CHAPITRE XII
Des temps du second temple : fruits des châtiments et des prophéties précéfleutes : cessation de l'idolâtrie et des faux prophètes.
De telles instructions firent un grand changement dans les mœurs des Israélites. Ils n'avoient plus besoin ni d'apparition, ni de prédiction manifeste, ni de ces prodiges inouïs que Dieu faisoit si souvent pour leur salut. Les témoignages qu'ils avoient reçus leur suffîsoient , et leur incrédulité , non seulement convaincue par l'événement, mais encore si souvent punie, les avoit enfin rendus dociles.
C'est pourquoi depuis ce temps on ne les voit plus retourner à l'idolâtrie, à laquelle ils étoient si étrangement portés. Ils s'étoient trop mal trouvés d'avoir rejeté le Dieu de leurs pères. Ils se souvenoient toujours de Nabuchodonosor, et de leur ruine si souvent prédite dans toutes ses circonstances, et toutefois plus tôt arrivée qu'elle n'avoit été crue. Ils n'étoient pas moins en admiration de leur établissement, fait, contre toute apparence, dans le temps et par celui qui leur avoit été marqué. Jamais ils ne voyoient le second temple sans se souvenir pourquoi le premier avoit été renversé, et comment celui-ci avoit été rétabli : ainsi ils se confirmoient dans la foi de leurs Écritures , auxquelles tout leur état rendoit témoignage.
On ne vit plus parmi eux de faux prophètes. Ils s'étoient défaits tout ensemble de la pente qu'ils avoient à les croire, et de celle qu'ils avoient à l'idolâtrie. Zacharie avoit prédit par un même oracle que ces deux choses leur arriveroient ' . En voici les propres paroles : « En ces jours, dit le Seigrxcur Dieu des armées, je « détruirai le nom des idoles dans toute la Terre-Sainte; il ne s'en « parlera plus ; il n'y paroifra non plus de faux prophètes, ni a d'esprit impur pour les inspirer. Et si quelqu'un se môle de « prophétiser par son propre esprit, son père et sa mère lui di- G ront : Vons mourrez demain, parce que vous avez menti au non: a du Seigneur, » On peut voir, dans le texte même, le reste, qui n'est pas moins fort. Cette prophétie eut un manifeste accomplis-
>Zach. xjri, 2,3, 4, f, 6»
SUR l'histoire universelle.' 165
Bernent. Les faux prophètes cessèrent sous le second temple : le peuple, rebuté de leurs tromperies, n'étoit plus en état de les écouter. Les vrais prophètes de Dieu étoient lus et relus sans cesse : il ne leur falloit point de commentaire ; et les choses qui arrivoient tous les jours, en exécution de leurs prophéties, en étoient de trop fidèles interprètes,
