AU LECTEUR

Il y a trente ou quarante ans que feu monsieur de La Calprenède traita le sujet du comte d'Essex, et le traita ayee beaucoup de succès. Ce que je me suis hasardé à faire après lui semble n'avoir point déplu ; et la matière est si heureuse par la pitié qui en est inséparable , qu'elle n'a pas laissé examiner mes fautes avec toute la sévérité que j^avois à craindre. Il est certain que le comte d'Essex eut grande part aux bonnes grâces d'Elisabeth. Il étoit naturellement ambitieux. Les services qu'il avoit rendus à l'Angleterre lui enflèrent le courage. Ses ennemis l'accusèrent d'intelligence avec le comte de Tyron , que les rebelles d'Irlande avoient pris pour chef. Les soupçons qu'on en eut lui firent ôter le commandement de l'armée. Ce changement le piqua. Il vint à Londres , révolta le peuple , fut pris , condamné; et, ayant toujours refusé de demander grâce, il eut la tête coupée le a 5 février 1601.

AU LECTEUR. io3

Voilà ce que Tbistoire m'a fourni. J*ai été sarpris qu'on m'ait impnté de l'avoir falsifiée, parceqoe je ne me sois point servi de l'incident d'ane bagne qu'on prétend que la reine avoit donnée an comte dTEsaex pour gage d'an pardon certain , quelque crime qu'il put jamais commettre contre l'état : mais je sois persuadé que cette bague est de l'invention de monsieur de La Calprenède ; du moins je n'en ai rien lu dans aucun historien . Cambdenns , qui a fait un gros volume de la seule vie d'Elisabeth, n'en parle point; et c'est une particularité que je me serois cru en pouvoir de supprimer, quand même je Taurois trouvée dans son histoire.

ACTEURS

ELISABETH, reine d'Angleterre.

La ducbessv d'IRTON, aimée du comte d'Essex.

Lk comte d'ESSEX.

CÉCILE, ennemi du comte d'Essex.

Lb comte de s ALSBURY, ami du comte d*Essex.

CRO MMER, capitaine des gardes de la reine.

T I L N E Y , confidente d*Élisabeth.

Suite.

La scène est à Loncbws.

LE COMTE DESSEX.