IA.\.U' A FEUILLES NATURELLES

Colloclioii du baron Samuel de Rothschild.

retrouva quelques débris de cette grotte. Us furent transportés au musée céramique de Sèvres qui possédait déjà un chapiteau de colonne.

Dix ans plus lard, en août 1805, le hasard mit à nu, selon toule probabilité, le four même et les moules qui ojil servi à maistre Bernard. En fouillant dans la cour d'honneur, à l'endroit où s'arrêtaient les travaux de réédilicatiou de la galerie du Louvre et où se jetaient les fondations de la nouvelle salle des Etats, la pioche

lAlEiNCK KM AILLEE. 12<J

des terrassiers l'enconlra une coiistruelioii en briques dont quelques-unes élaienL vitrifiées ; puis des cazeltes, et enfin, lorsqu'on arriva aux deux loyers, dans celui de gauche de grands fragments de moules. Ces moules, pris sur des figures humaines, sur des plantes et sur divers objets, ne laissaient guère de doute sur leur origine. Un de ces moules donne le relief d'un buste tout formé de coquillages; les autres, des membres, des costumes, des lambeaux d'étoffes rayées. Ur, dans le mémoire manuscrit qui appartient à M. B. Fillon, Palissy offre à la Reine, au milieu des choses fantasques (|ui composeront le rochier des Fontaines « un Terme qui serait tout formé de diverses coquilles maritimes, le nez, bouche, menton, front, joues, voire tout le résidu du corps; item, (rois ou quatre, veslus et coiffés de modes estranges, » etc. Ces moules ont été soigneusement conservés. Qui sait si quelque jour des fouilles conduites avec soin dans le jardin des Tuileries, ne nous rendront pas une partie delà grotte elle-même qui, lorsque la mode en fut passée, a peut-être sinqîlement été comblée?

Cette préoccupation d'alleindre au Irompe-l'œil, « imitant de si près la nature jusqu'au petit poil des barbes et des sourcils,» prouve que Palissy fut moins un artiste inquiet de l'interprétation de la forme qu'un praticien ingénieux. Sa longue recherche des émaux avait surtout pour but, outre la possession de cet émail blanc qui l'avait tant frappé, le moyen d'exprimer toutes les colorations des objets naturels. On n'apeicoit guère dans ses livres ou dans ses œuvres d'autre désir : à un endroit de ses œuvres, il cite avec complaisance la slatne d'un chien contre lequel, dans son atelier, les autres chiens venaient gronder.

150 CIIKKS-irOUIVHK DKS AI5TS INDL'STn lELS.

Palissy, — je ne prétends qii'indi(|uer iei celle queslion délieale, — anrait lunl ii gagnei', à ce que Ton épurai son œuvre de tous les produils parfois grotesques de ses imitateurs ou des fabricants qui avaient conservé ses moules. Il n'en sera pas moius lui si on élimine aussi tout ce qui est proprement sculpture et non moulage. 11 nous paraît avoir été particulièrenient dessinateur et émailleur; il n'y aurait en tous cas rien d'invi-aisemblablc à ce qu'il n'eût fait qu'émailler, avec les tons dont il avait si péniblement conquis le secret, des figurines ou des reliefs qui auraient été modelés par d'autres artistes et dans son propre atelier.

Ce qui lui restera incontestablement, ce sont les bassins à reptiles, à coquilles et à plantes naturelles. Il montre là un goût trèspur et très-franc. L'un des plus beaux et des mieux composés de ces bassins appartient au musée industriel de la ville de Lyon. Il provient du mobilier du marécbal de Richelieu, qui fut vendu, à Paris, en 1788. Il est à peu près en forme de nacelle, à bords évasés et contournés. Les bords sont semés de coquilles de diverses espèces, au milieu desquelles s'allongent, comme pour humer le soleil ou l'air Irais, des grenouilles, des lézards, des écrevisses, des crabes, des tortues. Le centre figure un îlot sur lequel dorment trois couleuvres lovées en rond. 11 faut bien l'avouer, si l'effet général est Irappant, non-seulement pour la réussite des émaux, mais encore pu' la naïveté de l'arrangement qui rappelle bien un coin de nature, le détail laisse à désirer : Palissy moulait tout simplement ces l)eslioles et ne se donnait pas toujours la peine de les réparer avec l'ébauchuir, de sorte que les vipères ont le dos rond comme de^ vipères bourrées de coton et que ces lines })altes des grenouilles qui ressembleut pi'escpie à des mains humaines, sont allongées molle-

FAIENCR KMAII.LÉE. 155

meni et sans nerf. Avisseau le père et son fils, qui émaillent aussi l)ien quePalissy, se sont montrés plus inquiets de leur œuvre d'artistes : nous avons vu à Tours, dans un jardin envahi par les modèles vivants et rampants, M. Avisseau fils modeler patiemment et d'après la nature, un héron avalant un poisson, qui est aujourd'hui au musée de Soulh-Kensinglon. Celte œuvre d'art, parfaitement émaillée, exécutée par nain d'artiste et unique, et plusieurs autres que nous avons vues dans des cabinets d'amateurs difficiles, nous semblent bien autrement désirables que tel plat dont on connaît dix répliques'.

Peut-être après tout est-ce nous qui sommes les coupables en regardant d'aussi près ce qui n'avait besoin que d'un effet général. Il est possible que ces bassins aient été non pas posés sur champ sur les dressoirs, mais mis à plat sur une table et remplis d'eau. Ce délassement tout à fait dans le goût du temps répondrait à un passage du Songe de Pohjphile, qui a peut-être préoccupé Palissy : dans la fontaine où Polyphile se baigne en compagnie des cinq nymphes, et qui était toute décorée de mosaïques a l'eau estoit si claire et si nette qu'en regardant dedans vous eussiez jugé ces

' -M. Aiulrc i'otlici', de Kouen, dans ses Monuments français inédits, rapporte un pi oct'dé de moulage qu'il a trouvé dans un recueil sans titre de la fin du seizième siècle : On se servait, pour préparer le motif de la composilion, d'un plat d'étain sur la surface duquel on collait, à l'aide de térébenthine de Venise, le lit de feuilles à nervures a])parenles, de galets de rivière, de pétrifications, etc.; sur ce champ on arrangeait les re|)tiles, poissons ou insectes qui devaient le décorer, et on les fixait au moyen de fils très-fins qu'on faisait passer de l'autre côté du plat , en le perforant avec une alêne ; puis on moulait avec du plaire fin.

Les reliefs de Bernard Palissv sont toujours de peu d'épaisseur. M. Avis: eau fils, car Avisseau père, dont la biograpliie est si touchante et si peu connue, est mort depuis plusieurs année>, M. Avisseau fils, pour exécuter ses véritables chefs-d'œuvre, ne ss sert point de moulage. Il modèle directement ses animaux. Sa sœur modèle les fleurs et les feuilles avec une grâce charmante.

151 ciiKKs-inKiivr;!': ih;s auts iNniisTiiiKi.s.

poissons se mouvoir et frayer tout au lonj^ des sièges où ils esloienl pourtrails au vif : c'esloient carpes, lamproyes, aloses, ])erches. Imites, escrevisses et infinis anltres. »

CAXKTTK, iuiilée ilo F. Biiol.

Colloclidii (lu biiroii Alplionse di; liollivchilil

Palissy, ou quelqu'un de ses imilaleiirs, a moulé, sur l'élain, l'aiguière de Briot et son plat rond dit a des Quatre éléments.» Je les verrais donc sans grand regret sortir de son (euvre, mais non pas ses plats ou ses assiettes à fruits, jjIus ou moins évidés sur les boi'ds, eloù l'on voit au fond la Cliarih' ou la Jardim'ère, ou

lAIF.NCE KMAIIJJ-:K.

Vertumne o! Ponionc, Il lui restera, avec ses bassins rustiques, ses grands médaillons décoratils, comme le (lalba, les bassins qui appartiennent à M. Andrew Fontaine et les fragments de Sèvres, et aussi ces cbarmanles assielles à IVnils dans le modèle des(|uelles

1' I. M' un « A I. A cil A i; 1 Tiî. Miix'O ilii Louvre.

les mascarons g^rotesques alternent avec des fleurettes et où règne })arfois une torsade qui ressemble à une cordelière de veuve. Hesli'eindre cet œuvre à des morceaux d'un goût sobre, ce n'est |)(tin! le diminuer, et le respect que lui portent les esprits sérieux n'en sera que confirmé.

Dans ce classement, qu'exige impérieusement la mémoire de notre grand inventeur de rustiques figulines, on s'aidera sans doute de cette marque d'une fleur de l)s, B, cpie le jiremicr,

ir)G

M. A. Tainturier a remarquée imprimée sous le revers de certaines pièces, mais il faudra surtout s'aider de la critique lorsque les documents précis feront faute. Ainsi, il est peu probable qu'un calviniste déterminé ait volontiers reproduit des images de saints. Celte répugnance est facile à constater dans l'œuvre d'un artiste orfèvre, dessinateur et graveur du plus haut mérite qui vivait à ce momeni à Paris, et que Palissy a pu connaître : il se nommait Etienne Delaulne.

LA NOUr, lilCE.

M u S c 0 (lu L 0 II V i' e.

On a cité un passage du .lourtml du premier médecin de Louis XIII enfant, d'Heroard. S'il n'indique pas que Palissy soit l'auteur de cette Nourrice qui est la seule statuette vraiment exquise parle sentiment et parle faire parmi celles qui lui sont attribuées, telles que l'Enfant aux chiens, le Joueur de vielle, elc, il prouverait du moins que les moules pouvaient encore exisler alors en 1604,

faïence RMAILLEE. IT)?

cl (|u'iiii potier doFontainoljle.nu (ii lirait des éprouves. D'ailleurs les costumes de ces fig-urines ou de ces groupes, qui n'ont d'autre intérêt que la rareté, semblent postérieurs au temps de Palissy.

Ce qu'il faut lui retirer sans retard, c'est ce plat où se trouvent groupés d'une main grossière et malhabile Henri IV et sa famille.

A ce moment de la vie du Béarnais, Bernard Palissy était mort depuis longtemps. Où et comment? A la Bastille et dans un cachot, comme si la Destinée avait prémédité la palme du martyre pour récompense suprême à cette laborieuse existence. En 1589, croiton, car la date de la mort du grand artisan n'est guère plus certaine que celle de sa naissance, le prisonnier pour cause de religion, alors octogénaire, rendit cette âme que n'avaient pu plier ni la misère, ni les insuccès, ni la prison, ni les menaces d'iui roi. L'année d'avant, Henri HI le visitait dans son cachot et, à ce que raconte le sire d'Aubigné, s'excusait d'être contraint de le laisser entre les mains de ses ennemis. — <c Sire, répond Bernard, je suis prêt à donner ma vie pour la gloire de Dieu. Vous m'avez dit plusieurs fois que vous aviez pitié de moi, et moi j'ai pitié de vous qui avez prononcé ces paroles : je suis contraint I ce n'est pas parler en roi, sire, et c'est ce que vous mesme, ceux qui vous contraignent, lesGuisards et tout votre peuple, ne pourrez jamais sur moi, car je sais mourir ! » Ne sont-ce pas là de belles paroles enveloppant une noble pensée, et ne ferait-on pas bien de laisser un peu en paix celles des Grecs et des Bomains pour les apprendre dans les écoles françaises aux enfants de la France?

L'œuvre de Palissy eut, en tant qu'application sur faïence des émaux colorés, et de son temps même dans presque tontes les provinces, des imitateurs et des continuateurs. De nos jours, un

ir.«

CIIKI S-irŒUVIiK DKS \r,TS IMillSÏI'.lKLS.

potier fort cherc'lK'ur a reproduit une partie de son œuvre. Plus d'une fois des faussaires ont usé à la roue le timbre-sec cpii reproduit, son nom. l'I LL, et (pi'il imprime dans la pâte, au revers de ses produits. M. Pull n'en est donc pas responsable. Il est tel d(^ ces ]\alissy criiier, qui fac-similé l'original si complètement (pi on ne l'econuail l'c^preuve moderne qu'à sa léoèreté spécifique^

A s >1EÏT K A r l: U 11 >.