XVI AVANT-PROPOS

dont on ne saurait trop honorer le dévouement désintéressé, le D' Auguste Coudereau, résolut de consacrer à la défense du matérialisme un bien mince capital, toutes ses économies. Asseline saisit avidement cette chance de rétablir la partie. La Revue avait été étouffée, le journal de polémique et d'avant-garde vécut dix-huit semaines; mais il ne faut pas mesurer son succès à sa durée. Son titre, la Libre Pensée, a passé dans la langue usuelle, avec un sens précis et défini ; la feuille a disparu, la chose et le mot sont restés.

Depuis longtemps une parfaite conformité d'opinions philosophiques m'unissait à Asseline. Bien des fois nous avions repris ensemble les questions qui pas* sionnaient mon cher Lataye, autre ami regretté, l'ami de ma jeunesse. Depuis que renseignement philosophique de l'aime université m'avait fait toucher du doigt la pauvreté du baralipton et de l'observation interne, après la station de rigueur devant le mirage panthéiste, je m'étais rapidement dégagé de toute illusion verbale, Lucrèce était pour moi, épris d'art et de poésie, ce que Diderot fut pour Asseline, Thomme d'action et d'initiative; déjà je m'essayais à cette traduction longtemps caressée qui a vu le jour en 1876. On conçoit le plaisir que j'éprouvais à retrouver tous les samedis mes propres pensées sous la plume caustique d'Asseline, dans la polémique ardente de Regnard, dans la prose convaincue, ingénieuse, éloquente souvent, de Coudereau, de Thulic, de Letourneau. Ma collaboration fut tout de suite acquise à ces francs et brillants lutteurs. Mais nous parlions trop haut et trop net pour parler longtemps. Tout en visant bien au delà, nous touchions aux choses saintes, au poissard en chef Veuillot, au médiocre compilateur Dupanloup. C'est ce qui s'appelle commettre le délit d'outrage à la morale publique et religieuse, lequel n'a pas été inscrit pour rien dans nos codes (espérons vaguement que nos modernes législateurs s'épargneront la sottise de l'y maintenir I) Il paraît que Regnard, tel fut du moins l'avis, connu d'avance, de l'honorable