PREFACE DU TRADUCTEUR

Saint Vincent Ferrier naquit en 1346, d'après Echard, à Valence d'Espagne et entra, à l'âge de ÎS ans, dans VOrdre des Frères Prêcheurs. Dès sa jeunesse on remarqua dans ses mœurs une grande sainteté. Nommé professeur de philosophie, puis de théologie après des études solides et brillantes, il éftait, dès Vâge de 25 ans, un professeur célèbre par l'éclat de son enseignement.

Lorsque éclata le Grand Schisme, saint Vincent prit ouvertement parti pour les Papes d'Avignon et soutint leur cause jusqu'au moment où il s'aperçut de la mauvaise foi de Pierre de Lune. Il était à la Cour pontificale comme Maître du Sacré Palais lorsque, en 1398, au cours d'une maladie que tous croyaient mortelle, Notre-Seigneur lui apparut, le guérit instantanément et lui confia sa grande mission en lui disant entre autres choses: a Je fcii élu pour faire de toi un insigne héraut de l'Evangile. Va à travers le monde: je serai avec toi^K

Après avoir renoncé à sa charge de Maître du Sacré Palais et refusé l'épiscopat et le cardinalat, saint Vincent partit pour accomplir cet-

b LA VIE SPIRITUELLE

te fameuse mission qui constitue l'un des faits les plus extraordinaires et les plus importants de l'histoire de l'Eglise. Pendant vingt ans, suivi de sa Compagnie de disciplinants, il parcourut plusieurs fois en tous sens l'Europe occidentale, prêchant avec un succès inouï les vérités les plus terribles, attirant des foules immenses at provoquant des conversions sans nombre. Le sujet préféré de ses discours était la nécessité de la pénitence et l'imminence du jugement. Il fit des miracles par milliers; en particulier il ressuscita des morts pour prouver l'authenticité de sa mission. Ce fut peut-être le plus grand thaumaturge et certainement l'un des plus puissants apôtres que Dieu ait donnés à l'Eglise.

Même dans ses courses à travers l'Europe il menait une vie très austère et très contemplative. Dans le procès de canonisation, il est assuré qu'il mourut sans avoir perdu l'innocence de son baptême. L'iconographie le représente ordinairement avec des ailes d'ange à cause de cette parfaite pureté et aussi parce qu'il assurait et prouvait en ressuscitant les morts qu'il était l'Ange dont saint Jean parle au chapitre quatorzième de l'Apocalypse. Il mourut à Vannes, en Bretagne.

Ce grand Saint a écrit plusieurs ouvrages. Nous offrons aux âmes pieuses la traduction

annotée de celui oh il a laissé ses meilleurs enseignements, idl y a des livres qu'on peut appeler essentiels — dit le P. Surin — parce qu'on trouve en eux tout ce qui est nécessaire à l'homme pour vivre spirituellement et saintement. Entre ceux-ci est le petit ouvrage de saint Vincent Ferrier: De la vie spirituelle, qui dit tout, mais fort brièvement. Celui qui le possédera pourra dire avoir toute la science de la vie de l'esprih).

Saint Vincent le composa d'abord pour les religieux. Mais il sera facile à tout chrétien de s'approprier des maximes et des conseils dont le caractère particulier est d'être très pratiques. <(Dans aucun livre — assurait saint Louis Bertrand — je n'ai vu les vertus représentées au vif comme celui-ci)).

Pour rendre plus facile la méditation de ces pages nous avons jugé utile d'ajouter quelques notes et de signaler les idées principales. Aucun de ces titres secondaires, aucune de ces notes n'est de saint Vincent. Le lecteur qui les estimerait superflus n'aurait qu'à passer outre.

L'un des livres les plus répandus, le plus répandu peut-être de la fin du moyen-dge, ce petit traité fut pour les chrétiens de cette grande époque ce que /'Imitation de Jésus-Christ est pour la nôtre, le manuel préféré des âmes pieu-

ses. Nous l'offrons avec confiance à tous ceux qui aiment les choses de Dieu,

Puisse-t-il contribuer à rendre aux chrétiens de nos temps la piété humble et virile de nos pères!