MONSIEUR DE SUR3I0NT

Pourrait-on vous demander ce que vous faites ici ?

MONSIEUR HARDOUIN

Et vous, qu'y venez-vous faire ?

MONSIEUR DE SUILMONT

Je l'ignore. On m'a appelé vite, vite, et j'accours.

MONSIEUR HARDOUIN Dieu soit loué ! Voilà ma pièce faite. Vous ignorez ce qu'on vous veut? moi je vais vous l'apprendre. C'est sous quelques jours la fête d'une amie : on se propose de la célébrer, et l'on va vous demander une petite pièce de société que vous ferez, n'est-ce pas ?

MONSIEUR DE SURMONT

Et pourquoi pas vous ?

MONSIEUR HARDOUIN Pourquoi? pour mille raisons dont voici la meilleure. Il m'a semblé que madame de Chepy, l'amie de la maîtresse de la maison, ne vous était pas indifférente, et j'ai pensé qu'il y aurait bien peu de délicatesse à vous ravir une si belle occasion de lui faire la cour.

MONSIEUR DE SURMONT Et c'est pour m'obliger...

MONSIEUR HARDOUIN

Sans doute. Ainsi voilà la chose arrangée. Vous ferez la parade, le proverbe, la pièce, ce qu'il vous plaira, à charge de revanche.

MONSIEUR DE SURMONT

Je ne m'entends guère à cela,

MONSIEUR HARDOUIN

Tant mieux ; ce que je ferais ressemblerait à tout, ce que vous ferez ne ressemblera à rien,

MONSIEUR DE SURMONT

Il y aura là de beaux esprits, des gens du monde. Je voudrais bien garder l'incognito,

Je vais vous mettre à l'aise. Si vous réussissez, le succès

sera pour votre compte ; si vous tombez, la chute sera pour

le mien.

MONSIEUR DE SURMONT

Rien de plus obligeant.

MONSIEUR HARDOUIN

Mais payez le service réel que je vous rends, d'un peu de

confiance. N'est-il pas vrai qu'avec toutes ses fantaisies, ses

caprices, ses brusqueries, madame de Chepy est fort aimable ?

===== EST-IL BON ? EST-IL MÉCHANT

MONSIEUR DE SURMONT

Je conviendrai de tout ce qu'il vous plaira ; je vous remercierai même si vous l'exigez.

MONSIEUR HARDOUIN

Je n'exige rien, je sais obliger sans ostentation et sans intérêt. Allons, partez,

MONSIEUR DE SURMONT

Verrai-je madame de Chepy?

MONSIEUR HARDOUIN Non, si vous voulez rester anonyme. Mais écrivez-lui un billet honnête qu'elle puisse interpréter comme il lui plaira. Moins elle s'attendra à cette marque d'attachement, plus elle en sera touchée. Écrivez là... Comédie, proverbe, parade, impromptu, ce que vous voudrez, pourvu que cela soit bien gai et ne sente pas l'apprêt.

MONSIEUR DE SURMONT, en écriJ;art^ Mais encore faudrait-il connaître l'héroïne du jour,

MONSIEUR HARDOUIN

Louez, louez, la louange est toujours bien accueillie.

MONSIEUR DE SURMONT

Est-on jeune ?

Non.

Vieille ?

MONSIEUR HARDOUIN

MONSIEUR DE SURMONT

MONSIEUR HARDOUIN

Non. Tous les charmes que l'âge ne détruit pas, on les a. Vous pouvez tomber à bras raccourci sur les vices, sur les ridicules, sans nous effleurer ; vous étendre à votre aise sur les qualités de l'esprit et du cœur, sans qu'il y ait un mot de perdu. Insistez surtout sur l'usage du monde, la franchise, la bienfaisance, la discrétion, la politesse, la décence, la dignité, etc., etc.

MONSIEUR DE SURMONT

Je la connais peut-être. Ne serait-ce pas par hasard une femme que j'ai vue une foison deux chez madame de Chepy pendant sa maladie? ne s'appellerait-elle pas?...

MONSIEUR HARDOUIN

Elle ou une autre, qu'est-ce que cela fait ? Donnez le bille*, je vais le faire remettre, et partez.

DIDEROT