SCENE VI

ELISABETH, te comte d'ESSEX, LA DUCHESSE, TILNEY.

ELISABETH

Comte, j'ai tout appris, et je vous parle instruite De Tabyme où vous jette une aveugle conduite: J eu sais l'égarement, et par quels intérêts Vous avez jusqu'au trône élevé vos projets.

Vous voyez qu'en faveur de ma première estime . Nommant ^;arement le plus énoime crime.

Il ne tiendra qu a vous que de vos attentats Votre reine aujourd'hui ne se souvienne pas.

Pour un si grand effort qu'elle offre de se faire, Tout ce qu'elle demande est un aveu sincère : S'il fait |)eine à l'orgueil qui vous fit trop oser. Songez qu'on risque tout à me le refuser; Que quand trop de bonté fait agir ma clémence, Qui Tose dédaigner doit craindre ma vengeance, Que j'ai la foudre en main pour qui monte trop haut , Et qu'un mot prononcé vous met sur Téchafaud.

r34 LE COMTE D'ESSEX.

Madame, vous pouvez résoudre de ma peine.

Je oonnois ce que doit un sujet à sa reine, Et sais trop que le trône où le ciel vous fait seoir Vous donne sur ma vie un absolu pouvoir :

Quoi que d'elle par vous la calomnie ordonne, Elle m'est odieuse, et je vous Fabandonne ; Bans rétat déplorable où sont réduits mes jours. Ce sera m'obliger que d*en rompre le cours.

Mais ma gloire , qu'attaque une lâche imposture,.. Sans indignation n'en peut souflrir l'injure : Elle est assez à moi pour me laisser en droit De voir avec douleur l'affront qu'elle reçoit. Si de quelque attentat vous avez à vous plaindre, Si pour l'état tremblant la suite en est à craindre , C'est à voir des flatteurs s'efforcer aujourd'hui , En me rendant suspect, d'en abattre l'appui.

ELISABETH

La fierté qui vous fait étaler vos services Donne de la vertu d'assez foibles indices ; Et , si vous m'en croyez, vous chercherez eu moi Un moyen plus certain...

LE COMTE d'ESSEX.

Madame,jele voi, Des traîtres, des méchants accoutumés au crime-,.