CHAPITRE XXII De la présomption d'enseigner

Entre les divers maux il en est trois, savoir : l'orgueil, l'ingratitude, la négligence, qui empêchent la pureté et la sérénité du cœur, et provoquent la colère céleste. A cause d'eux. Dieu permet même que l'homme décline de mal en pis, qu'impur, il soit mouillé encore, injuste, qu'il s'enjonce davantage dans l'iniquité (i).

C'est là qu'on en arrive lorsque, ne possédant ni la vertu ni l'innocence, se targuant d'une science remplie d'ignorance, on a la présomption d'enseigner le prochain et de le corrig» r : Hypocrite, dit l'Écriture, enlevez la poutre de votre œil, etc. (a). Et saint Bernard : « Vous, de « qui le propre salut est loin d'être assuré; vous (^dont la charité est nulle ou encore si neuve et (( frêle qu'elle fléchit à tout souffle, donne créance (( à tout esprit et se laisse emporter à tout vent

(i) Apoc. xxu, II. — i^a) Matth. vu, 5.

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« de doctrine ; vous en qui cette charité est si (( peu ordonnée que, d'une part, excédant le (( précepte, elle vous fait aimer le prochain plus « que vous, et d'autre part, elle se met, dans sa « faiblesse, en opposition de toute sorte avec ce (( même précepte : elle se laisse énerver par la « faveur et déconcerter par la crainte ou déprimer (( par la tristesse, l'avarice la resserre, l'ambition « la dissipe, elle prend ombrage des soupçons, « s'aigrit sous les reproches, s'exaspère de ses « soucis ; gonflée par les honneurs, elle se morte fond devant l'envie — vous, dis-je, qui vous u sentez tel en ce qui vous regarde, par quelle « folie, je le demande, pouvez-vous rechercher u ou seulement accepter de gérer les affaires (( d'autrui? (i) »

De même : u L'ofQce d'un moine est de u pleurer, non d'enseigner » ; et encore : « 11 y a (t tout profit à entendre humblement prêcher la u vérité, mais l'annoncer soi-même ne va pas « sans danger. » Et l'abbé Ypericius : « Est vrai- (( ment sage, disait-il, celui qui enseigne les (( autres par son exemple, et non celui qui se (( contente de paroles. » Les discours, en effet, denuMircnt dans hi généralité; au contraire, les

(i) Seriuou 18 in Caulica, n. 4. P. L. i83^ 36o.

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œuvres de Thomme relèvent du particulier. Aussi les infidèles et les méchants peuvent avoir de la science et de l'intelligence ou rectitude de jugement pour discourir en général; mais le particulier, l'œuvre bonne ou l'application leur est inaccessible.

Selon ce qui précède, il ne peut y avoir que grave inconvénient à chercher curieusement, vainement et audacieusement, à scruter les secrets et jugements de Dieu. Comme il est dit au 25^ chapitre des Proverbes : Celui qui veut sonder la majesté divine, etc. (i), et au chapitre 3 de l'Ecclésiastique : Ne cherchez pas ce qui est trop élevé pour vous, ne scrutez pas ce qui dépasse vos Jorces. Mais ce que Dieu vous a prescrit, méditez-le toujours, sans curiosité de connaître un trop grcmd nombre de ses œuvres. Il ne vous est nullement nécessaire de voir de vos yeux les choses cachées (2). De même : Gardez-vous de scruter les mystères, mais craignez (3); et l'A] naître : Ne cherchez pas à être plus sage qu'il ne Ir faut, mais soyez-le avec modération (4); car celui qui va simplement marche en sécurité (5).

Que dit saint Augustin? « Si pour tel fait pai-

(i) Prov. XXV, 37. — (3) Eccli. m, aa-aS. — (3) Ce texte est déjà de S. Paul : Rom. xi, 20. — (li) Ibid. xn, 3, — (5) Prov. X, 9.

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« liculier nous sommes impuissants à pénétrer « la profondeur des jugements de Dieu, nous (( savons néanmoins de là façon la plus certaine (( qu'il n'a dit que la vérité et n'a accompli que (( justice. » Les jugements de Dieu sont un immense abîme (i).

Il faut cependant remarquer — et nous avoîis déjà effleuré ce sujet ci-dessus, chapitre xvi — , que prédestination et prescience sont deux parties ou deux espèces de la providence divine, dont la première concerne les élus, et la seconde, les réprouvés.

La prédestination est la connaissance des bonnes œuvres, avec causalité par rapport à ces (Tuvres : elle est cause de la grâce pour le présent et, par suite, du salut pour l'avenir. La prédestination, en elTet, prépare la gloire, selon ( (tte définition : La prédestination est la préparation d'une donation gratuite.

La prescience, de son coté, emporte la connaissance des œuvres mauvaises, mais sans causalité, celle-ci étant bien plus le fait du libre arbitre. La réprobation n'est donc pas cause de la coulpe : c'est notre volonté, la misère et l'infirmité de la nature corrompue. Pourtant la

(l) Ps. XXXV, 7.

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réprobation est cause de la damnation en ce qu'elle prépare la peine proportionnellement aux mérites.

Pour ce qui est de l'élection et de la réprobation, elles ne dépendent pas de mérites futurs, mais seulement de la libre volonté de Dieu, qui, pour cachée qu'elle soit, ne laisse pas d'être toujours juste en toutes et en chacune de ses manifestations. Elle l'est envers les hommes qu'elle attire au salut, et pour eux la justice appelle à son service une légitime bienveillance ; elle ne l'est pas moins pour ceux qu'elle abandonne à leur perdition, ne le faisant aussi qu'avec équité et convenance. Là Dieu se montre débiteur, ici s'affirme notre démérite. Là Dieu opère par miséricorde et par grâce, ici en rigueur de justice. Dieu cependant ne nous a pas choisis parce que nous sommes bons, ou que nous le seron> un jour; au contraire, nous sommes précisément bons et fidèles parce que Dieu, de toute éternité, nous a aimés et qu'il nous a choisi> pour être tels. Il reste néanmoins que tel, objcl de la prescience ou de la réprobation, mai^ actuellement bon et juste, soit alors plus aime que tel autre, prédestiné, mais pécheur dans 1( même instant. Toutefois, c'est seulement une préférence accidentelle, non un plus graml amour à proprement parler.

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De plus, la prédestination, considérée au sens actif, c'est-à-dire comme acte de Dieu prédestinant, ne suppose rien dans le prédestiné. Elle n'est pas non plus influencée par les mérite des saints. Du reste le mérite de n'importe qui ne saurait être cause de la prédestination, le temporel ne pouvant causer l'éternel : c'est uniquement la pure volonté libre de Dieu, à laquelle aucune cause ne peut être assignée du côté de l'acte de vouloir ou de préordonner.

Mais regardée au sens passif, la prédestination pose dans le prédestiné une certaine réalité, qui est l'exécution de l'ordination antérieure, savoir : la vocation, la glorification, etc., selon le mot de saint Paul aux Romains, au chapitre 8 : Ceux qu'il a connus d'avance et préofclonnés, il les a appelés, etc.. (i). Dans ce même sens, et aussi bien pour la grâce que pour la gloire, la prédestination admet la collaboration des prières des saints et des bonnes œuvres soit personnellement, soit du prochain. De même que l'effet de la prédestination tombe sous l'ordre de la providence; de même les causes secondes, le mode selon lequel doit se faire le salut, et tout ce qui est de nature h mener l'homme à ce salut, tombent sous l'ordre de la prédestination.

(i) Rom. vni, ag-So.

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Pour terminer, l'on relève trois choses dan» la prédestination comme dans la réprobation. Ce sont, pour la première, la prévision d'une vie bonne, la dispensation de la grâce et la glorification future ; pour la réprobation, l'éternelle prescience de l'iniquité, l'endurcissement ou la soustraction de la grâce, enfin pour le futur, la préparation d'une peine éternelle.

11 faut, en effet, observer qu'une fois la grâce retirée, la nature demeure en sa propre indigence et infirmité. Or cette infirmité apparaît aussitôt et dans l'intelligence, et dans l'appétit intellectif, c'est-à-dire la volonté, par laquelle sont régis tous les actes moraux de l'homme.

C'est pour l'intelligence l'aveuglement spirituel : elle ne voit ni ne connaît le bien surnaturel qui est la lumière de l'âme et sa béatitude, non plus que les moyens nécessaires au salut ou les façons de triompher des empêchements. Pour l'appétit ou volonté, c'est l'endurcissement : rongé par l'amertume, il se renferme en soi pour ne plus en sortir ; il gît, privé de grâce et ne recevant plus les inspirations et impulsions divines ; il persévère en cet isolement, gardant une attitude de résistance aux commandements divins et d'opposition à la divine volonté.

Citons encore cette parole de saint Bernard :

(( Comme les mérites de personne ne peuvent (( même suffire, si la miséricorde est absente du « jugement ; par contre, cette miséricorde une « fois assurée, les péchés d'aucun homme ne a constituent d'obstacle. » Observons cependant que toute œuvre mauvaise reçoit sa punition, comme toute bonne sa récompense. Et de même que personne ne parvient au salut avec une ame chargée de fautes et de péchés, personne non plus ne sera condamné s'il a pour lui vertus et œuvres méritoires, une vie bonne et honorable.