MOÏSE, OU LA LOI ÉCRITE

Qualriîjme ûge du monde.

25ïS 1491 Les temps de la loi écrite commencent. Elle fut donnée à Moïse 430 ans après la vocation d'Abraham, 856 ans après le déluge, et la même année que le peuple hébreu sortit d'Egypte. Cette date est remarquable, parce qu'on s'en sert pour désigner tout le temps qui s'écoule depuis Moïse jusqu'à Jésus-Christ. Tout ce temps est appelé le temps de la loi écrite, pour le distinguer du temps précédent, qu'on appelle le temps de la loi de nature , où les hommes n'avoient pour se gouverner que la raison naturelle et les traditions de leurs ancêtres.

Dieu donc ayant affranchi son peuple de la tyrannie des Égyptiens, pour le conduire en la terre où il veut être servi, avant que de l'y établir, lui propose la loi selon laquelle il y doit vivre. Il écrit de sa propre main, sur deux tables qu'il donne à Moïse au haut du mont Sinaï, le fondement de cette loi, c'est-à-dire le Décalogue, <)u les dix commandements, qui contiennent les premiers principes du culte de Dieu et de la société humaine. Il dicte au même Moïse les autres préceptes par lesquels il établit le tabernacle, figure du temps futur • ; l'arche où Dieu se montroit présent par ses oracles, et où les tables de la loi étoient renfermées ; l'élévation d'Aaron, frère de Moïse ; le souverain sacerdoce, ou le pontificat, dignité unique donnée à lui et à ses enfants, les cérémonies de leur sacre, et la forme de leurs habits mystérieux ; les fonctions des prêtres, enfants d'Aaron ; celles des lévites, avec les autres observances de sa rehgion ; et, ce qu'il y a de plus beau, les règles des bonnes mœurs, h police et le gouvernement de son peuple élu, dont il veut

• Hebr. IX, {?,1S.

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éire laf-mêmc îe législateur. Voilà ce qui est marqué par ai» an| l'époque de la loi écrite. Après, on voit le voyage continué monde J -c! dans le désert ; les révoltes, les idolâtries, les châtiments, les consolations du peuple de Dieu , que ce législateur toutpuissant foriie peu à peu par ce moyen; le sacre d'Éléazar, 2553 1452 souverain pontife, et la mort de son père Aaron ; le zèle de Phinées, fUs d'^Éléazar ; et le sacerdoce assuré à ses descendants par une promesse particulière. Durant ces temps, les Égyptiens continuent l'établissement de leurs colonies en divers endroits, principalement dans la Grèce, où Danaûs, Égyptien, se fait roi d'Argos, et dépossède les anciens rois venus d'Inachus. Vers la fin des voyages du peuple de 2553 wi Dieu dans le désert, on voit commencer les combats, que les prières de Moïse rendent heureux. Il meurt, et laisse aux Israélites toute leur histoire, qu'il avoit soigneusemeiit digérée dès l'origine du monde jusques au temps de sa mort. Cette histoire est continuée par l'ordre de Josué eî de ses successeurs. On la divisa depuis en plusieurs livres ; et c'est de là que nous sont venus le livre de Josué, le livre des Juges, et les quatre livres des Rois. L'histoire que Moïse avoit écrite, et où toute la loi étoit renfermée, fut aussi partagée en cinq livres qu'on appelle Pentateuque, et qui sont le fondement de la religion. Après la mort de l'homme de Dieu, on trouve les guerres de Josué, la con- 2559 1445 quête et le partage de la Terre-Sainte, et les rébellions du peuple châtié et rétabli à diverses fois. Là se voient les victoires d'Othoniel, qui le délivre de la tyrannie de Chusan, ?590 1403 roi de Mésopotamie ; et quatre-vingts ans après, celle d'Aod 2679 1325 sur Églon, roi de Moab. Environ ce temps, Pélops, Phrygien, fils de Tantale, règne dans le Péioponèse, et donne 2682 1322 son nom à cette fameuse contrée. Bel, roi des Ghaldéens, reçoit de ces peuples les honneurs divins. Les IsraéUtes in- 2699 isos grats retombent dans la servitude. Jabin, roi de Chanaan, les assujettit ; mais Débora la prophétesse, qui jugeoit îe peuple, et Bara^, fils d'Abinoem défont Sisara, général des 2719 1285 armées de ce roi. Quarante ans après, Gédéon, victorieux 2759 1243 sans c^înbatîre, poursuit et abat les Madianites. Abimelech son fils iSvVpc rflutorité par le meurtre de ses frères, 2768 1286

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ADi «ns l'exerce tyrannîqaement, et la perd enfin avec la vie. JepUé

nu.nde 3-c. ensanglante sa victoire par un sacrifice qui ne peut être ex-

2Sn 118Y cusé que par un ordre secret de Dieu, sur lequel il ne lui a pas plu de nous rien faire connoître. Durant ce siècle il arrive des choses très considérables parmi les gentil? Car, en suivant la supputation d'Hérodote ^ , qui paroît la plus exacte, il faut placer en ces temps, 514. ans devant Rome,

2737 1187 et du temps de Débora, Ninus, fils de Bel, et la fondation du premier empire des Assyriens. Le siège en fut établi à Ninive, ville ancienne et déjà célèbre», mais ornée et illustrée par Ninus. Ceux qui donnent 1300 ans aux premiers Assyriens ont leur fondement dans l'antiquité de la ville ; et Hérodote, qui ne leur en donne que 520, ne parle que de la durée de l'empire qu'ils ont commencé sous Ninus fils de Bel à étendre dans la hante Asie. Un peu après, et durant le règne de ce conquérant, on doit mettre la fondation, ou le renouvellement de l'ancienne ville de Tyr, que la navigation et ses colonies rendent si célèbre'. Dans la suite, et

£752 1252 quelque temps après Abimelech, on trouve les fameux combats d'Hercule, fils d'Ampliitryon, et ceux de Thésée, roi d'Athènes, qui ne fit qu'une seule viUe des douze bourgs de Cécrops, et donna une meilleure forme au gouvernement des Athéniens. Durant le temps de Jephté, pendant que Sémiramis, veuve de Ninus et tutrice de Ninyas, augmentait l'empire des Assyriens par ses conquêtes, la célèbre ville de Troie, déjà prise une fois par les Grecs sous Lao-

!Ê£0 11 s< inédon, son troisième roi, fut réduite en cendres, encore par les Grecs, sous Priam, fils de Laomédon, après un siège de dix ans.