CHAPITRE m

Conduite à tenir dans la mortification du boire et du manger

Absolue nécessité de la mortification.

Que l'athlète du Christ s'emploie ensuite à adapter totalement son corps au service du Christ Jésus et à régler tous ses actes et mouvements extérieurs selon la bienséance et la discipline régulière.

Il vous serait en effet tout à fait impossible de réprimer les révoltes intérieures de l'âme si vous n'aviez auparavant réduit le corps à une discipline qui lui interdise non seulement tout acte, mais même tout mouvement déplacés.

Dans cette œuvre de l'adaptation du corps au service du Christ, attaquez-vous d'abord a la gourmandise (1). Car si vous n'êtes maître

(1) Il faut d'abord s'attaquer à mortifier le sens du goût à cause des funestes effets de la gourmandise qui sont, d'après saint Thomas: l'aveuglement spirituel, une Joie déraisonnable, une loquacité excessive, des manières bouffonnes, les ré-

de ce vice, vous ne pourrez acquérir aucune autre vertu.

Faites donc ce que je vais dire (1).

Règles générales.

D'abord ne vous procurez aucun mets spécial, mais contentez-vous de ce qu'on donne à la communauté. Si des séculiers vous offrent des friandises pour votre usage personnel, n'acceptez d'aucune façon; s'ils veulent les donner au couvent, libre à eux.

' N'acceptez aucune invitation hors du réfectoire, mais, assidu au réfectoire conventuel, observez tous les jeûnes de l'Ordre selon les forces que Dieu vous donne.

Si vous tombez malade, laissez-vous donner les soins nécessaires, sans rien vous procurer par vous-même, mais acceptant avec reconnaissance ce qui vou« est offert.

Noltes de la chair et riinpureté. Saint \'incent nous enseigne les moyens: manger en temps voulu et seulement le nécessaire; Jamais de mets recherchés; évitci* l'excès dans la quantité; ne pas s'in- (iniéter de la ({ualité des aliments; s'occuper pen- (iant le repas <le pensées spirituelles.

(1) Les règles qui suivent sont spécialement destinées aux religieux. Mais il sera facile aux personnes du monde d'en retenir l'esprit d'austérité qui doit animer tous les chrétiens sans distinction et même cjuehiues pratic|ues conciliables avec \vuv situation.

Pour éviter tout excès dans le boire et le manger, examinez avec attention ce qu'exige votre tempérament et sachez ce* qui vous est nécessaire et ce qui est superflu. Mais en règle générale mangez autant de pain qu'il vous en faut, surtout en temps de jeûne, et méfiez-volis du démon lorsqu'il vous pousse à vous priver de pain (1).

Vous distinguerez le nécessaire du superflu à ce signe: au temps où il est permis de prendre double réfection, si après None vous vous sentez alourdi au point de ne pouvoir prier, lire ou écrire, c'est ordinairement que vous av3z commis quelque excès. De même, après Matines, quand vous avez dîné, et après Complies, en temps de jeûne. Mangez donc assez de pain,, de façon pourtant que vous puissiez après les repas lire, écrire ou prier. Si cependant vous vous sentiez moins disposé à ces heures qu'à d'autres, ne vous en troublez pas: ce n'est pas un signe que vous avez dépassé la mesure

(1) 11 est utile de remarquer que la mortification dans le boire et le manger, comme toute pénitence extérieui'e, doit être réglée par la discrétion. Dieu ne veut ^pas que nous ruinions notre santé. 11 faut donc, tout en combattant avec zèle la gourmandise, donner au corps le nécessaire. Le iîlus sûr est de soumettre toutes nos mortifications au contrôle de l'obéissance.

pourvu que vous ne ressentiez pas cet alourdissement dont j'ai parlé.

Tâchez donc de savoir ce qui suffit à votre tempérament selon la méthode que je viens de vous indiquer ou telle autre que vous inspirera le Seigneur que vous devez prier avec instances. Puis ayez bien soin de toujours observer cette mesure et de surveiller ce que vous mangez à table. Si jamais vous vous laissez aller à quelque excès, ne le laissez point passer sans une pénitence appropriée.

Quant à la boisson, je ne sais quelle règle vous donner, sinon de vous restreindre peu ^. peu, en buvant chaque jour un peu moins, non pas cependant au point d'éprouver jour et nu't une soif excessive. En particulier lorsqu'on vous sert du potage, vous pouvez plus facilement vous priver de boisson et ne vous accorder que l'indispensable. Ne buvez jamais en dehors du repas, si ce n'est le soir en temps de jeûne et alors en très petite quantité, ou bien i la suite d'un voyage ou d'une extraordinaire fatigue. Pour le vin mêlez-y assez d'eau poar en couper la foirce; la moitié, s'il le faut, et davantage.

Faites ainsi, un peu plus, un peu moins, selon que Dieu vous l'inspirera.

Avant le repas.

Au signal de la cloche, lavez-vous les mains avec gravité et asseyez-vous dans le cloîtr,; puis au second signal, entrez au réfectoire, et sans vous épargner bénissez le Seigneur en chantant de toutes vos forces, tout en gardant la modestie extérieure. Ensuite prenez votre place et pensez que vous allez manger les péchés du peuple (1).

Disposez votre cœur à profiter de la lecture qui se fait pendant le repas ou, si l'on ne lit pas, à méditer quelque pensée pieuse afin de ne pas être tout entier au manger. Pendant que le corps se sustente, que l'âme aussi ait sa nourriture.

Pendant le repas.

A table, disposez vos habits avec décence, la chape ramenée sur vos genoux. Faites un pacte strict avec vous-même pour ne jamais regarder vos voisins de table, mais ne voir que ce que l'on vous offre.

Aussitôt assis ne vous précipitez pas pour vous servir. Demeurez tranquille un petit moment, au moins le temps de dire un Pater et un Ave pour les âmes délaissées du Purgatoire.

(1) Osée, IV. — Les dons que les fidèles ont ot fei"ts pour l'expiation de leurs péchés.

Imposez-vous comme règle générale d'observer une certaine modestie dans vos mouvements et votre attitude.

Si devant vous il y a du pain frais et du pain dur, du blanc et de moindre qualité, choisissez le^plus proche, et mieux encore celui qui flattera moins votre sensualité.

Ne demandez jamais rien pour vous, mais laissez vos voisins le demander. S'ils ne ie font pas, prenez patience.

Ne mettez pas les coudes sur la table, mais seulement les mains. Ne tenez point vos jambes écartées, ni l'une sur l'autre.

N'acceptez pas double portion ni quelque mets que ce soit que les autres ne recevraient pas, fùt-il envoyé par le Prieur, mais laissez-le parmi les restes ou dans le plat.

Souvenez-vous qup c'est une coutume agréable à Dieu de laisser toujours un peu de potage dans le plat pour le Christ en la personne des pauvres. De même pour le pain. Laissez-Lui les meilleurs morceaux et mangez les autres. Et ne vous inquiétez pas si votre charité excite quelques murmures, pourvu que votre Prélat vous le permette. En général, de tout ce que vous mangez réservez au Christ pauvre quelque partie des meilleurs morceaux. Il y en a qui ne donnent au Christ que les rebuts,' comme aux pourceaux. Si avec la première por-

tion et du pain vous pouvez vous suffire, laissez la seconde pour le Christ.

Si Dieu vous en donne la grâce, vous pouvez pratiquer des actes admirables de pénitence aussi agréables à Dieu qu'ignorés des hommes. Tel aliment est insipide par défaut de sel ou autre cause, n'y ajoutez ni sel ni condiment, en souvenir de Jésus abreuvé de fiel et de vinaigre. Résistez à votre sensualité. Toutes ces sauces dont le seul but est d'exciter la gourmandise, laissez-les discrètement; de même ces bons morceaux qu'on offre parfois à la fin du repas, le fromage, les fruits, le vin vieux, les liqueurs, laissez-les pour l'amour de Dieu. Rien de tout cela n'est indispensable à la santé, souvent même cela est nuisible: ce qui flatte le goiit ne fait pas toujours du bien.

Si vous faites ces pénitences pour l'amour du Seigneur Jésus, je ne doute point qu'il ne vous prépare une délicieuse réfection de douceurs spirituelles, douceurs qu'il vous fera même trouver dans les autres aliments dont vous vous serez contenté pour Lui.

Si vous voulez vous rendre facile n'importe quelle abstinence, pensez en allant à table que vos péchés vous obligent à jeûner au pain et b l'eau, que votre seule nourriture doit être e pain et que vous ne prenez le reste que pour mieux le faire passer. Cette pensée vous ren-

dra délicieux tout ce que vous ajouterez au pain.

Il y a beaucoup de pratiques semblables que je ne puis vous indiquer, mais que Jésus vous inspirera si vous Le priez avec ferveur et que vous mettiez en Lui tout votre espoir. Qui pourrait dire les innombrables industries divines dans la sanctification de votre âme?

Ne soyez pas de ceux qui n'en finissent pas de manger. Au contraire, dès que vous le pourrez, cessez de manger pour être plus attentif n la lecture.

Après le repas.

En vous levant de table, rendez de ferventes actions de grâces à Dieu qui vous a fait part de ses dons et qui vous a donné quelque force pour triompher de la sensualité. N'épargnez point votre voix, mais de votre mieux rendez grâces au Dispensateur de tous biens. Mon très cher frère, combien de pauvres croiraient faire un repas délicieux s'ils avaient seulement le pain que Dieu vous a donné avec les autres aliments! N'oubliez pas que c'est le Christ qui vous a tout -donné, bien plus, que Lui-même vous a servi à table. Et voyez avec quelle retenue, avec quel respect, quelle gravité et quelle crainte vous devez prendre un repas que Dieu vous sert en personne.

Combien vous seriez heureux si vous arriviez à voir ces choses par les yeux de votre âme ! Vous verriez le Christ et la multitude des saints parcourir le réfectoire.

Pour persévérer.

Si vous voulez persévérer longtemps (1) dans ces pratiques de sobriété et d'abstinence, tenez-vous fermement dans la crainte, reconnaissez que tout vient de Dieu et demandez-Lui la persévérance.

Pour ne pas tomber, veillez à ne juger personne et à ne point vous indigner ni vous scandaliser si quelqu'un dépasse la mesure dans ;e manger, mais excitez en votre cœur une compassion sincère, priez pour eux, excusez-les autant que c'est possible, vous rappelant que ni vous ni eux ne pouvez rien que par la force du Christ qui distribue ses grâces non pas selon nos mérites, mais selon son bon plaisir.

Ces pensées vous rendront inébranlable.

Pourquoi, après s'être lancés courageusement dans la pratique de l'abstinence et des autres

(1) Ces moyens de persévérance peuvent s'appliquer à la pratique de toute vertu. Il y en a trois: à l'égard de Dieu, tout Lui attribuer dans le passé et tout attendre de Lui dans l'avenir; à l'égard du prochain, ne jamais le juger; à l'égard de nousméme, exciter en notre cœur la componction.

LA \:iE SPIRITUELLE ^t

vertus, y en a-t-il tant qui se laissent abattre par la fatigue du corps et la tiédeur da l'àme? Uniquement à cause de leur orgueil et de leur présomption. Présumant trop d'eux-mêmas, ils s'indignent contre les autres et les jugent dans leur cœur: Dieu leur retire sa grâce et ils tombent dans la tiédeur ou bien dépassent les justes bornes de la discrétion et contractent quelque infirmité. Alors ils dépassent la mesure en sens contraire: trop occupés du soin de rétablir leur santé, ils deviennent bien plus gourmands que ceux qu'ils condamnaient. J'en ^i connu plusieurs ainsi. En effet Dieu a coutume de laisser tomber celui qui condamne son frère dans la même faute et parfois dans une faute plus grave (1).

Servez donc Dieu avec crainte (Ps. xxv..». Et si voiis éprouvez de l'orgueil au souvenir des bienfaits du Très-Haut, armez-vous contre vous-

(1) <' l'ii homme est à peu près dans son fond ce qu'il pense des autres. Si vous entendez quelqu'un attril)uer de la bassesse à un autre, vous pouvez être sur, non reniement qu'il y a quelque chose de mauvais dans sa nature, mais encoro qu'il y a dans son fond le même élément de bassesse c|ui ne tardera pas à se dévelojjper, s'il n'a pas encore paru. On est toujours capable iVun péché dont on croit un autre capable ou que l'on est disposé à .imputer à d'autres. Même un soupçon bien fondé déj{rade plus ou moins son auteur.» <Fabkh. (lonf. .si>irit.)

même de reproches et d'indignation, de pear que le Seigneur ne s'irrite et que vous ne vous écartiez de la voie de la justice (Ps. xi, 12).

Telle est la manière que Dieu a pour agréable de combattre la gourmandise. Il y en a peu qui l'observent: les uns pèchent par excès, et d'autres parce qu'ils ne tiennent pas compte des circonstances.

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