, ils ne voyaient pas sur le mur de leur salle de festin la main de Dieu qui inscrivait leur arrêt de mort. Assourdis par les refrains bachiques et par les chants des trouvères, ils se couchaient dans ce lit fatal où le vieil üdon lligault ne s'était endormi qu’une seule fois, mais du sommeil éternel, sans entendre à leur chevet la voix solennelle qui leur disait : « Votre règne est passé, c'est moi qui suis le châtelain de Gailion I » line nuit enfin, c'était en 1423, la nuée qui s'amoncelait depuis si longtemps sur Gailion vint à crever. Les soldats du duc de Bedfort, déjà maitres de toute la Normandie, s'emparèrent par surprise du manoir des archevêques de Rouen, massacrèrent le peu de garnisouqui s’y trouvait, et mirent le feu aux quatre coins du château après l’avoir livré au pillage. En quelques heures, l’incendie dévora le travail de plusieurs siècles. Les liantes murailles, les remparts, les tours, tout s’écroula avec un horrible fracas, tout disparut dans cette fournaise ardente qui venait de s’allumer sur remplacement de Gailion, eide transformer en un immense volcan le plus paisible et le plus fertile coteau de la Normandie. Terrible mais tardive expiation de tous les forfaits dont cette antique demeure avait été le théâtre ! car, à cet instant, le siège épiscopal était vide et Gailion n’avait plus de châtelain. Louis de Harcourt .

' Jean 1J1* Mariaux immrtu de la llKHuioimn de tous svrdlcur.s

le dernier d'entre eux et celui de tous dont les vertus méritaient un meilleur sort, avait disparu depuis trois ans de son diocèse. Après avoir assisté à la prise de Rouen par les Anglais et vu tomber la tète du courageux Alain Blanchard, il avait mieux aimé s’expatrier que de prêter serment de lidélilé à l’étranger. Errant et fugitif, il avait enlin trouvé un asile dans une petite ville du Limousin, et c'est là qu’il venait de s’éteindre dans le plus affreux abaudou, lui, le comte de Dieppe et de Lotrviers, le primat de Normandie, le proche parent du roi de France, le plus religieux comme le plus compatissant de tous les suzerains de Haillon. Était-ce donc à la vertu qu'il appartenait de payer la dette du vice? Et par quelle étrange fatalité se fait-il que la justice divine laisse si souvent le coupable impuni, tandis qu'elle frappe l'innocent qui a recueilli son héritage? Certes, quand les habitants du bourg de Caillou, que Louis de Harcourt avait comblés de bienfaits, s’éveillèrent à la lueur de l'incendie qui consumait le manoir archiépiscopal, et qu'ils entendirent sur la colline les soldats du duc de Bedfort insultant à ces tristes débris avec des cris sauvages, il y en eut plus d'un sans doute parmi eux, (pii, |>our ne pas accuser les décrets de la Providence. eut besoin de se rappeler que ceux qui avaient trempé leurs mains dans le sang du Juste étaient morts depuis longues années, eux et les enfants de leurs enfants, lorsqu'eul lieu le sac de Jérusalem.

Il ne restait plus depuis lougtemps de l’antique manoir de Caillou qu’un monceau de pierres et de débris, objets d’effroi pour tous les habitants des environs, qui . par le souvenir des funèbres récits qnc la tradition rattachait à ces ruines, n’eu approchaient jamais qu’avec un sentiment de superstitieuse terreur, pensant à chaque instant voir apparaître. à l'angle de quelque fragment de mur resté debout, l'ombre d’un des anciens suzerains. De leur côté, les archevêques qui s'étalent succédé sur le siège de Roueu, depuis la mort de Louis de Harcourt, quelque désireux qu’ils se lussent montrés de rentrer eu possession d'une aussi belle châtellenie, avaient toujours reculé devant les dépenses énormes que sa réédification devait nécessiter. Tel était l’étal des choses, lorsque le célèbre Georges d’Amhoise, qui venait d'être promu au siège de Rouen et qui faisait, à ce litre, la visite de son vaste diocèse, passa à Haillon et s’y arrêta quelques instants.

Comme il s’extasiait sur la beauté du site et déplorait la chute d’un

5iü CHATEAUX ET HUINES HISTOHlgUES.

château si merveilleusement placé, le grand vicaire de la métropole, qui raccompagnait, crut devoir prononcer une sorte d'oraison funèbre en l'honneur de tous les archevêques dont le souvenir était lié à l'histoire de ces ruines. D'abord Georges d'Amltoise prêta peu d'attention au récit des vertus plus ou moins problématiques de ses devanciers ; mais quand le grand vicaire en fut venu à Itoger de Beau fort, et qu'il prononça avec emphase ces mots : « C'est de ce château qu'est sorti cet • illustre archevêque Hogcr, [tour aller s'asseoir à Borne sur la chaire « de Saint-Pierre! » le nouveau prélat l’interrompit vivement, en s'écriant : « Je ferai reconstruire le château de Caillou ! »

Pendant les dernières années du quinzième siècle, le temps manqua à Georges d’Amboise pour entreprendre cette grande lâche, le temps et l’argent peut-être, car il n’était pas encore premier ministre ; et ce pouvoir illimité dont il fut investi et qui le rendit, pendant dix ans, l'arbitre des destinées de toute l’Europe, ne date que de l'avéncment de l/ouis XII au trône de France (1498). A partir de cet instant, deux idées ont germé dans sa tète et vont désormais occuper tous les instants de sa vie. la papauté et la rééducation du château de Caillou, l'œuvre politique et l'œuvre architectonique, étrange accouplement de choses si diverses, mystérieuse énigme, par laquelle il semble que Georges d'Amboise ait voulu dérouter les conjectures de ses contemporains. L'homme qui d'un trait de plume venait de lancer cent mille hommes sur l'Italie interrompait sa dépêche pour examiner un plan de Caillon ; le pontife dont la bourse venait d'acheter le suffrage d’un des membres du conclave la rouvrait presque en même temps pour payer Giocondo ou Paul Ponce. Le même jour, à la même heure, deux messagers partaient de l’archevêché de Rouen : l’un destiné à Jean Juste de Tours, le sculpteur célèbre; l’autre à César Borgia, l'empoisonneur. Le premier de ces messages était à peu près ainsi conçu :

« Quand viendrez-vous travaillera mon château de Gaillon? »

Le second ne contenait que ces mots :

.» Quand me ferez- vous pape? »

Et les deux messages étaient signés du même nom Georges d’Amboise, et scellés des mêmes armes : saint Georges terrassant le dragon.

Enfin, retentit un jour dans le monde catholique celte éclatante

tiAILLOM.

MT

nouvelle : « Le pape Alexandre VI est mort, et le trône de Saint-Pierre est vacant. » Celte fois les travaux de Caillon sont interrompus. Aux armes ! aux armes ! Trivulce, Bayard, d'Aubigné ! toute la noblesse de K rance ! Vous tous qui portez la lance ou l’épée, marchez sur Rome, et que votre cri de guerre soit : « La papauté à Georges d'Amboise ! » Qu'importe Caillou maintenant? Adieu à Caillou ! adieu à Rouen! adieu à la France entière !

On sait quel fut le résultat de tant de démarches et d'efforts , de tant d'or et de sang français répandu à profusion dans l’intérêt d’un seul homme. Au moment où le but allait être atteint et où le conclave, tremblant, se résignait à une élection soutenue par vingt mille lances; lorsque déjà Georges d'Aniboise, certain d’un triomphe si bien préparé. étendait la main vers la tiare qu’il s’apprêtait à saisir, un homme qui se disait son ami, le digne précurseur de Sixte-Quint, le cardinal Julien de la Rovère lui donna le conseil de faire retirer les troupes, pour ne pas gêner la liberté des suffrages, et lorsque le trop crédule prélat eut obéi, cet homme se lit proclamer lui-même souverain pontife et fut le célèbre Jules II .

Quel rêve que celui de Georges d'Amboise, mais aussi quel réveil ! Certes, ce dut être un curieux spectacle que celui de ce prélat, rentrant obscurément dans son diocèse qu’il s'était flatté de quitter pour jamais. A Caillou. Paul Ponce, Juste de Tours, lui disaient ; « Salut, monsci- « gneur, on nous avait assuré que nous ne vous reverrions pas. Loué « soit Dieu ! votre palais de Caillou pourra être achevé. » A la cathédrale, il semblait que du fond de leurs tombes tous les archevêques ses devanciers fussent prêts à lui crier ironiquement : « Salut, Georges « d’Amboise, nous t’attendons; nous savions bien que tu reviendrais te « coucher dans ces caveaux où ta place est marquée au milieu de « nous. »

Condamné à rester archevêque, le premier ministre voulut du moins que son faste et sa magnificence fussent dignes d'un pape. Au lieu du château Saint-Ange qui lui échappait, il lui en fallait un dont les merveilles laissassent bien loin tout ce qu’on avait vu de plus prodigieux en ce genre. Ce fut Caillon. Pour y parvenir, il frappa l’Italie d'énormes contributions de guerre. Cette Italie, qui n'avait pas voulu lui donner les clefs du sainl-siége, lui offrit en échange son or et ses artistes. Gio-

CHATEAUX ET RUINES niSTORHJUES.

condo, l'illustre Giocondo, venait de quitter sa patrie à la voix du cardinal. Avec lui se trouvaient réunis Androuet du Cerceau. Paul Ponce, Juste de Tours, trois maîtres immortels en architecture et eu sculpture. Ce n’était point à de tels artistes qu'on pouvait imposer les bornes d’une imitation stérile; l’esprit d’émulation qui s’établit entre eux enfanta des chefs-d’œuvre.

Figurez-vous un magnilique palais tout brodé de tines arabesques, de médaillons , de sculptures précieuses ; un palais composé de quatre ailes harmonieusement liées entre elles, et où les premiers éléments de la renaissance viennent doucement se fondre avec les dernières traditions de l’ogive. Au milieu de la cour jaillit du sein d’une urne une admirable fontaine dont les ondes s’épanchent au sein d'une vaste coupe de marbre blanc : vous vous croiriez à l’Albambra, si à l’un des angles du palais ne surgissait tout à coup le haut clocher «le la chapelle, tout sculpté à jour, avec son linceul de plomb et ses ligures de même métal qui semblent d’immobiles sentinelles veillant incessamment pour protéger le châtelain. Autour de ce palais, semez en imagination de riants jardins descendant en amphithéâtre, un potager de soixante arpents, un parc de huit cents ; puis de cette vue d’ensemble passez aux détails; admirez les colonnes de jaspe qui soutiennent la chapelle, les statues d’albâtre dont elle est ornée, et partout, sur les murs, sur les dalles, sur les vitraux, la reproduction plus ou moins tidèle du dessin de ltapbaël , le glorieux saint Georges combattant le dragon.

Lorsque la résidence ecclésiastique de Gaillon se trouva en état d'être habitée par le cardinal d’Amhoise, chacun voulut voir celle merveille des arts; on venait de vingt lieues â la ronde recevoir la bénédiction de monseigneur et admirer son palais. Louis XII et Anne de Bretagne avaient donné l'exemple.

fine de fois, alors que, du haut de son balcon, le prélat abaissait ses regards sur toute cette multitude bariolée, respectueusement agenouillée en sa présence, il dut se reporter involontairement en imagination vers les bords du Tibre, â cet instant solennel où le souverain pontife vient, entouré de tous les cardinaux, donner sa bénédiction -à la ville et au monde ! Mais, hélas! si, trompé par quelque hallucination de son esprit, il lui arrivait quelquefois de prendre le rêve pour la réalité, ne rentrait-il

HAILLON

pas bien vite en lui-même, en retrouvant à ses côtés, au lieu des robes rouges des cardinaux, le cumail violet de ses chanoines?

C’est au commencement du printemps de l’année 1510 cpic le cardinal d’Amboise salua pour la dernière fois sa résidence de Gaillon. Il se disposait à partir pour l’Italie, alin d'assister en personne à cette grande lutte qu'il avait suscitée entre Louis XII et le pape Jules 11, et qui pouvait, du moins il l'espérait encore, faire tomber la tiare sur sa tète. Le ciel ne permit pas qu'il en fût ainsi. Miné par une lièvre ardente, il fut forcé de s'arrêter !i Lyon: et le ministre tout-puissant du roi de France , le fastueux châtelain de Gaillon , vint chercher l'hospitalité dans une humble cellule du couvent des Célestins. G'est là qu'il expira, le 25 mars 1510, à l’âge de cinquante ans. bien revenu, s’il faut en croire les dernières paroles échappées à son agonie, de tous les rêves d’ambition (pii avaient occupé son existence. « Frère Jean, frère Jean,

« dit-il à l’infirmier assis à son chevet, hélas! que n’ai-je été toute ma « vie frère Jean ! »

Qu’est -ce donc (pie la gloire, la fortune, la puissance, toutes ces choses dont on parle tant, et qui ne laissent pas même un regret dans l'âme d'un mourant?

.Après Geoiges d'Amboise, son neveu, héritier de son nom, de ses richesses et de toutes ses dignités ecclésiastiques, occupa, depuis 1510 jusqu'en 1550, le diocèse de llouen et le château de Gaillon. Il y a de ces noms qui écrasent ceux qui les portent : celui du premier cardinal d'Amboise est de ce nombre. Laissons donc passer tranquillement la pompe funèbre du second cardinal d’Amboise.

Voici venir maintenant une nouvelle dynastie à Gaillon. Celle-là a régné longtemps aussi dans ce palais et y a laissé plus d’un souvenir : c’est la dynastie de Bourbon. Gharles de Bourbon, duc de Vendôme, avait donné le jour 'a trois lils, tous trois destinés à jouer un grand rôle dans l’histoire du seizième siècle. L'un se nommait Antoine, et lut roi de Navarre et père de Henri IV ; l’autre se nommait Louis, et fut le premier des Condés; le troisième se nommait Charles, et fut archevêque, cardinal et presque roi. C’est de ce dernier qu'il s’agit.

Bien qu’il n’eut que l’embarras du choix entre les magniliques palais (pie lui offraient pour résidence toutes les riches abbayes réunies sous son sceptre pastoral. Saint- Denis, Jmniéges, Sainl-Ouen, Saint-Germain

îles Près el Unit d'autres, Charles de Bourbon passait habituellement l’été à Gaillon. Il s’y trouvait en 1562, lorsque les calvinistes s’emparèrent de llouen : el privé par cette circonstance de la faculté de se rendre à sa métropole pour officier aux grandes fêtes, il s’en consolait assez philosophiquement, en faisant rude guerre aux chevreuils et aux sangliers des environs, qu'il traitait tout à fait en huguenots, lorsque, par une belle matinée de septembre, il vit arriver à Gaillon une lilc nombreuse de carrosses : ce n’était rien moins que le jeune roi Charles IX, accompagné de sa mère Catherine de Médicis et de toute sa cour.

« Excusez-nous, mon cousin, lui dit la reine mère, de venir vous troubler au milieu de la profonde tristesse où doit vous plonger l’occupation de votre archevêché par ces impies huguenots, et que notre présence en votre château ne vous empêche nullement de vous livrer à toutes les macérations et à tous les jeûnes que vous jugez propres à attirer sur ces damnables païens le courroux du ciel. Le roi et moi, nous porterons ainsi que vous un cilice, et nous nous couvrirons lieront de cendre, comme le saint roi David, jusqu’à ce que ces méchants calvinistes soient sortis de votre siège archiépiscopal que souille leur présence sacrilège. »

Le cardinal, en entendant ces paroles, commença à jeter de côté et d’autre des regards cfTarés, car il entendait dans la cour voisine les chevaux qui piaffaient d’impatience et la meute que ses piqueurs avaient peine à contenir. Le roi, qui n'était encore qu'un enfant, reprit presque aussitôt d’un ton farouche :

« Par la mordieu ! mon cousin , prenez patience , car avant peu je veux entendre votre messe dans la cathédrale de Houcn : et si cela n’arrive dans quinze jours au plus, je consens à n’avoir jamais de barlie au menton. Votre frère le roi de Navarre m’en répond. C’est lui qui. à cette heure, marche sur llouen avec vingt mille hommes de bonnes troupes; et MM. de Guise et de Montmorency aidant, il faut, sang- Dieu ! que pas un huguenot ne sorte vivant de la souricière où nous les tenons maintenant. »

la- cardinal, qui ilans cet instant ne put s'empêcher de penser que sou frère Louis de Bourbon, que ses neveux étaient, eux aussi, des hérétiques, ré|)ondil timidement en |K>ussaut un profond soupir :

n Hélas! sire, les huguenots sont des brebis égarées que le berger ne

BAILLON

doil |H)int massacrer, mais chercher an coniraire à ramener loul doucement au bercail.

— Mon cousin , repartit vivement le roi , ipiand les hrehis ont la clavelée, on les tue. »

Pendant la durée de ce dialogue, un brillant essaim de jeunes femmes magnifiquement parées était descendu des carrosses qui accompagnaient

Celui du rui. cl tonies étaient vernies se ranger an\ côtés de la reine mère, qui, pour couper court à la conversation, s'écria gaiement :

« Mou cousin, je vous demande votre bénédiction pour mes lillcs d’honneur que j'amène pour auxiliaires à l'armée royale sous les murs de Rouen. Ne voudrez-vous pas aussi consentir à leur donner quelquefois l’hospitalité dans votre château, pendant la duree des opérations du siège?

— C’est de grand cœur, madame, que je ferai l’un et l'autre, répondit le cardinal ; mais j’ai bien peur maintenant que le siège ne dure pas longtemps. »

Le cardinal se trompait, le siège dura un mois, et ce ne fut qu'après de grands efforts que l’armée royale s'empara de la ville, vaillamment défendue par le comte de Montgommery, celui-là même qui avait blessé à mort le roi Henri II dans les joutes des Tournclles. Pendant un mois, toute cette cour dissolue de Catherine de Médicis vint s'ébattre dans le château de Caillou, associant, par un bizarre mélange qui est le cachet de cette époque, les pratiques de la dévotion à celles de la galanterie. Le malin, après avoir entendu la messe du cardinal, on s'embarquait gaiement sur la Seine pour aller au siège, et le soir il n’était pas rare qu’on revint, au sortir d’un assaut meurtrier, couvert de sang, de poudre et de fumée, passer le reste de la nuit en festins et en sarabandes, pour recommencer le lendemain. Un de ces soirs-là, on annonça au cardinal que son frère le roi de Navarre avait été frappé d’un coup d’arquebuse dans la tranchée, et que la belle Louise de la Beraudière, l’une îles filles d'honneur de la reine mère, était restée auprès de lui pour soigner sa blessure, assez légère, disait-on. A quelque temps de là, une barque remontait la Seine dans la direction de Caillou : tin moribond y était couché entre un cordelier et un ministre huguenot, qui tous deux cherchaient à sauver son âme chacun h leur manière, et ce moribond était Antoine de Bourlion, roi de Navarre. La barque s’arrêta aux Andclys, car le roi sentait scs forces l’abandonner, et c’est là qu’il rendit le dernier soupir.

Ce n’était pas la dernière lois que la veuve et les enfants de Henri II devaient demander l’hospitalité au château de Caillou. Vingt-quatre ans après, en 1588, Henri III, s’étant sauvé à Rouen après la journée des Barricades, vint rendre visite à sou cousin le cardinal. Catherine de

UAILLO.Y

Médicis, ce pâle fantôme que nous retrouvons sans cesse aux eôlés de chacun des trois derniers Valois, et dont il semble que l'infernale mission n'ait été terminée que lorsque tous trois furent descendus dans les caveaux de Saint-Denis; Catherine de Médicis accompagnait encore son dernier fils, mais déjà l'on pouvait lire sur son visage flétri les signes précurseurs de sa fin prochaine. Elle traînait toujours à sa suite, selon sa coutume, cet essaim de jeunes et faciles beautés destinées à subjuguer les cœurs dont il semblait impossible de triompher par d'autres moyens. Itien en apparence n’était changé à Caillou depuis vingt-quatre ans. Seulement à un quart de lieue, entre le château et la rivière, s’était élevée depuis peu, par les soins du cardinal, une blanche chartreuse. Etait-ce une expiation offerte à Dieu pour toutes les hérésies de la maison de Bourbon?

Le duc de Guise était aussi au nombre des hôtes du cardinal, et bien qu’en public il affectât vis-à-vis de lui une grande réserve, on racontait tout bas à Caillou que souvent ce seigneur était venu presque sans suite trouver Son Eminence ; qu'il y avait eu entre eux de longs et secrets entretiens dans la partie la plus reculée du parc, et qu’à la suite de ces entretiens, un pacte mystérieux avait été signé entre le duc et le cardinal.

Quoi qu'il en soit, le H juillet, le roi, sa mère, le duc et le cardinal partirent de Caillou pour Itouen, où tous les quatre jurèrent le lendemain dans la cathédrale, devant les saints autels, d'accomplir tous les articles du célèbre édit d'union. Tous les quatre avaient le parjure dans le cœur ; mais le châtiment était proche, car celui-là même qui devait survivre aux trois autres avait à peine un an à vivre : c'était le cardinal.

Charles II et Charles 111 de Uourhon complètent à Caillou le règne de la dynastie de ce nom. Ce dernier, frère consanguin de Henri IV, a laissé à Caillou des souvenirs qui ne rappellent que trop quel sang coulait dans ses veines. Il avait pour compagnon assidu, pour conseiller et pour ami un homme dont le nom célèbre dans les fastes de la galanterie dispense à cet égard de tout commentaire ; et les échos des voûtes ecclésiastiques de Caillou doivent être bien honteux d'avoir ré|>été jadis, à la fin de plus d'un joyeux repas, les chansons de M. le duc de Itoquclaure. Au reste, paix aux cendres de Charles de Bourlton! car il s’est

53» CHATEAUX KT RUINES IIISTOMOUES

lait justice : il s'est démis un beau matin en faveur de François de Joyeuse. Henri IV l'en avait prié. Henri IV!... Le trône et l'autel!... Os deux mots sonores, qui ont joué un si grand rôle dans notre histoire, ont entre eux d’étranges affinités.

En doutez-vous? voici venir le règne de Louis XIII et le long pontifical de François de Ilarlay. Tout change de lace h Haillon : l'air qu'on y respire est plus pesant, la lumière est comme blafarde; il y a quelque chose d’austère et de théologique dans les événements qui vont s’y passer.

Vous ne rencontrez plus dans le parc et dans les jardins des filles d’honneur et de beaux pages vêtus de soie et de velours, devisant ensemble de bal, de fêtes et d'amourettes; mais de graves chanoines et de vieux vicaires en soutane noire qui discutent sur le dernier sermon de monseigneur. Le but de la promenade n’est plus une partie de chasse, mais une visite aux chartreux. Plus de chansons, plus de danses, plus d’éclats de rire. Il semble que la sombre mélancolie de Louis XIII et la froide bigoterie d'Anne d'Autriche projettent leur ombre sur Haillon, tant ce coteau est plein de tristesse et de silence. L’est le temps où le pâle Lcsueur vient, muni d’une lettre de recommandation de la reine, demander à l'archevêque la permission d'aller s’enfermer avec les chartreux de Haillon. Voyez ces figures ascétiques d’une expression h la fois si naïve et si profonde qu'on admire dans sa belle galerie de Saint-Bruno, c’est sous les cloilres de celle chartreuse de Haillon qu’il en a surpris les types.

(les pauvres religieux étaient venus l'a, renonçant au commerce du inonde , pour vivre et mourir ignorés dans la retraite, et voilà que Lesucur a voué leur image à l'immortalité! Ou ne saurait faire un pas sur ce coteau, dans la partie qui va s'inclinant en pente douce jusqu’aux bords de la Seine, sans se dire : « C’est peut-être à cette place que peignait Lcsueur. »

Il y avait alors dans l’église de la chartreuse de Haillon, au milieu du chœur, un monument digne d’admiration. C’était un large cénotaphe de marbre noir sur lequel étaient couchées deux statues de marbre blanc représentant un homme et une femme dans le riche costume de la lin du seizième siècle; autour de ces statues étaient groupées avec un art exquis des figures d’enfants que la mort avait frappés avant ce

i; A II. LO N.

noble couple. Ce mausolée avait été destiné k servir de sépulture aux comtes de Bourbon-Soissons. A chacun des angles du cénotaphe on découvrait une blanche statue agenouillée et les yeux levés au ciel dans une attitude pleine de grâce. Le sculpteur avait voulu représenter les quatre vertus cardinales priant pour MM. de Bourbon-Soissons, et tout

eeque la nature humaine offre de plus harmonieux et de plus angélique était venu se reproduire sous un profane ciseau. A l'heure de matines, lorsque les religieux, prosternés sur les dalles du chieur, récitaient tout

CHATEAU X K T HUIPiES HISTORIQUES.

bas leurs oraisons, il leur semblait parfois, à la pâle lueur (|ue la lampe versait sur le mausolée, voir les blanches ligures s'animer et leur sourire doucement. Alors leurs lèvres cessaient de murmurer les paroles consacrées.

Or, une nuit, en venant à matines, les chartreux ne virent plus le magnifique mausolée des comtes de Bourbon-Soissons : monseigneur l'archevêque l’avait fait enlever et placer dans une chapelle isolée de la chartreuse. Nul des religieux ne hasarda même un signe d’étonnement. Dans cet asile voué au silence et à la stricte observation de la règle, cet événement passa comme inaperçu, et |>ourlaut plus d’un cœur s’était senti brisé, car, pour plus d’un, venait de s'évanouir à tout jamais l'ombre charmante qui lui rappelait peut-être celle qu'il avait entrevue jadis un instant et qu'il devait regretter toute sa vie. Celle année-li, plusieurs jeunes chartreux lurent atteints sans cause connue d’une maladie de langueur qui les conduisit au tombeau dans l'espace de quelques semaines.

Illustre et infortuné Lesueur ! il fut témoin de ces morts mystérieuses. A quelques années de là, veuf d'une femme adorée, il alla s’enfermer dans la chartreuse de l’aris, au milieu des chefs-d’œuvre dont ses pinceaux avaient embelli cette retraite, et y mourir, lui aussi, à la fleur de l’àge, d'un mal inconnu.

Deux ans auparavant, en 1053, était mort en son château de Caillou l’archevêque François de Harlay, après un pontifical de trente-huit ans. Son neveu, Harlay de Chamvallon, lui avait succédé. Le népotisme a, comme on voit, été fort en honneur à Caillou. C’est ce même Harlay de Chamvallon qui devint depuis archevêque de Paris en 11)71, en remplacement du célèbre Hardouin de Pérélixe.

L'histoire rapporte que le château de Caillou, pendant son pontificat, ne fut pas toujours témoin de scènes bien édifiantes, et que les mœurs de la cour galante de Louis XIV ne se reflétèrent que trop sur la résidence archiépiscopale.

La dévotion méticuleuse de madame de Mainlenon devait à son tour trouver un fervent soutien à Caillou dans la personne de Nicolas Colbert, qui avait hérité de la rigide austérité des mœurs de son père, le grand ministre. Pourtant, il faut bien le dire, les souvenirs du séjour de l'archevêque Colbert à Caillon ne sont pas sans quelque éclat, et

HAILLON

d'abord il était académicien : un 'châtelain de Guillou parmi les quarante, et reçu par Itucinc encore ! Vous voyez qu’aucun genre de consécration ne manque à cette châtellenie. Monsieur de llouen daigna quelquefois y donner l'hospitalité à scs confrères, et ce parc où s’étaient promenés des rois et des reines vit errer sous ses ombrages des immortels.

A tout prendre, c’était un progrès, bien que ces demi ers ne fussent pas tous de la force de Jean Racine. En outre, Nicolas Colbert, élevé au milieu des magnificences du château de Sceaux par un père qui avait construit Versailles et conseillé Marlv, se fût montré bien peu digne de son nom, s’il n'avait pas cherché à greffer quelque part sur cette architecture toute de dentelles du seizième siècle, qu’on admirait à Caillou, un de ces grands bâtiments aux ligues sévères comme en créait Mansard. Dans cette pensée, 600,000 livres furent dépensées pour embellir Caillou. Si, comme Georges d'Amboise, monsieur de Rouen eût eu à sa disposition les trésors de la France et de l'Italie, il eût lait jeter bas l'œuvre de Giocondo et d’Androuet du Cerceau, pour élever à la place un château complet dans le goût de Versailles, ou tout au moins du Grand-Trianon.

Enfin voici le dix-lmitième siècle et le pontifical de Dominique de la Rochefoucauld, le dernier seigneur de Caillou. Témoin, en 1764, de l'incendie de la chartreuse de Bourbon, ce prélat était bien loin alors de soupçonner tous les malheurs dont cet événement fut en quelque sorte pour lui l’avant-coureur cl le présage. Le ciel lui réservait, dixlmit ans après, un nouvel avertissement.

Le mercredi 26 juin 1786, dans la soirée, le château de Caillou resplendissait de mille feux. Un immense concours de population encombrait tontes les avenues, et sur chaque visage rayonnait un air de fêle. Des cris lointains et confus se firent entendre; des piqueurs portant des flambeaux allumés se détachèrent au milieu des vapeurs de la nuit, et cinq minutes n’étaient pas écoulées, qu’un magnifique carrosse attelé de huit chevaux blancs, et accompagné d'une nombreuse et brillante escorte, débouchait dans la grande avenue du château de Caillou, aux cris mille fois répétés de : Vive le roi !

C’était Louis XVI qui venait visiter monseigneur de la Rochefoucauld, en revenant de son voyage «h* Cherbourg.

La physionomie douce et timide du monarque était plus pâle que de coutume, ce qu’on attribua à la fatigue de la route ; mais à voir le sombre nuage empreint sur ses traits, malgré tous ses efforts pour paraître joyeux, il était aisé de conjecturer qu'il s’était passé quelque chose qui l’avait profondément frappé.

A la fin du souper, comme l'archevêque se levait pour porter la santé du roi, celui-ci s'écria d’un ton qu’il voulut rendre enjoué et qui ne fut que triste :

« Arrêtez, monsieur l'archevêque; attendez encore un instant pour boire à ma santé, car j’ai à vous apprendre une fâcheuse nouvelle. Vous in’avez souvent prié de la grosse cloche de Georges d’Amboise qui n'a pas sa pareille en Europe et qui est une des merveilles de votre cathédrale.

— Il est vrai, sire.

— Eh bien , monsieur l'archevêque, vous allez me maudire, quand vous apprendrez que mes fidèles Rouennais ayant voulu la mettre en branle pour célébrer mon passage dans leur ville, elle n’a rendu que trois sons et s’est brisée. »

A ce dernier mot, un léger frémissement parcourut toute l’assemblée. Mais* le cliquetis des verres et le bruit des acclamations étouffèrent bientôt les sinistres prisées éveillées par cet incident.

Le lendemain, Louis XVI lui-même se promenait, le front serein et presque souriant , au milieu des merveilles de Gaillon , que monsieur de Rouen se plaisait à lui montrer dans le plus grand détail.

Figurez-vous un instant ce vieil archevêque, dernier représentant de la féodalité ecclésiastique, faisant en grande pompe les honneurs de son manoir an dernier héritier de la monarchie absolue : celui-ci parlant de Georges d’Amboise, de Charles de Bourbon, et se faisant raconter les souvenirs qu'ils avaient laissés b Gaillon ; celui-là, de Louis XII, de Charles IX, de Henri III, qui, eux aussi, avaient honoré ce château de leur présence : tous deux évoquant à l’envi l’un le pouvoir spirituel, l’autre le pouvoir temporel de leurs devanciers; tous deux enfin bâtissant sur les ruines du passé l'avenir de leurs successeurs, sans songer que, dans peu de temps, ce double principe dont ils étaient l’un et l’autre < l’expression vivante ‘aura cessé de régir la