XXVI-XXVIII

Les trois oraisons suivantes ne peuvent être datées avec certitude. Les allusions aux circonstances extérieures sont trop vagues pour fournir un indice ferme. Gigli {n°^ 12 à 14) mentionne simplement : faites à Rome. Par conséquent entre le 28 novembre 1378 et le 29 avril 1380.

La vérité de Dieu, lumière de la créature.

O Vérité, Vérité, qui suis-je donc pour que tu me donnes ta vérité ? Je suis celle qui n'est pas. C'est par conséquent ta Vérité qui sait, qui parle, et accomplit toutes choses, car moi je ne suis pas ; c'est ta vérité qui distribue la vérité et c'est par ta vérité que je dis la vérité. Ta Vérité éternelle communique la vérité de diverses manières aux créatures. Et elle n'est pas séparée de toi, ta Vérité : tu es la vérité même.

Et toi, Déité éternelle, Fils de Dieu, tu es venu de Dieu pour accomplir la volonté du Père éternel. Personne ne peut avoir la vérité, sinon de toi, ô vérité ; et celui qui la veut, il faut qu'il la tienne dans son intégrité, car ta vérité ne soufïre aucun défaut ^. C'est ainsi qu'en jouissent les

I. s. Thomas enseigne (Somme, 2", 2'^, 9, 11, passim) que l'hérétique qui ne rejette qu'un seul article de foi, même s'il admet tous les autres, n'a pas plus la foi surnaturelle que celui qui nierait tout, car il s'appuie sur un motif formel tout différent de celui du fidèle : il ne juge pas, en dernière analyse d'après V autorité de Dieu révélant mais d'après V autonomie di son esprit choisissant (hœresis, = choix) suivant ses propres lumières dans le dépôt révélé.

bienheureux qui contemplent sans défaillance aucune ta vérité dans l'éternelle vision de ton essence, par laquelle ils participent à la vision que tu as de toi-même.

C'est toi qui es la lumière par laquelle tu te vois et par laquelle te voit ta créature ; entre toi et celui qui te voit, point d'intermédiaire: qui te représente, quand ils te contemplent, les bienheureux participent donc à la lumière et au moyen par lequel tu te vois toi-même. Et comme tu es toi-même toujours cette même lumière ce même moyen et ce même objet auxquels leur union avec toi les fait participer, il s'ensuit que la vision de ta créature est la même que la vision que tu as de toi-même ^. Cependant, il y a dans la vision des bienheureux des degrés de perfection, qui proviennent non pas des conditions de la vision elle-même, mais de l'inégalité de ceux qui contemplent. Ainsi en la vie présente : toutes les âmes en état de grâce reçoivent ta vérité par la lumière de la foi, elles savent que l'enseignement de l'Église est vrai ; néanmoins, suivant la diversité de leurs dispositions, les différentes âmes reçoivent cette vérité dans une mesure inégale, plus ou moins parfaite. La foi p'en demeure

I. Unité de similitude et non d'identité rigoureuse, note le dernier traducteur des oraisons (p. 125). Le fameux texte de S. Jean : « Au temps de sa manifestation, nous lui serons semlil.ibles, parce que nous le verrons tel qu'il est » (I Ep., III, -:) ne demande pas qu'on l'entende autrement.

pas moins substantiellement la même en tous. La vision est la même mais plus ou moins parfaite en chacune de ces heureuses créatures, selon les dispositions qu'elle apporte à recevoir le don de Dieu.

Les ennemis de la Croix.

O Divinité qui es amour, que puis-je dire'de ta vérité ? Toi qui es vérité, parle de la vérité. Je n'en sais rien dire, moi qui ne dis que ténèbres, puisque je n'ai pas recherché le fruit de ta Croix. J'ai recherché les ténèbres et goûté les ténèbres. Il est vrai celui qui connaît les ténèbres connaît aussi la lumière, mais ce n'est pas ainsi pour moi : j'ai suivi les ténèbres sans savoir ce qu'elles sont. Dis-moi donc la vérité sur ta croix et je t'écouterai.

Tu me dis que certains persécutent le fruit de ta croix et que ce fruit c'est toi-même.

O Verbe, Fils unique de Dieu, ton amour sans mesure, ta charité pour nous t'a poussé à te greffer, comme un fruit sur deux arbres : sur notre nature humaine, d'abord, enfin de nous manifester l'invisible Vérité du Père étemel. Vérité qui est Toi-même ; sur l'arbre de la CroLx ensuite, où ce n'étaient pas les clous qui fixaient ton corps, mais ton amour sans bornes. Et tout cela pour nous faire comprendre combien est vraie la volonté du Père qui ne veut rien d'autre

que notre salut. Ton sang jaillit de cette seconde greffe, ce sang qui nous a donné la vie parce qu'il était uni à la nature divine et dont la vertu nous purifie du péché par le moyen de tes sacrements déposés dans le cellier de la sainte Église, sous la garde de ton premier Vicaire ici-bas.

Tous ces mystères, les hommes ne les entendent que par ta lumière dont tu illumines la plus noble partie de l'âme, l'intelligence. C'est la lumière de la foi : tu l'accordes à tout chrétien au baptême, quand tu lui infuses la foi avec la grâce qui le purifie du péché originel, lumière suffisante pour nous conduire à notre fin dernière la béatitude. Ah ! si le malfaisant amourpropre n'aveuglait pas ces yeux que la grâce du baptême a éclairés ! Mais nous nous aveuglons nous-mêmes : nous amassons devant nos yeux la nuée de l'indifférence, le brouillard de l'amourpropre ; et nous ne te voyons plus, ni aucun vrai bien et nous appelons bien le mal, et mal le bien ; et ainsi descendons-nous da^ la dernière ignorance et ingratitude et devenons-nous pires, pour avoir perdu la vérité. Mieux eût valu ne pas recevoir la lumière. Un faux croyant est audessous de l'infidèle et pire sera son châtiment, sauf toutefois qu'il peut plus aisément recourir au remède et guérir s'il lui reste encore quelque lueur de foi.

Les voilà, ô mon Seigneur, les persécuteurs du fruit de ta croix, c'est-à-dire de ton sang, ceux qui ne veulent point te suivre, ô Christ crucifié. Et spécialement persécuteurs ceux qui se révoltent contre son cellerier ^ le pontife qui tient les clés du cellier où est amassée la pieuse réserve de ton sang avec le sang de tous les martyrs qui n'a d'ailleurs de prix que par la vertu du tien. Ces révoltes, comme tous les péchés, viennent de ce qu'ils ont perdu la lumière de ta vérité, reçue avec la foi. Aussi les philosophes ont eu beau connaître nombre de vérités sur les créatures : parce qu'ils n'ont pas eu ta foi ils n'ont pas pu se sauver.

I. Dans les ordres monastiques, on nomme cellerier le moine chargé de veiller aux provisions du monastère.

Les mystères divins ^.

O Déité éternelle, brise la chaîne de mon corps pour que je puisse voir la vérité ; car ici la mémoire ne peut te saisir, ni l'intelligence te comprendre, ni le cœur t'aimer comme il convient.

O nature divine, qui ressuscites les morts et seule donnes la vie, tu as voulu t'unir la nature humaine frappée de mort pour lui rendre la vie. O Verbe éternel, cette nature mortelle, tu te l'es unie si étroitement qu'il a été ensuite impossible de vous séparer : sur la croix la nature mortelle endurait la peine, mais la nature divine la vivifiait, si bien que tu étais à la fois bienheureux et souffrant. Le sépulcre même n'a pas rompu l'union des deux natures.

O Père éternel, tu as revêtu le Verbe, dis-tu, de notre nature, afin qu'en lui notre humanité pût satisfaire à ta justice. O Miséricorde ineffable ! C'est ton propre Fils, ton Fils par nature qui est puni pour la faute du fils d'adoption ! Et non

I. Là version latine donne pour cette prière la date I377, sans autre indication.

seulement son corps endure le supplice de la croix, mais son âme est torturée par le désir. O Père éternel, qu'ils sont profonds et incompréhensibles, tes jugements ! L'homme insensé ne les peut entendre ^. Et pourtant ces insensés se mettent à juger tes œuvres et la vie de tes serviteurs : ils ne voient que l'écorce, incapables de se rendre compte de l'insondable abîme de ton amour, ni de l'abondance de charité versée dans l'âme de tes ' serviteurs.

O ignorant, homme bestial ! Dieu t'a fait homme, pourquoi t'abaisser au rang de la bête, et moins encore, t'avilir jusqu'à devenir néant ? Tu juges comme jugent les bêtes. Ne sais-tu pas que les hommes charnels sont voués aux peines 'de l'enfer, à ces peines où l'homme est réduit au néant, non pas quant à l'être, mais par rapport à la grâce qui est le perfectionnement de la nature ? Or de tout ce qui est privé de sa perfection, on peut dire que c'est le néant.

I. s. Thomas enseigne que, relativement à la connaissance que nous pouvons avoir de Dieu, il faut distinguer un double ordre de vérités dont l'un est accessible — analogiquement — à la raison naturelle ; l'autre lui est absolument fermé sans un secours spécial et gratuit de Dieu : c'est l'ordre des mystères proprement surnaturels, de la vie intime de Dieu, ce que S. Paul appelle profunda Dei. Le Concile du Vatican a consacré cette doctrine en condamnant de rationalisme (négation absolue du mystère) et le semi-rationalisme pour qui les mystères ne peuvent être pénétrés avant la Révélation mais deviennent démontrables par la raison, après que Dieu nous les a notifiés par la Révélation. Cf. Garrigou-Lagrange, De Revelatione, I, pp. 347-353 et 173.

Élévation sur le sacrement de l'Eucharistie

Oraison qu'on ne peut dater fermement. Gigli (no 24) donne la seule indication : jaite à Rome au cours d'une extase. Par conséquent entre le 28 novembre 1378 et le 29 avril 1380, après la Sainte Communion, comme à l'habitude. L'indication du dernier traducteur : « faite à Rome, le 15 février 1378 », est un lapsus, Catherine n'étant arrivée à Rome que le 28 novembre 1378.

Déité éternelle ! incompréhensible, éternelle Déité ! Père souverain et éternel ! Feu inextinguible, feu d'inconcevable charité !

O Déité ! Déité ! Le don que tu as fait à l'homme nous révèle ta bonté et ta grandeur. Et quel est ce don ? Ce don n'est autre que toimême, Toi tout entière, ô Trinité éternelle.

Où lui as-tu fait ce don ? Dans l'étable de notre humanité qui véritablement était devenue une étable, un refuge de vils animaux, c'est-àdire des péchés mortels. Tu as agi ainsi pour faire comprendre à l'homme ce que le péché avait fait de lui. Tu t'es donné tout entier, ô Dieu, en t'unissant notre humanité.

Dieu éternel ! Dieu éternel ! Tu m'invites à regarder en toi, dans ton incompréhensible et éternelle Déité, et tu veux que ce regard me révèle mieux à moi-même, que je comprenne mieux ma bassesse par ta grandeur et ta grandeur par ma bassesse.

Mais je sais qu'avant tout, si je me dépouille par moi-même de ma volonté propre perverse, je ne veux pas te voir. Aussi m'as-tu enseigné à me défaire d'abord de ma volonté propre en me connaissant moi-même : c'est là que je te trouve et je te connais et en te connaissant l'âme se dépouille plus complètement de soi et se revêt de ta volonté. Alors, tu lui demandes de monter, grâce à ta lumière, à la connaissance; d'elle-même en toi.

O Feu qui brûles toujours l'âme qui se connaît en toi ! où qu'elle se tourne, dans les plus petites choses, dans les créatures raisonnables, en toutes tes œuvres, elle découvre ta grandeur. Elles lui révèlent toutes ta Puissance, ta grandeur, ta Clémence. Si tu n'avais pas pu, ni su, ni voulu qu'elles soient, elles ne seraient pas.

Misérable et aveugle que je suis ! Je ne me suis jamais connue moi-même en Dieu, jamais dépouillée de ma volonté perverse pour me revêtir de la sienne. Comment donc veux-tu, ô mon cher Amour, que je m'étudie en toi ? Tu veux que je

contemple ma création à ton image et ressemblance, ainsi que l'union que ton éternelle Pureté sans tache a contractée avec la fange de notre humanité. Le feu de la charité t'y a pour ainsi dire contraint, comme il t'a poussé à te léguer à nous en nourriture. Et quelle nourriture ! Le pain des Anges, la suprême et infinie pureté. Tu demandes et tu requiers de l'âme qui te reçoit une telle pureté que si la nature angélique pouvait se faire encore plus pure, elle le devrait avant de participer à un si grand mystère 1.

Et l'âme, comment se purifie-t-elle ? Dans le feu de ta charité, en lavant son visage dans le bain du sang versé par ton Fils unique.

Misérable que je suis ! Comment osé-je participer à ce mystère sans la purification voulue ? Et ne devrais-je pas rougir, moi, la commensale

I. Sainte Catherine n'entend nullement décourager les âmes ferventes désireuses de la communion fréquente. Elle parle des valeurs en soi, on ne doit jamais s'estimer suffisamment purifié ; les saints faisaient toujours de nouvelles découvertes en eux-mêmes. Les jansénistes en concluaient qu'on ne devait pas recevoir le Christ, que rarement, par un respect mal entendu. L'Église, interprète à l'extrême opposé les intentions de Jésus. Mais les dispositions requises par le décret de Pie X ne sont qu'un minimum requis et destiné à croître. C'est un point de départ : il faut se purifier toujours davantage et le meilleur moyen d'y arriver, c'est de se nourrir du corps et du sang de Jésus-Christ, aliment et sève de notre vie surnaturelle. De plus. Dieu est plus exigeant envers les âmes plus favorisées et éclairées d'une meilleure lumière : c'est le cas ici pour Catherine.

des bêtes et des démons (n'ai-je pas en effet agi comme une bête et obéi à Satan) ?

Tu veux, ô éternelle Bonté, que je regarde en toi pour y voir que tu m'aimes et que tu m'aimes gratuitement, pour qu'en retour j'éprouve un semblable amour envers les créatures raisonnables. Tu veux que j'aime et serve mon prochain gratuitement, c'est-à-dire en le secourant spirituellement et corporellement, selon mes moyens, sans arrière-pensée d'avantages ou de satisfactions personnelles. Tu veux même que je passe par-dessus son ingratitude, les maXivais traitements, les affronts que j'en pourrais recevoir.

Mais que faire pour voir tout cela ?

Me dépouiller de mes haillons infects et me regarder moi-même en toi à la lumière de la très sainte foi. Je revêtirai ta volonté éternelle et par cette lumière, je connaîtrai que toi, Trinité infinie, tu es pour nous tout à la fois la nourriture, la table et le serviteur.

Père éternel ! tu es, toi, la table sur laquelle nous est servie la chair de l'Agneau, ton Fils unique.

Il est, Lui, notre très doux aliment par la doctrine qui nous nourrit de sa volonté et par le sacrement que nous recevons dans la sainte Communion, lequel nous entretient, nous fortifie, pèlerins et voyageurs de cette vie.

Quant à ton Esprit- Saint, il est vraiment

notre serviteur. C'est lui qui nous sert à propos la doctrine, éclairant notre intelligence et nous inspirant la volonté de la suivre. C'est encore lui qui répand en nous l'amour du prochain à cette soif des âmes et ce zèle du salut de l'univers pour ta gloire, ô Père. Aussi, les âmes qu'éclaire ta vraie lumière ne cessent de se nourrir de ce saint désir de ta gloire.

Amour ineffable, tu nous découvres les besoins du monde, surtout ceux de la sainte Église, et l'amour que tu lui portes, fondée qu'elle est dans le sang de ton Fils, qui lui est indissolublement uni. Tu dévoiles aussi l'amour que tu as pour ton Vicaire, le dispensateur du Sang. Après donc que je me serai regardée en toi pour m'y purifier, je crierai vers ta miséricorde pour que tu abaisses un regard de pitié sur ton Épouse en détresse. Éclaire et purifie ton Vicaire ! Donne à tes serviteurs tes plus abondantes clartés, pour qu'en leurs conseils ils soient droits et nets et disposeles à suivre les lumières que tu leur donnes.

Éternelle et Souveraine Sagesse ! Tu n'as pas laissé l'âme seule ! Tu l'as munie de trois facultés : mémoire, intelligence et volonté. Elles sont si intimement unies, que chacune d'elles, en agissant, entraîne les autres. Si la mémoire, par exemple, rappelle les bienfaits de ton infinie

Bonté, aussitôt l'intelligence les veut scruter : la volonté est là, prête à aimer et à suivre ta volonté.

Pourquoi as-tu voulu que l'âme ne fût pas seule ? Parce que tu n'as pas voulu qu'elle demeurât sans amour pour toi et sans charité pour tqn prochain. Et c'est avec les puissances, ses auxiliaires qu'elle s'unit à toi, ne formant qu'un avec toi et avec le prochain, par union d'amour et par sentiment de charité. Redisons donc avec Paul : Nombreux sont ceux qui courent dans le stade, mais il n'en est qu'un qui remporte le prix, et c'est la charité (I Cor., IX, 24).

Mais quand l'âme est accompagnée du péché, elle est vraiment seule. Séparée de toi, le Bien absolu, et sans charité pour le prochain, elle n'a plus avec elle que la faute, c'est-à-dire le néant. C'est ainsi, ô vérité éternelle, que tu nous fais voir sa solitude.

J'ai péché, Seigneur, pitié pour moi !

Je n'ai jamais su me connaître en toi : c'est pourtant ta lumière qui nous fait voir tout le bien que nous pouvons connaître. C'est dans ta nature, ô Dieu éternel, que je connaîtrai ma nature. Et ta nature, ô Amour, quelle est-elle ? C'est le feu. Tu es tout feu d'amour. L'homme participe à cette nature, car tu ne l'as créé que par feu d'amour. Toute créature, toutes tes œuvres, sont l'effet de ton amour. Homme ingrat ! Dieu t'a donné en participation sa nature même

et la honte de déchoir d'un si noble rang par le péché mortel ne te retient pas ?

Trinité éternelle ! mon cher Amour ! Lumière, éclaire-nous ! Sagesse, donne-nous la Sagesse ! Souveraine Force, fortifie-nous !

Dissipe aujourd'hui, ô Dieu éternel, la nuée qui nous enveloppe pour que nous ayons une connaissance nette de ta vérité, avec une docilité véritable, un cœur pur et libre.

O Dieu, pense à nous secourir, hâte-toi de nous venir en aide.

Ainsi soit-il !

Prière pour la conversion des pécheurs et pour le Pape.

(i®' janvier 1380.)

Cafïarini nous apprend, dans le Supplément, que le jour de la Circoncision une émeute éclata dans Rome contre Urbain VI.

Répondant aux instances d'un cardinal dominicain (Gigli, no 22, nous apprend que l'ordre comptait alors deux cardinaux : fra Filippo Geza, évêque de Tivoli, et fra Niccolo Caracciolo), la sainte s 'inspirant de la fête du jour de la Circoncision, pria en ces termes pour le Pape et pour la réduction à merci des ennemis de l'Église :

Grand Dieu, amour inestimable, Feu éternel, qui illumines l'intelligence et consumes ce que tu trouves dans l'âme d'incompatible avec toi ! Embrase-moi de ton Esprit d'amour autant que tu le pourras ! Je vois en toi que cet amour t'a poussé à nous tirer de toi, à nous donner la connaissance de toi-même pour l'honneur et la gloire de ton nom, et enfin à te revêtir de notre humanité pour nous ramener à toi, lamentables îrrants que nous étions !

Aujourd'hui, amant de nos âmes, tu te montres^ à nous, soumis pour la première fois à la souffrance, modèle d'humilité et d'obéissance à la loi.

Honte donc à l'homme, ta créature, qui s'endurcit le cœur et méprise ta loi, dont tu t'es fait le propre observateur, toi, notre Dieu !

Aujourd'hui tu nous fais voir en toi la cendre de notre mortalité, pour nous apprendre à nous connaître nous-mêmes dans ton humilité. Tu t'es aussi montré sujet à la souffrance, payant le gage de notre rançon et nous renouvelant dans l'amour de ta sainte Passion, pour nous donner du cœur à supporter nos propres souffrances, selon ton exemple.

O mon Créateur ! que toute âme se perde, se fonde en ton amour, ô vrai Dieu qui as tiré l'homme de toi-même pour qu'il apprît de là à tt connaître, t'aimer et ne servir que toi. Et nous, oublieux d'un tel bienfait, dans une folie d'ingratitude nous nous sommes séparés de toi.

O Majesté éternelle, aujourd'hui encore ta clémence donne rendez- vous à nos âmes et leur; offre l'anneau de ton amour avec l'engagement de les épouser si elles reconnaissent tes bienfaits et acceptent ta Loi qui doit amener ses observateurs à la participation de ta Béatitude éternelle.

Aujourd'hui, tu m'as remis une fois de plus mes péchés, par l'entremise de ton vicaire. Tu

m'as ainsi manifesté sa puissance qui est aussi la tienne.

Tu m'as fait encore entendre que si tu as créé l'homme sans lui, tune le sauves pas sans sa coopération : car toi qui m'as extrait de toi et m'as faite sans moi, aujourd'hui tu ne m'as pas sauvée sans moi. Il m'a fallu et ma demande et ma confession pour être délivrée intérieurement des chaînes du péché, par la faveur de ton vicaire. De tout cela, je te loue, moi ton indigne servante, purifiée par ta grâce.

J'élève ma voix vers toi. Dieu éternel, ô mon Amour, pour que tu fasses miséricorde à ce pauvre monde et que tu lui donnes la lumière dont il a besoin pour connaître ton Vicaire. Revêts-nous de la simplicité de la foi. Donne-la abondamment cette lumière, pour que tout le monde sans exception le suive.

Tu l'as déjà doté d'un cœur naturellement viril : eh bien ! que son courage soit maintenant assaisonné de ta sainte humilité.

Je ne cesserai pas, ô mon Amour, de heurter à la porte de ta volonté pour que tu le fasses triompher. Montre en lui ta vertu : que son cœur viril brûle d'un saint désir, qu'il soit trempé d'humihté et qu'en tous ses actes, il procède avec ta bienveillance, ta charité, ta pureté, ta sagesse que, par là, il attire à soi l'univers entier !

Fais-lui connaître ta vérité en lui-même, pour qu'il se voie bien tel qu'il était et que par là il te connaisse en lui, par ta grâce. Éclaire ses adversaires, leur cœur incirconcis, résistent à l'Esprit-Saint et se mettent en travers de ta toute-puissance. Frappe à la porte de leur âme, car ils ne seront pas sauvés sans toi, et qu'ils se convertissent à toi, ô mon Dieu ! Invite-les, excite-les, amour ineffable ! Que ta Charité miséricordieuse te pousse, en ce jour de grâces, à triompher de la dureté de leurs cœurs. Ramène-les à toi, pour qu'ils ne périssent pas. Et puisqu'ils t'ont offensée. Souveraine clémen(venge sur moi leurs iniquités. Voici donc < corps que je tiens de toi, prends-le et fais-en pour eux une enclume sur laquelle tu broieras leurpéchés ^.

Je vois que tu as donné à ton vicaire un cœur naturellement viril. Je te supplie humblement d'éclairer le regard (Je son intelligence d'une lumière surnaturelle, parce qu'un cœur ainsi fait est porté à l'orgueil s'il n'est pas rectifié surnaturellement par cette lumière qu'obtient 1 pur amour de la vertu 2.

1. Barduccio Canigiani, nous apprend dans le récit des derniers jours de la sainte, connu sous le nomi de Transit" que Dieu exauça ce souhait apostolique et à dater du soir . la Circoncision, elle commença à être tourmentée dans ?■ corps et dans son âme. La sainte semble faire allusion à ■ changement mystérieux dans une lettre au B. Raymon (traduction Bemadot, p. 159).