BOUCLES 11 OIIKILLE K.N OR ÉMAILLÉ

Dij lUX étrusqiic-i. — C.ollficlion Campana.

La question de l'origine de l'émail est donc des plus délicates, et nous n'avons pas qualité pour la résoudre. Nous ne prendrons l'émaillerie qu'.à son entrée dans Byzance. Qu'est-ce qui l'y avait fait naître? Vraisemblablement le désir d'imiter des objets d'émail cloisonné apportés de la Perse, de l'Inde on de laChine. Apollonius de Thyane, le fameux thaumaturge, écrit qu'il a vu dans un voyage en Asie, à Taxilles, où régnait un prince sur l'ancien

r,2G CHEFS-IVŒUVRE DES ARTS fNDUSTRlELS.

royaume de Porus, au delà de Tlndus, un temple doiil le snnetuaire était digne d'admiration : « A chaque muraille étaient attachées des plaques d'airain historiées. Les hauts faits de Porus et d'Alexandre y étaient représentés avec du cuivre, de l'argent, de l'or et de l'airain noir... Ces différentes matières, unies ensemble par la fusion, faisaient l'effet des couleurs. » Faut-il y voir autre chose que des plaques émaillées?

Mais ce qui peut-être avait frappé les Grecs du Bas-Empire, ce sont, bien qu'on leur conteste une date aussi reculée, ces plaques, ces coffrets, ces vases libatoires cloisonnés par les Chinois, des tons les plus doux du rose, du vert, du bleu, du jaune. Des fleuves les traversent, des pivoines ou des nénuphars s'y épanouissent, des monstres s'y enroulent, montrant leurs dents aiguës et roulant des yeux terribles. Le vase que nous avons emprunté au cabinet du directeur de la Gazette des Bemix-Àrtx^ M. E. Galichon, est un des plus beaux connus. Tout en est admirable : la forme qui peut lutter avec celle des plus sévères vases étrusques, le ton qui est liarmonieux comme celle d'un chale de cachemire, la matière même qui, insensiblement rugueuse ou piquassée, c'est-à-dire piquée de petits points par les bulles d'air qui ont crevé pendant la cuisson, retient la lumière et atténue les reflets trop vifs. L'arrangement des anses formées de têtes de monstres, marque, ainsi que nous l'avons fait observer à propos de la porcelaine, le soin avec lequel les Orientaux rompent la monotonie de la silhouette.

Les Byzantins durent accepter ces modèles d'autant plus volontiers qu'ils rappelaient à l'œil ces mosaïques qui avaient tant passionné les liomains, et qu'eux-mêmes exécutaient avec une rare pei'lcction. Les interstices des petits cubes de marbre enfoncés