KM AUX

rdonil)L'iil parfois sur la {)la(iiio, alors rouge cerise, soiiL sans importance et sont eniporlées dans la cuisson.

10 II: u ii M A 1 1. 1. LL l;.

U'apn- 1.1)7 lie l'Email des l'emlres. d.' M. Clumlius Popclin.

Lorsqu'on relire la plaque, on comprend qu'elle ne t'ait plus «pi'uii avec l'émail, que l'adhérence est parfaite avec le fondant qui avait élé étalé dessus. Si elle n'est pas d'une homogénéité parfaite de surface, on la lait de nouveau passer au four.

Cette première ojjération de cuisson s'applique généralement au

:.;)6 ciiEKs-D'ŒLvnb: des akts IiNdustiuels.

« ('((iilrc-ôuiiiil, » c'/csl-à-dirc ;i la conclu' d'cninil qui ivvrl le revers du plat ou du portrait (|uc l'on exécute. 11 est fait généralcnieni de résidus d'émaux non employés, mais pour les travaux délicats ou soignés on emjdoie le «fondant» ou émail incolore, qui laisse voir le Ion chaud du mêlai. Cette question du contre-email, fort indifférente en elle-même, est très-importante au point de vue hislori<pie et critique. Elle indique — à défaut bien entendu de signes plus sérieux — certaines époques et aussi certains maîtres : ainsi le revers des premiers émaux de peintres, à Limoges, sont jaspés de brun violacé, assez épais })our empêcher de voir si la [)laque est poinçonnée du monogramme du maître ou de quelque autre signe ; plus tai'd ces revers furent couverts d'un émail vert glaucjue très-épais ; plus tard encore, on employa l'émail translucide.

On passe ensuite au côté sur lequel on doit peindre.

Le Ion du premier dessous est toujours fort sondjre : l)leu île lapislazuli, pourpre desang de bœuf, jaune d'élytre de hanneton, violet de pétale de pensée. C'est un dessous d'une profondeur de Ion admirable qui laisse entrer le regard comme l'eau d'un lac regardée perpendiculairement et le noie sous ses ondes.

C'est sur cette mystérieuse surface polie que l'artiste décalque son dessin. 11 laisse tomber avec un pinceau une goutte d'émail opaque, blanc, délayé avec de l'huile d'aspic, et, à l'aide d'une aiguille, il l'étend rapidement et uniformément; ce li'avail exige une grande prestesse, car riiuile se volatilise rapidement. Voilà le piemier dessous qui formera les parties d'ombre dans la figure (pte l'émailleui' entreprendra, comme dans les porcelaines céladons de ÎSèvH's citées dans le clia})itre Céramique. D'auti'cs gouttelettes

viendronl se superposer à celles-ci aux endroits qui exprimeronl les plans luniineux ; puis les reliefs, par exemple siu- un profil, le lobe du uienlon, les joues, les os du nez, les méplats des tempes, le relief des lèvres, les mèclies de cheveux; la matière étant de plus en plus épaisse, on comprend qu'elle intercepte de plus en plus la transparence et qiu^ le fonds finit par disparaître complètement. Les émaux de couleui", toujours de moins en moins fusibles, s'appliquent ensuite, à peu près comme les peintres vénitiens procédaient dans leurs tableaux par demies pâtes et par glacis successifs. L'or est posé au pinceau avec un peu de gomme adragante.

C'est l'or qui, avec l'argent et le platine, sert de subjecfile aux émaux de paillon, qui ne sont qu'une sorte de mince vitre posée sur cette lame brillante du métal et qui, n'interceptant pas la lumière, lui communiquent seulement leur ton propre. Ces paillons sont d'un effet décoratif admirable. On dirait ces éclairs rapides que jettent dans un vase en verre de Venise rempli d'eau le ventre des cyprins ou le dos des al)lettes. Ils ont quelque chose de plus vibrant, de plus scintillant que les pierres précieuses elles-mêmes : les rubis ou émeraudes ou saphirs, pleins de suffisance delà lenteur et de l'antiquité de leur formation et de la pureté de leurs molécules, ont, en regard des émaux de paillon, une apjjarence somnolente et impertubablement hautaine.

Nous disions à l'instant que toute matière métallique et que le verre lui-même étaient bons pour servir de dessous à l'émailleur. La Renaissance a employé le cristal avec son goût lin et charmant de bijou. Elle en a fait un véritable cloisonné et on a baptis»' ainsi

558 CIlEFS-IVŒUVRf': DES AIITS INDUSTRIELS,

ce genre d'orfèvrerie, car on l'appliquait, comme le prouve la boîte de miroir (pii fait partie de la collection de madame James de Rothschild, à des objets de petites dimensions. -C'était d'une difficulté d'exécution infinie. On gravait en creux les feuilles, les

BOITE DE MIROIR EN Cll1^TAL EMAILLE.

Colli'Ctinn tlo niail:iiiii' ),i linroiinii James dn liothschild.

oiseaux, les grotesques; on inlrorluisait une feuille d'or mince, tapissant le fond et les bords ; puis, dans cette petite cuve dont les parois métalliques df'bordaient , ou inti'Ofluisait des pâtes colo-

rantes, exlrêmenienl faibles; puis après la cuisson, rpii dcvail Hvc, soumise à mille chances, on polissait le tout, et l'or brillant circonscrivait les tons comme les fils d'une dentelle,

La palette du peintre d'émail est extrêmement riche. Les oxydes métalliques se prêtent à un nombre infini de combinaisons avec le verre à base de plomb. Les émaux opaques contiennent de l'oxyde d'étain. Le vert, l'azur, le turquoise, le pourpre, le gris de perle, le bleu d'horizon, l'orangé, lecitrin, l'aiguë marine s'obtiennent ou francs, ou en tons rompus formant une gamme chromatique. Le rouge clair est appelé, dans les anciens traités, «le chef et le parangon. » Il fut découvert, selon Benvenuto Cellini, par un orfèvre qui cultivait l'alchimie, et qui le trouva au fond de son creuset, en cherchant à faire de l'or.

Mais malheureusement tous ces verres ne sont point également fusibles. Il faut donc que l'artiste connaisse à merveille les degrés successifs de température qu'ils peuvent subir sans se fondre de nouveau et s'empâter les uns dans les autres. Il place les très-durs les premiers, les durs en second et procède ainsi jusqu'.à la fin. Une plaque d'émail peut passer au feu jusqu'à vingt fois. One de chances d'accident, ne fût-ce que pour la plaque qui sert de subjectile et qui, ainsi que cela est arrivé sous nos yeux, ne se tordit qu'à une dix-huitième cuisson!

Les émaux de petit feu s'appellent « émaux de porcelaine. » Ce sont ceux qu'emploient généralement les bijoutiers. Le dix-huitième siècle a décoré ainsi des parures complètes, la montre, l'agrafe, la clef, les breloques et le flacon. Ils offrent infiniment moins de dangers, ils permettent de travailler sur de plus

:m ciii<;i'S-irŒUVP.K dks aPiTS industriels.

,iii'aii(U's plaques, de revenir par des louches légères et de mulli-

plier lestons, mais aussi, moins d'elle!

et de puissance dans le résultat final. Ils n'ont jamais cessé d'être mis en pratique, tandis que c'est depuis quelques années seulement, qu'à Sèvres et ensuite dans des ateliers privés on a tenté la résurrection des émaux de grand feu, de ces nobles émaux de Limoges dont nous avons longuement par!é. C'est un procédé bâtard qui peut donner des résultats agréables, mais qui exige plus de patience d'ouvrier (jue de talent de peintre.

On a été plus loin encore : on a imité l'émail avec des vernis qui s'enlèvent sous l'ongle : ainsi sont décorés presque tous les objets soi-disant lurcs 011 persans que dc'bitent ces natifs des Batignolles, à gros mollets et à gros turbans, qui jadis vendaient des dattes sous les porlescochères.

C'est, croyons-nous, avec ces émaux de porcelaine que les Chinois décorent, dans des tons généralement clairs, des théières, des lasses à thé, des plateaux, même des vases d'assez grandes dimensions. Ce soni de charmants tableaux qu'ils peignent sur ces surfaces polies et qui send)lent plus grasses que la porcelaine. L'acliou de (*(vs deux amis assis dans la campagne s'explique d'ellr-méme. liC pclil plaleau qui fail |»eMdanl el ncMis apparlieiil

MONTIll', F.T ACHAFF, F.N OR liMAlI.I.K.

Slvln louis XVI.

KMAIX. TAr\

ainsi que celui-ci, monlre deux jeunes femmes assises à un balcon dominant une vallée fermée par des montaf^nes bleues; l'une souffle dans une flùh', l'auln^ semble chauler les vers mélanco-

T A 'i s F. ET P L A T r A L CHINOIS.

Kmail peiiil.

liques du poêle lii-laï-pé : « Les corbeaux se rassend)lenl pour passer la nuit*; ils volent en croassant au-dessus des arbres; ils perchent dans les branches en s'appelant entre eux. — La femme du guerrier, assise h son métier, tissait de la soie brochée; les cris des corbeaux lui arrivent à travers les stores empourprés par les derniers rayons du soleil. — Elle arrête sa navette. Elle songe avec découragement à celui qu'elle attend toujours. Elle

* Le in;iniuis d"lleive\ Saiiit-Denvs, ù la traduction de qui nous empruntons celle clianson dont le titre est « Le cri des corbeaux à l'approche de la nuit » fait observer que le croassement des corbeaux rappelle en Chine l'idée de ri'nion conjufiale troublce par la séparation momentanée des époux.

r»62 CHEFS-D^ŒUVRE DES ARTS INDUSTRIELS.

gagne silencieusement sa couche solitaire, et ses larmes tombenl comme une pluie d'été! »

On a essayé d'appliquer la photographie à l'émail, ou réciproquinnent l'émail à la photographie. Chacun connaît ces épreuves (le portraits reportés sur une plaque de porcelaine et cuits au four comme une véritable porcelaine. C'est ce que la photographie, jusqu'à ce jour si fugace, a donné de plus sérieux dans ces dernières années. Assurer l'éternité au moins relative à ces paysages, à ces portraits, entrevus par l'objectif comme par un regard humain, c'était résoudre un des problèmes les plus intéressants pour le philosophe. On a essayé, non sans quelque succès, de substituer des poudres colorantes, du verre broyé en un mot, à ce ton de bistre qui donne aux portraits une grande monotonie. Nous avons vu aussi de petites plaques que les bijoutiers insèrent dans des boîtiers de montre, dans des garnitures de broches, façon dixhuitième siècle, et qui arrivent à embarrasser des experts.

C'est un débouché commercial important. Mais le vrai intérêt de cette découverte, dont M. Lafon de Camarsac a fait les applications les plus intelligentes et les mieux réussies, c'est la durée sans bornes des poi'traits. La réalité marchant de pair avec l'arl, nous voudrions que les portraits de toutes les notabilités de noire ('poquedans la politique, les sciences, les arts, la littérature, etc. soient exécutés en photographie sur émail et conservés officiellement. Ce serait là une source de renseignements sans pi'ix pour les générations qui nous succéderont.

Si l'art de l'émailleur doit de nos jours pousser des scions

KM AUX. nfio

vigoureux, c'est à cette condition qu'il sera cultivé par des artistes originaux, et non par des copistes. Le copiste, quoi (pi'il fasse, n'est qu'un habile ouvrier; l'applaudir, ce n'est donc en réalité que favoriser un fait commercial. L'émail a des visées plus hautes. 11 répond, quand il traduit le portrait — et Léonard Limosin et quelques-uns de ses élèves ont montré quelle hauteur de style il pouvait atteindre, — il répond à un des désirs les plus rarement assouvis du cœur humain : à celui d'une éternité relative. A côté du musée des [thotographies, dont nous demandons la création, il y aurait le musée des portraits, non plus dans leur ressemblance littérale, mais, traduits sur l'émail par des artistes d'élite et [jortant la ressemblance d'un caractère et d'une Ame. Le philosophe aussi viendrait étudier cette inaltérable galerie, car ainsi qu'en un sonnet précieux, Théophile Gautier l'a écrit à un ('mailleur contemporain,

rémail

Tel que l'ambre en son or tient la fleur enchâssée, Contre les ans vaincus abrite son Ir.ivail.

C'est à M. Claudius Popelin que ces vers sont adressés. Si M. Claudius Popelin n'a pas réinventé l'art de l'émail dont la pratique n'est ni secrète, ni très-malaisée, il l'a du moins remis (^n honneur en lui rendant sa véiilable fonction qui est de traduire directement les pensées d'un artiste et non de servir à une banale traduction. Les œuvres de M. Claudius Popelin ont été très-justement regardées et applaudies par les esprits justes et délicats, dans les dernières expositions. Erudit et travailleur, il a groupé dans de vastes ensembles décoratifs, des portraits de poètes, de savants, de maîtres ; il les a reliés par des pensées communes, la

Renaissance des lettres ou le Triomphe de la Vérité ; il a vari(' la monolonie d'une série de prollls par des banderolles, des inscriplions, des branches de laurier, des figures d'enfants, Cetle année, la figure nue de la V('rité qu'il avait peinte sur nn fond bleu, (>tait un morceau de dessin d'un goùl remarquable et un chefd'œuvre de fabrication. Mais nous le répétons encore, quand même des praticiens exécuteraient des copies sans reproches, M. Popelin aurait encore sur eux l'avantage d'inventer ses propres compositions, et de montrer par conséquent un mérite supérieur.

On a fait des applications ingénieuses de ces émaux modernes en les inscrivant sur le plat extérieur des livres. Là c'est une femme casquée et cuirassée, tenant une lance et dressant sur un lond de pourpre ses formes altières: c'est Vlliadr, ai-je lu sur les lellres d'or d'un cartouche inscrit dans une couronne de laurier émailléde paillon verl... Voilà Horace qui sourit et voilà Théocrile (|ui souffle dans des pipeaux... ici un poëte de la dynastie des Tchangs qui peint sur une feuille de papier de riz « l'Ode au thé », cl là Shakespeare qui récite le monologue d'Hamlet...

Mais la véritable destination de l'émail, si l'on entend par véritable ce qui répond le mieux aux besoins de la vie moderne, c'(^t la décoration. L'émail est le dernier motet comme un état définitif et supérieur delà céramique. Là où celle-ci s'arrête, à la façade de la maison, au dressoir de la salle à manger, lui, il force la porte et il (Mitre dans le sanctuaire, dans le petit salon de la femme, dans le cabinet de travail du poëte. Nulle substance n'ajoute aux lianes du coffret, aux plinthes de la chemir.éc, aux ventauxde la bibliothèque des Ions plus chauds et plus doux, des lumières plus moelleuses et ])lus sobres. La Renaissance , nous l'avons vu