C.olloclion (h; M. Dutiiil

Ijeaucoup plus sensible. 11 faut dire aussi que les détails tels que les fleurettes, les cordelières de veuve, les mascarons, sont plus empâtés et moins délicats, au moins dans les exemplaires courants et que sauf dans les jaspés, les émaux ont moins d'barmom'e, l<'s tons verts surtout.

KAIKNCK riMAILLKK. 150

Les Iravaii.v de Pnlissy ré|)()iidait'jil à un goût, à une mode. Ils n'avaient pas ce caractère général qui indique une voie nouvelle d'arl à toute une épo(|ue. Ils élaient personnels; ils Unirent prescpie avec « l'ouvrier de Ivriv » ((ui les avait pratiqués, avec le siècle qui les avait vus éclore. Ce qui répondait à un besoin réel, c'était la décoration appliquée à la faïence courante et usuelle. Importée en France par des ouvriers italiens, elle s'y transforma rapidement et devint une chose toute nationale, et dont l'historique, même succinct, a le droit de nous arrêter.

Il est bien évident qne de tout temps on se servit, pour les besoins usuels, de faïence ou glacée ou émaillée soit avec des vernis de plomb, soit avec des vernis d'étain ; il est clair aussi que le plat de la domesticité des seigneurs ne devait point ressembler à celui dans lequel Jacques Bonhomme mangeait ses galettes de blé noir. Vei's i 5(S0, on fabriquait à Lyon de la vaisselle a façon de Venise. » Mais c'est seulement dans les dernières années du seizième siècle, (pu' la faïence de luxe, fabriquée en France, parvint à lutter avec avantage contre l'orfèvrerie, ainsi qu'elle l'avait fait en Italie. Louis de Gonzague, en s'installant dans le duché de Nevers, dot de sa femme, Henriette de Clèves, l'une des trois Grâces de la cour de Charles IX, appela près de lui des potiers italiens, qui, trouvant des matières premières excellentes, produisirent des majoliques qu'on ne sait guère comment distinguer des majoliques inférieures d'Urbino. Le fondateur de cette dynastie de céramistes italianofrançais s'appelait Dominique de Conrade. Les plus remarquables spécimens de cette époque, qui n'offrent qu'un intérêt purement historique, sont à l'hôtel de Cluny, surtout une immense cuvette de fontaine, dont les anses sont formées d(^ serpents eiu'oulés, des

140 CIIEFS-D'ŒUVP.E DES ARTS INDÏ'STniELS.

dieux marins s'ébattent sur les ondes. — Plus tard, Nevers imita ces faïences que Venise avait elle-même empruntées à l'Orient et dont le fond bleu de lapis est violemment rompu par des marbrures blanches ou des grotesques jaunes. Le charmant cnrreau que voici est ainsi décoré; il provient du petit château des diu's

CAI'.r.EAU EMAILLE^ITiOVE.NAM IiU ClIATEAl I)E> IlLC- DE >EVEr',-.

de Nevers, aujourd'hui démoli, — Plus tard encore des Chinois risibles, tracés eu violet de manganèse, ouvrirent leurs parasols ou leurs évenlails au milieu de paysages invraisemblables. Aux Consade avaient succédé les Custode. Tout cela, à peu d'exceptions près, est peu digne d'arrêter un amateur délicat. Les statuettes des saints ou des saintes du terroir sont grossières, et le décor en est rude et lâché.

Le vrai caractère de la faïence nivernaise a été mis en relief avec beaucoup de sens par M. Champlleury : c'est essentiellement une faïence bourgeoise et populaire, et c'est dans ses devises qu'elle triomphe. Pendant le dix-huitième siècle, elle accepta les gaillar-

l'AlK-NCK KM AILLEE. \H

dises (tu les lioiils-rimés (jiii de nos jours se sont rél'ii'^iés sur le lube sonore des mirlitons. On taisait peindre en eniraiil en ménage des services avec le nom de son saint ou de la sainte de sa femme. On offrait h M. le euré 11 mage des sept sacrements, où, [»oui' continuer la tradition, le mariage n'était jamais réussi. C'est sur le socle d'un Bacchus achevai, jambe de ci jambe de là, sur un tonneau, que Victor Hugo éciivit au crayon ces deux vei's :

Je SUIS fort triste, qiioiqu'assis sur un tonneau, iJ'ètre de sac à via devenu pot à l'eau.

M. Champfleury a réuni toute une série d'assiettes et de saladiers à l'aide desquels on peut suivre, mois par mois, le mouvement des esprits, depuis les premiers éclairs qui signalèrent l'approche de la révolution de 1789 jusqu'aux plus violents coups de toimerre de 1795. Un détail assez curieux, c'est que la palette du faïencier nivernais ne possédant pas le rouge, au moulent où le dra- [)eati tricolore vint flotter au milieu des légendes patriotiques, on dul Iranslormer sa glorieuse trinité de tons en bleu, blanc... et jaune. Toute cette série, qui a mérité l'appellation de « faïence parlante », est, en effet, plus éloquente que la prose de bien des écrivains <pii passent dédaigneux sans savoir déchiffrer ces naïfs et robustes feuillets de l'histoire de France,

Nevers vit une partie de ses fours s'éteindre successivement depuis les premières années de ce siècle. La porcelaine ])our les classes riches et moyennes, la terre de pipe pour les classes pauvres, vint faire oublier la faïence. Celle de Nevers est composée d'une argile plastique que l'on peut prendre pour type, parce que c'est la plus légère, la plus sonore, celle qui supporte le mieux

142 CHEl'S-l) ŒUVHK DKS AHTS INDUSTRIELS.

la haute cuisson, et dont la ])àle alors paraît le jiliis homo^iène. Elle est lorinée du mélange de deux terres, composées presque entièrement de cilice et d'alumine, avec une petite (juantité de carbonate de chaux : l'une est duii blanc gris verdàtre, l'autre d'un bi'un jaune inèlé de grumeaux gris l'once, (;t conte-

A s METTE A DEVISE P A T 1, 1 0 T I Q U E.

liant une petite quantité de carbonate de chaux. La pioportiou de celle-ci à l'autre est de deux cinquièmes à trois cinquièmes. On les jette par à peu près dans une hotte que l'on vide dans une grande caisse carrée, alimentée d'eau par un réservoir supérieur, et elles sont malaxées par les j)alettes d'un manège mis en mouvement par un cheval ou un cours d'eau. C'est ce qu'on appelle « le palouillage. »

L'émail de Nevers, (|ui est loit lésistant, est composé de plomb, d'étain, de sel marin, et d'un sable de grès qui se trouve dans les environs, à Decize; il est pulvérisé par un moulin. L'émaillagc se

ni; \ I I 1 1. 1, ih; ia m i i i i. r.iirini; lie iNi'vi'r>.

l'Ai EN CK É.MAILLKK. i io

liiil cil |»l()ii<^e;ii!l rapidciiH'jil l;i pièce, prcalahlciiiciil Iraiislbrinée cil hisciiil par une |)i'cinicre cuisson, dans un li(piide légèremcnl épaissi par la [loussicrc (jui rcsiilU; du concassemeni du niclangc des clénicnls (pic nous venons d'indirpicr cl (jni sont loin d'être les iiièiiics poiirréniail de la porcelaine ; ce hisciiil, poreux, happe avidenieiil ce dcpôl humide, qui, séché, devienl |iiilv(''rulenl comme de la grosse la ri ne. La pièce est alors portée dans l'atelier (In décora leur.

Presque Ions les décors, sauf les devises commerciales et certains procédés de report lithographique ou chromo-lithographique, s'exécutent à niaiii levée, à l'aide de gros, longs el souples pinceaux, terminés par une pointe hne, et composés des poils (jui débordent l'intérieur de l'oreille de la vaclic. ()u\\v, la connaissance de la niodilicalion des tons, cpii vai'icnl souvent du roiic(' au clair et du hriiii au r(jse en séchant et en passant plus tard au four, il huit MU décorateur une grande souplesse de main : celte siirracc poreuse, avide d'humidité, ne supporte pas la relouchc. Il laiil peindre par des touches franches, j)ar de larges à-plats.

C'est là l'incontestable supériorité de la laïence de grand l'eu sur la porcelaine et sur la faïence à feu de réverbère, Iclle (pie celles de Marseille ou de Strasbourg; sui- ces dernières, le décor reste en quelque sorte à la surface, il est piis entre deux verres; dans l'autre, au contraire, il a pénétré si profondément qu'il s'est iiicoi'poré dans la masse. Telles sont les laïences et les porcelaines orientales, les faïences de Nevers, de Mousticrs et de Iioiicn. Elles ont encore cet avantage j)rali(pic de résister au (rottenieiil, parce que tous lestons qui les décorent ont fondu complètement en passant

par une haute température, et sont absolument glacés à la surlàce.

lu

140 CHEKS-D'ŒUVRE DES ÂKTS LNDUSTUIELS.

De nos jours, une fabrique a repris à iNevers une grande inipoilance eommerciale : e'est celle de M. Signoret. Quoiqu'on n'y cuise le décor qu'avec une certaine prudence, — malgré les encouragements venus de toutes parts, les architectes n'osant s'en servir que bien modérément, — c'est de cette usine, qui emploie un nombre considérable d'ouvriers, qu'était sortie toute l'ornementation d'une maison élevée à Bernay, en Normandie, dans ces dernières années. Nous l'avons visitée, et nous pouvons affirmer que rien n'était plus gai pour l'œil que ces pavages qui répétaient le chiffre du maître du logis, les plaques incrustées dans la façade, les balustres des balcons qui donnaient sur la cour et sur les jardins. C'est de la fabrique Signoret encore que sortent ces vases, style dix-huitième siècle, décorés de paysages primitifs, qui ornent si heureusement l'angle des terrasses ou qui s'alignent symétriquement en face des serres : le pétunia lilas, le pélargonium rouge, l'aloès el l'yucca aux feuilles rigides, prennent un accent plus vif en s'élançant de ces porte-bouquets à large panse, blancs et décorés touchés de gros bleu. C'est une gaieté nullement paysanesque, qui sied surtout aux jardins dessinés à la française. La marque de la fabri({ue

Signoret, de Nevers, est celle-ci : KH /S

11 ne manque à la ville de Nevers, pour reprendre son ancien éclat, que de fonder des écoles dans lesquelles on enseignerait aux enfants des potiers actuels à être, en môme temps que de bons ouvriers, des artistes raisonnant leur métier. La division liu travail, loi fatale qui s'accentue de jour en jour plus tyranniquement, arrivera à supprimer tout travail de l'esprit. On ne peut

faïence EMÂILLÉE. 147

vaincre robslaclc, il laul le lourner. lei, il laul, par des («mis jiialiqiies dans lesquels on lerail passer sous les yeux des spécimens de céramique choisis [)armi les meilleures séries de Ions les pays vÀ de (ous les temps, liabiluer ces inlellig'ences qui sommeillent à saisir par la comparaison les lois générales du beau. 11 ne fout pas demander aux potiers nivernais de nous l'aiie plutôt du persan ou du japonais que de l'étrusque ou de l'italien ; il faut les amener à comprendre ce que c'est que l'harmonie dans la forme et dans le décor, et mettre au concours aussi bien des vases jiour les galeries extérieures d'un palais que des assiettes ])our les pauvies gens. Un artiste deNevers, M. Chantrier, aurait pu, sans doute, donner la plus heureuse impulsion, mais il s'est éteint après n'avoir guère laissé (pi'un chef-d'œuvre, un plat décoré pour un amateur de la ville (pii a écrit une excellente histoire de l'art nivernais, M. du llrocde Segange.

La vraie faïence française, celle dont le succès est surtout légitime, c'est celle de Rouen. C'est celle-là seule qui, à l'instai- des produits de l'Orient, joint à un émail brillant et harmonieux un décor vraiment original, lin et varié, souple et franc. Et cependant c'est précisément celle-là que les céramistes contemporains, poussés si malheureusement au pastiche par le caprice du public, c'est celle-là (ju'ils ont négligé de refaire. Je crois, du reste, que Uouen ne compte plus aujourd'hui un seul tour, Ccst là un lait liès-singulier, car si altérées qu'elles soient, les traditions de la fabrication se retrouvent toujours dans quelque coin dans les pays où une industrie a été longtemps Hérissante. C'est ainsi que M. Davillier a retrouvé récemment en Espagne , à Manisès, un

148 CIIErS-D'ŒUVUfc: DES A15TS INDUSTKlblLS.

(leniior cK'scendanl des t'ahricaiils de poteries liispaiio-moresqiies. c( Après avoir traversé pendant une lieure, raeonte-t-il, la lertile Huerta, j'aperçus, au milieu de la vertlure, la coupole de l'église de Manisès, dont un soleil ardent faisait briller du plus vil' éclat les tuiles à rellets de cuivre. Pen de temps après, j'étais chez le l'abi'icant « d'ouvrage doré, w comme on dit à Valence. Ce fabricant est un simple posadero du nom de Jaynie Casseus, cpii l'ait de la faïence à moments perdus, quand sa modeste auberge manque de voyageurs. Sa femme est spécialement chargée de la décoration des })ièces qui sont, pour la plupart, des tasses, des assiettes et (juelques vases de fantaisie ; ils se vendent quelques sous, sauf les tasses dont les reflets cuivreux sont les mieux réussis et on emploie à juger la qualité du vin (pii, [)lus ou moins limpide, laisse plus ou moins voir le fond miroitant. » Sic transit (jhjvia...

La faïence de Rouen n'a pas eu moins de succès au dix-septième cl jusqu'au milieu du dix-huitième siècle, au moins en Irance, que n'en avaient eu en Italie, un siècle avant, les vases hispanoluoresques à lustres métalliques. c< Le roi délibéra de se mettre en faïence, » écrit Saint-Simon, au moment où le roi-soleil envoya aux ci'eusets de la Monnaie son argenterie et ses meubles massifs. Un pourrait presque écrire l'histoire du blason français dans une salle (pii réunirait tous les plats , toutes les assiettes, tous les liana[)s en forme de casque, toutes les pièces de service de Rouen qui portent des armoiries. Ce dut être, à ces moments où la royauté jalouse et impérieuse avait pressuré et épuisé cette noblesse dont Richelieu avait abattu les dernières têtes hautaines et grondeuses, ce dut être une vraie vaisselle de luxe remplaçant, au moins pour la vie courante, la vaisselle de métal. M. André Pottier,

KAIRNCR É.M.\|[J.l':i<:. 149

(le l^)ii('ii, (lescemlaiit liii-nièino d'iinc lamillo do céraiiiislos ol consorvaloiir du niiisrc de celle ville, nous dira peiil-èlrc qnidniie

!■ I » I II I. j; Il I I \ , IM \ - •. I I' I 11 M I. •- I I I I I

Coll.rlinn ilo M. Miilliieii Mm-iiici.

jour à (jiiel prix on la payail. )fais il est évideiil à la dimension des pièces, à la Ixdle rénssite du pinceau, (pie ce prix devail èlre t'dev('', el rinflnence de la pioleclion de l'ai-ishtcralie s'v fait sentir visiblement.

On a la preuve (pTaii milieu du seizième siècle, Pxmen avail déjà des fours allumés, et rpie de là vinrent à Ecouen les pavages (MiiailK's (pii raconlaieiil les histoires de Curtins el de Sca'vola.

150 CIIEFS-D'ŒIjVP.E des arts INDUSTRIEES.

Juste lin siècle après, en 1047, des plats et des pots y sont signes par des potiers venns, à n'en pas douler, de Nevers, et dont l'un s'appelle précisément Ciislode. Unelques années avant, un Imissit'i'

ne 11 HT A fiini; E, nix - sf pTiEMr sifici. r. Faïeneo de lioiu'ii.

de la Chambre de la Heine, Nicolas Poirel, sienr de Granval, avait obtenu la concession de la fabrication dans la province pour cinquante années. Rouen imita aussi la Hollande et Dell't surtout ; mais ce n'est pas dans ce Delft qui parodiait la porcelaine orientale avec une lourde patience, ni dans quelques imitations maladroites

FAI RINCE KMAILLÉE. 151

(le In majolique ilalionne que Rouen puisn l'idée de ce décor rayonnaiil,à lleiiron central, qui, composé simplement de bleu, de noir ON de rouge, emplit avec tant de charme et de logique tout l'orbe intérieur d'un plat. Cela se sent seulement alors qn'on est en face d'un bel original, et l'on s'explique facilement que tel de ces jdats ipii constellent comme des étoiles de diverses grandeurs le dressoir de M. Loysel, de Bernay, ou à la salle de la collection Leveel, au musée de Cluny, ait pu dépasser mille francs en vente publique,

Leduc deHamilton avait prêté au musée de South-Kensington, en i 862, les quatre Saisons, bustes décoratifs dans le style de la fin {\\\ siècle de Louis XIV, posés sur des consoles de l'aspect le plus l'iche. Les fleurettes qui jouent et s'enlacent entre les rinceaux ressemblent à celles du joli pichet à cidre en regard de ces lignes et qui fut acheté à Bayeux par nous, en 1<S54, au grand élonnement de nos compagnons de voyage qui ne pensaient guère au succès qui attendait ces pièces de dressoir populaire.

Le décor dit « à la corne » succéda au décor chinois, qui n'étail pas Irès-plaisant, et il précéda de peu la décadence totale. L'assiette que nous avons fait reproduire et dont la finesse est remarquable et rare, est dite « au cornet, » c'est-à-dire que la corne d'où s'échappent les fleurs est de forme carrée. Cette corne d'abondance s'exécutait en réalité en faïence et s'accrochait au mur pour servir de vase à fleurs ; on en rencontre encore en Angleterre, mais en fer Idanc peint. Il y en a au musée de Rouen, avec des aiguières en forme de casque, des souliers de Noël, des encriers, des consoles, des |)oudrières ])our le sucre, des têtes à poser la perruque, et enfin ce fameux violon de faïence dont l'histoire, très-véridique au fond, a fourni à M. Champfleury le prétexte d'une si amusanlo

152 CflEFS-D'ŒUVRI': DRS ARTS INDUSTRIELS.

nouvello. C(^ violon, vérilable clicf-d'œuvre de céramique, exécuté en Hollande, à Delfl peut-être, avail été découvert par Sauvageot,

A^^I|•TTK A I A COP.NE, D I X - Il L ITI K M lî Sim. 11.

FaïViKP do RolU'i).

à Rouen môme, à la i)arl)e des chercheurs les plus infatigables, Saiivageot le légua par testament à son ami el collègjie en curiosité, M. A. Pottiei'.

Un autre centre a, dans ces derniers temps où la faïence ancienne a failli être écrasée en mille morceaux sous le poids des ilocumenls, sollicilé à son loiir rallention des curieux; c'est

FAÎRNCK KMAILLÉE. lof.

Mousliers, pelilc villodii midi de la Fi'ance, qui s'empara spécialement (lu blanc el du bleu, et qui s'en servit avec un goût très-fin : l'émail deMoustiersesf d(^ la plus rare qualité : il est d'un blanc

l'i, AT A hûr.oii i;lki. r.lïc'iiio (11' Moii>liri-.

laiteux et, par sa finesse et sa cobésion, peut seul lutter conire le Idanc bleuâtre de Rouen. M. DaviJlier, qui, dans le langage du moment,a« inventé» le Moustiers, possède un plat superbedécoi-é d'uue de ces cbasses à l'ouis où Tempesta mettait du IVacas et du

ir>i CIIEFS-D'ŒUVUC l)l':s ARTS INDUSTIUK LS.

soleil : il est signé «G. Viry, chez Clerissy» lequel Pierre Clerissy était, en 1747, secrétaire dn Roy en chancellerie, près le parlement de Provence. La bordure de cette chasse est faile de mascarons et de griffons ailés, ancêtres de celui (|ui grimpe ci-derrière au milieu de rochers fanlastiques. La manufaclure de Moustiers, comme on le peut voir encore dans cette élégante poudrière à sucre s'adonna presque uniquement à rendre d'nn pinceau presie et menu ces constructions aériennes, aux piliers grêles comme un 111 d'acier, qui supportent des bustes de femmes au col long el penché et auxquels se suspendent des grotesques ou des singes grimaçants : c'est toute la troupe et toute la mise en scène des fantaisies de Claude Gillot, le maître de Watteau. et de Bérain, le dessinateur-fournisseur des artistes industriels de son temps. Cela tombe vite dans le maniérisme, et le dressoir s'augmente de pièces plus précieuses que variées. L'effet en est monotone. C'est un peu de la faïence de petite-maîtresse. De nos jours, des céramistes habiles, notamment MM. Genlis et lihudart ont imité, presque à s'y méprendre, les pièces de service de Moustiers.

Nous ne voulons pas prolonger plus longtemps cette revue des anciens centres de production. Nous avons signalé quelques-uns des plus intéressants, au moins en France. La faïence hollandaise, de Delft surtout, quoique ayant eu de bien maladroits amis, n'a point succombé, dans l'estime des gens impartiaux, sous les pavés qu'elle avait reçus. Elle a compté, parmi les artistes qui décoraient de paysages ou de scènes les plaques qu'on accrochait aux murs connue des tableaux, des maîtres d'un incontestable habileté; mais là n'était point le but, et cela doit être compté jtoui'des curiosités

F;,lMi,|... ,1,. MonMirr-. - < nllrction .1.- M. A. .i.r,|urnnnl.

FAIKNCI-: ÉMAILLKi;. 157

isolées. De nos jours, M. Pinarl, (|ui s'exerce à vaincre la plus liante Llif'tîcullé pratique en peignant les sujets les plus lerinincs sur Féniail cru, et M. Bouquet, qui peint en couleur de grand l'eu des paysages <|u 'envient bien des paysagistes de profession, ont atteint sinon dépassé ces chefs-d'œuvre des Hollandais que l'on n'a pas craint d'attribuer à des uiaîtres tels que Téniei's, Karel iJujardin ou Herghem.

La peinture à touche vive et à palette presque libre a été pratiquée couramment à Marseille. 11 y a tel bouquet de roses, de girollées et de marguerites qui pourrait être signé Baptiste Mounoyer. Honoré Savy, ([ui avait obtenu le privilège de fabriquer de la jKircelaine, recevait, en 1777, la visite du comte de Provence <pii, enjambant sur notre siècle, fut Louis XVHl : a Monsieur fut inli'oduit ensuite dans la grande galerie, où il vil un immensité d'ouvrages de faïence de toute espèce et dont il eut la bonté de louei' la perfection. Le prince parut si satisfait qu'il permit au sieur Savy de mettre sa manufacture sous sa protection, d'y placer ses armes et d'élever au milieu de la galerie la statue du pi'ince qu'il se propose de fabriquer. » Joli motif à une épigramme pour le prince qui plus tard aimait à traduire Horace que cette statue en faïence ! La lïeur de lis qu'on trouve en brun sous de jolies pièces de Marseille, s'applique vraisemblablement à la manufacture de Savy. On doit encore à Marseille des oiseaux ou des légumes en re lief, poule avec ses poussins, choux verts, dindons gloussants ou bottes d'aspei'ges, faisans dorés ou plats de noix. C'est le diner et le dessert d'une princesse métamorphosée en Belle au bois dormant par la Kée de la faïence! Ces animaux, ces fruits ou

CHEFS-LrŒLlVUi; l»lvS AI;TS INDUSTIUELS.

ces lé'iiiiiR's uni aussi élé cuits dans les l'ours de l'Allemagne. On en voil notâmmenl un service coniplel dans l'unice du château de la Favorite, auprès de Bade.

Lu recherche des documents dans les archives ou des mentions dans les almanaclis du temps a fait surgir autant de revendications

îOUriEl-.E A FOUME I> A U G E N T E 1! I E. FAÏENCE DE BRETAGNE. U 1 X - S E 1' T 1 E M E SIECLE.

(pi'il y avait de centres importants dans les provinces ayant à proximité de l'argile plastique. Et de là est née une effroyable complication dans le classement des sou])ières et des Ibnlaines d'appliques, des écuelles ou des carrean.v de revêtement. Comment en sortir sans blesser personne? Si nous mentionnons Rennes qui surmoulait des pièces d'argenterie, il nous faudra parler de Sinceny ([ui a singé les chinoiseries de Rouen avec une saveur lorl

I M A I N K A r, A V i: i; i. F. s ^r A I \ > Kaïriici' (li; rn'iiiic'-.

l'AllvXCi: KMAILLÊK. J61

|tlais;iii(e, Sceaiix-lViilhirvrc ([ui a des personnages aussi fins que eeii\ (les émaux de tabatières, Strasbourg, i\u'\ imita lourdement Marseille et les jolis bouquets de la Saxe semés irrégulièrement, mais (jui dans la seeonde moitié du dix-liuitième siècle succède comme mode, au llouen, et Bordeaux, et Itien d'autres encore,, . Fuyons donc et allons demander asile au shah de Perse et aux rajahs de l'Inde.

A rex|)ositiou rétrosjiective de VUnioii fentrak', toutes les laïences occidentales, irangaise ou hollandaise, avaient été disposées autour d'une même salle; seule la faïence de Rouen put soutenir le voisinage écrasant des bassins et des aiguières de la Perse et de l'Inde. Sur le Rouen seul on put constater une expression d'ai't tout à t'ait tranchée et une tonalité qui, empruntée au principe à des modèles chinois ou japonais mais profondément moditiée, n'a rien |)erdu en se pliant anx exigences du goût français. Ia's autres fabri([nes parurent toutes ou vulgaires, ou mes- (piincs, ou sans originalité propre. Mais l'Urient vain(|uit tout.

L'origine, la date de ces faïences orientales qui remportèrent le ti'iomphe sont obscures. Ce n'est que depuis peu de tenqis (ju'un (Vrivain plein de tact et d'érudition, M. Albert Jaccpiemart, a démontré les différences des faïences de la Perse avec celles de l'Inde. Faut-il n'entendre pai' la Perse (pie la contrée propi'ement dite (|ui s'étend entre la mer Caspienne et le golfe Persique ? Sait -on si les i'(»\aunies (pii la séparent de rilindoiislan, de l'Afghanistan, du lleioulehistan et du Pendjab, non! pas doimé des produits ])articipaiit du génie des {\cu\ peuples? Disons seulement (jue l'on attribue à l'Inde des ])lals dont le dessin montre p.u'ticnlièrement

1(12 CIIKI S-|)'(EUVRE l>r^S AHTS IMllISTUlKLS.

(les oiseaux J)rillaiil!s au milieu de liges de Heurs ([ui s'enlacent. <Juaii( à la porcelaine appelée des Indes pnr nue apjn'oprialion nialenconlreuse des termes, pendant le di\-luiilièine siècle, c'est toute une famille que nous retrouverons plus loin.

De môme que les faïences hispano-moresques à retlets irisés, certaines taïcnces de Perse sont aussi décorées avec des lustres niélalliqnes. Cela indique la communauté d'origine. En effet, dès le dixième siècle on retrouve ici des traces non douteuses de l'inllnence des Aiahes, à ce moment vainqueurs et souverains. Dès ()44, le dernier roi de la dynastie sassanide avait été défait ; mais si dans ses désastres ce beau royaume perdit son nom antique pour prendre celui d'Iran, il n'abjura jamais ses traditions de luxe, de poésie et de sensualisme. Aujourd'hui même cpi'elle n'est plus guère (pi'nn vaste plateau aride, dépeuplé, les voyageurs (pii tiaversent la Perse sont saisis })ar le chai'nie de ses vallées embeauméesel par la souplesse intellectuelle de ses habitants, (le n'est pas sans raison (|u'on l'a ap})elée l'Italie de l'Orient : elle a parlé la langue la j)lus sonore de toute l'Asie; elle a eu des poètes exquis ; ses arts décoratifs sont dignes d'exercer sur les nôties, eu égard au génie des nations modernes (jui diffère tant de celui de la Renaissance, une intluence décisive.

Nous ne savons rien sur ses arts céramicpies pendant les temps llorissants de Cambyse ou de Cyrus, pendant les démendirements (jui suivirent la conquête d'Alexandre ; à peine (|uel(pie chose sur la période de la domination arabe. Ce (pii me trap])e, c'est que c'est dans ce pays où s'ouvrent les mines de tunpioises les plus riches du monde, les mines de Nichapour, (|ue l'on chercha et (jue l'on obtint ce ton bleu (]ui j)articipe aussi du veit et (pii passe pai' la

1 AIENCL KMAILLÉE. 165

gamme cl)i(miali([iK' des «^ris bleutés on vertkUi'es k's plus tiélieals. Prescjuc loujouis les tirls industriels décoratifs se proposèrent l'imitation pins ou moins absolue d'un prodnit naturel l'are et séduisant. Nous le verrons en (;bine ponr le jade. Dans l'Occideiit les émaux cloisonnés prétendirent eertainemenl imiter la mosaïque en maibre et pierres dures.

I, AI.L.Nl. L .\ 1' im; L l, 1, A I .\ 1. 11 L I. 1I;A.N.

Les l'ersans ont déeoré les objets de la vie eouranic, tuiles de revêtement, nargnilliés, gourdes à vin, seaux à glace, tasses à sorbets, soucoupes à contitures, plais à viandes, à Irnits on à légumes, avec ce qu'ils aiment le mieux après Tor, les perles, les vêlements de soie, les fourrures, c'est-à-dire avec des fleurs et des scènes de cliasse. La cbasse au lion, an taureau sauvage, à l'antilo[)e, au lièvre, lut le délassement favori des rois des grandes

loi ciiEFs-irŒijViii: iiKs ai;ts i.mujstiukls.

dyiiaslii's : on les voil sur les has-icliers de i;r<uiil, jx'iraiil les animaux teroces, corps à i'or[)s, d'iiu coup de poignard, ou 1rs atieignanl de leurs llèches de Ter. Nous aurions vu plus tard ces princes jjonipeux et graves chassant au faucon ou au lévrier, si le Coran avait permis, même au pinceau du céramiste, la représentation de la ligure Immaine. A défaut de leur image, ces anciens adorateurs du l'eu, convertis par le sabi'e à la loi de Mahomet, trouvaient encoi'e sur les murs de leur palais ou sur leui' l'iche vaisselle les panthères, les gazelles, qu'ils venaient de lorcer dans les plaines vertes qui s'étendaient jadis du Caucase aux contre-lbrtsde l'Himalaya. Parfois la harpie à visage de femme et à (pieue de paon se dessine sur la gorge de ces g-argouletles à long col, à étroite endiouchure, avec lesquelles les serviteurs aspergent, sur le seuil de la maison, les vêtements de l'invité.

Après la chasse et la Itouiie chère, les Heurs sont la grande passions des Persans. Leurs poètes ont célébré en strophes brûlantes et chastes les amours du rossignol et de la rose. Leurs tapis nous offrent comme un tableau de ces jardins ensei'rés dans les coui's des maisons j»ar des galeries à jour, rafraîchis par i|es jets d'eau retombant dans des bassins de marbre et où l'on va fuir les vents desséchants venus de l'Arabie. Là s'épanouit la tulipe. Heur mysticpie, emblème d'un co'ur consumé par la passion, aux prohls purs et renllés comme une colonne ionique, au tissu nacré comme celui du nelund)o, aux pointes aiguës comme une flèche et (pii hreut dans le cœur du flegmatique Hollandais une si profonde et si cuisante blessuie. \J\ se cueillent et s'assemblent ces bouquets (pii parlent « le langage des Heurs,» messagers muets et éloquents, dout chaque mot surpi'cnd htus les sens, hiéroglyphes faits de par-

A 1 1, 1 I ;; I! i: M(i\ r i^ K i: s o i; i K\ i; !■; i; 1 1 r.iïciue (le Torse.

FAIENCK KMAIIJ.KK. 1(17

liinis cl (le coiilciirs (|iii se l'aiiciil cl nieiircnl nussilol que déchiffivs.

Osonl, après la tulipe qui a été à l'origine une Heur sacrée, e( séparées par la palme ou rigide ou alanguie, ee soni des fleurs aux parfums eaj)ileux qu'on rencontre le plus souvent dans les décors : la rose pourpre e( la jacinthe, le chèvrefeuille, l'œillel d'Inde et l'npillet à longue tige. Elles sont ou représentées à peu près au naturel ou franchement ornemanisées, car, Irès-délicals dans l(^ur poésie, dans leurs arts, dans leur existence, les Persans i-allinent sur (oui. Ils altrihueni à chaque fleur comme :i chaque parfum un sens caché.

Quoique musulmans, ils boivent avec passion le vin couleur de l'uhis et de flamme qu'ils récoltent sur le versant de leurs montagnes. Aussi combien leur vaisselle est plus claire et pins gaie que celle des pays où se cueille le houblon! Si ce n'est le café à l'arôme pénétrant, ce sont des vins capiteux et limpides qui jaillisseni e?i long- filet de leurs aiguières an goulot orfèvre d'or. C'esl un rare mérite |»our une femme que de verser avec grâce el il a été célébré. « L'échanson avec sa coupe, chante un de leui's poètes bachiques, m'a doublement rendu fou ! On dirait que cette jeune beauté au parfum de rose s'est entendue pour m'enivrer avec le vin qu'elle me verse ! »

Ils ne sont pas seulement des décorateurs d'un goût parfait, ils sonI aussi des potiers consommés. C'est dans la riche collection de M. Scheflei', interprète de l'Empereur, qu'il faudrail introduire le lecteur pour lui niontrei' jtièces en main la différence, du reste j)eu sensible, entre la faïence et la porcelaine persane. Il ari'ivc même (pu' cet le faïence, de pâte siliceuse, tivs-lineet très-blanche.

108 CIIEFS-D'ŒDVI'.R T)KS \I\TS I N IUIST[', I KI.S.

s'esl vitrifiée on subissant une livs-liaiilo loinjuM'aluiv, cl esl devenue par places trauslucide. I.a porcelaine, généralemeni modelée en bols ou en compotiers, n'est pas toujours à fond blanc, mais souvent teintée en cbamois, en brun ou en beau Ideu. On a constaté sur certaines pièces le cyprès et le taureau symboli([ues, ce qui les ferait remonter aux temps où la Perse suivait encore exclusivement le culte de Zoroastre.

Nous ne savons à quelle époque les produits de la Perse pénétrèrent en Europe, mais il est un fait curieux, qui s'est plusieurs fois reproduit lorsqiu' nous avons feuilleté des maïuiscrits post«'rieurs de peu aux premières Croisades : sur l'ajipui des fenêtres, des o^aleries, dans les oratoires, ou bien encore dans les jardins, nous avons distinj?ué des fleurs s'épanouissant dans des vases à fond blanc et à décor bleu : ces fleurs sont le plus ordinairement des œillets ou des lulipes. Ne serait-ce point une mode qui serait à ce moment entrée d'outre-mer en France et, en apportant la Heur, les croisés n'auraient-ils point apporté le vase lui-même, qu'ils avaient trouvé charmant?

Tout récemment, le musée de l'hôtel Cluny s'est enrichi d'un lot considérable de ces buires et de ces plats, recueillis dans l'île de Pdiodes. Ils y avaient été fabriqués aux quinzième et seizième siècles. Non-seulement ils renferment très -souvent des figures d'hommes et de femmes habillés à la levantine et qui durent être inspirées par les chrétiens, mais plusieurs portent, en guise de signatur(^ de l'ouvrier, des lignes entières de plaintes et de regrets d'esclaves potiers persans : ils regrettent la |)alrie, et en promenant l(!ui" pinceau sur le marly ou le revers du plal, ils le cbargeni de rt''|)éter les larmes de l'exilé'.

FAIKNCE KM AILLÉE. 1(U»

Lo point (le départ de ce décor de l'fran est, toujours le jardin : les ])lanl('s parlent du bas e( montent comme des épis ou des lis. Ils son! |);ulois rehaussés de louches d'or qui, n'étant pas sous la couverte ont liénéralemenl été en ])arties effacées. Les tons qui i-evicinienl le plus souvent sont le violet de manganèse, lejauni^ ]»aille, le vei't, le bleu tunpioise et un voyv^v maijnilique cpii l'essend)le à de la brique |)ilée ou à du jaspe sanguin non |)oli, et (pie les potiers européens ne sont pas encore parvenus à imiter complètement. Le four (européen qui es! approché le plus près est celui des frères Deck, ' l-Tj in-'t'i^ î^<"i rouge n'a pas encore tout l'éclat désirable et son bleu-vert, composé d'un oxyde de cuivre qui ne résiste pas à ujie haute cuisson, est peu stable. Cependant les progrès que les frères Deck ont réalisés dans ces derniers temps sont considérables.

Les frères Deck ont été mis sur la voie de l'imitation des produits orientaux et surtout persans, par un voyageur des plus sagaces et un esprit des plus indépendants, M. ÂdalbeiM de Beaumont. 11 avait visité, le crayon et la plume à la main, l'Italie, l'Egypte, l'Asie Mineure. Il en avait rajjpoité d'innombrables dessins de détails ou d'ensemble, des notes précieuses et cet enthousiasme qui enflamme tout ce qu'il approche. Il dirigea les premiers essais des frères Deck, et depuis il s'est associé ini chimiste praticien, M. Collinot. Dans l'avenue du Parc aux Princes il a décoré lui-même de plaques blanches où s'enlèvent en caractères bleus les versets du Coran, une maison qui est la [)lus singulière curiosité du nouveau Bois de lîoulogne. Là il grave à I eau-f(»i'le la série des docunuMïts qu"il a ivlcvés d'un ci'ayon Ndèle dans les

églises ot les palais de Florence el de Venise, dans les mosquées el les kiosques de Conslanlinople et du Caire, sur laerossedu fusil du bédouin ou sur le casque damasquiné du Circassien. Du foui' <jui fume dans un angle de la cour sont sortis non-seulement des vases, des caclie-po(s s|)len(lides , des plaques de revêtement pour la salle de bain d'une sultane des Mille et une uuits; mais aussi une invention céramique d'une fabrication toute aristocratique, qui a passé à peu près inaperçue parmi les docteurs en faïence, et qui cependant est d'un intérêt capital. On décalque un dessin quelconque sur une plaque de faïence, cehii, par exemple, d'une branche cbargée de feuilles ; les deux profds de la tige et de la feuille soni tracés avec un oxyde qui a la propriété de rester fixe et de jtrovo- (|uer le retrait des émaux colorants qui simuleront soil le ton de l'écorce ou de la feuille, soit le fond, soit les plumes de l'oiseau; à la cuisson, cet émail, chassé par cette ligne qui reste mince comme un fil, se relève en talus et forme une sorte de petite éminence, comme la terre qu'on rejette sur le bord en creusant un fossé. On a donc, outre le ton, un relief qui accroche la lumière el précise l'intention du décor. Tout cela est très-doux, très-harmonieux, un peu éteint parfois, parce qneM. A. deBeaumont a pris peul-èlre li'op à la lettre le goût des Orientaux pour les tons intermédiain^s ou rompus, et que les matières premières européennes sont peut-(Mre d'une qualité moins fine que celles de l'Iran, (le décor est appelé par lui «cloisonné».

RapprochemenI singulier, cet enliaînemenl Ion! réceni du public |)our la céramique oi'ienlale marche de pair avec la passion |K»ur les arbres (ressences rares et pour les tleurs réellement

FAIKNCI' KMAII.LKK. 171

(l('cornliv(>s. Eiilivln |»('i-ni(|iu' solciinollc de Louis \[V cl Us buis (h Versailles ('orrecteinent taillés en pions crécliiqiiier, les ra})j)orls sonl étroits : des parterres n'avaient le droit de se garnir que de soleils et de lis. Les cliarmilles <pii tombaient sur les ronds-points comme les rayons au centre d'nne étoile, aliniiaienl sons la sci'pe leni's murailles de verdure,

. . . deux à deux, (]omme s'en vont les vers clossiques et les hœufs.

Vers la fin du dix-huitième siècle, au parc à la française pompeusement monotone succède, avec peut-être trop er.core de temples à la sibylle, de pavillons chinois et de chaumières abandonnées, le ])arc à l'anglaise : au moins l'arbre n'y est plus torturé, la rivière y peut tnordre ses berges, et les moulons ont le droit de tondre les vertes pelouses. De nos jours, surtout depuis une trentaine d'années, les jardiniers décorateurs ont de mieux en iiiieux compris que les chênes pourpres, les saules argentés, les thuyas sombres, les bouleaux clairs, étaient comme les tons d'une vaste palette que l'artiste pouvait distribuer à son gré, et l'on a transformé le parc incolore en un tableau plein de vigueur, d'im- ])iévu et d'harmonie. Les parcs, plus vivants et plus gais, ont habitué ;i comprendre l'adorable abandon de la vraie nature champêtre (pii les entoure; le goùl des voyages alpestres ou maiitimes s'est répandu; les peintres paysagistes ont broché siii- h tout, nous forçant d'accepter sur les murs de nos salons les coins iU' rivière les plus frais, les forêts les plus désertes, les pâturages les plus ensoleillés. La Muse classi(pie des Champs élyséens ne sait plus oi'i déposer son «horizon)) d'outremer, ses a Mots c<»ni'roii-

172 CHEl'S-D'ŒUVni' HKS ARTS INOTlSTi;! KLS.

ces, » ses « rochers siispomliis » el ses arbres en fer-l»lnne, l'iVole

(les Reniix-Ârts elle-même lui ayant clos la porte

Les fleurs enfui se sont faites nos compagnes Je tontes les saisons et de toutes les heures. Nos rapports jilus fré(jnents avec le Japon, qui a, en oénéral, la même tempéraliii'e (pie la France, h^s excursions de nos uainralistes dans les forêts de lAmérirpie, nous ont eni"ichi de loule l<i famille des orchidées, aussi variée, aussi étrange fpie les rêves d'un mandarin en gaioié, et de cent fleurs de massits aux Ions ardeiils ou aux leuillages aboiidanls : il n'(^sl guère d'hôtel (pii nail aujourd'hui son jardin (riiivei*, et guère de cahinet de travail où ne s'épanouissent les plantes à feuilles persistantes. Tout cela est au prolll de l'agrément des inlérieurs et de la saine éducation des yeux. La contemplation d'un iris aux pétales violets, d'un lilium qui se crispe comme une palle de crabe japonais, en apprennent plus sur la profondeur d'un Ion et l'attrait d'une silhouette découpée, que tous les professeurs des écoles. Une pivoine ne coiffe pas de bonnet carré, une chrysanthème ne porte pas de lunettes. Ni les unes ni les antres des fleui-s charmantes qui s'élancent en g^erbe des plates-bandes de nos scpiares, ou (jui embaument les marchés, n'émargent au budget, et cependant c'est à la persuasion de leur doux enseignement que l'on doit d'avoir un public plus ami de la couleur. Dès que revenait l'aulomne, Eugène Delacroix plaçait dans son antichambre de grands pots de chrysanthèmes. 11 les interrogeait, avant d'entrer dans son atelier, avec le soin que tel autre arlisle met à feuilleter un carton de gravures d'après l'antique. Aussi quels immorlels bouquets que ses grands lableaux e( ses décoralions!

li L 1 l; L - L 1 1' L A T > !■ L 11 ?AN >.

Mii-ùe tic rUoitl Cluuv.

K Al KM il-; KMAIM.r.K. 17ô

C'est ;'i rimiliiliuii iiilelli^iciilc, sinon tllivclo, des roniies de la iialure occidenlale, ([lie nus j)otiers eonlempoi'aiiis doiveni désormais s'aslreiiidiv. MM. Deck, Collinol, Lauriii, Genlis el Hhudail, Barbizel, Goiivrion, el d'autres encore, onl monlré jusqu'à (|nel degré ils pouvaient pousser l'imitation des modèles étrangers. Il l'anl aujourd'hui qu'ils cherchent el qu'ils exécutent des modèles originaux. Certaines des matières donl ils disposent et (pie leur roui-nit le sol sont sans rivales. Je ne rappelle (|ue pour nuMuoire ces émaux bruns et verts, d'un éclat et d'une profondeur iiicuniparables, qui couvrent les plus vulgaires poteries du Midi. 11 sul'lirait de les appliquer sur d(?s formes plus pures el plus neuves pour avoir des objets aussi décoratifs que tout ce que l'on peut désirer. 1/émail bleu de M. Jean, obtenu par une superposition de fondant, peut, en étant moins uni et moins poussé au noir, louinii" des fonds d'une unité puissante. Les lustres deM. Brianclion, ipii imitent la nacre de la perle, de l'écaillé de l'ablette, dans leurs débauches de rose, de gris, de bleu ou de veil, n'attendent aussi (pi lin emploi plus heureux. Le fait n'en existe pas moins.

De toutes parts nous trouvons des ouvriers habiles, intelligents, souples, instruits. Ce ({ui leur manipie, c'est un terrain (|ui les [lorte, c'est un public ({ui s'intéresse à leurs efforts. Qu'est deveime cette fabrique de Hubelles qui exécutait des services de table avec ce qu'on appelait des émaux ondjranls? Le baion du Trem- Iday la patronna pendant quelques années. M. de Bourg-oing' avait inventé, je crois, le procédé, el avait demandé à des artistes distingués des modèles de choix ; on rt'pélail la pratique que nous avons ex[)li(|uée plus haut j)our les carreaux de dallage du moyen âge: les moules en relief formant ou des marines, ou des paysages, ou

170 CHt:FS-l>'(EUVHE 1»ES AliTS INDUSTRIELS.

(Ii's scriiL's, ou des giiirlaiitlcs de llciirs cl de J'ruils, ou des Jiiiiioiries, — ces derniers étaieni les plus réussis, — élaienl a|)pli(jués sur la paie fraîche; le vcruis l)leu-tur(pioise, verl, lirun ou violel, élail coulé sur celle surface, el par sa fraiisparence })lus ou nioius forte formait des Ions plus ou moins mais. Ce procédé peu coûteux a produit suitoul d'intéressants services h dessert. Puis lalabrique de Rubelles a éteint ses fours.

La fabrique fondée j)ar Minton, en Angleterre, jouit aujouid'bui d'une célébrité européenne. Les produits sont d'une jiei'fection (|ui gène j)ar l'excès même de la |)erfection. Les tons sont si unis, les traits si l)ien iilés, les reliefs si scru|)uleusement nets fpie le fr(»id gagne, el i[uc l'on se surprend à préférer à ces suspensions glacées, à ces porte-lumière vernis comme un paujieau d'équipage, les assiettes rugueuses de nos pauvres paysans. .Mieux vaut alors la porcelaine. Les Anglais, qui sentent si justement le moment où leurs (jualités deviennent des défauts, oui successivement fîiit venir eu Angleterre des artistes d'élite : M. Cariici-Belleus(;, cpii a modelé des vases décoratifs, des slatuclles en biscuit, des pots à bière; ou M. Lessore, qui avait saisi ce liait essentiel de la peinture sur faïence, qui est de faire vibrer le ton, et non de l'étaler par égales épaisseurs. Mais quand les artistes fiançais ont passé quelques années au delîi du détroit, ils deviennent |)urement anglais; ou bien, dès qu'ils sont rentrés en France, les élèves qu'ilsont formés oublient leur enseignement. « Ou 'a produit cet industriel, écrivait à la suite de l'Exposition universelle de ISM, M. Léoiid(! Laborde en parlant de Minton ? D'abord d'excellente faïence usuelle à bas prix; ici les formes étaient le principal, el il a su les ramener à leur destination. Il s'est mis à

FAlEiNCE EMAIL LEE. 177

étudier la céramique de la Grèce, des Etrusques, du moyen Age en Angleterre et en France, des Italiens des quinzième et seizième siècles , de Bernard Palissy, des fabriques françaises de Rouen et de Nevers, et prenant à chacune d'elles des idées, des formes et des modèles, il est parvenu à composer l'ensemble de fabrication le plus séduisant, applicable à tous les usages, à la portée de toutes les fortunes. » En effet, il est telle chope à anse, en tei're noire, en grès jaune ou gris, décorée d'une branche de houblon, d'une feuille de vigne, d'une tige de roseau pour rompre l'uniformité des contours, qui est un chef-d'œuvre de sobriété.

Depuis rF]xposition de 1855, depuis celle de 186*2 où figurait, à Londres, ce grand vase modelé par M. Carrier-Belleuse et dont les qualités d'élégance et de liberté fuient si mal comprises par la presse anglaise, nos céramistes ont l)ien dépassé les produits de Minton pour la liberté du décor peiiil, aucun ne les a égalés pour l'appropriation aux usages et le goùl dans le choix des prolils. Ces deux recherches ne peuvent cependant marcher l'une sans l'an Ire. <jue l'on peigne sur émail cru, pour compliquer la difliciillé, des scènes du dix-huitième siècle ou des paysages, c'est fort l)ien, mais ce n'est donner satisfaction qu'aux désirs de (pielques curieux. Or la faïence a une destination [dus large; son vrai rôle est la décoration. 11 est dans mille endroits publics, dans les collèges, dans les gares, dans les balles, dans les foyers dcï ibéàliv, dans les escaliers des monninenls, des places où elle servirait de revêtemeni aussi pompeux que sain; un ((MqMri'pongesMlUt pour rendre à son épidémie tout son lustre, et soit qu'on l'emploie

178 CHEFS-D'ŒIJVUi: DES AKTS INDUSTRIELS.

}tar petits carreaux assemblés, soit })ar grandes plaques, soit même, en (juelfpies cas, comme l'a essayé M. Rousseau, par sujets découpés et l'apportés comme les divisions d'un jeu de patience, elle s'alliera toujours au ton du inarbre ou de la |)ieiTe, et sera plus solide et moins conteuse i\ue n'est le stuc. Entre autres exemples,

Va Mi DE ÏET, Ut; EMAH. 1, KE,

Motlclô jiar M. (!;inii'r-P>i'lleusc ]iour la lalniqiin de Miiitiiii, (!.■ Lomlre>

nous citerons celui d'une maison de garde dans les bois, décorée extérieurement de grandes plaques sur lesquelles, à l'exemple des Japonais, M. Ijraccjuemond avait dispersé des vols de mésanges s'abatiant sur les roseaux d'un marais, an inilien des hérons

immobiles et préoccupés. ]*oiiil ilc personnages surloul, car l'on court risque de tomber dans le précieux ou d'ébaucher de hautes caricatures.

Le procédé de peinture sur lave, que M. Joli ivet pratique avec une grande facilité, pourrait servir à garanlir , [)ar d'exactes copies, de la destruction qui attend les panneaux, les toiles ou les fresques, les chefs-d'œuvre de la grande peinture. En plein aii-, il donne aussi bien que la laïence des surfaces inattaquables par l'eau, le soleil, la gelée et les injures des petits polissons.

Dans la pratique du ménage, la faïence, très- supérieure à la terre de pipe, qui est terne, d'un Ion louche, et qui prend au nettoyage une odeur infecte, est facilement vaincue par la porcelaine blanche, qui passe pour plus hygiénique, dans le sens élioit du mot. Cependant, elle accepte si gaiement le décor, que, si l'on inventait un procédé qui lui conservât quelque ap])arence d'originalité, elle reconquerrait vite le terrain perdu. On a essayé l'impression, le résultat est fort triste. On a essayé une application de papier chromo-lithographié : à la cuisson le papier brûlait et s'évaporait, et le ton laissé libre adhérait, mais le résultat encore avait une régularité mathématique ennuyeuse. On vient enlîn de tenter un essai qui nous semble résoudre ce problème des temps modernes qui se dresse sur le seuil de toute industrie : produire beaucoup, produire vite, produire à bon marché, produire bien. On a confié à un artiste très-intelligent le soin de dessiner un certain nombre de types, soit de fleurs, soit de feuillages, soit d'oiseaux, et de les graver fermement à l'eau-forte, en accusant bien les contours ou les divisions; ces contours seront imprimés sur l'assiette, et les intervalles seront remplis au pinceau par des

180 CHEFS-D'ŒIJMŒ l)b:S AIITS LM)USTUII':LS.

(nivi'icrsà la journée. Un aur.i ainsi un cunloni' d'arlisle cl tics milieux librement a))pli(|nés.

Entre les t'aïences, sur les(juelles nous nous sommes longuement anèté, parce (|u'elles occupent une })lace des plus importantes ihnis la classilication des arts décoratils, et les grès cérames (pie Ziegler a tenté, de nos jours, de remetti'e à la mode, se ])lac(ïnt les (erres de pipe. C'est en Alsace et en Lorraine, provinces (pii renferment })lusieurs variétés d'argiles plastiques, (pie l'on a modelé les groupes les plus recommandables. Dès 1721, Charles llannong, dont voici la marque, avait tenté de monter à Strasbourg une fabri(|ue de porcelaine dure. 11 était fabricant de pipes. Il lit souche decéramistes àlfaguenau. — La fabriquedeNi- fj)^ derviller, (jui avait été fondée vers 1 760 par M. de Beyerlé, ^H directeur de la Monnaie de Strasbourg, mar(jua de ses initiales les groupes si lins qu'elle moulait, à l'imitation de la Saxe. Plus tard, elle fut achetée par le général de Custine, et on lit la date 1774 à la suite de diiux C renversés et accolés. Cette fabrique occupa le sculpteur Lemire, et le sculpteur Cyfflé à (jui la ville de Nancy doit les grandes figui'es allégoriques des fontaines de la place Stanislas; c(dui-ci créa à Lunéville, en I7()8, une manufacture (pi i lit oublier la majuifactiire royale (pii fonctionnait déjà dans cette ville. Les grands biscuits de Cyfflé sont com[)os(^s avec goût, e\('cul('s avec délierai (^sse, modelés avec une pâle Irès-blanclie, li(S-ferme el liï's-lisse donl il n'a point lai'^'^é le secret, el dans la conq)osilion de laquelle entraient des os broyés; ils sont estampillés dans le socle « Terre

faïence ÉMAILLKE. 181

de Lorraine. » Son établissement fut détruit dans les guerres de la Révolution. Il était né iî Bruges en 1724; il alla mourir en Belgique, en 1800, dans l'oubli et la misère. Ses groupes de |H'liles dimensions représentent d'ordinaire des scènes badines, dans lesfjuelles les cliasseurs entreprenants et les l)ergères naïves joiienl le prin('i|tal \'o\c. Ils sont décorés dotons roses et bleus, très-légers et très-artistes. Le musée de Cluny possède un joli exemplaire du Cordonnier travaillant dans son éclioppe et causant avec un merle «pii sautille dans sa cage. Les faïenceries du pays possèdent encore les moules de ces figurines ou de ces groupes, faciles à mouler, mais difficiles à réparer et à décorer au point de tromper les experts. Comme ils sont livrés au public sans marque, je laisse à penser si les brocanteurs se font faute de les présenter pour d'anciennes épreuves. On exécute encore journellement des vases, des candélabres, des jardinières, des cache-pots du règne de Louis XVf, décorés de guirlandes ou de médaillons suspendus à des rubans. Avis au public, qui peut, dans la fabrique même, se les procurer en toute connaissance de cause à un prix modique, tandis que dans les boutiques borgnes, une seule pièce atteindra le prix de la garniture complète \

A propos de la terre à modeler les pipes à tabac, qui est plus poreuse que celle de ces groupes et n'est pas vernie, Macpherson raconte, dans ses Annales du commerce^ une curieuse anecdote : Une manufacture établie en Flandre portait ombrage aux Hollandais ; ils n'auraient pu réussir à la faire crouler que par une im-

' En 1S()5, on a publié, dans la Chronique des arts et de la curiosité, la liste des moules qui existent encore à Saint-Clément : le I^élisaire, le Savetier, les Cris de Pai'is, l'Agréable leçon, la I.éda, Vénus et Adonis, etc.

M2 (,HEFS-l)'Œr\fiK DES ARTS INDUSTRIELS.

poiiation considérable, mais les droits qui fraj)j)aienl leurs produits à la frontière étaient si élevés qu'il fallait renoncer à celte loyale concurrence. Ils frétèrent de pipes un grand vaisseau et lui tirent faire côte auprès d'Ostende. D'après les lois en vigueur, la cargaison dut être vendue de suite. Elle le fut en effet, et à de si bas prix que la fabrique rivale fut deux ans sans travailler !

Les grès cérames, fins ou communs, remontent en Allemagne el dans le nord de la France à une baule antiquilé. Ils seniblenl particuliers aux pays qui consomment la bière. Le buveur ne tient apparemment pas à juger de la transparence du liquide ; mais il y a un certain charme à suivre la mousse qui s'élève, légèrement teintée de topaze, par-dessus les bords, et glisse en longs pleurs sur les lianes gris d'une canelte de Nuremberg. Les jjots flamands et anglais datent du seizième siècle. Ils sont rudes encore dans la forme et l'ornementation, et n'approchent point de ceux que produisirent plus tard les Flandres et la Hollande. C'est toule une partie des domaines de la curiosité qui n'a guère été parcourue ni étudiée par les érudits et qui mériterait de l'être. Il y a en Allemagne, en Belgique, el nous connaissons à Bade de grands amateurs de grès décorés; mais en France on ne peut guère citer comme séries importantes que celles des musées Sauvageot et de Cluny. Là, presque toutes les pièces portent des écussons de familles allemandes, des dates ou des monogrammes de potiers.

La plus célèbre collection de grès jaunes, blancs, gris, bleus, violacés, bruns, qui ait été réunie, était celle de M. ITuyvetter, de Gand; à la vente qui en fut faite en 1864, certaines gourdes ou cruches «lépassèrent 2,500 francs. Elles étaient destinées auv

GOURDE DE DRESSOin.

(ji'cs (11- Fhiiiili'i'S. — Colloclion Sniiv.iiifol.

faïence ÉMAILLÉE. 185

dressoirs des bnrgs ou des palais; elles portaient d'ordinaire des armoiries, des devises ou des seènes de sainteté. Souvent aussi la riche bourgeoisie les commandait à propos d'un mariage, d'une naissance. Cette façon de iaire entrer le mobilier dans la famille (Ml lui ('onfiant la mention des grands actes de la vie, et en en taisant une sorte de conservatoire respecte' des archives, est bien louchante, et il est regrettable (pie cet usage soil lombé en désuétude.

Comme tous les objets anciens, les grès allemands ou flamands ont été l'objet de contrefaçons d'autant plus redoutables rpie C(^tte matière ne comportant pas des tons bien variés, un bon moule peut donner des exemplaires tout à fait trompeurs. Les grès pseudo-anciens viennent aujourd'hui surtout de Mayence.

La France, lleauvais surtout et Savignies, ont produit des grès admirables, couverts d'un riche vernis de plomb vert ou marron. On y a surtout moulé des plats avec des sujets de la Passion et des semis de fleurs de lis. En 151 5, on en présenta à François P"" à l'occasion de son arrivée au trône, et l'usage subsista jus(|u'au milieu du dix-septième siècle d'en offiir aux têtes couronnées qui traversaient Beauvais. C'est une robuste et noble vaisselle. Quel parti on pourrait tirer de nos jours encore de ces magnifirpies vernis verts dont on revêt en Provence les jarres à huile! '

L'Angleterre importe en France des cruchons à eau, d'une forme très-simple, revêtus d'un vernis passant du ton mastic à celui du pain brûlé. C'est un ornement charmant et plein de couleur pour une table de campagne, au milieu de corbeilles pleines de fruits et de fleurs. L'eau s'y conserve plus fraîche que dans les carafes en verres.

\m CIIKKS-D'ŒÎIVP.E DES AHTS INDIlSTP.IEf.S.

Ziegler, m Voisin-Lieu, non l(»iii dcBeauvais, on l(Sr)9, fonda uno manufacture de grès cérame. C'était un peintre de talent. 11 avait, théoriquement, étudié à fond la matière. Il publia un livre d'un

VASES ET lîOUTEIl.I.KS KX G R È ?

Fabrique deZiegler, i Voi^in.-Lim.

grand intérêt, dans lequel les classifications tiennent trop de place, mais qui renferme sur l'ensemble de la céramique des vues originales. Sa fabrication fut peu goûtée du public et cessa, je crois, en 1S5G. Il livra d'intéressants modèles d'un goîit vraiment mo-

F AIE NCR KMAILLÉE.

(lenio : ils soni mijonrd'liiii tivs-rocherchés. Ils sont d'un janne chaud qui devient très-riche lorsque le vase est rempli de feuillages et de fleurs. Sur les consoles d'une galerie, sur la tahle d'un château, on ne peut rien choisir, parmi les objets modernes, de plus décoratif que ces cornets sur la panse desquels grimpent des branches de lierre ou des pampres. Ils sont français et contemporains, et cette franchise d'allure leui' assure de ne poinl périr dans l'oubli qui attend tous les pasliches.

C'est par ce souvenir de sympathie pour une tentative, qui méritait un meilleur sort, que nous terminons cette ])remière partie de mAvo rapide étude sur la Céramique. Ziegler, comme tant d'autres artistes, n'eut qu'un tort, — mais il est irréj)arable, — celui de ne [M»iiit arrivei* à son temps.

POUCELAINJÎ

Y a-t-il en Cliine un Dieu de la Porcelaine? — date de la découverte de la porcelaine en Chine. — Eléments qui la composent. — Elle imite, sous la volonté des céramistes chinois, toutes les suhstiinces matérielles. — Mythologie, amour de la nature, jardins, poésie. — Les Chinois sont les plus habiles faus!<aires du monde. — Classement par familles. — Dillicultés poui' recoiniailre les produits de la Chine di' ceux du lapon.

Les Japonais. — lis imitent les Chinois cl les surpassent. — Fausses porcelaines de la Chine et du Japon fabriquées à Paris. — La porcelaine des Indes an dix-huitième siècle et de nos jours.

Introduction en Europe de la porcelaine oiientale. — Les princes de Médicis parviennent à l'iuiitcr. — Essai en Saxe de l'alchimiste Boetger. — Le hasard lui révèle un gisement de kaolin. — La Ihbi ique de Meissen et de Dresde.

Essais en France de Claude Révérend et de Louis Polerat. — La manufacture de Saint-Cloud, Chantilly. — Marques des fabriques les plus intéressantes de l'Allemagne et de la France. — Fondation de Sèvres. — Découverte d'un gisement de kaolin à Saint-Yrieix. — lunuence de Sèvres eu Europe. — Les Vases de Fontenoy. — L'écritoire de Marie-.\ntoinette. — Prix énormes. — Décadence passagère. — Les faux. — Essais d'une Renaissance. — Les plaques sur céladon de M. Solon. — Décoi' par impression. — Conclusion.

Si un pays avait le droit de diviniser l'Iioniine (jui avait inventé la [xjicelaine, c'était bien la Chine. Longtemps oh crut en Europe à l'existence de cette divinité. Le Père d'Entrecolles, un jésuite missionnaire du commencement du siècle dernier, qui nous a laissé des notes curieuses sur la Chine, raconta qu'un empereur avait voulu qu'on lui fît des porcelaines sur un certain modèle. On avait vainement représenté à Sa Majesté que la chose n'était pas possible; les officiers envoyés pour surveiller les travaux activaient inutilement à coups de rotin l'imagination et le zèle des artistes : l'un de ceux-ci enfin, pris de désespoir s'élance dans le foyer et y est consumé en un instant. 0 merveille! La cuisson a réussi, et la pièce de porcelaine sort du four telle que l'avait rêvée le Néron aux yeux obliques! C'était le moins qu'on lit de ce martyr un héros, un demi-dieu ! il n'en fut rien. De nos

JOUIS, les savants, qui n'ont aucune déférence pour la légende, oui reconnu dans le poiissah obèse et rieur, que l'on nous donnait pour le dieu de la Porcelaine, Pou-Taï, le dieu du «Parfait contentement. »

Ce sont aussi nos sinologues modernes qui ont intiniment raj)proché de nous l'invention de la porcelaine que l'on croyait se perdre dans une antiquité fabuleuse; elle ne daterait, selon M. Stanislas Julien, de guère plus d'un siècle avant l'ère chrétienne. 11 est bien entendu que cette date ne s'applique strictement qu'à la pâte kaolinique, et (|ue l'on fait toutes réserves pour le reste des produits céramiques en terre cuite ou en grès. Le boccaro, par exemple, qui est un grès cérame d'une pâte extrêmement line et légère, brune, rouge ou chocolat, porte souvent l'empreinte de cachets très-antiques. Mais les pièces de porcelaine dont on a ingénieusement indiqué la période à l'aide des personnages ou des emblèmes formant le décor, ne remontent certainement point au delà de notre moyen âge.

Expliquons de suite la composition de la porcelaine, telle que l'ont donnée MM. Ebelmen et Salvetat, d'après l'analyse des matières premières qui leur furent envoyées directement de la Chine.

En Europe, comme dans le royaume bleu, on soumet au lavage les kaolins bruts pour en retirer la matière argileuse, que l'on mêle ensuite avec des sables quartzeux et feldspathiques, réduits en poudre impalpable par le broyage et les lavages répétés. Les kaolins chinois, de même que ceux d'Europe, proviennent évidcMiiment de la désagrégation et de la décomposition de roches granitiques ; c'esl ce qui forme le corps de la pâle. Les pe-lun-lzé, qui sont la partie vitreuse, protectrice du noyau blanc qui serait

im)Iu:i:laim:. 195

rayablc cl cumnie s|joiigiciix, sont des l'eldspallis coiiipacls ou des pétrosilex. La paie vl la couverte chinoises sont notablement }dus fusibles que celles de nos porcelaines et se cuisent conséquemment à une température moindre. Chacun sait que ce cpii différencie la porcelaine de la faïence sèche ou émaillée, c'est la Iranslucidilé, l'homogénéité parfaite de la couverte extérieure et du noyau intérieur, et une dureté telle qu'elle jette sous le briquet des étincelles. Elle subit sans éclater, dans les usages de la vie, l'action de l'eau bouillante ou du feu. Elle ne retient aucune partie graisseuse après le lavage à l'eau pure et chaude. Elle résiste à la morsure des substances chimiques les plus violentes sauf à celle de l'acide lluorhydrique.

Il est très-probable qu'elle prétendit, au principe, imiter le jade, cette sorte de pierre vitreuse (pii se récolte en Chine, pai' petits échantillons dans le lit des rivières. Le jade est d'une dureté telle (pi'il ébrèche l'acier, et si, ce que l'on est amené à sou[)çonner ])ar le nombre de [tièces qui en sont entrées en Europe, si les ouvriers n'ont pas quelque secret pour en attendrir la coml)acité, tel vase ou tel groupe a dû coûter le travail sans relâche de la vie d'un homme. Confucius le regardait comme le symbole de toutes les vertus. Il n'y a rien que de naturel h ce que les potiers, qui, dans ce pays antique et réfléchi, avaient atteint une extrême habileté, tendissent à fac-similer une gemme d'un si grand piix. Le kaolin leur permit d'y arriver. On appelle aujouid'hui dans le commerce hollandais ou français «la marque à l'E» un signe chinois qui rappelle la forme européenne de cette lettre ; il signifie yu^ j^^de, et se trouve sous des })ièces relativement modernes, mais d'une belle qualité. En Chine on tient pour de

l'Ji CIlia-S-LrŒUN r,l<: DKS AlVrS INhUSTI'.lKLS.

hautes ciiriosilés des pièces fabriquées en l'an (30U, |)ar un potier célèbre nommé Tha-yu, pour un empereur, et qu'on aj)pellc « vases de jade l'actice. » Au jade encore se rapporte l'histoire de l'hirondelle Manche, qui passe et voltige dans les romans chinois : l'empereur Han-vou-ti recevait dans son palais de Tchaoting les visites d'une fée. Un jour elle y oublia une épingle de jade ({u'elle avait retirée de sa coiffure. L'empereur en fit présent à la favorite Fey-yen. Plus tard, sous le règne de son successeur, les femmes du palais découvrirent ce bijou magique, furent effrayées de son éclat, qui leur paraissait surnaturel, et après avoir passé la nuit à se consulter, elles résolurent de le briser. Mais (piand elles ouvrirent la boite dans laquelle la veille elles l'avaient enlermé, il s'en échappa une hirondelle blanche, qui disparut comme un trait dans l'azur profond.

Les céramistes chinois réussirent au delà de tout ce qu'on })ouvait désirer. Ils firent de la porcelaine une substance magique qui accepta toutes les formes, tous les tons, qui se plia à tous les caprices, et l'on sait si l'imagination décorative et l'habileté imitative des artistes duCéleste-Empire connaissent des bornes : c'est le chien de Fo, barbu, moustachu, frisé comme un bichon, barbouillé de rouge et de vei't, qui au seuil des temples ou des jai'dins ouvre la gueule, tire la langue et montre les dents ; c'est une carpe et ses carpeaux, qui se tordent, les ouies palpitantes, au milieu d'une touffe de roseaux ; c'est une pêche qu'un rat des jardins entame ; dans les racines entremêlées d'une tige de bandjou rampe un craj)aud au dos bombé ; là une fieur de nélumbo s'épanouit et forme une tasse dont la théière est faite de telle sorte, que non-seulement ses anneaux mobiles ont été pris dans la masse, mais que ses parties

l'OliCKLALNE. . |y:,

sont concenlriques el louiiieiil sur elles-mêmes, sans que l'on puisse comprendre comment à la cuisson on a obvié à l'adliérence ; celle lasse a été recouverte extérieurement d'une couche de laque, cl ce bol est aussi fin et aussi nacré que la coquille d'un œuf de tourterelle... Ce qui l'ail ici l'immense supériorité des potieis chinois sur les nôtres, c'est qu'ils partent toujours de l'imitation, plus ou moins libre, plus ou moins capricieuse, d'un produit naturel. L'objet, si singulier qu'en soit le profil, offrira toujours à l'esprit un souvenir proche ou lointain d'un objet réel : les fleurs et les fruits, les vermisseaux et les monstres, les nuages et les flots, les éclairs et la pluie, les tiges coupées et les coquilles vides, rien ne leur a semblé indigne d'attention , el ils ont gagné à cette étude incessante el naïve des caprices ou des fonctions de la vie el de la nature, des êtres et des phénomènes, de se rajeunir sans cesse par mille nuances délicates.

Certaines formes chinoises sont aussi pures que les plus pures (|ue nous ait léguées la Grèce, celles surtout qui remontent à une haute antiquité. Si elles nous inquiètent parfois, c'est que notre éducation classique nous a mis en garde contre tout ce (jui est vie, couleur et mouvement, mais il faut leur rendre cette justice que, même dans leurs expressions vulgaires, elles dépassent de beaucoup les imitations, que les nations occidentales répètent avec tant de peine, des lypes grecs ou latins. Celle incessante variation du vase Médicis qui dure en France depuis le triomphe de la Renaissance italienne, cette insistance de nos artistes à faire entrer la figure humaine, soit comme support, soit comme relief dans l'ornemeiilation, sont des abus qui ne nous frappent plus parce que nous sommes blasés sur ce qui nous entoure. iN'est-ce pas intinimenl

196 CIIKFS-rVŒUVUK DlilS AHTS INDUSTRI blLS.

inoins intéressant et logiqne qne l'imitation, si indépenclanlc et l'anlaisiste qu'elle puisse être, des merveilles de la nature?

Nous ne voulons pas pousser plus loin qu'il ne eonviendrait notre admiration pour un peuple dont tant de points d'origine, d'antiquité, de philosophie, de climat, nons séparent. Les Chinois ont une certaine tendance vers le violent et le tortillé, dont l'esprit européen, plus froid et plus crilique, s'accommoderait mal. Ce (ju'ils aiment, c'est la silhouette rompue ; la ligne courbe les charme ; leurs portes et leurs fenêtres sont rondes ; l'angle des dix toits superposés delà fameuse Tour de porcelaine, qu'ont détruite il y a quelques années les rebelles, se recourbait comme l'ongle du petit doigt d'un lettré de première classe. Leurs architectes seraient réellement capables de trouver, à Paris, froids et lourds les profils de la Madeleine

C'est aux Chinois, bien plus justement qu'aux Japonais, que MM. de Concourt devaient adresser ce paragraphe coloré de leur dernier livie : ce Là-bas le monstre est partout. C'est le décor et presque le mobilier de la saison. Il est la jardinière et lebrûle-paifum. Le potier, le bronzier, le dessinateur, le brodeur, le sèment autour de la vie de chacun. 11 grimace, les ongles en colère, jusque sur la robe de chaque saison. Pour ce monde de femmes pâles aux paupières fardées, le monstre est l'image habituelle, familière, aimée, presque caressante, comme est pour nous la statuette d'art siu* notre cheminée. » Ce monstre est à vrai dire presque toujouis un animal sacré : le cheval merveilleux qui sortit d'un lleuve aux yeux du philosophe législateur Fou-hi, portant sur son dos les huit caractères mystiques ; le Fong-hoang, oiseau immortel qui servit d'armoiries aux anciennes dynasties et auquel on a plus récemment

PUUCELAINK. 107

siil)Slitué, comme synibolo iinpéi'ial, lo dragon à cinq griffes; le Ki-liti, quadrupède au corps couvert d'écaillés, à la têle rameuse, si doux qu'il se détourne dans son élan le plus rapide pour éviter de fouler un vermisseau ; le Dragon, esprit de l'air et des monlagnes, sur lequel fut enlevé au ciel avec soixante-dix fidèles serviteurs l'empereur Hoang-ti: plusieurs des autres courtisans cherchèrent à s'accrocher aux barbes du reptile sacré, mais les barbes s'arrachèrent et ils tombèrent lourdement à terre. Et qui sait si ces bètes, que notre terre épuisée ne pourrait plus nourrir, n'ont ])oint piétiné les fanges, foulé le soi, fendu les flols, traversé les éclairs du monde ancien? Qui peut allirmer que les ancêtres ont menti, et que l'imagination fortement ébranlée des peuples primitifs ne nous a pas transmis les traits généraux de monsties disparus? La science qui ressuscite d'une part ce qu'elle tue de l'au- Ire n'a-1-elle pas reconstitué dans ces dernières années plus d'un animal fabuleux? L'épiornis passait jusqu'à ce jour pour n'avoir volé que dans le ciel des Mille et une niiiu : si on n'avait retrouvé par hasard la coquille d'un de ses œufs gros comme un obus, un de ses fémurs solide comme un aviron, les hommes graves ne croiraient point encore au récit de l'Oiseau-Rock !

Plus on a étudié sincèrement le génie chinois, dans sa céramique ou ses bronzes, pinson a pénétré dans son pays intérieur parles relations des voyageurs, plus on a relu ce qui a été traduit de son théâtre, de son roman ou de sa poésie et plus on se sent pris d'intérêt pour cette race sénile et mélancolique qui semble, après d'interminables successions de siècles, avoir épuisé tontes les combinaisons de l'esprit, des arts et des métiers. De tontes celles (pii quittèrent lesplaleauxde l'Inde pour coloniser l'Asie, ce fut l.i l'acc

llix CIIKFS-D'ŒIIVRK DFS AIITS 1 \ OrSTRIK I.S.

I;i mieux doiire, la plus for[o, la ])lus jtalienlc, la }>liis chorchenso. Son plus grand mallieur fnt peiil-C'Ire d'avoir vieilli snr place sans avoir été rajennie comme l'Em'ope par des immersions successives et répétées d'invasions barbares. L'esprit de la Grèce, celui de Rome et celui des races du Nord, se combattant et se remplaçanl tour à tour, ont formé cet esprit européen, sonore et compliqué comme ce métal qu'on recueillit après l'incendie des palais de Byzance et qui était formé de cent métaux différents. Les Chinois ont au contraire toujours absorbé leurs conquérants.

Comme ils aiment la nature! S'ils la plient h leur fantaisie jusqu'cà orner leurs appartements de chênes qui n'ont qu'un pied de haut et de pêchers dont les fruits sont gros comme une noisette, avec quelle volupté ils vont au printemps respirer dans les vallées les parfums de l'abricotier et du nélumbo en fleurs. Ceux de leurs romans qui ont été traduits en français, les Deux cousines, les Deux couleuvres fées ^ les, Jeunes filles lettrées^ sont pleins de ces rendez-vous que les amis se donnent au retour des beaux jours, prétextes à des défis de poésie en vidant des tasses de saki.

Un pied de variété de pivoine se paye à Pe-king au delà de deux cents francs. Leurs jardins ont servi de modèle, au dixhuitième siècle aux jardiniers anglais, et c'est de ce moment que date la défaite des parterres où le soleil nous dévorait, et des buis taillés en brosse à moustache. Un officier français qui faisait partie de l'expédition de Chine et qui en a rapporté plusieurs objets précieux, le capitaine Negroni, a décrit en ces termes les jardins de ce Palais d'été qui fut réduit en cendres par les barbares de l'Occident : « Les jardins ('t aient féeriques : c'étaient des collines couvertes d'arbres en fleurs, séparées par des vallons où serpentaient

IM) ne KL Al. m;. l'.i'.i

dos riviôivs nrliliciiOlcs cl des l)nssins nii\ eaux lini|)i(lrs; dos cliciriiiis lorliH'iix cl des galeries circMlairos ; dos liosqiu'Is loiifriis, dos soiiliois siiuionx coupés par dos massifs do (loiirs ; oà ol là dos kiosquos, aux liiilos ômailléos do différentes couleurs; dos ruisseaux bordés par des rochers, liaversés par des ponts embellis dt^ balustrades sculptées, et des grands dragons, attributs de la puissance impériale ; au centre on voyait un lac d'une prodigieuse étendue, où s'élevait une ilo formée de rochers, qui servait do base à un joli pavillon. »

C'est dans la nature, et non dans les vagues combinaisons des laboratoires, qu'ils ont puisé leurs splendides décors : ils ont le violet d'aubergine, le rouge de haricot , ils ont le blanc pur, laiteux, épais du pétale de camollia, le vert do l'émeraude et le lapislazuli veiné d'or. Le «bleu du ciel après la pluie, » ce ton insaisissable de l'azur voilé par quelques vapeurs attardées, leur a été proposé par un de leurs empereurs, et ils l'ont exprimé jusqu'à décourager noire grand paysagiste Corot lui-momo. Il est toi vase de porcelaine que vous croiriez de bronze, et toi autre que vous ])rondriez pour un objet d'orfèvrerie Ouvriers attentifs aux moindres détails du métier, ils ont su aussi se servir dos moindres accidents, et en tirer les effets les plus extraordinaires. Ce craquelé qui, sur certaines pièces, est espacé comme les mailles d'un filet de pêchein% ici il est tin comme le dos d'une truite, et là régulier comme los alvéoles d'un gâteau de miel; vraisemblablement, au principe, ce dut olrole résultat d'un manque d'homogénéité entre le noyau et la couverte qui revotait los vases dits Céladons : l'intérieur se réirécissanl ])bis (|uo la surface extérieure, celle-ci se trouve inflnimonl fendillée. Los flambés sont encore dus à cosjols de chaleur,

200 niEFS-D'ŒUVRI': DES ARTS INDUSTRIELS.

— car les gaz sont tcllemoni incandesccnls qu'on ne saurait plus parler de flammes, — qui lèchent telle portion de la paroi d'une pièce, et, en portant la température à un degré plus élevé, niodilient le tondes éléments minéraux qui la décorent : aLa couverte haricot, dit à ce propos M. Jacquemart qui a le mieux parlé des aris de rOrient pour les avoir le plus sincèrement étudiés, arrive à ]>reiidre im aspect des plus pittoresques; des colorations veinées, changeantes, capricieuses comme la flamme du punch, diaprent sa surface : l'oxydule rouge passant au bleu pâle })ar le violet, el au protoxyde vert, s'évapore même complètement dans certaines saillies devenues blanches, et fournit ainsi d'heureux accidents interdits au travail du pinceau. »

(les beaux tons unis, violet, bleu lunjuoise, vert, que l'inégalité calcidée et habilement dissimulée de l'épaisseur du décor fait vibrer sourdement el comme palpiter, sont attribués aux plus anciennes fabrications et sont vivement, recherchés. A la vente de Férol (mars 1805), une petite urne de onze centimètres de hauteur, ovoïde, à bord renflé en bourrelet, entièrement émaillée en vert feuille de camellia, à grandes craquelures, atteignait 1 ,205 francs : elle vaudrait le double aujourd'hui qu'elle est entrée dans la précieuse collection de M. II. Barbet de Jouy. Plus récemment, une carpe avec ses carpeaux, émaillés de violet intense, dépassait 5,000 francs. Dans le milieu du dix-huitième siècle, nu magol dé|)areillé bleu turquoise, se vendait déjà à Paris 540 livres.

Ce n'est pas que les céramistes chinois contemporains ne soient capables de refaire, aussi bien que possible, ces merveilles du décor et de la cuisson. Le (Ihinois porte jusqu'au génie le sentimeni de l'imilalidu. On sait la m('saventure d'un capitaine anglais qui, sur

porcelaim:.

son pantalon de gala, avait renverse un encrier : il relàehe dans un [lorl de la Chine, appelle un tailleur et lui demande s'il peul laire fabricpier dans le pays un drap semblable el lui en exécuter un pantalon; le tailleur répond affirmativement, et quinze jours après rapporte un pantalon si semblable... que la tache d'encre avait été scru|)uleusenient imitée. — De tous ti'uq)s, les mandarins chinois ayant |)risé très-haut les ])orcelaines aniicpies, il s'est rencontré des faussaires pour les imiter. Voici un trait que raconte uji de leurs auteurs à })ropos d'un célèbre ait isie appelé Tcheoulau-tsiouen: Comme il passait à Pi-ling-, il alla rendre visite à Thang, président des sacrifices, et lui demanda la permission d'examiner à loisir un ancien trépied eu porcelaine de Ting qui ('tait l'ornement de son cabinet. Avec la main il en obtint la mesure exacte ; puis il prit l'empnMute des veines du trépied à l'aide d'un papier qu'il serra dans sa manche. Six mois après il revint et fit une nouvelle visite au seigneur Thang. Il sortit alors de sa poche un trépied et lui dit : a Votre Excellence possède un trépied cassolette

MiiiK iiR roTir. iiK chinoim;.

Kn Imis (le fer scul|Hé.

en porcelaine blanche de Ting, en voici un semblable que je possède aussi. » ïhang fut rempli d'étonnement. Il le com|)ara avec le trépied ancien, qu'il conservait précieusement, et n'y trouva |jas un cheveu de différence. 11 y ap|)liqua le so( le et le couvercle du sien, et reconnut quilss'y a(ia})taient avec tme admirable préci-

202 ciiKrs-D'ŒilvnK i)i;s aiits i.mmistiukls.

sioii. Alors soulemenl Tclieoii avoua sa fraiide. on j)liilo( sa inysliliralion. On coiiroit qu'avec des faussaires aussi liabiles il osl bien flifficile, pour les experts eiirop(''ens . de ne ])as èlre induit en erreur!

Les Chinois sont très-collectionneurs,lrès-riches,lrès-palients.Le goûl des collections ne semble pourtant pas être très-an(nen chez eux . Au moins au dix-septième et au dix-huitième siècle, les Hollandais importèrent-ils en Euro})e des morceaux très-précieux, que depuis ils ont en grande partie recherches pour les réimporter en Chine. On affirme qu'à la suite du sac du Palais d'été, qui était comme le Louvre, le Versailles et le magasin des menus plaisirs réunis des empereurs, les mandarins rachetèrent de nos soldats jusqu'aux tessons de porcelaines antiques qu'ils avaient ramassés. 11 est certain qu'il est nouvellement pénétré peu de morceaux notables en France.

Ce n'est qu'une longue pratique, jointe à l'instinct naturel, qui peut faire reconnaître que les pièces de fabrication moderne sont, par exemple, moins sonores que les anciennes. Les plus anciennes pièces signalées jusqu'à ce jour ne remontent pas, du reste, plus haut <pie la dynastie des Ming, qui régnait dans le quatorzième siècle. Les marques que plusieurs auteurs ont publiées, notamment M. Stanislas Julien dans son Hkloire de la Porcelaine chinoise, ne peuvent servir que comme un renseignement vague et toujours périlleux. Ces manjues en bleu, telles qu'une feuille ou une sorte d'équerre nouée par des rubans, sont, non pas des marques de fabrique, mais des signes de destination religieuse ou lionorilique. Mais qu'importent les marques?

Dans les pièces décorées, si les copies textuelles, absolues, littérales, restent toujours susceptibles d'embarrasser le connaisseur,

POUCKf.AI.NK.

2or.

le costume, les .illrihiils, le siijel, rexéeiilion, le choix de certains motifs répélé'^, permettent du moins des classifications générales. Dans ce pays du rite par excellence, lorsque tel système de décor a été mis à la mode par des intlnences régnantes, la politique, la philosophie ou la littérature, il a été pendant de longues années reproduit aussi strictement que tel type hiératique adopté par Part égyptien. On a divis(' ces décors en « familles »,

F n \ T A I \ K , TASSE lî T G A II fi 0 III, lî T T lî .

I'niTêl:iino di' Cliino.

La « famille verte » est facilement reconnaissahle. Outre qu'elle est signalée aux veux par un vert franc et riche, qui s'enlève chaudement sur une j)àle d'un hlanc un peu crémeux, les personnages rjirelle offre sont le plus souvent des lettrés récitant des vei's, des

204 CHEFS-D'ŒllVIil". DES ARTS INDUSTRIELS.

philosophes méditaiil ou «les divinités évoquées. Comme la dynastie de Ming avait adoplé pour livrée le vert, — la dynastie actuelle, qui est d'origine tartare, a choisi le jaune, — on peut supposer que c'est dans le quinzième siècle que ce décor fut florissant. Si vous y distinguez un guerrier, ce sera quelque descendant de celui dont Li-taï-pé\ le grand poêle de la dynastie des Thang (l'an 750 de notre ère), a peint le terrible portrait : « L'homme des frontières, en toute sa vie, n'ouvre pas nuMne un livre; mais il sait courir à la chasse, il est adroit, fort et hardi. — A l'automne, son cheval est gras, l'herbe de ses prairies lui convient à merveille; quand il galope il n'a plus d'ombre. Uuel air superbe et dédaigneux! Son fouet sonore frappe la neige ou résonne dans l'étui doré. — Animé par un vin généreux, il appelle son faucon et sort au loin dans la campagne. Son arc, ail'ondi sous un effort puissant, ne se détend jamais dans le vide; deux oiseaux tombent souvent ensemble, abattus d'un seul coup pai* la flèche sifflante. — Les gens au bord de la mer se rangent tous pour lui faire place. . . « On reconnaît encore dans la « famille verte » des scènes mythologiques, des traits d'histoire, des délassements familiers aux temps anciens, des types robustes d'hommes aux yeux bridés, aux pommettes hautes, à la bai-be rare et pendante, au crâne dénudé comme celui du pélican.

Si un argument basé sur l'instinct est acceptable, mille traits secrets nous portent à croire que ce qu'on appelle « la famille

* l'oésies do l'ôpoque dis Tiiang , seplièmo, huitième et neuvième siècles de noire ère, traduites du chinois pour la première fois, par le marquis dTlervey Saint- Denis.

Poncif LAINE. ;iOo

rose, » csl tout au moins originaire; du Japon. Mais c'est ici (ju'il nous faut avouer que l'on ne sait, à peu près pas cUi tout, reconnaître ce qui différencie la porcelaine de la Chine de la porcelaine du Japon, si ce n'est que celle-ci a toujours passé, depuis le dix-huitième siècle, ])our êlre la plus parfaite et la mieux décorée. Tout récemment, quand les ambassadeurs japonais vinrent en France, ils parurent fort surpris qu'on leur posât cette question. Dans le musée céramique de Sèvres, ils ne surent distinguer aucune pièce et affirmèrent que dans leur pays on ne se préoccupait pas de ce triage. Naïfs Japonais! Sancta simplicitas, qui ne fait point contrôler la jouissance par l'érudition !

C'est de la Corée, au printemps de l'an 27 avant Jésus-Christ, que le Japon reçut les secrets de l'art de la porcelaine. I^a Corée est celte presqu'île (jui, terminant au sud la Mantchourie, s'avance comme un promontoire entre la mer du Japon et la mer Jaune. C'est à la Corée, qui semble destinée à servir de lien amical entre rile de Nipon et la Chine, que l'on doit certaines porcelaines d'une apparence archaïque et robuste. Fils d'une race fine, ardente et artiste autant et plus qu'aucune autre au monde, le Japonais saisit rapidement tous les secrets de la fabrication, et im- })rima au décor un caractère de cbarme et d'éclat qui certainement n'a jamais été dépassé. Les plus anciennes porcelaines sont, dit-on, reconnaissables à la marque que laisse sur le revers l'ennireinte des cinq ou six petits morceaux de pâte (jui, pendant la cuisson, maintenaient l'assiette ou le plat. Ce détail existe sous ce beau plat à hérons reproduit ci-derrière ; il est encore un détail que le dessinateur n'a pu rendre : dans le marly, et sous les branches ou les feuilles dorées qui s'étalent entre les oiseaux, on distingue,

206 CIIEFS-irŒLlVm: l)l':S AUTS IM>USii;iKLS.

eu ivlief (huis la paie, des iiiargueriles ou elu-ysanlhènies, lleiir qui appaiiieul au priuce souveraiu de celle île leudale, comme le lis appaiieuail à uos auciens mis.

TLAT A UEU O.NS.

l'oici'laiiii' ;iiiti(|U' du Jiiiioii.

C'est doue au Japou qu^il laudrall rendre, au moins comme invention ])i'emière, toute cette famille où domine un Ion de rose ordinairement réchampi de noir, d'mie délicatesse admirable. Il siil'Ht de feuilleter les albums, modernes il est vrai, mais peignant en traits vifs et rapides la physionomie de ce peuple spirituel

,im)H(;i<:laini:. i))?

L'I iiKxjKcui-, puni- y reiruiivor les sujets qui avaient séduit leuis pères : (|ui n'a vu ees lasses à thé ou à (!au-de-vie, avec le préseuloir et le couvercle, sur lesquels se rengorge un joli coq pattu? El ces })lals d'une |)orcelaine si fine et si transparente ([u'on l'ap- [)ellc « coquille d'œuf, » dans un coin desquels, en horreur de cette niaise symétrie qui séduit l'Européen, l'artiste a posé sur une branche de pécher épanouie, une mésange poursuivant une chenille ou un moineau penché guettant un papillon?

Nous n'en excepterons que les scènes tirées des romans chinois et des pièces de comédies bien connues : des amazones caracolant dans la cour du palais, sur des chevaux teints en rouge ou en lose, et ces jeunes mères de famille qui rêvent, en se polissant les ongles, tandis que leurs enfants se roulent à leurs pieds ou s'embarrassent dans leur jupe.

La galanterie décente, qui joue un rôle considérable au Japon où les femmes sont moins étroitement tenues, n'eut qu'un moment en Chine, vers l'an 500 de notre ère. C'est alors qu'un de leurs poètes peignait ce portrait exquis : «Oh! la belle personne, qu'elle a de charme et d'élégance en cueillant ainsi des feuilles de mûrier sur le bord du chemin ! — Sa manche, un peu relevée, laisse apercevoir une main blanche; un bracelet d'or s'enroule autour de son poignet délicat ; rê[)ingle qui retient ses cheveux est surmontée d'un passereau d'or; sa ceinture esl ornée de pierres bleues de forme arrondie, qui se balancent en frémissant. Un collier de perles brillantes entoure son cou, plus poli que le jade, retenu par une agrafe de corail et de pierres de couleur. — Le vont tourmente gracieusement les plis légers de sa robe de soie. Ou croirail voir tlotler un de ces nuages qui servent de char aux immortels.

t!08 CIIKIS-D'ŒUVUE DKS AUTS li\'l»USTlUiaS.

Le voyageur qui passe arrête involonlairemeul son clieval clevanl elle. »... IN'esl-ce pas l'image de celle jeune lille (jui embellit ces décors si délicats, émaillés avec un doux relief de perles jaunes, bleues, vertes, où des Irails fins se croisent et forment comme la plus fine dentelle noire?

C'est au Japon que l'on a attribué depuis le dix-huitième siècle ces plais pompeux dans lesquels s'épanouissent de face et distribuées par quartier comme sur une pièce de blason, les pivoines et les chrysanthèmes. Nous disions, il y a quelques pages, que le décor des Persans simulait un jardin vu de profil; celui des Japonais simule, au contraire, une plaie-bande vue de haut et presque en raccourci : les palissades qui soutiennent les tiges, sont à peine en perspective penchée; ces grandes traînées bleues qui ser})cntent, ce sont des ruisseaux et quelquefois des allées sablées de sable de couleur. Le paulawnia, arbre impérial, s'y répète souvent aussi, Heur ou feuille.

l^our se former une ojtinion dans celte déficate question de classement et pour sentir les différences d'expression des deux [)euples, il faut comparer les albums peints sur papier de riz des Chinois et les albums imprimés en couleur des Japonais. Les albums des Chinois sont d'un dessin lourd et embarrassé, d'une exécution qui ne fait que légitimer leur réputation proverbiale de patience. Au contraire, ceux des Japonais sont imprimés avec des tons d'une franchise et d'une hardiesse (]ui laissent bien loin derrière eux notre chromolithographie, huileuse, jaunâtre et terne. Les croquis sont d'une inépuisable variété : des guerriers coiffés du casque qui })orle aux tempes des cornes de cerf, au frontal des antennes de coléoplère; des femmes finettes, la figure

im)|',(;i-;lai.m;. 209

|i('iii((' (le Itlaiic, avec les sdiircils l'eliaiissés de noir cl l,i hoiiclic (le cai'iiiiii, à la chcvcliirc cliargéc d'épiniilcs de Ixtis la(|iié, de couiDiiiics de clirysantliènies cl de papier doré, lisant des vers, rciiillclanl des albums; puis des Iragédies, des débanpienienls de Iroupes, des tempêtes, des combats, des incendies, des paysages empourpn's par le soleil couchant, des apparitions de divinités an inilien des nuages on dans les vapeurs du lac, fies assemblées sur la terrasse du palais an son des nuisi(|nes et des voix... La série la plus curieuse est celle des vingt-huit cahiers de l'illusti-e Hok-Saï, modèles d'histoire naturelle, scènes familières, caricatures, cours de bâton et de sabre, pèlerinages au volcan sacré Fou-sy, croquis de tout genre qui vont de Watteau pour la grâce à Daumier pour l'énergie, de (ioya jtour le faidastique à Eugène Delacroix pour le mouvement.

L'incertitude qui règne sur les diftérences d'origine ne sera pas de longtemps dissipée, car la peinture et la dorure des vases sont, au Japon, un secret qu'il est interdit de révéler aux étrangers. Nous n'avons, pour nous guider, que des déductions générales : le Japonais serait })lus artiste et le Chinois plus fabricant, il faut remarquer aussi que parmi tontes les pièces qui sont entrées en Europe, on n'en compte qu'un petit nombre qui soient de labrication absolument supérieure. Dans la production courante, les céramistes chinois ou japonais se montrent, on plutôt se montraient avant les rapports commerciaux contemporains avec l'Europe qui sont détestables, se montraient des ouvriers de premier ordre. Puis en tète de chaque série, on rencontre généralement une de ces pièces types que l'on nomme « pièces d'échantillons » et qui semblent le véritable modèle fourni par larliste qui dirige

^210 (:ilKrS-ir(Ei:VUK DKS AUTS IMKJSTiilKLS.

l'atelier. Vu aiiialeiii' avait réuni à gi'aiid'peiiie une collection très-variée de ces types, dignes d'entrer dans lous les musées el qui lonl singulièrement ])àlir les majoliques : lorsqu'il s'en est séparé l'hiver dernier, une simple assiette, pâte coquille d'unir, à sujet de la famille rose, a dépassé 1,200 francs en vente ])ublique. Il ne faut pas s'y tromper, toute la valeur de ces produits esl dans le sentiment du décor : les pâtes européennes, celles de Sèvres, celles de Minlon, sont plus homogènes et }»lus blanches; on coule à Sèvres des tasses à café minces comme une feuille de papier à lettre, La plupart des pièces orientales laissent voir dans la pâle des lâches et des imperfections ; mais combien cette irrégularité esl plus vivante que la perfection des produits européens!

On a tenté en France d'imiter les cornets et les vases à décor chrysanthémopéonien, c'est-à-dire où dominent les chrysanthèmes et les })ivoines. La mise en scène pour les faire passer pour originaux est assez ingénieuse pour que nous la dévoilions. Ces pièces sont fabriquées en masse à Paris, expédiées au Havre, débarquées en Hollande par des vaisseaux qui les prennent au passage au retour des mers de l'Lide; elles sont mises en vente en Belgique et à Paris avec garantie d'origine. Certes, le fabricant a sa bonne foi sauve, mais il pourrait au moins rendre la tromperie plus diflicile en inij)rimant son timbre sur la pâte. Ces faux ne ressemblent point aux belles pièces, mais peuvent assez facilement se confondre avec la marchandise de second ordre. Cependant la pâle est bise et lerne; le pelil trait rouge qui circonscrit les oiseaux ou les Heurs est sec; les fleurs sont fades el les ors sont mal appliqués. Ces contrefaçons, curieuses au point de vue ptu-ement industriel, ont

cor, .\' ET, AICllÈHE ET l'LAÏ.

l'orcolaiue du .Ia|ion.

le lorl gravo de pervorlir le goùl public en lui faisant admirer de eonfiance des redites sans aecent au détriment de nos produits nalionaux.

Avant de quitter ces contrées qui virent inventer une des plus précieuses substances que l'bomme puisse revendiquer, et, comme cela arrive presque toujours en pareil cas, l'ont vue arriver à sa plus baute perfection, expliquons ce qu'on enlendaitau dix-builième siècle par « porcelaine des Indes, » et ce que l'on entend encore par ces mots a porcelaines de la Compagnie des Indes. » Celles-ci, la Compagnie des Indes les commande par cargaisons à des intermédiaires qui, de Jeddo, capitale duNipon, distribuent l'ouvrage à de p(!tits fabricants. C'est ce que le commerce français appelle proprement « la camelotte, » car les lois fatales de la concurrence, de la diffusion inutile, du bon marché quand même, promènent par tout le monde leurs exigences lyranniqueset amènent partout l'abaissement du goût, surtout dans le sentiment de l'invention. Jusqu'à ce moment on pouvait croire que le Japon avait échappé à la répétition du travail. En Chine, elle est poussée au dernier point : chaque ouvrier ne fait pendant le cours de sa vie f[ue des vêtements, ou des chairs, ou des arbres, ou des nuages, et c'est une loi d'imitation et de respect strict pour les types ancieiis dont on retrouve la trace dans leur poésie moderne, presque toute d'allusions ou de pastiches. Les Japonais ont incontestablement l'imagination plus vive et la main plus preste; mais qu'arrive-t-il maintenant lorsque le capitaine de vaisseau commande dix mille vases du modèle n" 1:2 et quinze mille services de table du modèle n" '21) ! Le tout livrable dans le j>lns bref délai et au plus bas

|)i-ixl Le Japon moilenie ne fabrique plus que des décors liàlifs el la Chine que des imitalions Irompenses.

La porcelaine des Indes du dix-huitième siècle était aussi une porcelaine de commande européenne exécutée au Japon, et, ce qu'il y a de plus singulier, c'est que nous fournissions le plus ordinairement les modèles. La pâte de la cuvette en forme de coquille et de l'aiguière en forme de casque que nous avons fait reproduire est d'un ton bleuâtre, presque comme l'empoix des repasseuses, et le décor bleu est Irès-fondu. On sait encoi-e que par l'intermédiaire des Hollandais el des pères jésuites, on faisnil décorer à ses armes et à ses devises les services de table ou de toilette, pendant le dix-septième et le dix-huitième siècle. On porta également aux Chinois et aux Japonais des gravures d'après Watteau ou Chardin ou des maîtres allemands tels que Nilson; et ils exécutèrent du pinceau le plus grotesque les Oies du père Philippe, V Histoire de Télémaque el de Calijpm, V Enfant prodigue, etc. Rien n'est plus triste.

On ignore i\c quelle époque date l'introduction en Europe des porcelaines orientales. On s'accorde à peu près pour les reconnaître dans ces vases murrhins — qui passionnaient les riches Romains à ce point ([ue Néron en payait un trois cents talents, — quoique le texte de Pline, qui, au milieu de tant de renseignements précieux a glissé tant dv contes de bonnes femmes, puisse désigner une matièi'e différente. Pour nous, il n'est point douteux que la céramique grecque ne se soit inspirée de la céramique orientale, persane, ou indienne, ou chinoise. Ainsi, ce petit ornemeni courant en forme de frise, et qu'on appelle proprement « une grec-

iM)nci>:LAiM:.

qur, » so reironve sur des objelscliinois (rniic liante antiquilë; les Ilots (l(^ la mer sont tradnils par nne sorte de traits enroulés purement convenlionnelsqn'on retronve aussi sur les vases grecs; mais

i: I V K I 1 i: i; i v 1 1; u i i: i\ K - c a •• Q r v . 'hiliir (li's liiilo. ^ |)ix-liiiilii:Mijr >ircl

les coniniiinicalions ne ^e faisant que diflicilenicnt, à l'aide des eaiavanes, ces porcelaines durent être des morceaux de hante curiosilé (pie leur IVagilité rendait |)lns rares encore.

La rolalion dos voyages do Marco Polo, imprimée en 1484, sur un maïuiscrit écrit en 1507, pour Charles de France, père do Philippe le Bel, excila vivement l'altention sur les objets qu'il citail, (>t doni on connaissait déjà des échantillons ; mais ce n'est qu'au quinzième siècle qu'on trouve, dans les invonlairos dos trésors royaux ou princiers, la mention Irès-nelle do nombreuses pièces de porcelaine. Jusque-Li, ce lormc do a porcelaine » désignait dans les comptes, selon M. de Laborde, doîit l'érudition esl si perspicace, la nacre de perle.

Avec quelle admiration durent être accueillis par les raffinés de l'Occident ces vases apportés de pays lointains, à « l'osmail aussi esclatant que le très-fin crystal,)) supportant sans se rompre l'action du feu, résistanl à la dent de la fourchette et au iil du couteau de table. Nous avons cité le témoignage de Passeri pour montrer combien vite ces vases et ces plais firent oublier les faïences sur les dressoirs de l'Italie. 11 en fut de même partout. Les curieux, et notamment le Dauphin, fils de Louis XIV, recueillirent pour leur cabinet les pièces exceptionnelles par la malière, les dimensions, le décor. La bourgeoisie suivit l'exemple. .Vu milieu du dix-huitième siècle, on voit entrer en Hollande, ou une seule année, des « tasses à thé brunes et bleues, » au nombre ih 7)07,518! A la vente du duc d'Aumonl, en 1782, des vases forme lisbel, c'«'sl-à-diro à grosse panse, et des cassolellos rondos, on vieux Japon, alteignoni 7,000 ol mémo à 7,r)0l livres la paire.

Los savants du di.x-soptième siècle la déclareni « une corlaino masse composée de piastre, d'œufs, d'escaillos i\e loonslos marines ol aulros semblables os|)ècos, laqnollo oslani bien unie et liée on-

POÎICEF.AINK. ^217

soml)l(', est raclu'e sou*^ lerrc secrètement par le père de famille (|iii l'enseigne seulement à ses enfants, et y demeure octante ans sans voir le jour, après lesquels les héritiers l'en tirant et la trouvant disposée proprement à quelque ouvrage, ils en foui les précieux vases transparents si beaux à la vue en forme et en couleur, que les architectes n'y trouvent à redire'. »

Enfin, au milieu d'une société où le poison jouait un si terrihle rùle, les médecins, désireux de s'abriter derrière des préjugés qui dégageaient leur responsabilité, acceptèrent sans discussion qu'à l'exemple des tasses en écaille, en corne de licorne ou de rhinocéros, les coupes de porcelaine avertissaient de la présence du poison, « Ce fait est constaté, écrivait un commentateur de IVincirol, dans une lettre de Simon Simonius, médecin du sérénissinie Maximilien, archiduc d'Autriche. » Cette lettre accompagnait une pièce de porcelaine, envoyée de Pragne à Leipzig par Simonius à Frédéric Meyer, son gendre bien-aimé : «on l'a trouvée dans les effets du bassa de Bude, aujourd'hui prisonnier à Vienne. C'est dans ces sortes de vases que les Turcs boivent l'eau, le sorl)et et le bouillon, parce qu'on croit qu'un changement subit dans leur transparence indiquerait la présence du poison. A poids égal, je ne l'échangerais |)as contre un vase d'argent, car je crois la matière pure et sans mélange; j'en ai pour garant l'usage ([n'en faisait un chef aussi puissant que le bassa. »

Ou (lui tenter de toutes parts de l'imitei', mais l'élémenl premier de la porcelaine, le kaolin, mancjuait aux C('ramistes. Est-ce cioyable? cette fîimille des Médicis qui sentait si bien

' Livre iJefi aiilvjuitcs perdues elai an vif représentées par la plume 'le l'illustre juriseousîilie G. l'nneirol, qu'on eu peut tirer graml profit de la perle. 1017.

^2\H CIlKl'S-D-ŒrVRE DES ÂI'.TS INDÏlSTUl ELS.

les arts et les prolégeaienl si galammoiil , pénéira le secret dans le milieu du seizième siècle, et, |)ar suite sans doute de celle jalousie de métier qui est le propre de ces époques, elle le laissa perdre. On lit dans la Bchtzhntr d'Andréa Guccoui, ambassadeur envoyé en 1570, ])ar Venise, ])our offrir au duc François, fds de (iosme P', les compliments de condoléance de la sérénissime Pié|udilique : « Le prince pi'cnd peu de plaisir aux

m; M F'' m; I, A r\Mii. I, K nK> m km ni-.

chasses el aux autres fatigues, mais il donne tous ses soins à quel- (pies uK'liers dans lesquels il fait profession de retrouver et d'inventer des procédés nouveaux, comme cela est en effet... Il a retrouvé le mode de faire la porcelaine de l'Jude, et réussit dans toutes ses épreuves à en égaler les qualités, c'est-à-dire la transparence, la cuisson, el il la fait aussi légère et aussi délicate; on m'a assuré (pi'il avait mis ]>lus de dix ans avant d'avoir |»u d('couvi'ir

l'Or.CI'I.AINE.

le secret de cette industrie. Ce fut un Levantin qui le mit sur la voie. Il lit alors travailler un homme qui chaque jour expérimenlail; il gala des milliers de |)ièces avant d'être arrivé à des ouvrages parfaits .. «

(iCtte porcelaine, dont ([uelques échantillons sont parvenus jusqu'à nous, n'était point d(> la porcelaine « dure, » comme le sont les jiorcelaines orientales, mais « tendre, » c'est-à-dire faite d'une fritte cristalline pétrie avec une tei-re argileuse hlanche qui n'est l)as le kaolin. Ces échantillons précieux sont entrés poui- la plu-

M.\RorE> Il K I. A ro r, CF. f, \ I .\- 1: iif. s mi, niri'

|)art dans les cahinels delà famille de Piothschild. Un paysagiste, M. Jules Michelin, (pii est aussi un amateur plein de goùl et dont on ne saurait trop louer le désintéressement, a offert au musée céramique de Sèvres une bouteille carrée à goulot étroit qui, par sa texture argileuse, montre qu'il restait encore à faire pour ari'iver à la |)erfeclion : le décor en bleu camayeu est chatironné d'un trait violàlre de manganèse; une des faces de la bouteille j)orte un riclie écusson aux armes de }*hilippe H, avec le collier de la Toison d'Or et la coui'onne. Des grotesques s'v jouciil au milieu de l'iuceaux et de

i>20 CHEFS-irŒUVHE DES ARTS INDUSTRIELS.

Ileiirs bizarros. 11 est probable que, de même que pour les faïences d'Oirou, bi fabrication fut limilée à des cadeaux royaux ou princiers. Uni donc complail, alors en dehors? La lettre F qui se lit sous le revers de certaines pièces est l'initiale de François, cl le dôme est celui de Sainle-Marie de la Fleur, de Florence; les six palIcs ou boules portant des initiales sont les pièces fondamenlales d(^ l'écusson des Médicis.

La découverle de ces essais de fabi'ication est loute récente; elle n'enlève rien au mérite de la Saxe d'avoir vulf^arisé le jtrocédé cl mis la main sur la vraie matière : l'bisloire est des |)lus romanesques.

NY' en 1682, à Vogtland, d'un père qui cbercbait ardemmeni la ])ierre pbilosopbale, Jean-Frédéric Botiger suivit les traces de

son père et entra chez un vieux pharmacien de Berlin, Zorn, qui lui-même faisait les yeux doux à dame Alchimie. Le roi de Saxe, électeur et roi de Pologne, Frédéric-Auguste, intrigué par la réputation naissante du jeune homme, le patronna, et lorsqu'après une fugue tentée dans les Etats du roi de Prusse, Bottger eut été repris, il le cadenassa dans le château de Wittemberg, et lui donna pour surveillant Ehrenfried Wallher de Tschirnhaiiss, qui, chimiste lui-même, avait aussi étudié la minéralogie. Celui-ci, à l'appaiition de la porcelaine, avait tenté de l'imiter et n'avait j)roduit qu'un verre laiteux; mais en mettant à la disposition de Bottger, pour composer ses creusets, les argiles les plus i-éfractaires de la Saxe, il lui fournit les éléments d'une poterie trèsdure et (pii, à rexce|)tiou de la translucidité, avait tous les cai'actères de la porcelaine.

l'OUCKLAIM-:. l'I'l

(iraude joie dans le lalxti'aloiiv I lV»iir |tliis de siirclë, pour (]iic3 rien ne (i'aiis|>ii'e inèiiie des espérances des deux eoUaboralenrs, le l'ui leni' lait conslriiire un laboratoire dans l'Albrechlsburg de Meissen. Touchante sollicitude! Royale récompense des succès obtenus !

En I 70S, Tscliirnliauss meurt sans avoir vu une poterie de grès rouge obtenue par son associé après mille déboires, et baptisée u porcelaine rouge;» (die ne possédait aucun éclal, «'t pour lui donner le luisant il tallail la polir au toui- du lapidaire.

C'était relativement un grand succès. Mais voilà qu'en 1711, en parcourant les environs d'Ane, un maître de forges nommé Jean Schnoor regarda la boue blanche dans laquelle piétinait son cheval et pensa qu'elle pourrait remplacer à bon niai'ché la farine (pii servait pour poudrer les perruques : il en recueillit dans son mouchoir, rexpérimenta, et finalement en envoya sur tous les marchés. Bottger s'étonne un jour du poids inaccoutumé de sa perruque; il la secoue, examine la poudre blanche (pii s'en envole, se l'ait apj)orlei" le reste du [)aquet, et l'ayant à tout hasard manipidé comme une aigile plastique, s'apenjoit avec ivresse «pi'il a découvert la matière première! de la porcelaine, le kaolin! L'électeur constate la réalité de la découverte et, (oujoins jaloux d'une possession exclusive, il fait établir dans l'Albrechtsburg même de Meissen la manufacture officielle dont IJollger devient le directeur. Cette usine, véritable place forte, avait son pont-levis constamment levé; les ouvriers seuls pouvaient entrer ou sortir à de certains moments, mais un serment solennel les obligeait de garder jusqu'au tombeau les secrets qu'ils pouvaient lorluilement avoir sur[)i"is ; ils savaient que celui qui oserait trahii-

21^1 CIIEIS-D'ŒlJVBb: DES AHTS INDUSTRIELS.

son SL'i'inenl sei'ail jelé comme prisonnier d'Etat et « jnsqn'au lonilieau » dans les caehols de Kœuigslein.

Néanmoins, avant la mort de Bottger, un ouvrier nommé Kozel s'enfuit et emporta à Vienne les arcanes. Ce groupe galant et souple de la Partie de patins.^ est en porcelaine de Vienne, (jui lut fondée en I7'20, Après 1744, la manufacture devint la propriété de Marie-Thérèse, et produisit de véritables chefs-d'œuvre d'élégance et de délicatesse; à ce moment, elle prit une marque ainsi ligurée en bleu. Elle existe encore aujourd'hui, mais comme établissement privé.

La manufacture de Meissen, sous les successeurs de Bottger, lit des merveilles. 11 ne fallait rien moins cpi'un siècle tel (pie le dix-huitième pour que le génie allemand, dont les qualités sont tout autres, montrât autant de légèreté et de gaieté. L'Europe entière vint y garnir ses étagères et ses tables. Le a vieux saxe » imita d'abord la Chine ou le Japon à tromper l'œil le plus exercé. Ses décors sont d'un ton robuste et dorés avec une épaisseur qu'on n'oublie pas dès qu'on en a vu un spécimen bien choisi. Vers 1760, un modeleur nommé Kandler exécuta la plupart des groupes qui ont si bien établi la réputation de la Saxe et que Sèvres et Chelsea seuls ont pu égaler. Les Cinq Sens., le MarUuje à la niode^ le Tailleur du comte de Brûhl et sa frnime^ à cheval, lui sur un bouc, elle sur une chèvre; cent petits Amours en capitans, en apothicaires, en médecins, en hussards, en hercules, en jardiniers; des singes musiciens, des soldats et des gens de toutes conditions, un olympe bouffi et rose; les vertus théologales et la comédie italienne... c'est tout un monde qui rit, qui chante, qui mi-

I, A I' A l; I 1 1. Il i; l'A 1 1 .\ ^. (liou|M' en iMiin'laiiK^ de Yieiiiie, IToU,

IMIIICKLAINI:. 2tio

uaiidc, (|ii! |tiaHl', ([iii jLj;iiiiiac(', (jiii se déLollèlc. (|iii se rciiyoï'gc avec miL' Jiaïvok', iiik' iiialice, une souplesse, ime IxiiilToiiiieiie vraiiiieiil iiieroyables dans leur diversité.

Ses dessus de lable, ses pendules, ses eaiulélahres suul d'un a l'oeoeo » paiiuis moins réussi. Il esl rai'e de reueoulrer une l'oinie aussi lei uie el un déeor Walleaii aussi heureux <pie eeux du vase (pi'a l)ieii voulu nous eonlier M. L. Double.

Les nianjues de Saxe, les deux épées croisées de l'élecloral, ont été si souvent répétées ou contrefaites, qu'il esl presque superllu de les reproduire. Disons seuleiiienl (pie la Manufaclure débula

M.\l;lJLI-> IH. I,A l'O l; eu I. A I.N K nu >A\K LEl'LlS s 0 N O II H, 1 .MJ

par prendre le nionograninie du roi, Awjadas Re.r; (jue celle sorle de caducée est la marque de la première période; que les épées croisées lui succédèrent en 1742, el que lorsque ces épées sont accom[)agnées d'une étoile ou d'un jH)int, elles signalent des Iravaux extrêmement délicats el recherchés qui furent exécutés sous la diiection de Marcolini vers 17S0.

I^a plupart des moules originaux de Meissen ou de Dresde existent encore, ceux nolaniment de ces bichons blancs à longs poils, dont les yeux disparaissent sous des mèches en saule pleureur. Ils fournissent de bonnes épreuves, mais le décor manque généralement d'harmonie. C'est en Angleterre que le vieux Saxe atteint les plus hauts prix. 11 y a quelques années, à la

2L>(> CIIEIS-D'ŒUVKE DES ARTS INDUSTHiELS.

venlc (le la collection Bernai, une paii-e de candélabres en porcelaine de Dresde, de 60 centimètres de hauteur, Ibrnics d'une l'emme drapée, assise sur un piédestal où des enl'ants maintienneiil des écussons, et supportant elle-même un porte-lumière à cin(j branches, a été payée '251 livres sterling par le marquis de Bath. Toute l'Allemagne, et la Prusse, (;t l'Autriche, et la Bussie, et le Danemark, et la Suisse, et l'Angleterre, imitèrent plus ou moins heureusement Dresde. Mais il nous en faut sortir pour entrer en France, qui eut aussi son long liiomjdie.

Dès 1675, Louis Poterat, sieur de Saint-Etienne, obtenait par lettres patentes l'autorisation de fabriquer à Rouen de la porcelaine o à l'imitation de celles de la Chine et du Japon. » En 1664, îi Paris, Claude Révérend s'engageait « à contrefaire la porcelaine aussi belle et plus que celle qui vient des Indes orientales. » Ces deux fabricants, dont le premier semble avoir été un céramiste hors ligne, étaient surtout frappés par les imitations qu'avaient eux-mêmes faites de la j)oi'celaine les faïenciers de Delft.

En 1698, un médecin et voyageur anglais, Martin Rister, écrivait : c( J'ai vu la poterie de Sainl-Cloud, el je n'ai pu trouver aucune différence entre les articles faits dans cet établissement et la plus belle porcelaine de Chine que j'aie vue... On vend à Saint-Cloud, ces poteries à prix très-élevé. On demande plusieurs écus pour une seule lasse à chocolat . » Deux ans après, on lit dans le Journal de Legrand d'Anssy : « Le 5 du mois dernier, madame la duchesse de Bourgogne ayant })assé par Saint-Cloud et tourné le long de la rivière pour aller chez madame la duchesse de Guiche, lit arrester son carrosse à la porte de la maison où MM. Chicanaux