Scène V

Chatterton, Lord Talbot, Le Quaker, John Bell,

Kitty Bell.

{Chatterton a Pair calme et presque heureux. Il jette sur un fauteuil quelques manuscrits.)

Lord T. Tom, je reviens pour vous rendre un service : me le permettez-vous ?

Chatt., avec la douceur d'un enfant dans la voix et ne cessant de regarder Kitty Bell pendant toute la scène. Je suis résigné, George, à tout ce que l'on voudra, à presque tout.

Lord T. Vous avez donc une mauvaise affaire avec ce fripon de Skirner ? Il veut vous faire arrêter demain.

se. v] CHATTERTON 63

Chatt. Je ne le savais pas, mais il a raison.

J. Bell, au quaker. Milord est trop bon pour lui ; voyez son air de hauteur...

Lord T. A-t-il raison?

Chatt. Il a raison selon la loi. C'était hier que je devais le payer, ce devait être avec le prix d'un manuscrit inachevé, j'avais signé cette promesse ; si j'ai eu du chagrin, si l'inspiration ne s'est pas présentée à l'heure dite, cela ne le regarde pas. 10 Oui, je ne devais pas compter à ce point sur mes forces et dater l'arrivée d'une muse et son départ comme on calcule la course d'un cheval. — J'ai manqué de respect à mon âme immortelle, je l'ai louée à l'heure et vendue. — C'est moi qui ai tort, je mérite ce qu'il en arrivera.

Le Qu., à Kitty. Je gagerais qu'il leur semble fou ! c'est trop beau pour eux.

Lord T., en riant, mais un peu piqué. Ah çà ! c'est de peur d'être de mon avis que vous le défendez. 20 J. Bell. C'est bien vrai, c'est pour contredire.

Chatt. Non... Je pense à présent que tout le monde a raison, excepté les Poètes. La Poésie est une maladie du cerveau. Je ne parle plus de moi, je suis guéri.

Le Qu., à Kitty. Je n'aime pas qu'il dise cela.

Chatt. Je n'écrirai plus un vers de ma vie, je vous le jure ; quelque chose qui arrive, je n'en écrirai plus un seul.

Le Qu., ne le quittant pas des yeux. Hum ! il retombe.

30 Lord T. Est-il vrai que vous comptiez sur M. Beckford, sur mon vieux cousin? Je suis surpris que vous n'ayez pas compté sur moi plutôt.

Chatt. Le lord maire est à mes yeux le gouvernement, et le gouvernement est l'Angleterre, milord : c'est sur l'Angleterre que je compte.

Lord T. Malgré cela, je lui dirai ce que vous voudrez.

64 CHATTERTON [aCTE III

J. Bell. Il ne le mérite guère.

Le Qu. Bien ! voilà une rivalité de protections. Le vieux lord voudra mieux protéger que le jeune. Nous y gagnerons peut-être. {On entend un roulement sur le pavé) -Ui^v/

K. Bell. Il me semble que j'entends une voiture.