CHAPITRE IV

Conduite à ienîr dans la mortification du sommeil

Ensuite appliquez-vous à une chose qui est fort difficile: régler votre sommeil et vos veil- >eIon la discrétion.

De la discrétion nécessaire.

Remarquez que deux excès surtout sont dangereux pour le corps et par conséquent pour l'àme: une abstinence exagérée et des veilles désordonnées. Dans l'exercice d'aucune autre vertu l'excès n'est tant à craindre. Aussi le diable use-t-il de cette ruse: s'il voit un homme pris de ferveur, il lui suggère de se lancer dans des abstinences et des veilles prolongées qui le réduiront à une extrême faiblesse, le rendront malade et bon à rien, et, comme je l'ai dit, l'obligeront dans la suite à manger et à dormir plus que les autres. Au souvenir des maladies qu'elles lui ont données, -cet homme n'osera plus reprendre ni ses veilles, ni ses abstinences. Le diable d'ailleurs lui soufflerx:

(fNe fais point pénitence: oublies-tu que la pénitence t'a rendu malade?» Alors que ce n'étaient point l'abstinence ni les veilles qui l'avaient rendu malade, mais son indiscrétion dans la pratique de la pénitence. Un débutant sans expérience ne sait pas reconnaître les sophismes du diable qui le pousse aux excès de deux côtés. Il lui dit en effet, sous prétexte de le porter au bien: ((Que de péchés tu as commis! Comment pourras-tu les expier?» Ou s'''l n'a pas de grandes fautes à se reprocher, il lui dit: «Vois tout ce qu'ont voulu souffrir les martyrs et les ermites!»

Obéissance et humilité.

Parce qu'elles ont l'apparence du bien, cet homme simple croit que ces pensées ne peuvent venir que de Dieu. Dieu permet qu'il se fourvoie surtout parce qu'il n'a pas assez d'humilité et de méfiance de lui-même pour prier Dieu avec ferveur de l'éclairer et le diriger en l'absence d'un guide capable. En effet, celui qui vit sous la sainte obéissance et s'en tient à ses prescriptions est à l'abri de ces illusions, même si par extraordinaire son père spirituel vient à se tromper. A cause de son humilité et de son obéissance Dieu fait tout tourner à son avan-

tage, comme il serait facile de le prouver par beaucoup d'exemples (1).

Quelques pratiques.

Voici donc ce que vous pourrez faire pour le sommeil et les veilles. L'été, après le repas de midi, lorsque la cloche a donné le signal da silence, prenez un peu de repos. Ces moments sont moins favorables aux exercices de piété. Et ce repos vous permettra de prolonger votre veille nocturne.

En règle générale, chaque fois que vous vous disposez à dormir, ayez soin de méditer quelque psaume, quelque pensée spirituelle dans laquelle le sommeil vous surprendra et qui vous reviendra à l'imagination.

Le soir, ordinairement, veillez peu: ceux qui veillent le soir manquent d'attention et de dévotion à l'office des matines; ils sont somno-

(1) La Dénitence n'est pas une fin, mais un moyen; elle doit donc être conditionnée par les pécessités de la vie intérieure et des œuvres de *.^le. 11 importe fîrandement de ne se livrer à aucun excès dans sa i)ratique. L'obéissance doit la régler et lui imposer la juste mesure qui tient aussi éloij^né d'un ascétisme exagéré que de la mollesse, l.ti nuicêrdtion du corps, dit saint Thomas, n'est iKjri'dhlc à Dieu qu'autant qu'elle est faite anec la discrétion nécessaire : elle doit maîtriser la concupiscence sans accabler la nature.»

-lents, appesantis, sans ferveur. Quelquefois même, ils manquent l'office (1).

Fixez-vous donc quelques courtes prières, lectures ou méditations à faire le soir avant de vous endormir. Si votre dévotion vous y porte, vous pouvez vous occuper des souffrances, que Jésus endura pendant sa Passion à ce momentlà, d'après la méthode de saint Bernard ou selon que l'Esprit de Dieu vous l'inspirera; car tous n'ont pas la même dévotion et chacun éprouve plus ou moins de ferveur. A certains il suffit d'habiter avec simplicité dans les trous de la pierre (2). Mais quelle que soit votre supériorité d'esprit, ne négligez rien de ce qui peut vous exciter à la dévotion.

La nuit, au premier signal .(3), secouez toute paresse et sautez du lit aussi vite que s'il était en feu. Mettez-vous à genoux et faites monter de votre cœur une prière fervente, au moins un Ave Maria ou toute autre prière capable d'enflammer votre cœur.

(1) Il faut prendre la nuit i)our dormir, chacun ses besoins, pas plus mais autant qu'il est retjuis pour bien et utilement travailler le jour...

<^Je pense, dit saint François de Sales, que < 'est un soin uertueux de prendre son sommeil deners le soir à bonne heure pour pouvoir prendre son éveil et fçire son lever de bon matin. '^

(2) (lant., 11, 14. — ^ Les plaies de Jésus crucifie. f3) Il s'agit du signal qui appelle à l'office de

Matines.

Vous remarquerez qu'il est bien plus facile de se lever sans mollesse et même avec un certain empressement si l'on repose sur une couche dure et habillé. Un serviteur de Dieu d0\t fuir toute mollesse dans la couche, sans dépasser pourtant les bornes de la discrétion. Ayez une paillasse que vous trouverez d'autant plu& agréable qu'elle sera plus dure. Pour vous protéger contre le froid prenez une ou deux couvertures suivant la saison et vos besoins. Ga.v nissez votre oreiller de paille. Pas de coussins remplis de plume: c'est la mollesse, ainsi que certaines autres coutumes nullement nécessaires. Gardez vos habits comme pendant le jour et contentez-vous d'ôter vos souliers et de làcher votre ceinture (1). Vous pouvez toutefois, dans les grandes chaleurs de l'été, quitter votre chape et ne garder que le scapulaire. Si vous dormez ainsi, vous vous lèverez sans peine, et même avec joie et empressement.

(1) Plusieurs de ces conseils ne s'adressent, dans leur lettre, qu'aux religieux de l'Ordre dominicain auquel appartenait saint Vincent Ferrier. Maia tous, même les personnes du monde, doivent en retenir l'esprit d'austérité.