CHAPITRE XXIII De l'instante recherche de Dieu
Si vous cherchez, cherchez, est-il écrit en Isaïe, chapitre 21, convertissez-vous et venez (i).
Et saint Bernard : « Si nous ne voulons pas « en vain rechercher le Seigneur, cherchons-le (( sincèrement, fidèlement, avec persévérance, (( sans consentir à rechercher autre chose que « lui, et sans nous détourner de lui vers autre « chose. Le ciel et la terre passeront plus facile- « ment qu'on ne verra ne pas trouver celui qui (( cherche ainsi, rester sans recevoir celui qui (( demande de la sorte, et la porte demeurer close (( à qui frappe en cette manière (2). » Or, notis cherchons dans la lecture et nous trouvons dans la méditation ; par la prière nous frappons à la porte, et celle-ci nous est ouverte dans la contemplation.
Mais le n^oyen par excellence de recevoir et
(i) Is. XXI, 12. — (a) Sermon S^, de diversis, P.L. 183,6^3.
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d'acquérir, de conserver et posséder réellement, c'est une vie féconde en œuvres surnaturelles et méritoires. De fait, la connaissance de la vérité n'assure la perfection qu'à la condition d'entraîner dans les œuvres l'exercice de la vertu, et il sert peu de contempler la sublime majesté de Dieu, s'il n'en découle aucun effet pour la pratique. C'est par son opération que toute chose atteint sa fin dernière, et il serait contraire à la raison elle-même de la béatitude — laquelle dit fin dernière et est la récompense des œuvres de vertu — que l'homme pût l'obtenir sans l'exercice de son opération propre et le mérite qui rend digne de cette béatitude. La conséquence s'impose : c'est par de certains actes à elle propres, accomplis moyennant la grâce, que la créature raisonnable doit atteindre sa fin dernière et éternelle.
Voici (jue j'arrive bientôt, je viens en rémunérateur rendre à chacun selon ses œuvres, lisons-nous dans l'Apocalypse, au chapitre 32(1), et là encore, au chapitre i4 : Leurs œuvres les suivent (2) ; en saint Matthieu, chapitre 16 : Et alors il rendra à chacun selon ses œuvres (3), et au chapitre ao : Appelle les travailleurs, non les oisifs,
(i) Apoc. xxn, la. - (j) Ibid. xiv, i3. — (3) Matth. xvi, »7-
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les inutiles, et distribue leur paie (i). Ce n'est donc pas la seule présence des vertus qui nous fait mériter, mais bien d'en accomplir les actes. De l'arbre évangélique le maître attend les fruits des œuvres et non les feuilles des paroles : insufRsante elle-même, la foi sans œuvres qui est morte, ou que la charité ne fait agir.
Efforçons-nous, dès lors, d'acquérir pour nous-mêmes des mœurs pures et bien réglées : ceci demande grand travail et de nombreux combats. « Au reste, dit l'abbé Isaac, toute « vertu qui vous paraît acquise sans que le corps (( en ait pâti, ne l'estimez pas plus qu'un chétif « avorton » ; et Serenus : « Sans labeur nulle (1 vertu ne s'achève età personne il n'est possible M de s'élever à la stabilité et pureté de l'esprit u en Dieu, sans une immense contrition et mor- (( tification du cœur jointe à une surveillance « attentive des pensées (2). » De mêmeCassien. au 12® livre des Institutions : « Dieu est prêt à (( nous accorder, dès laque notre bonne volonté (( lui en présente l'occasion, tout ce qui esl (( nécessaire à notre salut ; plus que nous, en (( effet, il désire et attend ce salut et notre pei- (( fection. Mais si nous déclarons les seuls effoi ts
(0 Matth. XX, 8. — (3) Cassien, Confèr. VU, ch. vi. P. L. 69, 676,
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(( humains, sans le secours et la grâce de Dieu, (( totalement impuissants à conquérir la per- (( fection, nous affirmons, de même, que la mi- « séricorde et la grâce divines sont pour ceux-là « seulement qui travaillent et qui peinent (i). )) Et encore dans la conférence de Sérapion : (( Impossible de remporter le triomphe sur une (( passion ou un vice quelconque, avant d'avoir « compris que notre industrie personnelle et « notre labeur ne peuvent par eux-mêmes, sans {( l'aide de la grâce, nous gagner la victoire (a). » En conséquence, prenant modèle sur les esprits angéliques, les véritables et parfaits viateurs ne doivent rien tant chercher, en la diversité de leurs opérations, que la conformité de toutes et de de chacune à la divine volonté. Ma nourriture, est-il écrit, est de Jaire la volonté de mon Père qui est dans les cieux (3) : nourriture, sans doute, des esprits bienheureux, mais aussi des Ames fidèles dans l'état présent, lorsqu'elles mettent tout leur bonheur à réaliser en ellesmêmes et dans la création entière la volonté de eur Seigneur, selon cette parole : Que votre volonté soitjaite sur la terre comme au ciel! (li)
(0 Inslil.. 1. XII, ch. xiv. P. L., 49. 668, /i64-y.6. — a) Confér. V, ch. xiv. P. L. 69, C3o. — (3) Joaii. iv. 33. — li) Matlh. VI, 10.
Enfin si vous voulez reproduire vraiment au plus intime de vous-même l'idéal que nous avons dit et y recevoir les rayons de la lumière de vérité, il faut absolument que vous vous libériez des convoitises de la chair et du monde, de toutes inquiétudes, quelles qu'elles soient, et de toute sollicitude à l'endroit des affaires mondaines et des choses présentes. Nul regard fle curiosité sur les passions du dehors; nul jugement téméraire; nulle distraction consentie, de pensée, parole ou action. Vous pourrez alors vous porter d'autant plus aisément à la contemplation intérieure que vous serez plus dégagé e! affranchi de l'extérieur. Car plus l'âme se laisse envahir par la pensée et la préoccupation dos choses passagères d'ici-bas et des affaires humaines, plus elle laisse tomber la flamme de sa dévotion et s'éloigne des réalités supérieures ( l célestes. Plus, au contraire, elle met de courairo à débarrasser du terrestre son souvenir, sun affection, sa connaissance, pour ne les plus livre i qu'à ce qui est d'en haut, plus sa contemplation devient parfaite, ardente et pure. Elle ne saurait, en effet, se donner tout entière et simultanément à deux objets qui s'opposent entre eux comme la lumière et les ténèbres. Or, s'attacii< i à Dieu, c'est habiter dans la lumière; ètiv
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esclave du monde, ou des choses du monde et
de la chair, c'est demeurer dans les ténèbres (i).
Citons encore une parole de l'abbé Isaac :
(( Tant que Ihomme n'aura pas délivré sa sensi-
« bilité de l'embarras et de la distraction des
« imaginations et des rêveries, pour vivre à l'in-
« térieur dans un parfait recueillement, il ne
« pourra se rendre compte de ses défauts et des
« périls qui le menacent. Mais lorsqu'à force de
« persévérance, il se sera complètement affran-
(' chi du monde extérieur et se sera fixé au plus
(' intime de son être, jouissant enfin de la paix;
« alors son âme pourra sonder ses passions et
« ses vices, ses faiblesses et ses misères, et en
(( même temps reconnaître toute la pureté et la
(( vertu et la perfection qui lui manquent. Cette
(( vue même, du reste, la conduira à cette pro-
« fondeur d'humilité qui appelle la grâce de Dieu
(( et qui est l'indice infaillible d'une perfection
(( et d'une pureté consommées. »
Pour résumer brièvement et conclure d'un mot : Détachez-vous de toutes les créatures, sans la moindre réserve et, pour autant qu'il est en vous, réputez-les néant. Au silence du dehors joignez la tranquillité intérieure et, désormais
1 ) Cf. I Joan, I. 5.
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libre d'entraves, n'ayez plus d'attention, et le jour et la nuit, que pour votre Seigneur, cause unique de votre vie et de votre salut. Soyez entièrement à lui dans le secret de votre cœur et selon toutes vos forces, recueilli devant la lumière de la vérité et dans cette lumière même, jaillie de ses divines plaies. Prenez pour voi]> cette parole du chapitre 3o de l'Ecclésiastique : Ayez pitié de voire âme; rendez-vous agràtble <) Dieu (i). Que nulle raison ne vous détourne de cet exercice. Voyez : celui qui gravit une montagne ne s'arrête ni ne redescend qu'il n'ail atteint le faîte désiré. Soyez de même fidèle aux saintes réflexions de la nuit; ordonnez-y vos œuvres de la journée et surtout ne vous laisse/ plus attirer et distraire par les sollicitations du dehors. Vous verrez alors s'accomplir ce que souhaite votre âme et vous garderez ce trésor en Jésus-Christ Notre-Seigneur, à qui soient pour jamais, dans l'unité du Père et de l'Esprit-Saiiil. louange et action de grâces. Amen.
Ci-finit le traité « Sur la fin de la perfection « religieuse, ou du moyen de jouir de Dieu en (( cette vie présente », composé par Frère Jean, bachelier en théologie, moine profès du monastère de Castel.
(i) Eccli. XXX, a/i.
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Tableau des sources
