LOUIS ASSELINE. XV

Quoi qu'il en soit, AsseHne tenta l'entreprise, et il y préluda par la conférence sur Diderot.

Les positivistes se sont fait honneur en revendiquant E^erot comme un précurseur et un maître. Mais, disons-le en passant, il ne leur appartient pas. Le positivisme a pour principe d'éluder les questions qu'il lui plaît de déclarer insolubles; après avoir posé en fiût que toute connaissance est relative à l'homme (il n'y en a, en effet, pas d'autres)^ il laisse à Vabsohi, à Vinconnaisêoble un domaine quelconque, plus impossible encore qu'inutile à connaître. Il ne supprime pas, il écarte seulement les prétendus problèmes de la métaphysique; et, en cela, il procède à la fois et des sceptiques anciens, tels qu'iÉnésidème, et des sensualistes modernes, Locke, Condillac, fort enclins à limiter la portée de nos instruments de connaissance. Nous ne nions pas la commodité, ni même Tutilité toute relative de ce point de vue ; mais Diderot s'y est rarement placé, et ne s'y est jamais tenu. Jamais tempérament ne fut moins porté aux réticences. Son génie n'a point assigné de bornes à la connaissance; il admet, non pas un absolu inconnaissable y mais un inconnu qui recule indéfiniment devant les progrès de l'expérience. Il est le précurseur, non de la prudence positiviste, mais de la hardiesse évolutionniste. On voit aujourd'hui la distance qui sépare celle-ci de celle-là.

La fondation de la Revue encyclopédique suivit d« près la conférence. C'était la première manifestation, le premier effort du groupe ovi l'on remarquait, à côté d'Asseline, des naturalistes et des médecins, Onimus, Albert Regnard. La Revue pouvait-elle vivre, subsister? Le gouvernement comprit sans doute combien cette question eût été embarrassante; il se chargea de k trancher. Un numéro seul parut. Le second a été composé, il existe peut-être, et les bibliophiles paieront quelque jour au poids de l'or cet exemplaire unique.

En 1866, un pharmacien de Ghoisy-le-Roi, homme