METAUX

BKONZi; ET lEIl

L àgc lie pioiTL' avant l'agi' ilii iiiélal, — Les armes et les ii!>leiisile>. — 1,'liulo il les armes de ses héros l'abuleux. — Ses iioiLiiianls. — Ses crocs [lour conduire les éléjdiaiils. — Les Grecs au siéu;e de Troie. — L'èijnipeinent d'Aiiamemiioii. — L'épée lomaiiie eu ier, — Les trois épées du Musée des Souverains et celles du Cabinet des Antiques. — L'épée pendant la Renaissance. — De nos jours, les épées de la Garde impériale cl les Armes d'honneur.

-Vprès l'arme, la monnaie. — Les monnaies !;rec([ues et les monnaies romaines. — l.cmédailles de la Renaissance. — Ce qu'on pourrait l'aire de nos jours.

La lonle du bronze chez les Egyptiens. — Chez les Chinois. — Chez les Japonais. — Ce que c'est qu'une l'oule à cire perdue. — I^e médaillon d'Armand Carrel. par David d'Angers. — Les bronzes de M. Rarye. — Les statuettes et les objets d'art de collection de M. His de la Salle. — L'ornementation au dix-huitième siècle. — Les cuivres de la conmiode de la collection d'Ilertf'ord. — \]no vente de meubles sous le règ;ue de Louis XVI. — Le ciseleui Gouthières. — Principaux prix de la vente du cabinet du duc d.Vumont en 178"J. — Lu cassolclle-lrépied de h» collection d'IIerlford.

Le 1er, symbole du travail des nations occidentales. — Le Creusot. — Le peintre Frani,ois Rouhonuné. — La poésie du travail moderne. — Le foigeron et le serrurier au moyen âge, en Fiance et dans les Flandres. — Riscornetle, Quentin Massys et .\lbert Diirer. — La Ri'iiaissance. .Vndrouet l>ucerceau. Le Château d'Anet. — Le dix-septième et le dixhuitième siècles. — La Grille du nouveau Parc-Monceaux. — Les clefs de M. Huby lils. — Le Zinc. — La Galvanoplastie et ses singulières applications dans l'art et dans l'induslrie. — Conclusion.

HKf^NZK 1:T [ eh

I/liiimnnil('', pronani ^iardc un ])f'aii jour m rlos rnilloiix qu'elle n'avail jamais fdiilt's que d'un pied iudifféreul, vicul hrusquemcul de reculer d'une quanlilé de siècles où le retrard '-f ])erd, riiisloire de ses premières civilisations. Car c'étaient les annales de l'Iiumanité, qu'à chaque automne la charrue retournait dans le champ comme les feuillets d'un livre. C'étaient dts d(»(iiments scidptés et gravés, contemporains des a vaut -demi ères cou vu Isions du ;,'lobe, que les casseurs de pierre concassaient sur le itord des routes. La mythologie grecque avait enregistré Tàge d'or, cl l'âge d'argent, et l'âge dr h-r ; elle avait oul)iit' l'ài^v de la pierre.

La Bible laissait une large marge au rêveur attentif : ce n'est qu'un des arrièrc-petits-lils dcCain, Thubalcaïn, fils de Lamech et (le Sella, qui fui <( le premier forgeur detous instruments d'airain

r,7i CllEFS-h'ŒrVI'.K DKS AP.TS IXDUSTIUKI.S.

el (le fer». Avee quelles armes ses pères avaient-ils combattu, au sortir de l'Kdeu, les monstres qui les guel talent dans la Ibrèf, dans le niarais, au bord du fleuve, dans les grandes herbes de la plaine, ou abattu le gibier ou repoussé l'attaque de l'homme lui-même?

Cette question, si nette, ne s'était présentée à personne jusqu'au jour où l'observation minutieuse en Suisse, en Danemark, en France, presque partout où l'on y prit sérieusement garde, révéla l'existence d'une race d'hommes qui a vraisemblablement ignoré l'usage des métaux. Race antique, établie au milieu des lacs et des étangs qui couvraient alors presque loute l'Europe, vivant de poissons et de coquillages et taillant dans le silex, dans la pierre dure, dans le cristal même, ses couteaux, ses aiguilles, ses hameçons, ses haches, ses pointes de flèches et de lances. On appelle « habitations lacustres, » les traces confuses qu'ont laissées de leurs domiciles ces peuplades. Si primitives qu'elles semblent avoir été, elles avaient déjà vu vaciller les premières lueurs de l'art, car, sur certains objets recueillis au milieu des amas de coquilles vides qui s'amoncelaient à la porte de leur cabane, on suit de vagues ébauches d'ornements et de figures d'animaux.

On a même constaté le mode à l'aide duquel ces peuples [)rimitifs obtenaient ces haches, que l'on croyait autrefois seulement gauloises ou celtiques, et dont l'antiquité est inappréciable. «Dans les dépôts tourbeux des lacs suisses, on trouve, a écrit M. Troyon, beaucoup de ces objets commencés ou brisés par suite de quelque accident. Le morceau de pierre destiné à devenir une hache était d'abord dégrossi par un moyen qui est resté jusqu'à présent ineoinui. Le contour de la hache auquel s'arrêtait l'ouvrier élail eusiiile Iraci' et marqu(' ])ar vme rainure doni il augmentail peu à

P.RONZr. ET FER. ^75

pou lit ])rofon(loiir, on l'usnnt nii niov(Mi d'un iioinron en pierrr on en os el d'un sable diirel mouillé; qu.ind eelle i-ainnre nvail élé siiflisamnienl creusée, il le délachail du bloc par de petils coups secs qui devaient commander bien des j)récautions pour ne pas compromettre ce long travail, el la liache recevait ainsi sa première Ibrme. On la terminait en la polissant sur une grosse pierre taisant l'office de meule dormante. » (les haches étaient souvent emmanchées avec des andouillers de cerf ou des morceaux de bois vert et liées avec des courroies de cuir ou d'herbes. Tels sont les lomaha^vks des Polynésiens.

A vrai dire, la science de l'âge de pierre est encore conjecturale. Plus d'un des objets recueillis est peut-être un jeu de la nature ou un éclat accidentel. Les faussaires en ont fabriqué par tombereaux. Mais en. ces matières qui parlent à l'imagination, il n'y a pas grand mal à se tromper, et il y a grande injustice à contrister les gens convaincus qui s'y appliquent. L'an dernier, n'avait-on pas fait courir le bruit que les silex ramassés avec componction par les archéologues sur le plateau de Pressigny-le- Grand, n'étaient que les résidus d'une ancienne exploitation de pierres à fusil ! Il y a cailloux el cailloux.

A ces armes, à ces ustensiles primitifs, qui ne pouvaient guère résister h l'usage, au choc, au frottement et qui démontrent que la patience sans bornes est le lot des peuples sauvages, succéda l'emploi du métal recueilli à l'état brut, par petits fragments qui paraîtraient aujourd'hui bien considérables à nos géologues. Puis peu à peu ces pépites devinrent plus rares; il fallut creuser quelque peu pour les déterrer ou interroger plus avant le lit dc^

-.76 CMRFS-n'ŒUVPii: DRS AP.TS INDlISTniF.LS.

Ilanvos. Knlin ({iielque vasie incendie révéla à l'Iioninio, déjà plus civilisé, l'idée de la fusion artificielle des métaux et de leur association.

Les premières émigrations qui ont descendu comme d'interminables troupeaux les vastes plateaux de l'Inde pour se répandre sur l'Asie et sur l'Afrique, c'est l'or qu'elles ont dû rencontrer toul d'abord. La fable du Pacloh^ (pii roulait l'or dans ses ondes, comme les aulres fleuves roulent du sable, n'est devenue une fable qu'aujourd'hui, a])rcs que des séries incalculables de générations sont allé y puiser. Le Gange en a sans doute fourni autant.

Les poënies indiens montrent l'or intimement associé aux armes de leurs héros fabuleux; ces armes jettent autant d'éclairs qu'elles frappent de coups, et c'est là un trait typique que nous retrouvons dans les charmants et cruels poignards de ces nations voluptueuses. Dans le Râmâyana, poëme sacré que nous avons déjà cité, les traits que Ràma encoche sur son ai'c immense, orné d'or, sont empennés d'or, rehaussés, enflammés d'or; en fendant l'air, ils l'illuminent d'un éclat égal à celui des grands météores du ciel. Semés d'yeux comme des plumes de paon, ils reviennent d'eux-mêmes au carquois, après avoir transpercé les démons. La massue delvhara, l'ennemi géant de Ràma, est ornée de bracelets d'or. Les chars de guerre sont d'argent ou d'or. Celui de Khara, orné de cent clochettes rayonnait de toute la diversité des pierreries; l'orfèvre avait sculpté des poissons, des flein-s, des arbres, des montagnes, le soleil et la lune en or, des troupes d'oiseaux et des étoiles en argent; le timon est parsemé de perles et de lapislazuli avec l'image de la souveraine des nuits.

L'Inde est le pays qui a peut-être mis le plus de grâce" dans la

imONZK F/r F El'.. 7)77

cniauU''. Ses poignards à lameconrle, aigiu"', Iranclianlc, fonl des blessures irréparables, eiilrenl sans faire jaillir une larme de sang el. oiivrenl une oiiverliire si élroile qu'à peine une rosée pourpre vient en mouiller les lèvres. La eollection du marquis d'JIerlford renferme le elioix le plus merveilleux d'armes de l'Ol'ienl. Elles proviennent en partie de la eollection du prineeSollikoff. Le frère de eelui-ei, le prince Alexis Soltikolï raconte dans ^os Lctlrea d'un royageiir dam /7/?r/e, qn'il lui aclietait el lui expédiait en Europe ton! ce qu'il rencontrait de désirable el d'acbetable. On sait que le prix considérable que les Orientaux demandent d(^ leurs armes, est dû autant à la suprême qualité de l'acier de la lame qu'aux rubis, aux sapbirs, aux diamants, aux perles, au jade, au lapis-lazuli veiné d'or, qui ornent la poignée. Ce sont aussi de précieux souvenirs de famille.

Parmi les poignards que le prince envoya à son frère, il en est un qu'un de nos amis a vu el manié et qui réalisait la plus singulière alliance du sang et de la ricbesse : on avait gravé au burin dans l'acier de la lame un sillon dont on avait légèrement rabattu les bords ; puis dans cette rainure on avait fait glisser de petits rubis qui, lorsqu'on agitait l'arme, montaient ou descendaient comme des gouttelettes de sang, toujours fraîcbes et toujours limpides ! De quel rajab, dépossédé par l'Angleterre et vendanî aux dandyes voyageurs son arsenal désormais inutile, venait cel étrange trésor?

Tout esl parfait dans les armes des Orientaux : la trempe qui délie loiile comparaison et qui rend vraisemblable l'écbarpe de gaze Irancbée au vol d'un revers de yatagan ; l'emmancliement de la poignée (|in' certifie une main de guei'i'ier grande comme une

7>1R CIlKFS-irŒlîVUE DES ÂllTS INDUSTH I ELS.

main d'enraiil ; l'oriiomenlalion damasquiiu^e on nicJhv qui ressemble à une denlelle d'or ; les colles de mailles plus Unes de tissu et plus légères que la chemise de laine de nos malelots ; le casque à fine aigrette qui n'est qu'une calotte de métal laissant à la tète l'élégance de sa proportion; le bouclier, rond et petit pour ne point gêner le cavalier dans ses évolutions; la souplesse féline de la lame aigui', légère, ornée de filigranes; la cambrure du sabre du mabométan, courbé comme le croissant de la lune.

li'oi', l'acier, le fer se sont assouplis sous leurs outils, comme K^s matières les pins malléables. Parmi les objets les plus rares et les plus terribles qui soient entrés en Europe, il faut citer les crocs de cornacs pour conduire les éléphants soit à la guerre, soit dans les cérémonies. A l'Exposition rétrospective de VUnion centrolcj on en voyait un dans la vitrine du marquis d'Hertford, qui ruisselait de diamants et de pierres précieuses, et non loin de là, dans la vitrine delà baronne Salomon de Rothschild, un autre en fer ciselé et damasquiné, dont l'aspect était prodigieux. Au manche, qui se termine par un fer de lance aiguisé des deux côtés, s'emmanche un croc excessivement fort et aigu en forme de demi cercle. On assure que les éléphants sont sujets à des attaques de vertige que rien ne peut fiiire prévoir; ils deviennent subitement furieux et renversent tout sur leur passage, foule ou bataillons, n'entendant plus la voix du cornac qui n'a d'autre ressource que de leur asséner, sur une suture des os du crâne, un coup de cette masse redoutable : elle pénètre jusqu'à la cervelle et l'animal tombe foudroyé. Ce croc est tout en fer, pris dans la masse, couvert de rubans, de pei'Ies et de fleurettes d'une délicatesse microsc(q(ique, de tigres et d'éléphants, de chimèrt's et d'oiseaux, de

statuettes de dieux accroupis, détails ciselés, ajourés, polis avec la perfection la plus idéale. Ce croc a dû certainement occuj)er la vie entière d'un lionuue, obscur génie qui, sans doute, u'a pas même eu l'honneiu' de présenter lui-même au niaîlre son palieni et él incela ni chef-d'œuvre.

Les Orientaux ont généralement employé les métaux purs. Les Grecs et, avec eux tout le monde antique, se servirent du l)ronze, mélange dans des proportions infiniment variables de cuivre et d'étain. Le fer, dans les temps homériques, semble avoir été réservé cà l'agriculture. Le bronze est relativement très-malléable. Les épées dont se servaient les héros d'Homère devaient se tordre comme nos fleurets. C'est ce qui explique le peu de sang qui, en somme, fut versé sous les murs de Troie, pendant un siège qui dura dix ans. Les grands combats que chante Homère n'étaient guère sauf les cas de mêlée générale que des duels à un, à deux, à dix qui se renouvelaient de temps à autre entre les chefs du camp et de la ville. J'imagine, surtout en lisant les injures qu'ils échangent dans le feu même de l'action, que les combats étaient à peu près réglés comme dans les mélodrames de Pixérécourt et que l'on s'exerçait à frapper en cadence, — une, deux, tiois, quatre ! — et à faire jaillir des gerbes d'étincelles. Le fait est que, lorsque quelqu'un est touché, ce sont des lamentations, comme en ferait le directeui' du Cirque si ses Prussiens à deux lianes la soirée lui tuaient pour tout de bon ses Autrichiens.

Quoi qu'il en soit de la valeur proverbiale — et dont nous nous reprochons presque d'avoir souri un instani — de ces héros d'Homère, leurs armes devaient être d'un caractère bien autrement

r,80 CIIEFS-D'ŒÏIYRE DES AP.TS INDUSTRIELS.

sniivaoo ol robiislo quo uns yeux no, soni hahiliiés à los voir clans \os j)()intniv,s do l'école classique. Le casque d'Ajïamemnoii avait quatre aigrettes et une crinière flottante. Gela devait être héroïquement barbare, aiiisi (|ue les arcs, faits des cornes d'une chèvre sauvage, et les flèches, f^a description du bouclier d'Achille montre quel luxe les (ii-ecs apportaient à leur parure et témoigne de l'habileté de leurs forgerons-armuriers et de leurs orfèvres. Leurs cuirasses (^t leurs belles cnémides devaient — le bronze composé de cuivre, d'étain, d'argent et d'or, étant pi'csque de la coideurdeLor — leur imprimer l'éclat le plus éblouissant. Uuand le glorieux Hector va partir avec Paris jKUir la mêlée, « il tend les bras à son fils; mais l'enfant se renversa en criant sur le sein de sa nourrice à la belle ceinture : il était saisi d'effroi à l'aspect de son père et tremblait devant l'airain et devant l'aigrette, faite de crins de cheval, qu'il voyait se balancer d'une façon terrible au sommet du casque. Son père sourit, ainsi que son auguste mère. Aussitôt le glorieux Hector ôla le casque de dessus sa tête et le déposa tout étincelant sur la terre... »

Les armes grecques devaient être admirables. Les dieux, euxmêmes, étaient occupés à les commander, à les fabriquer, à les orner. Vénus allait tout exprès pour cela rendre visite à Vulcain. Elles étaient la constante préoccupation des chefs. On ne pouvait échanger de cadeaux plus recherchés : « Au retour de l'aurore, Agamemnon revêtit lui-même l'airain étincelant. D'abord il entoura ses jambes de belles cnémides qu'attachaient des agrafes d'argent. Puis il couvrit sa poitrine de la cuirasse que lui donna jadis Cynire, l'oi de Chypre, comme gage d'hospitalité. Cai' jusqu'en Chypre avait retenti cette grande nouvelle que les Crées

ItUUNZE KT IKi;. 581

allaicnl Wnvc voile pour Tioic : c'csl alors que pour complaire au roi il lui donna celle cuirasse. Elle avail dix bandes de métal noir poli, douze d'or el vingl d'élain ; aux deux laces, Irois dragons d'azur se dressaienl vers le cou, semblables aux arcs-cn-ciel (pie le fils de Saturne a fixés dans la nue et qui sont un présage pour les hommes. Il suspendit à son épaule uneépée où brillaient des clous d'orel dont le fourreau d'argent élait allaché à un baudrier lissé d'or. H se couviit tout entier d'un bouclier artislemenl Iravaillé, solide, beau, que bordaient dix cercles d'airain : ony voyait vingl bosselles d'airain éblouissantes et au milieu une de métal noir. Autour de ce bouclier s'enroulait la (iorgone, à l'œil farouche, lançant de terribles regards : la Terreur et la Fuite l'environnaient. Une courroie d'argent y élait attachée, sur laquelle s'allongeait un dragon noirâtre, dont les Irois têtes entrelacées sorlaienl d'un seul cou. Il mit sur sa lèle un casque à cimier doublement saillant et à quatre panaches, garni d'une queue de cheval, eldont l'aigrette s'inclinait du haut en bas d'une façon menaçante. 11 prit deux fortes lances, armées d'une pointe d'airain qui projetait jus- (piau ciel un vif éclat. Alors Minerve el Junon tonnèrent pour glorifier le roi de l'opulente Mycène...^ >;

Il lîe nous est, bien entendu, rien parvenu des armes pompeuses des temps boméricpies. Nous necoimaissons l'allure et la silhouette des guerriers que par quelques bas-reliefs et des vases de slyle archaïque. Ces guerriers, avec leurs casques à nasal, leurs barbes pointues, leurs yeux en amande, rappellent singulièrement les Assyriens et le ly[)e oriental. Les casques, les cuirasses, les épées,

' Iliade, cli;iiit M, ol cl-a\;iiil, IV'piMjdc du dL'|i;ui d'Ileclor, cliuiil VI. Tr;idiicti(iii dr M. IJiiilc l'c-snminiix.

38L' (illKl'S-D'ŒUVRfc: l)i:S AUTS IM)USTRII<:LS.

(juc [»oss(Vleiil le Musée d'artillerie et la Bibliothè(|Lie impériale, provieuiieiil surloul des tombeaux de la Campanie et sont d'un âge relativement récent. Nous recommandons aux curieux comme une coiffure d'une élégance adorable, un casque donné au Cabinet des antiques et médailles, pai- M. Albert de Luynes, el (pii sinuile un bonnet phrygien. On croirait voir dessous la tète elféniinée de Pài'is.

I>cs armes romaines sont plus robustes. 1/art a lait place à des préoccupations plus positives. 11 ne s'agit plus de combats singuliers, de courses heureuses contre une peuplade voisine, comme nous en voyons encore en Algérie de tribu à tribu. 11 s'agit de la conquête du monde, et l'épée de fer que Scipion lit forger en Espagne ])our ses légions fut une des principales causes de la défaite de nos aïeux, qui ne possédaient que des armes de bronze. Lorsqu'on porte la guerre jusqu'aux contins du monde alors connu, il faut des armes sûres, commodes et bien ajustées. La colonne Trajane montre le soldat romain en tenue de campagne. 11 n'est ni élégant, ni brillant. Les cuirasses qui couvrent la poitrine d'Auguste, de Marc Aurèle, desAntonins, dans les statues antiques, ne sont (pie des luorccaux d'apparat. C'est le costume d'apothé'ose pour ces revues noctui'iies dont ]>arle le poêle allemand.

Singulier caprice du destin! Cette éj)ée romaine (pii a vaincu tous les peuples qu'elle a frappés, qui tranchait comme des tils le> liens des nationalités, qui a imposi; l'esprit latin aux deux tiers de rEurojie, de môme que, plus tard, le sabre de Mahomet et de ses successeurs devait jorter le Coran jusqu'au cœur de la France,

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culte (''|>éc ((Mi'ihlc, ni lus tombeaux, ni le s(tl des eliainps de bataille, ni le lit des fleuves ne l'ont f^ardée. La rouille l'a dévorée, alors (jn'en Sicile on recueille encore des llûtes en ivoire. On n'en connaît qu'un seul spécimen complet, trouvé dans leRliin. La pointe est formée par le rétrécissement progressif de la lame vers les deux tiers delà longueur. Cette lame, à deux li'anchants |)arallèles, n'offre pas les formes sinueuses, étudiées, moelleuses et lières de l'épée greccpie. Elle n'est guère plus belle que le u coiipe-cbon » de nos fantassins. La poignée était en ivoire, en corne ou en bois, sans garde et sans croix. Elle se portait à droite, dans un fourreau de bois ou de fer recouvert de cuir et garni de bronze, et lixé au baudrier et à la ceinture par quatre anneaux. Elle élail faite en vue d'un combat corps à corps et tenait surloul du couteau et du poignard ainsi (pie le yatagan de l'Arabe.

u En tète des armes offensives, a écrit Paul de Sainl-Victoi', brille ré})ée, la plus noble de toutes, le symbole de la force et du conuuandemenl. De tout temps l'épée a fait partie de l'iiomme de guerre : on ne l'imagine pas plus sans elle que le lion sans ongles et l'aigle sans serres, La langue du moyen-àge en parle comme d'une chose vivante. On la baptisait souvent comme une chrélienne (pi'elle élait. L'épée de Cliarlemagne s'appelait « la Joyeuse; » celle (U\ llolaud, « Duraudal ; » celle d'Olivier, « Haute- Claire;)) celle de Uenaud, « Flambeau. »

Souvent elle était fée, et c'était (die (pii dénouait par ses veilus magi(|ues les pi(;ges dans lesipiels les n(!cromanciens se plaisaient à faire trébucher les chevaliers errants. Le Tasse et l'Ariosle sont pleins de ces malélices. « 11 se poui'rait même bien, dit Don Oui-

384 CllElS-1) ŒUVHK DES AIITS IM)ISTUIELS.

clioUc à Saiiclio l'aura, — pciidanl une de leurs causeries dcvoyai^e, enlie un euelianlement et une volée de couj)s de lii({ue, — il se poui'laiL inènie hien (jue la fortune me lit présent de i'é])ée que jjortait Aniadis (juand il s'ap])elait le c( chevalier de l'xVrdenle-Epée. » Ce l'ut une des uieilleiires lames que chevalier })osséda jamais au monde, car, outre (pi'elle avait la vertu de placer son maître à l'abri de loute espèce d'enchanlemeni, elle coupait comme un rasoir, et nulle armure, quelque forte ou enchantée (qu'elle fût, ne résistait à son tranchant. — Ce sont les chevaliers qui possèdent ces armes, répond le bon Sanclio, mais les ccuyers, bernique ! »

JjC Musée des Souverains, au Louvre, possède trois épées hisloriques qui, par leur forme et leur ornementation, — sans presque que vous sachiez quelles mains royales les ont maniées, — vous (.liiont trois dates de l'histoire de France et l'état de nos beauxaits industriels dans trois périodes tranchées. C'est d'abord l'épée de Childéric 1"', lils de Mérovée et père de Clovis, mort en 181. Sa forme épaisse et robuste rappelle le glaive romain. Elle lut trouvée à Tournay, qui n'appartenait point encore à la France, le 27 mai J655, dans un lombeau, avec des abeilles détachées sans doute du manteau l't des vêtements l'oyaux, une boule de cristal et le sceau de Childéric : ce sceau, par une sorte de jeu de mots de hasard, certilia l'authenticité de ce peu de poussière (pii avait été un roi de France, comme il avait jadis certilié la parole et la signature royah^s. l/électeur de Saxe lit offrir cette épée à Fouis XiV, en 1()()5, pai' rem])ereur d'Auliiche; de Versailles elle passa au Cabinet des médailles et des anticpies, j)uis ciilia au Musée dis Souverains, dans lecpiel elle ouvi'e la série

in'jK^ZK KT h 1:1;. ôs;.

(•hioii()l(»;^i<|iiL' (les aiiiics l'oyalcs. [h\c lèlc d'aiylc; Icrmiiic le [»uiiiliiL'itii, (laiis rc'lomiaiilo ciui-roile f^ravécî par .^j. -Iules ,lac(|iK'iiiai l jHuir le livi'c (le M. liarbel de .iuiiy, les Gcmnœs cl JoijaiLr de lu Couronne : e'esl une restilutioii proposée à eelle |)laee jtar cel ai'li.sle el cpii jiis(pralors avait ('elia|>pée à la pei'sj)ieaeilé des aiiliquaiies.

L'cpée de (Ihaileinagiie esl d'une aulheiilieilé moins certaine, el d'ailleurs elle a étéen j)arlie relaite pour le sacre de Na[ioléon T'.

Mais celle (jui suit, cette galante et vaillante é[HV, c'est une de celles de l'avic, celle-là inènie (|ue rendit François 1",

l/lioiiiiiiL^ de .Miirigiuiii, lui qui, hiulf uiu; uuil, l'oussa les Iwlailloiis rua sur l'autre à i^raïut bruil, lit (|ui, quand le jour viiil, les uiaiiis de sang trempées. .N'avait pins qu'un tronçon de trois iirandes épées ' I

l>a lame était tellement l'ausscr, lorsqu'elle arriva à Madrid, cpi'on en iil rajuster une autre, antérieure de cent ans environ, l.a poignée, en or ciselé et émailléavec un goût parlait, a conservé la trace de cou[»s violents, cicatrices glorieusos et j)arlantes.

Le Cabinet des antiipies et des médailles possède encore, après ce (pie l'on a l'ail rentrer récemment au Musée des souverains et au Mus('e d'artillerie deux épées historiques d'un liant pi'ix : celle {\{\ mallienreiix lîoabdil, (pii a été oH'erte jiar le duc Albert de Luviies, et celle de Jean de la Valette. Celle-ci avait été donn('e à Jean de la Valette ])ar Philippe il en récompense de la valeur tpi'il avait déj)loyée au siège de jihodes; (piaiid llonaparte descendit à Malle eu allanl en KgVple, l'ordre lui lit don de la dague et

' \ iclor lluuu.

nsij ciiKFs-i» Œuviii': uls auts inuustiukls.

iliiaiid l'oi-drc lui dûliiiiLivcinciil dissous, iNapuh'on l'éclaïua W'yrv (jui lui lui remise et qu'il déposa au Cabinet des médailles.

iv'épée esl la seule aiiue des lem|)s antiques que nous ayons conservée. Car combien (Pannées encore pourra résister la cuirasse de nos carabiniers ou le casque de nos drainons contre ce l'usil à aiguille, avant-coureur d'engins plus terribles encore! i\os musées, nos collections privées en ont recueilli de tous les lemj)s, de tous les pays, de toutes les formes, 11 y aurait plaisir à suivre son })assage à travers les temps : elle tienl à l'hisloire-bataille par sa fonction; à l'histoire-art par sa garde et son ponmieau, son lourreau et son ceinturon ; à l'histoire-industrie, par sa lame plus ou moins linement trempée. Pendant des siècles elle a accompagné l'homme à la guerre, dans les embuscades, dans les palais. La rendre, c'était s'avouer mort civilement. En toucher l'épaule d'un vilain, c'était lui faire franchir l'échelon qui le séparait delà noblesse, comme ce coup de baguette des fées qui transforme le caillou en or. Elle a été l'ami le plus sur pour l'homme du quinzième et du seizième siècle, qui, reconnaissant, l'a fait marteler par les forgerons les plus habiles, orner par les artistes les plus en renom. Albert Diirei' avait gravé sur le pommeau de l'épée de Maximilien un Calvaire, qui est une des pièces les plus pi'écieuses de son œuvre. Nous verrons tout à l'heure Benvenuto à l'œuvre, avec tous les orfèvres de son époque, })our ciseler des dagues ou des épées.

« An quinzième siècle, a écrit M. Edouard de Beaumont à propos delà riche collection qu'avait prêtée l'Empereur à Wiiion cenltXile, l'épée, toujours imposante mais sonq)lueuse, s'unissant

lirivli IIALIK^NE DU SlilZlIiME sllXLE, D.SM AMiLIMili 10 r nCllUMÊK l.'ol! Lt h'.M;GEM.

Colledioii (lu liiainm- ,1,,. Suiiil-Soiiic.

P.RONZK ET FER. 589

à la londinicc réaclivo de l;i guerre et des aris se modifie loul à eoiip dans ses actions el dans son ensemble. Elle devient devant l'arquebiisade moins pesante el pins aiguë: les deux branches de sa croix perdent leur ligne rigide et s'abaissent quelque peu en se recourbant vers la lame. » A partir de la Renaissance française el depuis François l"", l'épt'e se lit infiniment plus coquette que teirible. On a lail celte remarque ingénieuse que depuis 1510 environ, elle tourne sa pointe en bas, c'est-à-dire que décorée jusqu'alors de façon à être regardée nue la pointe en l'air, elle n'es! plus ornée qu'an point de vue inverse.

On a publié plusieurs fois les marques et les poinçons des plus célèbres armuriers de Tolède on de Séville. Julien del Piey, qui travailla à Tolède et à Saragosse, poinçonnait ses lames d'une demi-lune, d'une figure de loup on de chèvre. On connaît moins les procédés de trempage; du moins certains tours de main, qui, dans ces matières, l'ont tomber brusquement du suj)erlatif au médiocre, ne nous ont-ils été transmis qu'environnés de labiés suspectes.

Piien n'est plus noble que les collections d'armes. Celledu comte de Nieuwerkerke renferme de lieaux spécimens. Mais lien n'approche de la perfection absolue des quelques épées que possède le marquis de Saint-Seine. L'une d'elles, noire et austère, rajtjx'lle des idées de duel acharne'. Une antre, an contraire, dont la gai'dc a des enroulements aussi souples que ceux d'un cep de vigne à flemi-détaché de sa treille, est niellée d'argent. Celle qui se voit en regard de ces lignes, c'est une épée italienne, é|)('e de gi'and seigneur, délicat, raffiné, ami des poètes el des artistes, bes (« trois montagnes en jiointe » «pii se répètent à plusieurs reprises

r,90 CIIKFS-IVŒCVRR DES AUTS INOIISTCIELS.

dans l'orncnuMiInlioii indiquent (ju'cllc a ('lé commandée par quelque membre de la famille Alhani et la couronne est celle

d'un marquis. Les Ali)ani, (Uilre les Irois montagnes en pointe, portaient encore dans leur blason d'argent, à la bande d'or, nne étoile en chef.

Si l'on ne sa va il la férocité et la corruption froide; que cachent ces époques , on aimerait à croire que la gracieuse et forle épée, l'honnenr du cabinet si riche à bien d'autres titres du marquis de Saint- Seine, n'est sortie de son fourreau que pour venger des orphelins, proléger des princesses ou frap])er des tyrans.

On sait, et il faut nous hâter de le l'appeler, qne l'arme de duel était surtout la rapière, dont la garde ]»orle une coquille hémisphérique, j)ercée de Irons pour engager la pointe de l'adversaire. Elle avait un valet pour

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