EN FEU CISELÉ

I ennemi renverse : c était la dague.

("ollwliou (In innr(|iiis iln SniiU-Soiin'.

Le grand souci des amateurs c'est d(^ trouver en même temps la rapière et la dague, qui s'appelait : «main ganclie, « et ([ni, forgée iwov le même morceau de fer,

r.RONZR ET FKIi. 7)01

éti)\\ cisoléo. ('innill('(\ |);u' In mrmc iiiaiii d'nrlislo. On la liMinil la la j)oiiil(' on avant, la garde, on dessous. Los dagues qui aecrimpagnenl et complètent les épées du marquis de Sainl-Seine sont si désirables que quel({u'un nous disail un jour: «Si l'on m'offrait de me laisser celte épée et sa dague, après me les avoir plantées dans le corps, je crois que je fenlorais l'avenlure! »

Sous Louis XIV, sous Louis XV, sous Louis XYJ, Tépée — que nous avons prise pour type de l'arme parce qu'elle symbolise dans sa lame souple et robuste l'attaque et la défense, — Tépée ne fui plus qu'une arme de salon. Do nos jours, en la rendant aux habits de cérémonie, on a fait renaître l'ait des poignées d'acier laillées à facettes. Les épées du Sénat, du Conseil d'Élat, du Corps législatif, de l'Administration, sont exécutées avec goût. Elles n'ont que le tort d'être modernes.

Uni pense à regarder l 'épée des officiers de la Garde impériale? Elle est cependant un chef-d'œuvre de distinction et do justesse : la lame est triangulaire, de la force d'une baïonnette, bien on main, souple et légère. Ces épées sont fournies ])ar le commerce, tandis que les sabres-baïonnollos de la troupe, les sabres d'abordages de l'infanterie de marine, les latles de la cavalerie sorieni de la manufacture de Chatellerault.

A l'Exposition universelle de 1862, à Londres, on signalaitl'épée du général Bosquet, en or et en argent, ciselée chez Duponchel, l'épée du duc de Magenta, argent doré et pierres fines, ciselée chez M. Wiese, par M. Honoré; les épées du duc de Malakofl ol <](' l'amiral 15rual, exécutées en argent oxydé, parDolacduil. (icilos des autres nations, armes de luxe ou de combat, uapjiiochaioni

7)02 (JlErS-T) ŒUVRE DES ARTS I NDIS'miEI.S.

point dos iioliTs. Nous no fumos vninnis rpio pnr los onvois inoom-

])nral>]os dos Indiens.

Malgrô los progrès rapides des sciences, la diffusion de la philosophie, les liens de plus en plus resserrés des relations commerciales, il ne semble pas que de longtemps encore l'humanité jette sur l'autel de la Paix les tronçons (h la dernière épée. Nous voudi'ions que l'on on fît plus souvent une récompense nationale. Une épée d'honneur sied mieux, dans bien des cas, qu'une statue élevée à une personnalité secondaire dont nos enfants épellerojit le nom avec surprise. Il n'est point de bourgade, qui ayant <lonné naissance à une illustration militaire, ne songe aujourd'hui à couler en bronze ce héros en bottes molles, en frac etVn tricorne. Une épée offerte à sa famille, que les aînés se transmettraient et qui, la branche éteinte, irait dans les archives de la municipalité, n'est-ce pas un souvenir civique mieux approprié? On en a offert ainsi de fort belles au comte do Paris, au général Changarnier,etc. Sur la poignée, des figures allégoriques symbolisaient los faits auxquels on voulait faire allusion, et des inscriptions gravées dans la lame étaient chargées de perpétuer des espérances ou dos souvouirs, selon qu'on les déposait sur un berceau ou sur une tombe.

Si le promiei' emploi que l'homme ait fait du métal a été pour la guerre et la chasse, c'est dans los relations commerciales qu'il le lit intervenir en second. La monnaie vint après l'épée, comme le marchand marchait après le capitaine. Mais cette idée ne germa qu'assez tai"d et lorsque les relations s'étendirent dépeuples à peuples. Pondant le siège de Troie, on échangeait oncoi'o des géin'sses grasses contre des outres (!o vin ou dos amphores pleines d'Iiuile,

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Un esclave valait livnle peaux de bœufs. Puis, ce troc l)nital et embarrassant des produits naturels devint de pins en plus compliqué et inacceptable. On offrit alors pour une pièce de laine teinte en ponrpre, un lingot que l'on pesait et sur lequel on gravait à la liàte quelques signes imparfaits. Ainsi encore aujourd'hui, sur les côtes de l'Afrique, les nègres Iroquent l'eau-de-vie, le fer, les colonnades, contre une dent d'éléphant on une pincée de poudre d'or. On est loin de connaîlre les premières monnaies, car la firèce et l'Ilalie ayant tyranniquement absorbé, depuis la Renaissance, l'attention des érudits et des artistes, on n'a guère songé à interroger l'Orient qu'à titre de curiosité secondaire. Les plus anciennes monnaies de bronze que l'on connaisse sont épaisses vl énormes, avec des ligures d'animaux domestiques ou sacrés vaguement empreints. Elles devaient représenter une valeur considérable, car avec moins d'une centaine de ces pièces un homme devait plier sous la charge.

Rien n'égale la beauté des monnaies grecques d'or on d'argent. On sait que ces pièces, que nous rangeons avec tant de respect dar.s les médaillers, étaient des monnaies courantes, et que ce fut le moyen àg(; et la Renaissance qui frappèrent les premières médailles. Presque aucun des artistes grecs qui ont jeté tant de génie sur un petit morceau de métal ne l'ont signé. Les lettres qu'on y lit désignent le nom de la ville ou du magistrat, parfois par un calembourg, tel qu'une « rose » pour l'île de « Rhodes. » On n'y voitcpi'un prohl, celui d(; l'àme personniliée de la ville ou celui (In prince, Athènes et son hibou sacré, ou Alexandre eu lils cornu de Jupiter Ammon.

Mais (pielb' noblesse, quelle force, (piel relief, (juelle vie dans

Wt CHEFS-D'ŒUVRE DES AHTS INDESTRIELS.

res prolils ou dans cos nllribnls pnrlaiils ! qiiellt^ inépuisable variété de types! 11 y a quinze on dix-huit monnaies de Syracuse, toutes donnant une tête de jeune fille et dans le tliam[)un ou plusieurs dauphins, longs et minces. On doit croire que les plus jolies fillettes de la Sicile ont successivement posé, car ce ne sont point des variantes de visages, mais des caractères et des tempéraments dissemblables : la brune, aux yeux de oazelle, un nez busqué, à la narine échancrée ; la blonde, pins langoureuse et plus grasse, aux joues rondes, aux lèvres charnues qui font deviner un sang pourpre. Les ajustements de coiffure sont variés à l'infini dans cette admirable monnaie à laquelle on revient sans cesse apiès en avoii' étudié d'autres qui ne le cèdent que de bien peu en naïveté et en élégance.

Les monnaies romaines sont fort belles aussi, au moins celles qui vont jusqu'aux Antonins depuis la Républiqiu^, les grands et rares médaillons des empereurs notamment. Quoique vraisemblablement dessinés et gravés par des artistes grecs, les coins suivent de plus près le type particulier et nous donnent des portraits plus scrupuleusement ressemblants. C'est à cette l'cssemblance scrupuleusement cherchée que Ton doit l'excessive rareté de certaines effigies d'empereui" : le successeur jaloux, alors que quelque révolution prétorienne l'avait porte'' au (roue, faisait soigneusement enlever et fondre toutes les effigies de son ])ré~ décesseur. La tyrannie a ses traditions : de même les dynasties égyptiennes qui se renversèrent fi irnt marteler le nez des Pharaons antécédents et les cartouches où brillait leur nom.

(iC qui décide la singulière puissance de la monnaie antique c'est, à |»ail riiannouie des ]>lans, l'épaisseur matérielle du relief. Que le

ci: ~. vil 11 A i;a ,N G L'A NT 1. 1: S T I. or it: >. Sl:ilMCllr rdliiiiiiii' CM linilizc. — i:iill,.(linii ilr M. I,ll/iir<li(

Icclcuii' l'assi'iiiJjlc .ses Miiivciiiis cL qu'il passe en i'cmic la iiiouiiaic (jiii, il y a (juelqucs années, avant la relonte générale, cuurail en Fi'anee : Ions tessons, les liai'ds, les moiuierons, mnges ou hlaiicliàlres, Inisanis el eoiipanis, avaieni perdn des denx côlés lenrs empreinles el n'olTraienl pins qn'nn rond de enivre qn'on eiil pn croire conpé à l'emporle-piècedans le l'ond d'une casserole. — Puis eà el Jà, le marchand de labac on le condnelein' d'omnibns vons u rendait » nne pièce dont le relief surprenait le tact du doigl! celait un as loniaiii : un Auguste aux traits graves el lins, un ^éron an sourcil Ironcé, an nez ramassé, à l'œil couvei'l, au menton engorgé; un Anionin an visage ouvert el alïable; un Lucius Severns au\ cheveux et à la barbe Irisés ; un Mare Aurèle au fi"(nit bombé ; une Fausline au col long, à la chevelure relevée par longues mèches; on quelque visage d'enqtei'eur du Has-Empiie, maigre comme un Arabe, coiffé d'une couromie à pointes radiées, laid et baroque, inquiet el sauvage... (les pièces étaient frustes et usées, elles avaient séjourné dans la tei'iv, dans des murailles, dans l'eau, depuis seize ou dix-huit siècles. I.es mains, les poches elles sacs des générations les avait maniées et ballottées. Eh bien, ni l'âge ni l'usure n'avait [>n le^ rendre ignobles comme ces sous (|ui dalaient d'hier ; leur IVonl, leur joue, avaieni une si mâle beaulé (pfils sendtlaieiil lenirer dans im auli'C monde comme le soleil qui dispaiait à l'horizon, mais non s'abimer comme des créalures péi'issables dans l'ii'i'éparable néant, li'étaient les derniers hérauts du monde antique cpii venaient courbés pai' le jioids des ans nous |)roclamer tout ce (jue le génie de la grande école grecque avait jeté de sève féconde. \a\ monnaie élail la léplique en bronze de la céramicpie et de la sculpture. Les monnaies où

308 CIIKI'S-jrŒUVRE llKS AUTS liNDUSTHlKLS.

J'oii voit lu pi'oljl enlèlo vl nerveux t!e César nous le révèlenl ])resqu'aussi com])lé(emenl que cette slntuetic en bronze, où debout et lauré pour couvrir la calvitie précoce, le manteau lejeté en arrière, moitié capitaine el moitié dieu, il harangue ses troupes et leur promet l'empire du monde. Si nous n'avions pas les marbres du Parthénon, — qui, par le plus merveilleux des hasards étaient le chef-d'œuvre de la Grèce, — les monnaies sul'liraienl pour nous faire comprendre la suprématie des ai'is grecs dans la représentation de la figure humaine.

C'est donc à cette épaisseur des plans, qui constituent le squelette du visage, et au caraclère du dessin que les monnaies antiques ont dû de conserver cette grandeur imposante. Elles n'étaient, il est vrai, pas faites pour être empilées comme les nôtres. Elles étaient battues au marteau avec des coins mobiles. C'est là un procédé primitif et que nos besoins ne sauraient accepter. L'unité d'aspect de nos pièces de différents modules, la sécheresse indispensable du coi'don en relief qui retarde, pour un temps, l'effacement du prohl du souverain ou des emblèmes du revers, ce sont là les résultats du balancier, nets, rapides, pratiques, auxquels l'arl n'a rien à voir, mais (pi'il faut accepter. Mais on pourrait essayer encore de frappci' au marteau les médailles que l'on fait graver pour perpétuer le souvenir d'un grand événement militaire ou politique, scientifi(|ue ou ai'tislique.Onpourrait, en certains cas solennels, les fondre à cire perdue. Ees médaillons de Briol, de Dupré et de Jean Warin, qui lurent nos plus grands médaillistes, sont frappés, mais avec beaucoup plus de largeur qu'on ne le fait aujourd'hui.

Les artistes de la Ilenaissance italienne, violemment épris, dès le ({ualorzième et le quinzième siècle des vestiges anli(|ues (jiii

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