SUR LA VERTU DE LA CROIX

Combien grande V entreprise de rendre la croisa vénérable* Puissance absolue et miséricorde infinie ; deux choses dans lesquelles consiste la gloire de Dieu : compvewt éclatent^eltes mieux dans la croix du Sauveur. Changement admirables quelle a produits dans le monde : raisons que nous avojis de mettre en elle toute notre gloire. Sentimens et actions qui proU'^ vent que la croix est pùur nous un sujet de scandale*

Mîhiautem ahsît ghrînrî ^ nisî in cruce ]}omini nosifi. Je^u Christi !

I^our moi , â Dieu ne plaise , que jamais je me glorifie, • si ce n'est en la croix do notre Seigneur Jtfsus- ChtÎMXX Galat, VI. 14.

Ce tfa pas éiA unse petite entreprise de rendi-e la croix véoérable : jamais chose aucune ne fut attaquée avecdes mpque-

172 SERMON POUR l'exaltation

rîe plus plausibles. Les Juifs et les Gentils en faîsoîent une pièce de raillerie; et îl faut bien que les premiers ChrëticDS ayent eu une hardiesse et iine fermeté plus qu'humaine, pour prêcher à la face du monde, avec une telle assurance, unà choses si extravagante. C'est pourquoi le grave Tertulliça se vante que la croix de Jësus , en lui faisant mépriser la honte, r^ rendu heureusement insensé. « Laissez- » moi , » disoit ce grand homme (i) , quand on lui reprochoit les opprobres de l'Evangile , «laissez-moi jouir dé l'ignominie de »mon Maître » et du déshonneur néces- »saire de notre Foi. Le Fils de Dieu a nélé pendu k la croix ; je n'en ai point de 5)hon!e , à cause que la chose est honteuse. » Le Fils de'Dieu est mort; il est croja- »ble, parce qu'il, est ridicule. Le Fils de »Dieu est ressuscité; je le crois d'autant »plu8 certain, que, selon la raison hu- »maine, il paroît entièrement impossi- »ble. » Ainsi la simplicité* de nos père§ se plaisoit à étourdir les sages du siècle ■' — ' ' ■ ' 't . . *' (i).Z?e Carne ChristLii. 5^ p: 36r% r

ftE LA SAINTE CROIX. Ï78 par des propositions étranges et inouïes, dans lesquelles ils ne pouvoient rien comprendre; afin que la .gloire du monde , s'évanouissant en fumée, il ne restât plus d'autre gloire que celle de la croix de Jésus.

Bienheureuse Mère de mon Sauveur,que la Providence divine, voulant éprouver votre patience, amena aux pieds de U croix, où Ton déchiroit vos entrailles; puisque vous éies, de toutesles créatures, celle qui eu a le mieux vu l'infamie, et celle qui en a le mieux connu la graa* deur ; aidez- nous , par vos pieuses intercessions , à célébrer la gloire de voire Fils crucifié pour Tamour de nous. Je vous le demande par ceMe douleur maternelle qui perça votre ame sur le Calvaire , et par la Joie infinie que vous ressentîtes, quand le Saint-Eprit descendit sur vous pour former le corps de Jésus, après que l'Ange vous eut saluée par ces divines paroles : ^i^e , etc.

JLe grand Dieu tout- puissant, qui de rien a fait le ciel et la terre , qui a tiré

Î74 SERMON POUR L*EXALTATIOÎ^

Jes astres et la lamièredusein d^uo abîme infini de ténèbres ; ce Diea , pour foire éclater sa purssance d^une façon extraordinaire en la personne de son cher Fils , fi voulu que la plus grande infamie fût une source de gloire incompréhensible.

C^est pourquoi le Sauveur Jésus, encore qu'il eût vécu comme un innocent, a fini W vie comme un criminel ; et comme si le gibet et la mort n'eussent point eu pour lui assez de bassesse , il a choisi volontai* rement, de tous les supplices, le plus honteux , et de toutes les morts , la plus inhumaine. En effet , le tourment de la croix , qu'est-ce autre chose qu'une longue naort, par laquelle la vie est arrachée peu à peu avec une violence înorojrable , pendant qu'une nudité ignominieuse expose le pau* vre supplicié à la risée des spectateurs inhumains ? si bien que le misérable patient semble , en quelque sorte , n'être élevé au-dessus de ce bois infâme, qu'afin de découvrir de plus loin une multitude de peuple qui repaît ses yeux du spectacle ^de sa misère.

^ Non, l'imagination humaine ne se peut

DE L-À SAINTE CROIX. XyS rien représenter de plus effroyable ; et jamais on n'a rien inventé ni de plus ri* goureux pour les scélérats , ni de plus in» fâme pour les esclaves. Aussi le maître de Téloquence , accusant un Gouverneur de Province d'avoir fait crucifier un Ro* maio, représente cette action comme la plas noire et la plus furieuse qui puisse tomber dans Tesprit d'un homme, et proteste que, par un tel attentat, la liberté publique et la majesté de TEmpireétoient violées (i). C'étoit assez d'être lié libre, Fidèles , pour être exempt de cet horrible supplice. Il ne falloit pas seulement que ceux que Ton atlachoit à la croix fussentles plus détestables de tou« les itiôrtéb; mais encore les derniers dt les plûs^ ab*jects. Ainsi , ce que les Romariis trou* voient insupportable pour les citoyens, les Juifs patricides font fait souffrir à leur Roi.

Mais, ce qui surpasse tous lès malheurs , c'est que , selon la remarque dû saint Apôtre , « le crucifié est maudit de ■ I I I ■■■■■. ■ ■■■■-. I ■

(i) Cicer, in Verrem^ lib, VU.

176 SERMON POUR l'eXALTATION

»I)ie,n (i), a)mme il est écrit au Deutéronome : «Maudit de Dieu le pendu au »bois (2). » Et qu'y a-t-il donc de plus honteux cjue la croix , puisque nous y voyons joini es. ensemble Texécration des l)omines , et la malédiction du Dieu toutptiissant? Après cela , dites-moi , je.vous prie, quelle est notre audace, de ne pas rougir d'adorer un maître crucâfié ? Et oii r^{ le front de l'Apôtre, qui ayant dit aux Corinthiens , « Qu'il ne soufFrira pas 5>quejsa gloire lui soit ravie (3) » ne craint pas de le dire aux Galates : « A Dieu ne » plaise que je me glorifie ea autre chosQ » qu'en la croix de Jéjius »! Quel honneur, quelle gloire à un homme qui témoigne .en être jalçujt ! Ah !-^nélrons sa pen* .sée, Chrétiens, et apprenons à nous glorifier avec lui dans les opprobres de noire Sauveur. Pour cela , suivez s'il vous plaît ce raisonnement.

La gloire du Chrétien ne peut être

il) Gai. m, i3., -,

(2) Deut. XXI, 23.

{5)1. Cor. IX, i5.

toE LA SAINTE CROIX. 177 que la gloire de Dieu; d'aulant que le Chrétien ne trouve rien qui soit digne de son ambilion et de son courage, que les choses divines et immortelles. Or, la gloire de Dieu consiste en deux choses : premièieraent, en sa puissance absolue; et après, en sa miséricorde inBnie : car, pour avoir de la gloire, il faut être grand, et il faut faire éclater une grandeur. Si l'éclat n'est appuyé sur une grandeur solide , il ^t foible et n'a qu'un faux jour; et si la grandeur est ca. €hée , elle ne brille pas de cette belle et pure lumière sans laquelle la gloire ne peut subsister. Je dis donc que la gloire de Dieu e^t en sa puissance et en sa bonté. Par la première , il est majestueux en luimême; par l'autre, il est magnifique envei-s nous. Par la puissance ,, il enferme en son sein des frésors et des richesses immenses; mais c'est la miséricorde qui ouvre ce sein, pour tes faire inonder sur les créatures. La puissance- est comme la souice, et la miséricorde est comme un canal. La paissance fournit ce que distribue la miséiicorde; et c'est du mé-

Ï78 SERMON POUR l'EXALTATIOîT

lange de ces deux choses , que naît ce divin éclat que nous appelons la gloire de Dieu.

Ce qui a faît dire ces beaux mots au P^almiste: «Dieu, dit -il, a parlé une » fois (?}». J'entends ici, par cette parole» le bruit de la gloire de Dieu, qui retentit par tout l'univers, selon ce que dit le même Pijalmisie : a les cieux racontent la gloire »de Dieu , et le firmament publie la gran- )» deur de ses oeu vre^(2)»'.Dieu donc a parlé vine fois, dit David : et qu'est-ce qu'il a dit, grand Prophète ?« Il a parlé une fois; »el fai, dit -il, entendu ces deux choses, »qu'à Dieu appartient la puissance, et wqu'à lui appartient la miséricorde (3)». Par où vous voyez manifestement que Dieu ne se gloriHe que de sa puissance et de sa bonté. C'est la véritable gloire dé Dieu; parce que la miséricorde divine; touchée de compassion de la bassesse des créatures, et sollicitant, en leur faveur, la puissance; en même temps qu'elle orne

(i) Ps, LXI, 12.

(2) Ps. XI m, I.

(3; Ps. LXI, 12, i3.

DEtASAINTECnoiîf. Î79 ce qui n'a aucua ornement par soi-même, fait retourner tout l'honneur à Dieu , qui seul est capable de relever ce qui n'est rien par sa condition naturelle.

Ces choses étant ainsi supposées, passons outre maintenant, et disons : la gloire de notre Dieu est fen sa puissance et ea sa bonté, ainsi que nous l'avons vu fort évidemment; or, c'est enla'croîiquîeparoissent le mieux la puissance et la misé« ricôrde divine; ce que je me propose de vous faire voir avec la grâce du Saint- - Esprit C'est pourquoi l'Apôtre Saint Paul, qui dit: «que tout TEvadgile con^ «siste en la croix (i) », appelle l'Evangile « la force et la puissance de Dieu (2) » . Et d'ailleurs il ne nous prêche autre chose, sinon quew la croix nous rend Dieu pro- »pice, et nous assure sa miséricorde pai*^ «Notre -Seigneur Jésus- Christ (S)* Par»

conséquent , il est vrai que la croix est la gloire des Chrétiens; et (}uand je vous au--

(1) /. Cor. /, 17 , 18-

(2) Ephes. IZ, 16, 18.

(3) Coloss» If 20»