Catherine, qui avait toujours été favorisée par une siii

Détruis encore aujourd'hui tout amourpropre chez tes ennemis, en ton Vicaire et en nous tous, afin que nous leur pardonnions facilement quand tu auras amolli leur cœur dur, quand, préalablement humiliés, ils auront promis obéissance à ton Vicaire.

Prends ma vie, fais-en ce qu'il te plaira, dès maintenant et pour toujours. Je la consacre à ta gloire, te conjurant humblement, par la vertu de ta Passion, de purifier ton Épouse de ses souillures anciennes comme tu l'as déjà débrouissaillée des végétations parasites ^.

gulière lucidité dans le discernement des dispositions intimes et qui lisait dans les cœurs comme dans un livre ouvert, savait qu'Urbain VI avait un grand besoin de ces vertus : douceur et humilité. Il était ferme et viril, mafis il se laissait emporter à des excès violents. Catherine s'ingénia à corriger respectueusement ces défauts, par le conseil et la prière. Elle prit dès la première entrevue de l'influence sur le Pontife. Après avoir entendu Catherine à cette première audience, le Pape s'écria : cette bonne femme (donniciuola) nous fait honte à tous, trembleurs que nous sommes ! Malheureusement, « cet homme devint, après la mort de Catherine, un des tyrans les plus sanguinaires que l'histoire ait connus. Son énergie se changea en inflexibilité, sa fermeté en dureté, son manque d'égards en cruauté. Lorsqu'en 1385, il découvrit un complot parmi les cardinaux, les coupables furent mis à la question et tandis qu'ils étaient étendus sur le chevalet, le pontife allait et venait devant la fenêtre de la chambre de torture en récitant son bréviaire accompagné par les cris des souffrants..., quatre ans plus tard, lui-même mourut au Vatican, à moitié fou, abandonné de tous, haï et exécré comme peu d'autres hommes ». Fœrgesen, Sainte Catherine de Sienne, p. 588.

I. Allusion probable à l'excommunication des cardinaux schismatiques lancée par Urbain VI un mois auparavant.

Ne tarde plus ! Je le sais bien, ô Dieu de vérité, tu frapperas si longtemps sur le bois de tes ennemis que tu réussiras à redresser la tortuosité de leur endurcissement, mais hâte-toi, Trinité éternelle.

Tu as fait de rien toutes choses. Il t'est donc facile de faire quelque chose avec quelque chose et de purifier de ses vices ta créature.

Je te recommande mes fils. J'offre à ta majesté celui ^ par qui tu t'es donné à moi aujourd'hui. Donne-toi à lui, change-le au dedans comme au dehors, afin qu'il dispose ses actions selon ton plaisir. Et pour que tu daignes l'exaucer, je te rends grâces à toi qui, es béni dans les siècles des siècles.

Ainsi soit-il.

I. Le texte de Gigli porte : « il quale a dato oggi ti ami... » " Cartier et le dernier traducteur ont lu : « il quale a dato oggi ' ; Te a me ». Nous reproduisons leur sens. Mais on pourrait aussi probablement lire : « il quale a dato oggi. Ti ami... » « Celui '; qui m'a fait l'aumône aujourd'hui. Qu'il t'aime... ». Catherine " n'avait d'autres ressources que la bienfaisance de ses amis et ^ de ses protecteurs. Le personnage auquel elle ferait ainsi allu- j sion serait sans doute le cardinal dominicain (fra Niccolo ' Caracciolo ?) qui, en lui remettant son offrande, lui avait • demandé de prier pour l'Église. ^ :j

Prière pour la conversion des pécheurs.

Nous intercalons ici une prière qu'il est bien difficile de dater exactement. Elle est rapportée par Thomas Cafïarini, Supplément au procès de canonisation, chap. V. Nous la plaçons à cet endroit parce qu'elle fait corps, par son objet, avec l'oraison précédente.

O Père éternel, tu ne peux pas ignorer que ces pécheurs misérables sont tes créatures, et qu'au titre souverain de la création, ils t'appartiennent.

O Fils béni, ô roi béni, tu ne pourras nier que ces malheureux soient tiens, ta propriété, au titre incontestable de la rédemption. Écoutemoi, ô Fils très obéissant, écoute-moi et montretoi propice à mes prières : en me présentant au Père éternel avec en main le nantissement de ton sang et de ta Passion, il ne pourra pas me chasser loin de lui, sans avoir auparavant exaucé ma requête.

Aide-moi, éternel et Saint Esprit ! Aussi abominables qu'ils soient par l'énormité de leurs fautes, ces pécheurs sont à toi, depuis que tu les as admis à la participation de ta bonté.

Seigneur, tu sais pourquoi je crie avec cette hardie confiance vers toi. C'est parce que tu es celui qui, en m'inspirant la compassion et l'amour, me contraint d'élever ma voix jusqu'à ton trône. De tes propres paroles je recueille la certitude que tu es résolu et déjà disposé à m'exaucer. Quand tu as tourné vers moi ton regard miséricordieux, j'ai vu revêtus de ta lumière mes fils et mes filles spirituels, mes frères et mes sœurs et tous ceux que chaque jour je te conquiers avec ce désir déployé devant toi dans l'oraison, le désir qu'ils te demeurent fidèles en tout temps.

Quand je tourne mes yeux de l'autre côté, je vois les âmes en perdition de pécheurs innombrables : à cette vue mon cœur se brise ; ou plutôt, sous l'effort d'un pénible gémissement, il se dilate et, vaincue par la compassion, je ne peux m'empécher de pleurer leur misère ^, comme si je me trouvais avec eux souillée de la boue de leurs fautes.

I. Catherine a abondamment parlé du don des larmes dans le Dialogue (trad. Hurtaud, I, pp. 303 à 353), Par là, sainte Catherine pourrait à bon droit être citée comme représentant excellemment le don de Science, auquel S. Thomas rattache la Troisième Béatitude : Bienheureux ceux qui pleurent... (II* Il'e, quest. 9, art. 4). Dans sa belle galerie des Dons du Saint-Esprit dans les saints dominicains, le P. Gardeil donne à sainte Catherine comme caractéristique le don d'Intelligence, en raison de la orofondeur et de la sûreté de son intuition.

Seigneur, tu m'as offert un lait au premier goût déplaisant et amer en m'inspirant la compassion pour l'infortune des pécheurs ; mais bientôt tu m'as réconforté avec le lait doux et délicieux de tes consolations.

Au cours de ta vie mortelle, tu as porté le fardeau de deux croix en chargeant tes épaules du poids pesant de nos péchés : pour que je te devienne parfaitement conforme, tu m'as aussi chargée de deux croix : l'une m'accable sous les infirmités et autres misères du corps ; l'autre me perce l'âme endolorie par la perte et l'aveuglement de tant de malheureux pécheurs obstinés....

Le chant du cygne.

Abandon à Dieu. Prière pour les disciples :

Pro eis rogo...

(20 janvier 1380.)

Les indications fournies par Catherine elle-même permettent de dater exactement cette dernière oraison. Dans une lettre au B. Raymond, du 15 février 1380, la sainte raconte l'accident qu'elle éprouva, dix-sept jours auparavant dans la nuit du lundi de la Sexagésime, qui cette année-là, tombait le 29 janvier (trad. Bernadot, p. 159 et s.). Ses disciples la crurent morte, mais la dernière heure n'était pas encore venue. Au sortir de cette crise terrible, quand elle eut repris ses sens, Catherine fit cet admirable acte d'abandon :

Dieu éternel, bon maître qui as fait et modelé du limon de la terre ce petit vase qu'est mon corps !

O très doux amour, quel contraste entre la vile matière dont tu l'as formé et le trésor qu'il renferme : cette âme qui porte en elle ton image, Dieu éternel.

Bon maître, cher Amour, tu défais et tu refais :

brise donc, pour le refondre, cet humble vase selon ton bon plaisir. Encore une fois. Père éternel, je t'offre ma vie pour ta chère Épouse. Aussi souvent qu'il plaira à ta bonté, ôte-moi de mon corps, rends-moi à mon corps, même pour y trouver la souffrance toujours plus vive. Que m'importe tout cela, si je vois enfin la réforme de ta douce Épouse, la sainte Église !

O Père éternel ! je te recommande cette Épouse.

Père éternel et souverain, veille sur mes très chers Fils. Ne les laisse pas orphelins, s'il te plaît de m 'enlever à ce corps sans retour. Que ta grâce les visite. Ressuscite-les dans ta vraie et parfaite lumière.

Que les liens dé la charité mutuelle les rattachent l'un à l'autre, jusqu'à mourir d'amour dans le sein de ta douce Épouse.

Je te prie. Père éternel, que pas un d'entre eux ne s'échappe d'entre mes mains ^. Pardonnenous toutes nos iniquités. Et à moi particulièrement, pardonne mon ignorance, pardonne la négligence dont je me suis rendue coupable

I. Peut-être la sainte avait-elle ici la réminiscence de ces deux disciples qui, après un début plein de promesses, retombèrent dans l'ornière de la voie chamelle. Pour la plus complète manifestation de ses attributs. Dieu permit ces défections, comme il avait permis la trahison de Judas. — Noter encore qu'il ne serait pas difficile de relever des analogies entre cette prière de Catherine et les discours de Jésus avant la Passion, rapportés par S. Jean.

envers la sainte Église. Je suis loin d'avoir fait pour elle tout ce que j 'aurais pu et dû faire.

Seigneur, j 'ai péché. Pitié pour moi !

Je te présente, pour les recommander, mes fils bien-aimés. Ils sont mon âme.

Et s'il te plaît de me faire demeurer encore dans ce petit vase qu'est mon corps, souverain guérisseur, rétablis-le et prends-en soin, car je le sens tout disloqué.

Donne-nous, Père éternel, ta douce bénédiction.

Ainsi soit-11.