CHAPITRE IV Effets de la pureté de cœur

Union divine par la contemplation.

La pratique de ces conseils fera naître en vous la mère et gardienne de toute vertu, l'humilité, laquelle à son tour vous rendra capable de la contçmplation divine en purifiant votre cœur de toute pensée superflue.

En effet, quand l'homme se replie sur sel bassesse, qu'il se méprise, se reprend, se déteste, considère son néant et qu'il en arrive à se déplaire profondément à lui-même, il s'occupe si bien des affaires de son âme que toute autre pensée inutile s'évanouit. Tout ce qu'il a pu autrefois voir et entendre, tout ce qui est du temps, il l'écarté, il l'oublie. Il commence à revenir à lui-même et il se retourne sur luimême d'une manière si admirable qu'il approche de la justice originelle et de la pureté céleste. En même temps les puissances contemplatives de son âme se développent et il s'élève par une ascension mystérieuse jusqu'à la contemplation des anges et de la divinité, contemplation qui l'embrase du désir des biens ce-

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lestes et lui fait regarder les choses de la terre de très loin, comme rien (1).

Bientôt s'allume la charité, feu ardent qui consume la rouille des vices et remplit si totalement le cœur qu'il n'y a plus de place pour la vanité. Désormais toute pensée, toute parole, toute action procèdent de l'amour.

Admirable sécurité.

Alors l'homme peut prêcher aux autres en toute sécurité, sans détriment pour lui-même, sans danger de vaine gloire. Car, encore une fois, la vanité ne peut pénétrer dans un cœur que la charité a rempli tout entier (2).

(1) On voit que saint Vincent regarde la contemplation comme le but auquel tendent tous les exercices de la vie spirituelle. C'est la doctrine traditionnelle des grands mystiques. 11 est permis et louable de désirer le don de la contemplation, car il est d'un immense secours dans la vie intérieure. D'ailleurs Dieu a coutume de ne pas le refuser aux âmes qui s'y disposent par la i)arfaite purification du cœur, bien qu'il soit un pur don de sa miséricordieuse bonté.

(2) C'est un grand malbeur que des chrétiens, surtout des prêtres, entreprennent l'exercice de l'apostolat sans être eux-mêmes suffisamment pourvus de vie intérieure. Sans vie intérieure, l'exercice de l'apostolat est non seulement inutile, mais nuisible. Là est l'explication du peu de fruit de tanV d'œuvres. Ce ne sont ni les (euvres, ni les ressources, ni les hommes d'action qui nous manquent: ce sont les saints. Seuls, les saints convei'lissent et sanctifient: 'Là nie actiin', dit saint Thomas, .si//;/>o.s<' lahoinUince de la contempldlion.'

Pourrait-il s'occuper de quelque intérêt corporel, lui qui regarde les choses temporelles comme une ordure? Le désir de la louange pourrait-il se glisser dans son cœur, alors que devant Dieu il se regarde comme un vil fumier, comme un misérable digne d'abomination et qui tomberait dans les pires désordres si la miséricordieuse puissance de Dieu ne le soutenait sans cesse?

Comment s*eilorgueillirait-il d'aucune bonne œuvre alors qu'il voit plus clair que le jour qu'il ne peut absolument rien faire si d'heure en heure il n'est poussé et comme contraint par la vertu divine?

Comment pourrait-il s'attribuer quoi que ce soit comme venant de lui-même alors que, non pas cent fois, mais mille fois, il a expérimenté son impuissance en toute œuvre, grande et petite; alors que si souvent il n'a pu faire le bien qu'il voulait, tandis que d'autres fois, sans le vouloir pour ainsi dire et presque sans y penser, il a senti la grâce de Dieu le transporter d'une admirable ferveur et lui faire réaliser ce qui dépassait toutes ses forces?

En effet, si Dieu permet que nous demeurions si longtemps dans cette impuissance, c'est pour que nous apprenions à nous humilier, à ne jamais nous glorifier en nous-même, mais à rapporter tout bien à Dieu, non seule-

ment par une certaine routine, mais» dans la sincérité de notre cœur.

C'est facile à celui que l'expérience a éclairé et qui voit plus clair que le jour qu'il est incapable, non seulement de faire une bonne œuvre, mais même de prononcer le nom de Jésus, sinon par la vertu de TEsprit-Saint et par la grâce de Celui qui a dit: Sans Moi vous ne pouvez rien faire.

Que cette pensée vous fasse louer Dieu de toute votre âme et dire: Seigneur, toutes nos œuvres, c'est Vous qui les avez faites en nous, (Isaïe, xxvi), et avec le Psalmiste: Ce n'est pas à nous. Seigneur, ce ri'est pas à nous, mais à votre nom, qu'il faut donner la gloire.

Il n'y a donc pas à craindre la vaine gloire pour celui qui est tout rempli de la vraie gloire de Dieu et du zèle des âmes.

Conclusion.

Jusqu'ici j'ai tracé un rapide abrégé des vertus intérieures nécessaires à celui qui veut utilement et sans danger faire le salut de son âme. Cela pourrait suffire à un homme éclairé, de haute intelligence et possédant une longue expérience de la vie intérieure, car il lui serait aisé de rattacher chacun de ses exercices à ces trois principes de la vie spirituelle parfaite: la pauvreté volontaire, le silence, l'intime pureté

de cœur. Leur pratique lui apprendrait facilement comment il faut s'appliquer aux autres exercices.

Mais comme tous ne sont pas à même de comprendre facilement un résumé, nous insisterons plus longtemps sur les actes particuliers des vertus.