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Jevrej

De 1814 a 1824, les L enlacées du dix-builième siècle, an bleu, avec une fleur (le lis, Sèvres et les deux derniers cliiffres de la date ; et, sons Cliarles X, les L remidacées yiar des G.

Vdici la série sons le règne de Lnuis-l'lnlippe :

Voici la marque sous la République de 1848

ImiIIii celles adoptées sous le règne actn(d :

ss

Les lellres, les signes et souvient les rébus sont ceux adoptés par les doreuis ou décoraleurs-peinlres de fleurs, do marines, de paysages, d'allributs, elc. Ils se rapportent à nue liste que M. A. .lac(piemart donne dans son excellente ///.s/onv (/c la Porcelaine après Tavoir scrui>ulensemenl copii'o sur les rc-isires de la )lannfac|iu'e

POP, ci: LA INI-:. 2'.')

L'établissement devenail li'o|t pelil pour un succès chaqne jonr croissanl.On fit conslniire à Sèvres les bâtiments (|iii, anjonrd'hni, l(»iri]i('iil CM iiiines, et c'est hujne la Manufacture, dont le roi devini, en 17()0, seul propriétaire, fut transportée en 1756, Boileau, qui, à Vincennes, avait présidé les travaux et, nolaniment, acquis le secret delà dorure, demeura directeur, (l'est, dit-on, à madame d(* Pompadoiir que furent dus les encouragements accordés à cette industrie séduisante.

Jusqu'à ce nionieul la Manufacture ne produisait que ces pales tendres, si recherchées de nos jours, et que signe un vi'ai cachet d'aristocratie. Mais la grande préoccupation était d'atteindre h la porcelaine des Indes, comme l'avait fait la Saxe. En 1761, un des Ilannong, dont le père avait fondé Frankenthal, offrait le secret de la porcelaine de Saxe moyennant un prix élevé, mais la matière première, le kaolin, manquait toujours. Iiéaiimur avait bien inventé une sorte de verre divilrifié, opaque et ayant quelque apparence de porcelaine, mais ce n'était qu'une apparence.

Le hasard fit enfin découvrir, en 1768, en France, un gisement de kaolin d'une richesse incalculable. Madame Darnet, la femme d'un chirurgien de Saint-Yrieix, près de IJmoges, recueillit dans un ravin et pi'ésenta à son mari une sorte de terre blanche qui lui paraissait propre à remplacer le savon. Darnet en porta un échanlillon à im nommé Villaris, pharmacien à Bordeaux, qui reconnut le kaolin et l'expédia sur-le-champ à Sèvres pour le faire expérimenter. Il doit exister encore, dans le musée céramique, une slaluette de Bacchus modelée avec ce kaolin. Ce qu'il y a de plus liislement comique, c'est que c'est Villaris qui vendit 25,000 livres au giiuvernement le <ecret du gisement, Kn 1825, madame Daniel

i7A CIlEFS-T)'fETJVP.K DI':S ARTS 1 NDIJSTIUELS.

vivnil encore, dans la misère, el iniplorail nn secours de roule. « pour retourner, à jiied, à Saint-Yriei.K-la-Pcrche, comme elle en ('lail venue. » Sur la demande de M. Brongniart, indigné d'une aussi triste application du sic vos no}i vohis, le roi Louis XVIII lui accorda une petite pension sur sa liste civile. Pour ne parler que chiffres, en I7G5, la France importait pour 500,000 livres de porcelaines diu-es; dix ans après la découverte des gisements de kaolin de Saint-Yrieix. elle en ex])ortait pour la même somme!

Ce kaolin, qui ressemble à ces trésors des contes de fées qui se dérobent aux subtils et se dévoilent aux innocents, fut découvert en Thuringe, à Rudolstadt, en 1758, par une bonne femme qui apporta à un chimiste aune poussière blanche bonne, disait-elle, à sécher l'écriture, n

Rien dans nos arts ou dans notre industrie n'égala peut-être l'influence que la manufocture de Sèvres nous conquit en Europe. Elle avait reçu le ton de la Saxe, mais elle fit vite triompher le goût et le charme français, que rien n'a dépassés pendant et depuis le milieu du dix-huitième siècle. A ce moment l'esprit français, rentré en pleine possession de soi-même, n'imitait plus et vivait sur son propre fonds : il était lui , vif, ailé, poli, savant avec souplesse, philosojdie au salon autant qu'à l'imprimerie. Sèvres forme en quelque sorte « l'illustration » de ce passage de l'histoire de France, où notre art se montra le plus personnel, et il ne faul pas sourire devant ces fi-agiles feuillets. Les conquêtes par les armes sont sujettes à d'étranges retours , et rarement l'avenir confirme les plus beaux programmes des plus fiers politiques. I^es découvertes de la science sont d'une grandeur toute relative; elles ne sont (pie les anneaux successivement forgés d'une chaîne

POnCKLAIM:.

qui j)arl du l;il)ornloipo d'un cliimisle et al)oiilirn on ne sait on; elles son! inslaltles eonnne la science elle-même, donl le centre se déplace incessamment. Senles les créations de l'arl sont des faits

VASE DE FOXTENOY.

Porrplaiiie île SiATr?. — Cnllpctioii lU' M. L. DôiiIiIp

t'ternels, dans quelque proportion qu'elles se produisent : rien ne peut déplacer le sublime (pii est. l'essence du Parlliénon, de la Vénus de Milo, des médailles de Syracuse, <le tout l'art grec ; lien

'ififi ciiKKs-n'ŒUvni': dks ap.ts industuirls.

ne peut éteindre le sublime de la Bible, des poëmes indiens, des poënnes grecs, de Dante, de Shakespeare, de Molière. Les faits matériels sont le relatif, les faits intellectuels sont l'absolu.

En veut-on nn exemple? Que sont devenues, pour la France d'anjourd'hui, les conséquences de la l)ataille de Fontenoy, livrée le ii mai 1745? Quel vent d'oubli n'a pas souftlé sur la poudre des lauriers du maréchal de Saxe? Encore qnelques lustres, ce sera nn nom qui, ponr l'humanité indifférente, se noiera déplus en plus dans la foule de plus en plus vague des noms historiques ! A ce moment, le monument que Pigalle lui a élevé à Strasbourg apparaîtra de plus en plus jeune, de plus en plus loué. Hier encore, dans l'hôtel somptueux d'un amateur qui ne s'attache qu'aux belles choses, chez M. Léopold Double, nous la voyions revivre, cette bataille de Fontenoy, dont nous avions oublié la date, sur deux vases que Louis XV sans doute commanda pour le vainqueur, ta la Manufacture. Singuliers messagers pour les Ages futurs! se serait écrié quelque philosophe d'alors... Ils vivent cependant dans tout l'éclat galant de leur fond rose veiné d'or et de bleu : entre des palmes vertes, s'enlacent les trois couronnes triomphale, murale et obsidionale; dans deux larges écussons, Genest a peint, d'après Morin, des scènes militaires: ici, les troupes françaises enlèvent des ouvrages défendus par l'artillerie et enclouent les pièces ; là, elles culbutent l'ennemi dans les vergers qui précédaient le village de Fontenoy. Les trophées guerriers étaient de Bachelier et ils donnent un aspect aussi héroïque que possible à ce brevet de gloire en pâte tendre.

Autre exemple... Buffon, s'il revenait en chair, et en manchettes, retrouverait oublié sur les quais plus d'un des volumes de

l'OllCKLAliNK. ^lol

>oii lllsloiir itddifflh-, ([iw les Iravaiix récents oui laiil dépassée, et chez M. l)oul)le eiieuie le service qu'il appelait son « édition de Sèvres. » C'est un service de laide qui compte plus de cent pièces, et on ont été peints avec le soin le })lus scrupuleux tous les oiseaux décrits dans son livre.

Falconnel et Clodion l'ournirent les plus jolis uiotil's pour les statuettes en biscuit, lequel s'appelle ainsi, quoique la pâle n'ait sulti qu'une cuisson. Bouclier lut copié à l'inlini dans les médaillons, dans les plaques pour secrétaires, consoles, tables, jardinières, cache-pots, écritoires, etc. M. le marquis d'Herltbrd possède un encrier fort aimable, qui tut olTert par Louis XV à Marie- Antoinette, à son arrivée en France : il porte à une extrémité le cliiit're de la Daupliine, à l'autre les armes de France; au milieu, le prolil du roi avec son beau nez busqué. Une couronne l'orme le couvercle de l'encriei- ; la boite à poussière et son pendant figurent la sphère céleste. Ah! les fines et gaies pensées que la plume devait puiser dans une si galante écritoire!

Mais il est temps de modérer notre enthousiasme, car il irait au delà de notre jugement. L'art de Sèvres est loin de bien l'eprésentei' l'art du dix-huitième siècle. 11 n'en est qu'un côté débile, et si nous nous y sommes si longuement arrêté, c'est que sa renonmiée est européenne, et que les amateurs s'en disputent à coup de liasse de billets de banque les échantillons bien réussis, il y a trois ans, une garniture de trois vases gros bleu, avec émaux décoi-atiis, atteignait en vente \mh\ï(iue soixante-trois mille francs! A la vente Bernai, tout fut disputé presque dans cette proportion par l'aristocratie anglaise. Les deux collections les plus riches sont celle du marquis d'Heitlord, dont uj.e minime partie fut vue à

^258 CI1KKS-I»(J<]L1VRE \)KS AI'.TS liNDUSTRIELS.

l'Exposilion rélrospeclivc de l'Union centrale, et celle île la leinc Victoria, clans Buckingliam-IIouse. Celle royale coUecUon fui formée en grande partie sous la direclioii du beau Brummel, par Georges iV. En 1857), sa très-gracieuse Majesté en exposa soixantedix pièces pour l'éducation des artistes décorateurs dans Marlborough-House.

Tristes modèles bien suuvent ! Ees formes sont presque toujours grêles; le décor a consacré, dans la disposition des médaillons ou des cliiffres, celte banale et assommante symétrie que les Orientaux évitent avec autant de soin que nos académies la palronnenl. Il est ou noir et sans vibration dans le bleu de grand feu, ou louclie dans les tons verts; à peine agréable dans le bleu turquoise, ou ce rose baptisé rose Dubarry. Tout ce qu'on peut recherclier, comme s'barmoniant à un décor de salon fond blanc, pour garnir la clieminée ou les étagères, après les groupes en biscuil (mi décorés, ce sont certaines lasses à lieu relies, et des pots à eau semés de roses-pompons ou de bluels.

Jusqu'à la lin du dix-huitième siècle, cette manufacture royale vécut encore d'une vie factice, conscrvani la grâce vieillotte du son des clavecins ou l'harmonie mourante des gouaches mordues par la lumière. Mais sans avoir rien produit de grand, Sèvres a léalisé l'idéal du joli. A partir de la Révolution et de l'Empire, la décadence commença, et depuis l'abime n'a pas été comblé. Napoléon donna à la Manufacture les plus grands encouragemenis, mais surtout pour qu'elle vainquît les Anglais et tous les autres centres de production. L'utile tua l'agréable, en même temps que l'antiquité pédante étoufiait cette antiquité de convention, mais exquise, qu'avec la meilleure foi du monde le dix-huilième siècle avail

Sjiuluelli! 1 11 liiscuil lie Sèvrts

POKCELAIiNE. 241

assoupli à ses besoins cl à ses rêves. L'architecte éviiu^a le décoi'ateiir et le sculpleur; le savaiil piinia l'artiste, et l'atelier lut envahi par le laboratoire.

M. Broiigniart conserva jusqu'en 1847 la direction uni(jue. Son Trailé des\arU céramiques est, au point de vue tout exclusif de

ASMEllK ALX I M T 1 A L E -i DE MAUAMi: Ll I 11 A 1; I. > .

l'oicel:iiiic de Sèvres. — < uHeclion de M. L. Duiilik'.

l'aii, la meilleure trace de son [lassage. M. Ehelineii lui succéda. M. Kegnaull règne aujourd'hui et, ainsi (pie ses prédécesseurs, maintient la fabrique dans une voie honorable mais où domine le système des essais théoriques.

'Jiti CIIKFS-irŒIlVHK l)KS AUTS INDUSTHIKLS.

C'csl Ibrl bien à un crrlain poiiil devuo. Il osl bon que dans une luaiiiil'acliirc' d'Etal, on puisse l'aiiv les expériences les plus eoùleuses. les essais les plus divers. Mallieureiisemenl ce ne sonl que les casiers des archives ({ui s'emplissent, et, au contraire, en Eul'ope aussi bien (ju'en France, le prestige de la Manufacture diminue de jour en jour. En 1<S62, ou constata avec inquiétude que les d(Hix riches céramistes anglais, Minton et Copland, produisaient presque aussi bien que nons, avec surprise que les grandes pièces exposées laissaient beaucoup à désirer pour la l'abric<Uion même; et l'on plaisanta dans les journaux anglais et dans les ra[tports sur les blindages eu cuivre qui renforçaient les points d'attaches des grands vases, car les pièces de dimensions exceptionnelles ne sont pas d'un seul morceau.

Dans la période qui suivit 1848, sous M. Ebelmen, l'art avait encore ses coudées franches, et nons avons [)n choisir parmi les décors de ce moment le Vase de la Guerre, composé par M. Diéterle et sculpté par M. Choiselat. Sèvres comptait alors dans ses rangs, Jean Eeuchères, Klagmann, Diéterle, Lessore, A. Choiselat, Laemlein. Depuis, Sèvres a traversé la pél'iode néo-grecque, et le décor en est sorti au-dessous de la tempérai ure de ces comètes que les lois fatales de la gravitation emportent à des milliards de lieues du soleil. Un seul maître, M. llamon, avait imprimé son cachet d'hallucination lucide et rétléchie à des ligures de jeunes iilles pouponnes et rosées qui retournaient gravement un lis sur le gril, promenaient en laisse des papillons ou teintaient de bleu la corolle d'un volubilis. La peinture de M» Hamon, si voilée ou si aigre dans ses tableaux, prenait, sur la surface polie et luisante de la porcelaine, une harmonie mélan-

lM)H(,iaAlNK.

colique et recherchée. Il y ,'ivait cerlainenieiil en M. llanioii, (jue Sèvres n'a pas su iililiser et conserver, l'ànie conlusémenl réveillée (l'un polici- grec.

LE VASK DE LA GUEIl Uli.

Modelé à Sèvres sur les modèles de M. Diùlcrlc.

11 ne faudrait pas croire que la iManuiacture ait beaucoup déchu. Elle est capable de refaire, pour Famaleur assez riche pour s'en payer la fantaisie, tous les modèles anciens. Mais il faudrait

payer aussi les essais et n'avoir pas eelle préoccupation constante (jue l'on peut ti'ouver mieux et moins cher chez les brocanteurs,

<jue de déceptions on s'éviterait ! Les faussaires ne se sont pas l'ait faute de jeter sur la place du « Vieux Sèvres » tout battant neuf, au({uel le diable perd son latin. La véritable pâte tendre est rarissime. Vers 4815, la Manufacture vendit aux enchères et à bas prix un nondjre considérable de pièces de rebut ou de réserve. Trois brocanteurs s'installèrent dans la ville même de Sèvres, et inventèrent un procédé pour enlever l'émail, teindre la pièce en turquoise, par exemple, et peindre dessus des médaillons ou des oi'iiements. Louis XVIII accepta un jour, en cadeau, un déjeuner fond bleu de roi, orné des portraits de Louis XIV et des beautés de sa cour, commandé, disait-on, par Louis XV et ayant longtemps servi à l^ouis XVI. L'histoire n'ajoute ])as si le donataire jirétendait l'avoir reçu directement de Louis XVI, mais c'est la règle en pareil cas. M. de Pradel, ministre de la maison de Sa Majesté, ayant jugé à propos de demander quelques renseignements à Sèvres, on constata que le «souvenir historique» datait d'un ou deux ans, au plus! Les ors n'avaient point le caractère des ors anciens ; le plateau était venu après la Révolution ; le monogramme du peintre. S***, ne figurait pas dans les archives. Louis XVIII sourit finement... pour l'éducation des amateurs luturs, il iil cadeau à la Manufacture de ce faux audacieux qui ligure aujourd'hui dans les vitrines du musée céramique.

Nous ne verrions pas grand mal à ce (pie ces (romperies se multipliassent. Elles forceraient les amateurs à aller s'approvisionner directement à la Manufacture. Celle-ci reprendrait une activité qui lui fait défaut, et elle se rajeunirait en se trouvant en rapports

plus fréquents avec un pnblir d'élilc. C'est (A]o qui pmdiiil In plus belle paie el le plus beau blanc de l'iMirope; les Angbiis viennent après, et la manufacture impériale de Saint-Pétersbourg api'ès encore. Placez un artiste à la tète des travaux, rétribuez largement les maîtres, peintres ou sculpteurs, dont vous monojioliscrtv. le lalent; dépensez pour le beau ce que vous dépensez pour ce que vous appelez l'idile, et vous vous rattacherez ainsi à la vraie tradition française, qui est de dominer par les droils de l'esprit. Ne vous isolez point; soyez accessibles au mouvemeni moderne; I entez tontes les voies, à l'exemple du dévoué et savani conservateur de votre musée céramique, qui recueille sans aucun |)aili pris de préférence ou d'exclusion les échantillons de la poleiic de Ions les temps et de tous les pays. Piépudiez enfin cetle qualificalion d'art industriel qu'on inventa, dans ces dernières années, d'appliquer à vos produits d'arl, et insistez pour reprendre place dans les Salons annuels de peinture et de sculpture, comme cela avail lieu jusqu'à ces derniers temps. Il faut que Sèvres, en restant une école supérieure de céramique, donne aussi le Ion au commerce par la variété et le beau style des modèles.

Poui' être juste, nous devons dire qu'on a renoncé à ces reproductions de tableaux qui n'étaient que d'inutiles tours de force; inutiles en ce qu'ils ne répétaient, en quoi ipie ce soit, l'aspecl réel des originaux, qu'ils étaient d'un emploi décoratif d'autant |)lus impossible qu'ils étaient plus grands, et qu'ils perpétuaieni le mode de décor le plus vicieux par l'emploi des tons neutres el l'abus des couleurs de moufle. Si les morts sont au courant, dans les Champs-Elysées, de ce qui se passe sur la terre, quelles singulières réflexions devaient échanger Rembrand et Titien lors-

qu'ils apprenaient que madame JacoUoI venait île donner une dernière touche et un dernier tour de cuisson à quelqu'une de ses copies d'après leurs œuvres !

L'une des plus heureuses tentatives de décor, réalisées dans ces derniers temps, est celle de l'applicîition (U^s pâles blanches sur des tons de céladon gris de lin, vert bourgeon, café, chocolat clair. L'invention remonte à une quinzaine (Fannées. Elle a (Ué pratiquée par MM. Choiselal, Régnier, Gely, avec des fortunes diverses. Un jeune sculpteur, M. Solon, l'a presque rendue sienne par l'habileté cl le goût avec lesquels il la manie. Les oxydes que l'on peut employer pour les colorations qui produisent les céladons sont nombreux, et les demi-tons sont à l'intini : la nuance la plus exquise est celle qui rappelle un « nuage de crème >) versé dans une tasse de thé. Mais le feu étant le domaine de malicieux petits gnomes, ils font que les dosages les plus exacis n'ont guère plus de chances de réussites que ceux où l'cin s'abandonne au hasard delà palette, et le céramiste ne peut se prétendre maître absolu de ses projets. Sur une pâte colorée, — qui forme corps avec la plaque de porcelaine, et est proprement c< uni; eugobe, » c'est-à-dire une épaisseur appliquée soit sur la pâle blanche, soit au pinceau, soit par le trempage, — on pose les pâtes blanches, au pinceau, par couches successives, en ébauchani ime forme que l'on parfait avec des outils Iranchanls ou une petite râpe lors(pie l'épaisseur voulue est atteinte. Ct^ bas-relief terminé, car c'est un véritable bas-relief, il subit une |)reniière cuisson appelée (( le dégoui'di, » ce qui lui donne assez de consistance pour pouvoir être Irenqié dans une eau d'émail. Enfin vient la dernière