VASE ANTIQUE CHINOIS

Émail cloisonné. — Culli'cliuii de .M. Eniilo (jaliclidii.

(I.His le mastic ne répondent-ils pas aux cloisons d'or qui diviseul les Ions? IVul-ètre aussi les premiers émaux des Byzantins eurentils surtout pour but d'alterner sur les châssis et les objets du culte avec les cabochons. Sous Porphyrogénète, Byzance en était remplie, et cependant les cloisonnés byzantins sont devenus fort rares, sans doute parce cpi'ainsi que nous allons l'expliquer, ils étaient ordinairement exécutés sur une plaque d'or, et que, lorsque la mode des émaux peints prit au seizième siècle, ils subirent le sort de tout ce qui n'est plus jeune et à la mode.

Il n'y a guère plus de vingt-cinq ans que nos érudits s'en occupent et leur ont appliqué cette dénomination de « cloisonnés. » L'un des plus anciens monuments — avec date très-approximative, — est cette célèbre couronne de fer, symbole de la domination de l'Italie, qui fut offerte à la cathédrale de Monza par la reine des Lombards Théodelinde, morte en 625. Le plus considérable et le plus compliqué est la « Pala d'oro, » de Saint-Marc de Venise, parement d'autel où les émaux eux-mêmes disparaissent sous les feux des pierres précieuses et la multiplicité des perles qui les encadrent. Cet ensemble de plaques et de statuettes en relief fut exécuté, au moins en partie, à Constantinople, pour le doge Orseolo, dans la lin de ce dixième siècle qui fut si dur pour l'Italie et qui vit au contraire le suprême épanouissement des arts dans iiyzance. On cite encore des couvertures d'évangéliaires, des gardes d'épées et les ornements des gants de Charlemagne, qui sont conservés à Vienne dans le trésor impérial.

Le moine Théophile — on ignore sa patrie et même à peu près le siècle dans lequel il éci'ivail — nous a laissé un traité des plus

inléressanls desbeaux-aiis industriels au moyen âge. Nous allons lui emprunter quelques détails sur la fabrication des cloisonnés. Son livre s'appelle « Divermrum artium xchedula, Traité sur divers arts.» On suppose qu'il était allemand et qu'il vivait à l'aube de ce douzième siècle où l'art des artistes occidentaux montra tant d'indépendance, de finesse et de force. On connaît huit manuscrits de son ouvrage ; le plus complet est à Londres, au British-Museum, dans la bibliothèque Harleienne. Il traite de la préparation, du mélange et de l'emploi des couleurs dans la peinture sur mur, sur bois et sur parchemin ; de la fabrication du verre, des vitraux de couleur, des vases de terre et des poteries en terre émaillée ; de l'orfèvrerie et de la peinture en émail cloisonné, enfin, mais avec moins de détails, de la sculpture en ivoire, de la fonte des cloches et de la fabrication des orgues. C'est, en même temps qu'un traité pratique, un livre écrit pour enflammer l'âme des artistes et les pousser à orner du produit de leur génie la maison du Seigneur, si misérablement mise à sac pendant les dures années du dixième siècle où l'humanité avait cru que le monde allait s'éteindre.

On prenait une plaque de métal, or ou cuivre, et l'on en relevait les bords pour retenir l'émail; puis on dessinait, avec de petites bandelettes de métal minces et posées sur champ, les contours généraux et les divisions principales des figures que l'on voulait représenter. Telles sont les armatures de fer qui circonscrivent les vitraux. Cette grille était (ixéesur le fond de la plaque, et les cases réservées ainsi étaient rempHes, à l'aide d'une spatule, d'émaux pulvérulents ou légèrement humectés qui devaient exprimer ou les chairs, ou les draperies, ou le fond. L'ensemble, posé sur une feuille de (oie, était mis dans le four, et la chaleur, assez forte

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|)otir fondre l<^ vene pilé mais non le mêlai, liquéfiail 1(^ contenu (les cases, (jue l'on remplissait de nouveau si la surface n'était pas uniforme. On soumettait alors toute cette surface à des polissages successifs qui rendaient unis et les émaux et le métal des divisions ou cloisons. Cepi'océdé, décrit presque dans les mêmes termes par Benvenuto Cellini dans son « Traité de l'Orfèvrerie » pour le fdigrane, est encore celui employé aujourd'hui. La palette des arlistes grecs était très-riche et très-tîne. 11 fallait qu'ils eussent un sentiment très-jusle de ce qu'amène la juxtaposition nette de deux tons, car, sauf dans les carnations, les couleurs ne se touchaient jamais et n'avaient par conséquent jamais aucun fondu, si léger qu'il fût.

Le procédé dit a champlevé» ne différait de celui dit « cloisonné » que par la préparation de la plaque : le hurin ou l'échoppe la fouillait dans toutes les parties qui devaient être remplies d'émail et la respectait dans ce qui devait former les contours. Nos pères paraissent, dès une haute antiquité, s'en être servis. Des hbules, des anneaux, trouvés çà et là en Angleterre ou en France, ne laissent aucun doute. Fhilostrate, rhéteur grec, qui au commencement du troisième siècle vivait à Rome, à la cour de Septime Sévère, écrivait à propos de mors et de brides de chevaux montés par des chasseurs au sanglier : « On dit que les barbares des bords de l'Océan étendent ces couleurs sur de l'airain ardent ; qu'elles y adhèrent, deviennent aussi dures que la pierre et conservent le dessin qu'on y a représenté. » Le vase en bronze que nous reproduisons, d'ajtrès une chromo-lithographie du livre de M. .1. Labarte, Histoire des Aria industrieh, avait été trouvé

en Angleterre, Il n péri (laiiB \\n incondif, A |;i siniplicilé de I:

Vase Gaulois ex bi\onze émaillé.

D'après les 'dessins de M. J. Laliarte.

foi-me, à \i\ commodilé de l'anse, à In sobriété de l'orncmenlntion, il est aisé de le reconnaître ponr l'oiiivre d'un émailleur gaulois.