CHAPITRE m

La pureté de cœur

La parfaite pureté de cœur.

Il vous reste à déployer des efforts plus vigoureux encore pour conquérir les vertus qui vous élèveront à la pureté de cœur. Suivant la parole du Sauveur, cette pureté ouvrira nos yeux intérieurs à la contemplation divine et nous établira dans un tel repos et une telle paix que Celui dont la paix est la demeure daignera aussi habiter en vous (1).

Il ne s'agit pas de cette pureté qui se contente de nous préserver des pensées impudiques, mais de cette pureté parfaite de cœur qui nous éloigne, autant qu'il est possible ici-bas, de

(1) La pureté de cœur est la seule voie possible pour arri\'er à Tunion divine. Le B. Albert le Grand dit: «Si vous désirez parvenir par une voie droite et sûre en peu de temps à l'union divine, fin de la béatitude, appliquez-vous intérieurement avec un s(»in vigilant à «garder toujours votre cœur pur, votre esprit libre et vos sen.-. dans le repos; recueillez les affections de votie co^nir et portez-les sans cesse en liaut pour les fixer en I>ieu.» {De l'union tioec Dieu, cb. v).

toute pensée inutile et nous fait désormais chercher notre plaisir dans la seule pensée de Dieu et des choses divines.

Pour l'obtenir, cette pureté, vertu céleste et même divine puisque celui qui adhère à Dieu est un seul esprit avec Lui (1), plusieurs choses sont nécessaires.

Mortification de la volonté propre.

Avant tout, employez toutes vos forces à vous renoncer vous-même, selon la parole du Sauveur: Si quelqu'un veut venir après Moi, qu'il se renonce lui-même. Cela veut dire que, en tout, vous devez mortifier, mépriser, contredire votre volonté propre et embrasser la volonté des autres, chaque fois que celle-ci est licite et honnête (2).

En règle générale, lorsqu'il s'agit des choses matérielles destinées aux besoins du corps, ne suivez jamais votre volonté personnelle

(1) I Cor., VI. 17.

(2) La volonté propre est celle qui, ne sMnspirant ni de la gloire de Dieu ni du salut des âmes, ne se propose que sa satisfaction personnelle. Elle est directement contraire à la charité. Rien de plus essentiel que sa destruction. Pour l'anéantir, saint Vincent nous propose deux principaux moyens: l'attaque directe par des actes contraires, l'attaque indirecte en l'obligeant à se renoncer par la soumission à la volonté de Dieu en toutes choses et l'abandon à la sainte Providence.

contre celle des autres, celle-ci vous parût-ell& extravagante (1). Supportez toute incommodité pour conserver la paix intérieure de l'âme, toujours troublée dans ces querelles, où l'attachement à son jugement personnel et le désir de faire sa volonté provoquent des pensées et des paroles contraires à la charité.

Même dans les choses spirituelles, à votre volonté préférez celle des autres pourvu que celle-ci soit bonne, la vôtre parût-elle meilleure; car en évitant les querelles vous gagnerez beaucoup plus à augmenter en vous l'humilité, la tranquillité et la paix que vous ne pourriez gagner à pratiquer n'importe quelle vertu selon votre gré et contre le gré des autres.

Cela doit s'entendre de vos familiers et émules dans la piété et le désir de perfection. Car pour ceux qui appellent mal le bien et bien le mal et qui passent leur temps à scruter et à juger les paroles et les actions des autres au lieu de corriger leurs propres- défauts, vous n'avez pas à suivre leur jugement dans les choses spirituelles.

Mais dans les choses matérielles faites ordi-

(1) Il s'ajîit ici de ces divcrj^cnces dans l'organif.ation mattciellc de la vie <jui se produisent quotidiennement dans la vie commune, mais ne peu-» vent avoir ijrande consé(|uence.

nairement ia volonté des autres, quels qu'ils soient.

Parfois, alors que Dieu vous inspirera de faire quelque chose pour sa gloire, votre sanctification ou le bien du prochain, on vous opposera des difficultés, peut-être insurmontables. Que ce soit le fait de vos supérieurs, de vos égaux ou de vos inférieurs, n'engagez pas de discussion. Rentrez en vous-même et, là, recueilli avec votre Dieu, dites-Lui: Seigneur, je souffre violence, répondez pour moi (ïsaïe, XXXVI II).

Ne vous attristez point de ces difficultés: Dieu ne les aurait point permises si elles ne devaient, en fin de compte, être utiles à vous et aux autres. Bien plus, quoique vous ne le voyiez pas aujourd'hui, plus tard vous comprendrez que ces obstacles apparents auront en réalité servi vos desseins. Que d'exemples je pourrais vous citer de la Sainte Ecriture, celui de Joseph en particulier, si je ne m'étais interdit de le faire! Croyez-en mon expérience, les choses vont ainsi.

D'autres fois c'est Dieu lui-même qui semblera arrêter vos efforts par la maladie ou quelque autre événement. N'en ayez aucune peine, recevez tout avec une àme égale et confiez-vous entièrement à Celui qui sait mieux que vous ce qui vous est utile et qui

ne cesse de vous attirer à Lui, peut-être à votre insu, si vous vous abandonnez sans réserve.

Mettez donc tous vos soins à rester maître de vous-même dans la paix et la tranquillité du cœur (1). Qu'aucun événement ne vous afflige, sinon vos péchés et ceux des autres ou les occasions de péché. Qu'aucun accident ne vous rende triste.

Ne vous laissez point emporter par l'indignation contre les fautes du prochain. De tous ayez pitié et compassion, vous souvenant toujours que vous-même tomberiez plus bas encore si le Christ Jésus ne vous soutenait de sa. grâce (2).

\\) (Test L. ..V ...u sùic CL lapidc pour arriver à Innion à Dieu (|ue celle de l'abandon. Ouc l'âme M livre entièrement, dans une confiance aveugle

'a bonté de Dieu. L'adorable Providence se sert tout pour nous purifier et nous sanctifier: des t . c iiements extérieurs, des créatures et même de nos fautes. «Tout conlribui' au bien de ceux que 1(1 volonté de Dieu appelle à la sainteté», dit saint l'uul. L'action divine est incessante: si nous l'acceptons, le proi^rès est rapide. David affirme que la plénitude des suavités célestes est réservée à cette confiance filiale (Ps. xxx, 20), et Isaïe dit "ii'elle attire les plus hauts privilégies surnaturela

.. XL. ;n).

2) Prendre scandale des fautes du prochain est un sijjne certain (rorj^iieil et la i)reuve d'un grave défaut d'esprit intérieur et de charité. «Celui qui aime son frère, dit l'apôtre saint Jean, demeure ditns la lumière et il n'ij a en lui aucun sujet de sc(tnda!e.>

Mortification de r amour-propre.

En outre, tenez-vous prêt à supporter pour l'amour de Jésus tous les opprobres, toutes les peines, toutes les adversités. .

Quant au moindre désir de grandeur, sous quelque prétexte de charité qu'il se dresse, c'est la tête du serpent infernal: tout de suite il faut l'écraser avec la croix, vous souvenant de l'humilité et de la cruelle Passion de Jésus qui a fui la royauté pour embrasser librement la Croix et son ignominie (1).

Fuyez, ayez en horreur, comme un poison mortel, toute ^humaine louange. Si l'on vous méprise, réjouissez-vous et soyez intimement convaincu que vous méritez le dédain et les injures de tous.

Ne perdez jamais de vue vos défauts ni vos péchés; ne craignez pas de les grossir à vos yeux. Quant aux défauts du prochain, jetezles derrière vous pour vous les cacher à vousmême. Que si vous êtes forcé de les voir, vous les amoindrirez, vous les excuserez miséricor-

(1) Saint Thomas enseigne que les mouvcînents de l'orgueil sont facilement réprimés par la considération de l'infinie grandeur de Dieu, de l'abîme de notre misère et de l'imperfection de toutes nos bonnes œuvres {Siim. TheoL, 2. 2, qu. 62, art. 9, ad i).

dieusement, et vous tâcherez de porter secours à vos frères (1).

Détournez les yeux de l'âme et du corps de dessus le prochain afin que vous puissiez vous considérer vous-même dans la lumière de la face de Dieu. Considérez-vous sans cesse et jugez'-vous loyalement. Examinez chacun de vos actes, de vos paroles, de vos pensées pour y trouver matière à componction, car même vos bonnes actions sont loin d'être parfaites et pénétrées de la ferveur nécessaire: la négligence les souille et votre justice peut être justement comparée à un linge maculé.

Reprenez-vous donc continuellement vousmême. Ne laissez passer sans un blâme sévère ni vos négligences en œuvres et en paroles, ni même vos pensées, je ne dis pas mauvaises, mais seulement inutiles. Exercez cette rigou-

1) (7est en vain que nous ambitionnons l'union (li\ine si nous ne nous montrons en toute occasion larges tt j^énércux envers le prochain. Soyons in-i gcnieux à ne voir (jue ce qui est bien et obstinés à ne pas croire au scandale. L'amour du prochain est la condition indispensable et en même temps la marcjuc de la vraie vie. <.Yoj/.s sannns que nous anona ixtssé de ict mort à ht nie parce que nous aimons nos frères ", affirme saint .lean. Le Père Faber assure <iue -Si quelqu'un est dans l'habitude de penser (tux autres anec honte, et cela par dea m(ttifs surnaturels, il n'est pas loin d'être un saint» (Con/ér. spirit.).

reuse surveillance à toute heure, en la présence de Dieu (1).

Humilité à l'égard de Dieu.

Tenez-vous pour plus vil et misérable devant Dieu, à cause de vos défauts, que n'importe quel pécheur coupable de n'importe quels péchés; comme digne d'être puni et exclu des joies célestes, si Dieu vous traitait selon sa justice et non selon sa miséricorde, puisqu'il vous a donné de si grandes grâces refusées à beaucoup d'autres et que vous avez répondu par l'ingratitude.

En outre considérez attentivement et dans un vif sentiment de frayeur que n'importe quelle grâce, inclination au bien et désir de la vertu, vous ne l'avez pas de vous-même, mais de la seule miséricorde du Christ qui eût pu enrichir de ces faveurs le premier pécheur venu et vous laisser dans Tabîme de votre ignominie et de votre misère.

(1) Ces conseils doivent être entendus avec la discrétion supjiosée par le saint auteur. Il serait désastreux pour notre vie intérieure de ne jamais sortir de la préoccupation de nous-mème et de convertir toute prière mentale en examen de -conscience. Cependant il est indispensable que l'ànie s'examine, régulièrement, sur ses défauts, sur ses imperfections et même sur ses tendances intimes. Un tel examen pratiqué assidûment est la condition de notre amendement.

Humilité à l'égard du prochain.

Pensez aussi et tâchez de vous persuader qu*il n'y a pas un pécheur si chargé de crimes qui ne servirait Dieu mieux que vous et ne se montrerait plus reconnaissant des bienfaits divins, s'il avait reçu les mêmes grâces que vous tenez, non pas de vos mérites, mais de la bonté toute gratuite de Dieu. C'est pour cela que vous pouvez vous regarder comme le plus vil et le plus bas des hommes et craindre avec raison que votre ingratitude ne pousse Dieu à vous chasser hors de sa présence (I).

Je ne dis pas cependant que vous deviez vous croire hors de la grâce de Dieu et en état de péché mortel, bien que d'autres soient coupables de péchés mortels sans nombre. Ceci d'ailleurs nous est inconnu, car notre juge^

(l) Le H. Raymond de Capoue raconte de sainte (Catherine de Sienne i\u(i -non senlement elle se mettait an-dessous de la plus vile des âmes et désirait sans cesse être considérée comme la derniè-» re de toutes, mais (ju'elle croyait fermement être la cause de tous les maux d'autrui. Toutes les fois qu'elle pensait aux inicjuités et aux malheurs du monde en géné'*al ou de cha(|ue individu en particulier, elle s'en j^renait il elle-même en disant î «(^'est toi qui es la cause de tous ces maux, rentre donc en toi-même et pleure tes fautes aux pieds du Seij^neur. ' Et la Sainte l'explic^uait en disant qu'elle avait mal répondu aux desseins de Dieu sur son âme.

ment est trompeur et Dieu peut bien leur avoir accordé tout à coup la contrition et une effusion de sa grâce.

Lorsque votre humilité vous comparera aux autres pécheurs, il n'est pas utile que vous descendiez dans le détail de leurs désordres. Il suffit d'une comparaison générale entre leurs péchés et votre ingratitude. Que si vous voulez les prendre en détail, vous en ferez par une certaine ressemblance des péchés personnels, en apostrophant ainsi votre conscience: Celuilà est homicide, et moi, misérable, que de fois n'ai-je pas tué mon âme! Celui-ci est fornicateur et adultère, et moi ne le suis-je pas tout le jour en détournant mon attention de Dieu et en cédant aux suggestions diaboliques! et ainsi du reste.

Mais si vous remarquez que le diable profite de cet exercice pour vous pousser au désespoir, laissez ces apostrophes et faites monter votre cœur à l'espérance dans la contemplation de la bonté et de la clémence de votre Dieu qui déjà vous a prévenu de tant de grâces et voudra certainement achever l'œuvre qu'il a commencée en vous. D'ordinaire l'homme spirituel qui a déjà quelque expérience de Dieu n'éprouve pas cette tentation de désespoir lorsque dans sa ferveur il s'accuse lui-même. Mais cela peut arriver et en fait

cela arrive souvent aux commençants, surtout à ceux que la miséricorde de Dieu a délivrés d'un réseau de dangers et de crimes nombreux (1).

n") Les pages (jui précèdent sont pleiiîcs d'une pensée qui reviendra souvent dans le cours du traité: la nécessité de la componction. Pour saint Vincent, le vrai fondement de la vie spirituelle est la componction, c'est-à-dire la douleur constante excitée par le souvenir de nas péchés. Cette douleur est la disposition fondamentale, la première que le Saint-Esprit produit dans l'àme de ceux qu'il appelle à la vie parfaite, (l'est elle surtout qui nous purifie, nous met en }{arde contre nos anciennes habitudes et établit, vigoureuse, toujours croissante en notre àjne, la haine du péché et de tout ce qui peut nous séparer de Dieu. Elle nous fait redouter les conditicjns de notre lutte ici-bas et désirer le ciel. II importe grandemept à la sanctification que l'àme ressente souvent cette douleur, cette crainte et ce désir.