TAPIS ET TAPISSERIE

de Don Qnichoile de la Manche^ d'après Coypel cl (|ui valaienl 14,210 livres. Richard Cosway, toujours généreux, fit hommage de CCS tapisseries au prince de Galles.

Au commencement du dix-septième siècle, les tapisseries de Flandres dans le goût italien étaient encore en grande faveur. Un érudit fort épris des notes d'art, M. Armand Baschet, a publié la correspondance échangée entre GuidoBentivoglio, mandé nonce aux pays de Flandres en 1607, et le cardinal Borghèse, à propos d'une acquisition de tapisseries qui ne s'achevait pas assez vite, au gré de ces deux amateurs. 11 se fût agi d'annexer une province au saint-siége ou de conquérir pour le ciel des âmes de mécréants, que les missives n'eussent point été plus redoublées, plus pressantes, plus inquiètes ! Bentivoglio vient d'acquérir pour le cardinal Montalto une tapisserie exécutée pour le roi Philippe 11, sur les dessins « d'un vaillant peintre, » lorsque lui arrive la lettre de son illustrissime seigneurie, le requérant de s'occuper sans l'clàche de ces mêmes matières. 11 découvre «le projet» d'une autre tenture chez son même fabricant : ce projet représente V Histoire de Samson. «Il fut fait, écrit-il, aux instances du roi de France Henri U ; mais par suite de la mort du roi et des troubles du royaume, l'ouvrage ne fut pas entrepris. Le peintre était de Malines. Bien que né en France, il vécut cependant de longues années en Italie, où, imitant les vaillants artistes de ce temps, il s'acquit là aussi une grande réputation. Ce projet est de la plus grande beauté ; on y remarque beaucoup d'invention ; il est rempli de Irès-grandes figures respirant une extraordinaire majesté. » Le dessin de cette Histoire de Smnson était en douze pièces, toutes d'une hauteur de cinq aunes sans la bordure. Quel

grand air devaicnl avoir «ces histoires» sur les imirs de ces palais italiens du dix-septième siècle, si pompeux et d'une richesse si grave!

Plus tard, pour eu revenir à nos })rélats, Bentivoglio offre au cardinal, en Italie, «une tenture en six morceaux qui convient pour toute une chambre. Ce sont différents jardins en perspective (\u plus gracieux effet et aspect. » C'est à peu près ce que l'on appelle encore aujourd'hui « des verdures » et cela était fabriqué à Beauvais. Plus tard encore, en 1617, mandé nonce en France, il en trouve de nouvelles. «... Les couleurs de celle-ci sont des plus vives, elle est enrichie de beaucoup d'or; la bordure surtout est très-belle, tant en singularité qu'en munificence, étant presque toute d'or. Toutes les figures sont de grandeur naturelle et représentent \es Fables de Diane. Le possesseur actuel en demande seize mille écus, et il prétend en avoir trouvé douze mille.» Qu'est devenue encore celle suite de « fables de Diane» ? Nul ne le sait. Mais cette bordure, « presque toute d'or », me donne l'espoir qu'elles furent brûlées pour en recueillir les cendres. Mieux vaul, pour ce qui appartient à l'aristocratie de la curiosité, le feu des bûchers que la dent du rat ou la hotte du chilfonnier !

A vrai dire, ce sont les derniers beaux jours de la lapisseiie. Dans les appartements qui se faisaient déjà moins vastes, elle commence à céder le pas aux cuirs frappés plus économiques, La mode passait du grar.d monde à la petite bourgeoisie. «Et moy, dit M. Guillaume dans rAmoiir médecin, lorsque Sganarelle demande à ses voisins, compères et amis, un remède pour égayer Lucinde, sa fille, el moy, si j'eslois en votre place, j'achèlerois une belle lenlure de tapisserie de verdure ou à personnages, que je ferois

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motlro à sa rhnnil)n\ pour lui icsjoiiir l'esprit o\ In veiië. » On snil fpic M!iliri'<> .ilTcrlioininit co licMiir de décor, car plusieurs vonlnrcs lliiurciit dans los inveiilaircs qui suivircnl sa mort.

Vn rapide résumé de l'hisloirc de la nianiiractnre des fiol^dins va nous amener jusqu'à nos jours.

Lo prennier des Gobelins qui s'élal)lit à Paris s'appelait Jean ol venait, di(-on, de Reims. C'était vers la lin du (piinzième siècle. Il prospéra rapidement, et son fils Philibert acquit de vastes terrains sur les rives étroites de la Bièvrc, cette petite rivière, alors abondante et limpide, à laquclleRabelais, dans son Pantagrvel ,i\?.9,\gnc. une si plaisante origine et qui est devenue aujourd'hui un riiissean à demi desséché et infect. Ses eaux passaient pour posséder des vertus toutes particulières pour la teinture des laines: probablement tout le secret était dans l'habileté des ouvriers; en tout cas, les laines sont aujourd'hui aussi brillantes et aussi solides que jamais, quoique n'ayant l)aigné que dans l'eau dt^ la Seine on dans celle d'un puits profond.

La famille des Gobelins avait fait une fortune énorme : l'un d'eux, Antoine, devint marquis de Brinvilliers et sa femme fui la fameuse empoisonneuse qui décima la cour et la ville. Ils cédèrent leur établissement aux frères Cannaye qui occupaient le bord opposé de la rivière. Ils appelèrent des Flandres des ouvriers de haute-lisse dirigés par un nommé Jans. Lorsque plus tard Colbert acquit pour le compte du roi l'hôtel proprement dit des Gobelins, il appartenait à un conseiller au parlement, Deleu; mais les l)àt:ments adjacents continuaient, sous la direction du Hollandais Gluck, à former la manufacture de leinluivrie et de tapisserie.

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C'est François l" qui, pour subvenir au prodigieux embellissement de ses maisons royales, pensa à centraliser la fabrication des tapisseries exécutées d'après les décorateurs qu'il avait appelés ou ramenés d'Italie. Il établit la manufacture à Fontainebleau, sous la direction de Philibert Rabou, surintendant de ses bâtiments, et de l'architecte Sébastien Serlio.

Sous Henri II, Philibert Delorme prit la direction de la manufacture royale. Une autre fut créée, rue Saint-Denis, à Paris, dans l'hôpital de la Trinité, Henri Lerambert lui fournit des car- Ions, ainsi qu'à la mannfacture de Tours.

Henri IV, malgré la persistante opposition de Sully, qui voulait que toutes les forces de la France se concentrassent sur l'agriculture et l'industrie, protégea royalement l'art du tapissier. 11 fit appel aux plus habiles ouvriers flamands. La manufacture royale fut transférée de l'hôpital de la Trinité à la maison du faubourg Saint-Antoine laissée libre par l'expulsion des jésuites ; de là au palais des Tournelles, puis à la place Royale et dans les galeries du Louvre ; elle fut définitivement installée aux Gobelins, en 1650, sous la direction des sieurs Raphaël de la Planche et Charles de Comans.

Enfin, en I6G2, Louis XIV et Colberl réunirent dans cet établissement, qui, depuis, n'a guère changé de physionomie, tous les corps de métiers d'art travaillant pour le souverain : les tapissiers, les teinturiers, les brodeurs, les orfèvres, les fondein^s, les graveurs, les lapidaires, les ébénistes, etc. Charles Le Brun fut, en 1665, nommé directeur, et donna à la production une vigoureuse impulsion. On connaît les belles tapisseries qui furent exécutées, soit d'après son UhUnre d'Alexandre le Grand, soit

TA IMS KT TAlMSSElUi:. 585

d'après les Bataillcx H les Sicçics do Vnn dor Meulen, cl les riclies èncadremenls de fleurs et de IViiils qu'y ajoutail llaptisle Monnoyer. Les appartements de Versailles et de Fontainebleau ont conservé les spécimens superbes de la magnificence du Iioi- Soleil. 11 y a dans l'Elysée lapins étrange copie du .JiKjemcal de Paria de Raphacd : Les déesses sont drapées à la Montespan et Paris porte un jierrnque à la Louis )ÎIV. Mais c'étaient toujours là des tableaux imités anssi lilti'ralemeni que possible, et, |)(»iu' ainsi dire, des fresques en laine. La plus belle série est celle des Q}(atre parties du Monde d'après les modèles d'animaux, de plantes, de fruits par Desportes.

Jean Berain, l'habile dessinateur, et, plus tard, Claude Gillot, le maître de Watteau, ramenèrent pour un moment la tapisserie à des principes plus surs. Ces compositions, dans lesquelles des singes gambadent au milieu des rinceaux, où les Saisons s'assoient sur un trône chimérique et président à des combats grotesques, ont plus d'une lois donné satisfaction au goût français, qui exige tonjours un sujet déterminé, et à une intelligente appropriation de la tradition orientale, qui est d'occuper l'œil paid'agréables enlacements de lignes.

Boucher qui fut directeur desGobelins et ses élèves peignirent à leur tour, pour cette manufacture ainsi que pour la Savonnerie et Beauvais, des pastorales dont l'éclat et la fraîcheur n'ont point été dépassés. Mais, par une erreur de goût manifeste, ils hrent descendre de la muraille les bergers entreprenants et les montons à faveurs lilas, et les posèrent sur le siège horizontal des canapés et des fauteuils. De sorte que — la donnée n'ayant été que troj) suivie de nos jours, — on s'assied sur un pigeonnier ou l'on pose

TxSi CIIEKS-n'ŒUVRE \)FS AP.TS INDUSTRIELS.

les pieds sur un port de mer. Certes, c'était déjà une grande erreur que d'imiter trop littéralement des personnages ou des arbres sur une surface qu'im souffle de vent peut déranger ou

SOTn

r. Kà iiEnr. Ri; s, tapisserie des r, o cf. r, in -, h'api;!". s liorniFn. Colleclion dr M. I,. Doiililo.

qu'un pli coupe par la moitié, mais il y avait encore là une certaine convention à laquelle l'esprit peut se prêter. Mais quelle aberration que de semer à terre des bouquets de fleurs naturelles el des panoplies! Ne craint-on pas à cliaque instant, en foulant

TAPIS ET TATISSERir:. 585

CCS grands tapis de la Savonnerie on d'Anbnsson, de se heurter à tiii cuir enroulé, ou d'écraser une corbeille de cerises?

La signature, Audran par exemple ou Cozelte, qu'on lit sur les belles pièces des Gobelins, marquent non pas l'ouvrier mais l'entrepreneur. Cozelte fut entrepreneur de 1756 à 179'i. Je trouve dans le catalogue d'une vente très-mystérieuse faite en 1777 et qui fut peul-èlre une vente faite pai' madame Diibarry, ce détail qui pi'ouve le prix qu'on attachait à la conservation des belles tapisseries : « Deux morceaux, sujet pastoral, exécuté en tapisserie, par Cozetle des Gobelins, d'après François Boucher. Ils sont sous glace de chacune 71) pouces de large sur 48 pouces de haut. »

Aujourd'hui, les manufactures des Gobelins et de Beau vais, qui, après avoir été divisées, sont rentrées sous une direction commune, ont renoncé à copier des tableaux faits uniquement en vue du tableau, comme, par exemple, le Masmcre des Mamelufks d'fbirace Yernet ou \cs Saintes Familles de Baphaël. On demande à des artistes spéciaux des modèles dans lesquels la com})ositiou est sim])le et la touche franche. On obtient ainsi une grande économie de temps et, par conséquent, d'argent, el un l'ésidhil déllnilif beaucoup plus satisfaisant, b'effet ne réside pas du foui dans la multiplicité des tons, mais bien dans leur bonne (jualil(' intrinsèque et surtout dans leur juxtaposition, be décorateur le ])lus distingué qui ait été attaché à la manufacinre est M. Chabal-Dnssurgey, de Lyon : c'est un grand artiste el une belle intelligence. Il ne peint que la fleur et l'ornenient, mais avec une simplicité et une jusiesse incomparables.

Le tapis persan dont la délicate gravure commente ces lignes

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et qui ap|)arlient à M. de Saint-Seine, est le plus incomparable exemple de la splendeur de la fabrication orientale dans nne période qui correspond à notre Renaissance française. 11 provient, pense-t-on, du harem deConstantinople. C'est comme une page, tissue en soie, de ces manuscrits persans dont les caractères euxmêmes offrent le dessin le plus sublil et le plus ingénieux. 11 est aussi harmonieux et aussi chaud qu'une peinture vénitienne : le jaune, une sorte de jaune intense comme la pulpe d'un abricot, est ce qui domine. Quand la lumière le frise, il étincelle comme un lac au soleil couchant; dans les plans qu'elle n'atteint pas, il prend une force, une profondeui^ qui n'a d'égale que l'ombre d'une pépite d'or. Les tons qui le composent ne sont qu'au nombre de vingt environ et d'une lelle franchise qu'il est facile de les noter : du jaune, du blanc, du noir, deux ou trois bleus, deux ou trois rouges, des gris et des verdàtres.

C'est sur cette donnée que l'on aurait du, de nos jours, commander des modèles aux premiers peintres de notre génération, aux coloristes surtout. Le prix d'exécution n'atteindrait certainement pas celui des tableaux sans effet et sans charme qui sont sortis de cette manufacture célèbre, et ce serait donner aux fabricants un exem[)le qu'ils ne manqueraient pas d'imiter, [magine-t-on ce qu'aurait invenlé de dispositions capricieuses et brillantes un maître comme Eugène Delacroix? •

Les tapisseries des Gobelins et les tapis de la Savonnerie sont failes au métier de haute-lisse. La chaîne est généralement en laine. Elle est tendue verticalement sur deux cyliiidies appelés « ensouples ; » les fils, parallèles les uns aux autres et dans un même

TAPIS l'EIISAN lit SEIZIÈME M È C 1, E , EN .-OIE.

Cnlloclimi lia iiiaiiiiii- Je S:iiiit-Siinc.

TAPIS ET TAIMSSEIUE. 589

jil;iii, sont passés alternativement sui- un liilte de veiie île deux on (rois centimètres de diamètre, dit a bâton d'enlre-denx » on le liàton dit de eroisnre, de sorte qu'une moitié des fils est, relativement au tapissier, en avant et l'autre moitié en arrière. La trame est enroulée sur une sorte de navette en bois, terminée à un boul en pointe. On l'appelle « broche. »

c( Pour former le tissu , a écrit le précédent directeur des Gobelins, M. Lacordaire, dans son excellente Notice sur cet établissement , le tapissier prend une broche chargée de laine ou de soie, teinte de la couleur convenable; il arrête l'extrémité du fil de la trame sur le fil de chaîne, à gauche de l'espace où doit être placée la nuance, puis, passant la main gauche entre les fils d'avant et d'arrière, il écarte ceux que va recouvrir celte nuance ; sa main droite, passant entre les mômes fils, va chercher à gauche la broche pour la ramener à droite ; sa main i>auche saisissant alors les lisses fiiit revenir en avant les lils d'ar-

rièi'e, et la droite lance la broche au point d'où elle était partie. Cette allée et venue de la broche en deux sens opposés foi-me ce (pi'on appelle deux « passées » ou une « duile.»

Pour une nouvelle nuance, le tapissier prend une nouvelle broche. 11 coupe, arrête et l'ait pendre à l'envers de la tapisserie, — c'est-à-dire du côté où il travaille — le fil de la broche précédente. A chaque dnite, il rapproche avec le bout aigu de la broche, les fils de trame de la portion de tissu déjà faite. Mais celle première compression est insuffisante et seulement provisoire : ajjrès avoir juxtaposé ([uehpies duiles les unes au-dessus des autres, on complète l'opération en frappant la trame de liaul en bas avec un gros peigne d'ivoire dont les dents s'insèi'cnl enlie les fils de la chaîne,

590 CHEFS-D'ŒUVRE l»ES ARTS IMUSTRIELS.

qui se troiiveut alors eomplétomoiit dissimulés cl ramenés à une même place.

« Le tapissier, pour le trait des objets à représenter, pour le passage d'une nuance à une autre, est guidé par un trait noir tracé sur la chaîne, par rintermédiaire d'un papier transparent sur lequel il a préalablement calqué le dessin du modèle. Ce trait existe à l'arrière comme à l'avant de la chaîne, et par conséquent l'artiste ne cesse de le voir dans son travail, soit qu'il occupe sa place, soit qu'il sorte de son métier pour juger de l'effet d'ensemble. » Ceci est pour le contour. Le tableau est toujours posé derrière lui .

Lestons ne sont pas juxtaposés crûment. Les intervalles qui séparent iiTégulièrement lesduites, pour éviter un effet de mosaïque ou de marqueterie, s'appellent « hachures.» Malheureusement — c'est uniquement au point de vue de l'art que nous parlons — les lumières de la chimie, au lieu de se porter sur l'éclat et la iixilé des Ions, ont été appliquées particulièrement à la multiplicité de ces tons. On est parvenu à composer un cercle chromatique qui comprend plusieui-s milliers de demi-tons, c'est-à-dire toutes les gradations imaginables qui, par exemple, séparent le jaune du bleu, en passant par le vert. C'était jiour répondre aux exigences de la palette du peintre qui, en exécutanlson tableau, n'a nullement à se préoccuper des embarras qu'il va créer aux tapissiers chargés de le traduire en laine. Vers 1812, cependant, un chef d'atelier avait eu l'heureuse inspiration de remplacer les hachures à une nuance par des hachures composées df dmx nuances mêlées ensemble, c'est-à-dire d'un double lil de laine rose et vert pour exprimer un gris, ou rouge et bleu pour rendre un violet. Ce système est au-

T.M'IS KT TAPISSERIK. 591

joiird'hui à peu fjrès seul appliqué, 11 n'assure nullement la dunxdu Ion : il n'a guère servi qu'à fournir une sorte d'harmonie générale, grise et terne, chère à l'école de David, mais bien faite pour porter à la mélancolie. I>es Orientaux ne proc/îdent pas ainsi : ils savent trop bien que l'harmonie naît au contraire du contraste apjiarent des tons les plus francs. M. Cbevrcul l'a clairement expliqué dans un livre sur la théorie des couleurs, dont un résumé devrait être regardé comme classique dans toutes les maisons d'éducation de garçons et de jeunes filles.

Les tapis de la Savonnerie différent essentiellement, et par le procédé et par le résultat, des tapisseries exclusivemwit dites des Gobelins. Le tapissier voit l'endroit du lapis et non plus Kenvers. C'est un véritable velours ei non une surface plane. Le màier est de même forme, mais de dimension beaucoup plus considérable. Les fils de laine sont en quelque sorte noués autour d'un tranche-fil, tige de fer de quatre à cinq millimètres de diamètre, terminée en lame de couteau tranchante, qui occupe sur le tissu une position horizontale et se charge successivement d'une suite de mêmes anneaux de laine [AYiduite par la répétition du point : lorsque toute la partie cyhndroïde du tranche-fil est couverte d'anneaux de laine, on le tire pour les couper, et former ainsi une double rangée pressée ei semée de brins courts. On les consolide par des fils de chanvre qui se superposent à ces duiles, et on les lasse avec un peigne de fer. On les tond avec de grands ciseaux^ à branches deux fois recoarbées, pour qu'ils offrent une surface parfaitement uniforme. Dans les grands tapis, cette épais* seur qu'on pourrait, pour prendre une image sensiMe, comparer

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à lin cliaiime, est, d'environ un cenlimèlre; pour les taj)is euuraiiLs, tels que les descentes de lit, elle n'esL guère que de sept à liuil millimètres. On comprend combien celle dernière opération est délicate! Les lapis de Smyrne offrent en ce point une régularité et une souplesse auxquelles, même aux Gobelins , on est loin d'atteindre.

Les vrais lapis de la Savonnerie sont devenus extrêmement rares. Car, malgré l'excessive solidité de la fabrication et de la laine, ils sont destinés à être foulés aux pieds. Le Mobilier de la couronne en possède encore qui datent des premières années de la Savonnerie.

La manufacture impériale des Gobelins est une de ces institutions qui représentent une si belle période du passé, que les générations présentes lui doivent, malgré son inutililé relative, respect et bonneur. Ses produits sont des produits d'État. Louis \IV envoyait au roi de Siam, à Sa Majesté czarienne, au roi de Prusse, des lapis et des tentures d'un prix énorme. En 1855, la France offrit à la reine d'Angleterre le 3Iassacre des Mamelach, qui avait coulé environ quarante mille francs. Mais, sous l'ancienne monai-cbic, les grands seigneurs pouvaient aussi faire de commandes que l'étal présent des fortunes interdit. L'Etat, pour occuper ces artistes bors ligne, ces ateliers de peinture qui produisent des cbefs-d'œuvre, absorbe toute la production pour les palais en meubles ou en décorations apposées au mur. Une seule chance reste à celte manufacture de se mettre en rapport avec le public, c'est de renoncer aux reproductions littérales des tableaux, et, à l'exemple de Beauvais, qui du reste est aujourd'hui sous la même

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direclioii, de s'adonner aux sujcls largement déeoralifs. Il serait bon aussi que ses produits figurassent aux Salons de peinture, eomme eela eut lieu jusqu'à ces dernières années. En 1835, en 1858, le public admira ajuste titre à l'Exposition des tableaux, les copies des Gobelins, d'après Rubens, que Louis-Philippe lit plus tard disposer dans la grande galerie du Palais de Saint-Cloud.

Subissant à son tour ces lois de perlectionnement mécanique (|ui ont transformé presque toutes les industries modernes, la manufacture impériale des Gobelins sera forcée d'entrer dans une voie de simplification do métier. Assurément, tapis et tapisseries appendus au mur, foulés au pied ou tendus sur des meubles , répondent à des besoins de luxe et de confortable indiscutables. Ce ton mat qui étouffe les reflets et absorbe la lumière, sert de repoussoir aux carnations et aux étoffes. On rencontre des tapisseries, éteintes, il est vrai, par le travail de la lumière et des années, dans les ateliers de lous les peintres, dont l'œil est si sensible. Le papier peint n'en est qu'un grossier fac-similé.

Le prix de revient, aux Gobelins, est vraiment inabordable. Récemment la Ville de Paris vient de commander à une manufacture privée, celle de Sallandrouze, à Aubusson, toute une décoration pour la Salle du Trône dans l'Hôtel de Ville,

Il reste donc à trouver «la tapisserie de l'avenir.» Un a fait en France et en Angleterre mille essais infructueux pour arriver à l'extrême bon marché ; on n'est arrive qu'à l'extrême ridicule, par exemple, de coller du feuire sur de la toile! La solution sera probablement dans la substitution du métier à la Jacquarl, ou de ({uelque combinaison analogue, aux métiers de haute et

basse lisse. C'est, ji vrai dire, plulôt une étoffe, un reps, que l'on obtient par cet ingénieux moyen. Mais l'apparence est à peu près la même, et la solidité beaucoup plus grande. On tisse un tapis de laine comme on tisse une pièce de soie. Une manufacture, établie à Neuilly depuis plusieurs années, a été très-remarquée aux expositions. La principale économie réside en ce qu'un même dessin, une fois monté, peut être reproduit c'i l'infini, tandis qu'aux Gobelins chaque morceau est une œuvre indépendante, et à un cerlain point de vue originale. Dans la tapisserie dite de Neuilly, qui, nous le répétons, est une application littérale du métier h la Jacquart, le dessin, monté comme pour un schall tranchais ou pour une étoffe à ramages, vient en quelque sorte s'écrire de lui-même sous la main de l'ouvrier, après avoir traversé les trous cylindriques de plusieurs milliers de cartons, combinaison à la fois très-simple et très-compliquée. La dépense pour le fabricant est surtout dans l'organisation première de ces cartons, et, pour un dessin compliqué, peut atteindre et dépasser dix mille francs. Mais cette mise de fonds première s'atténue par la production. A la dixième reproduction elle n'est plus que de mille francs; ainsi de suite. C'est un métier démocratique et social.

Aujourd'hui, ce grand seigneur qu'on appelle tout le monde peut donc commander un meuble tout entier pour le prix que devait coûter dans le dix-septième siècle, un canapé ou six fauteuils au prince deCondé ou au duc de Northumberland. Aussi, déjà en 1862^ la France produisait-elle pour quinze millions de francs de tapis. Smyrne en exporte pour le double, et l'Angleterre, où l'habitation est si confortable, en fait aussi pour quinze millions et en importe pour une somme égale.

m: LiEvi; e eï i.a p En Dr; IX.

Modèle (le lapisserio, exécuté dans la rabiique de iNeuill