Chefs-d'oeuvre d'éloquence française

Ce recueil , destiné principalemeiit aux collèges , a deux parties : la première est un choix de discours admis comme classiques et proposés pour modèles; la seconde est une suite de remarques historiques et littéraires , qui faciliteront l'intelligence et l'appréciation des textes soumis à l'étude des élèves de rhétorique. L'auteur de ce manuel a fait sur les plus beaux monuments de notre éloquence nationale ce que tant de commentateurs font, depuis la renaissance des lettres, sur les harangues d'Athènes et de Rome. Le titre, qui n'annonce que des chefs-d'œuvre français , la table des matières où figurent de simples fragments de discoui's mêlés à des discours complets, l'encadrement chronologique de chaque page, suffiraient à montrer, à la simple ouverture du livre, que ce recueil oratoire ne ressemble à aucun de ceux qui l'ont précédé, ni par le fond, ni par la forme. Nous aurions donc cru inutile d'en faire remarquer ici les diffé^

Vî AVA.NT-PROPOS.

rences, si la nouveauté de la méthode n'avait pas besoin d'explication, de justification peut-être. Nous sommes les premiers à comprendre les regrets et la surprise que pourront exciter, au premier coup d'œil , d'une part , les retranchements littéraires , et de l'autre , les additions historiques qu'on apercevra dans cette œuvre en la comparant aux ouvrages du même genre adoptés avec succès dans nos écoles.

Examinons donc brièvement ce qu'on pourra regarder dans ce volume ou comme une pénurie regrettable, ou comme une surabondance déplacée.

D'autres éditeurs ont pensé qu'un recueil de chefsd'œuvre oratoires français , destiné par sa nature même aux élèves de rhétorique, devait contenir des préceptes relatifs aux différents genres de discours , des analyses et des jugements littéraires ; ils ont même cru doubler la valeur de ce trésor en y faisant entrer ce que la chaire , le barreau et la tril)une avaient produit de plus célèbre en Angleterre aussi bien qu'en France , à notre époque comme à celle de Bossuet, de Bourdaloue , de Fénelon , de 3Iassillon , de Mirabeau , de Maury. Telle n'a pas été notre pensée.

L'admission des orateurs étrangers et contemporains dans un manuel classique d'éloquence française , lui suppose une destination que son titre lui-même semble désavouer. C'est une réunion de modèles propres à former le style. Partant de cette notion toute simple , nous n'avons pas osé mettre des traductions , quelque parfaites qu'on put les supposer , à côté des pages de nos gi'ands maîtres dans l'art de parler et