VI AVANT-PROPOS

suscités par son caractère et par ses idées, laissant le temps à la mort de le surprendre en sa route laborieuse, Tont privé des honneurs si bien dus à ses grandes capacités, à sa vaillante initiative. Il appartient à ses amis de répsirer envers lui Tinjure du sort. Ne semble-t-il pas qu'en fixant ici sa physionomie, en relatant ses pensées, ses efforts et ses espérances, nous le retenions dans le monde des vivants, nous le gardions parmi nous, compagnon des luttes poursuivies ensemble contre les fictions religieuses et politiques, témoin futur des victoires inévitables qui, si elles nous échappent, ne manqueront pas à nos successeurs ?

Vers 1862, le régime de Décembre était à son apogée. Nul n'apercevait, dans la brusque et sotte conclusion de la guerre d'Italie, le premier pas de la politique prussienne, le germe des complications qui devaient aboutir à Sadowa, à Mentana et à Sedan. Le point noir du Mexique ne se montrait pas encore à ITiorizon. Sous le rayonnement de son étoile malsaine, Tempire s'étalait à Taise, lourdement vautré sur la France; et la France étouffait.

Tristes jours pour la jeunesse! J'en étais, de cette génération condamnée par ses aînées à Tétiolement d'une attente indéfinie. Jamais l'histoire n*aura d'accents assez indignés contre les niais de la rue de Poitiers, dupes qui firent le marché d'autrui, charlatans dont Bonaparte escamota la muscade. Jamais elle ne prononcera de sentence assez vengeresse contre les imprévoyants électeurs qui, tout entiers à rillusion de l'intérêt présent, trahirent l'avenir. Ces gens dépassaient leur droit en violant le nôtre. Quand donc le père saura-t-il que, ne pouvant lier ses fils, il ne peut se lier lui-même? Mais plus funestes encore ont été les ralliés, les adorateurs du fait accompli. Que voulez-vous? étrangers au crime, ils s'en étaient lavé les mains; le temps avait essuyé le sang; la maison était propre et solide : pourquoi seraient-Us restés à la porte ? C'était là qu'on distribuait le butin; Pargent