I. A NûrvF.r, I, i: psyciie

l'ianui' i''m;iillf'P >iir porcelaine de Sèvres céladon, par M. Solon-MI

cuisson, cl, lorsque la pièce est réussie, rien ii'éoalc le charme (lu résullal : les ])arlies épaisses, en fondant, conservent un relief ({ui modèle la forme; au contraire, les parties plus minces laissent transparaître le fond, qui forme soit le modelé des chairs, soit une draperie flottante, on un nuage. Si vous connaissez les hiscuils de Wegdwood, doni les ligurines se profilent en hlanc sur le fond hleu de la plaque, supposez qu'elles sont devenues diaphanes, et pensez aussi à ces veilleuses de porcelaine que Ton appelait des lithophanies. C'est aérien. C'est flottant, noyé dans la masse fluide. Cela rappelle ces études au crayon blanc que Prud'hon faisait saillir sur le papier bleu, et en même temps ces lèlcs que Corrége estompait à la sanguine el à la pierre d'Italie; elles ont, comme ces mystérieux chefs-d'œuvre, des ébauches de sourire et des palpitations. M. Solon, (pii signe aussi Miles ses délicats bas-reliefs, est doué d'un sentiment tout moderne dt» la décoration. Ces Nymphes qui écartent les roseaux, ces Psyché qui allument une lanterne diogénesque, ces Naïades qui révent au bruit du flot versé par leurs urnes penchées, ces Chimères qui se rengorgent et ces Méduses dont la chevelure compte plus de torsades de perles que de serpents, ce sont les rêves d'un artiste né dans nos jours, qui ne demande à l'antiquité ou à la Pienaissance que la fine fleur de leur fantaisie. Vous pouvez les encastrer hardiment dans le panneau de la bibliothèque qui renferme l'aMivre de Musset, sur l'étagère au milieu des bronzes de Barye, ou, dans vm cadre ciselé par Feuchères, sur le mur, à côté des aquarelles de Delacroix; elles sont, dans leur grâce légère, les sœurs cadettes de cette famille ccmtemporaine. néjà M. Solon a été apprécié dans le petit cercle des gens de goût dont les suffrages consolent de ces

applaudissements bruyants que moissonne la médiocrilé. Demain, si quelque grand curieux s'y prêtait, ces œuvres seraient recherchées il meilleur droit que des bibelots, vulgaires de décor et de forme, qui nont d'autre mérite que d'appartenir à des âges passés, d'èlre cotés comme rares à la Bourse de la Curiosité et d'y faire prime.

La manufacture de Sèvres, pour laquelle nous demandons une direction artiste plus large, est incontestablement la plus riche du monde en peintres, en sculpteurs, en modeleurs, en cuiseurs, en chimistes.

Voici très-sommairement, — car notre cadre ne nous permet pas d'aborder les questions pratiques souvent si curieuses et de nos jours si perfectionnées, — la série des manipulations que subit le kaolin, recueilli près de Limoges, à Saint-Yrieix, et additionné de craie de Bougival. Il arrive en tonneaux et est jeté dans de grandes cuves pleines d'eau ; le kaolin proprement dit reste eu suspension; décanté et raffermi, il forme une poudre blanche qui ne subit plus d'autre trituration et composera le noyau de la pale; ail fond de la cuve se dépose un sable feld.spathique, que l'on broie à l'aide d'un moulin, et qui, aidé dans la fusion par la craie ou carbonate de chaux, donnera le vernis et la translucidilé. Ces trois éléments, réunis et triturés avec les soins les plus attentifs et les plus minutieux, forment la pâte que les ébaucheurs travaillent avec les mains, soit sur un toiu" tel que M, Edmond Moriu est allé le dessiner pour nous exprès à Sèvres, soil par le coulage pour les pièces d'une excessive ténuité, en versant dans un moule en bois poreux la ])àte à l'état de barbotine licpiide. La

pièce, qui possède à ce moment ses éléments constitutifs de matière et de forme, doit être alors finie et réparée; elle subit une première cuisson, «le dégourdi, » puis elle est trempée, blanche ou décorée, dans la glaçure, émail liquide, qui est un mélange naturel de feldspath e( de quartz; la partie pulvérulente qui happe la pâte dégourdie est «la couverture.» «L'encastage,» c'est-à-dire In j)rotection des pièces contre l'action directe du fei], se fait à l'aide de ces cazettes ou étuis, dont Palissy nous avait parlé et dont le dessin ci-contre donne une idée sommaire.

«L'enfournement» est une opération pratique des plus délicates, car le feu devient alors le souverain absolu, et quels que soient les secrets (pi'ait révélés aux cuiseurs une expérience centenaire, quelles (pie soient les précautions dont ils s'entoiirenl, lien ne peut faire prévoir ses cruels et irréparables caprices. L'emmagasinage en pile des cazettes terminé, celles qui renferment les pièces les plus sensibles étant placées dans les parties moyennes, les portes du four sont murées. Le foyer est allumé; les morceaux de bois de bouleau sont jetés avec des variations soigneusement calculées, et la cuisson, poussée à de certains moments à une chaleur énorme, dure de trente à quarante heures. On peut surveiller dans une certaine mesure les entrailles incandescenles du four, à l'aidt; de lubes qui vont jusqu'à l'intérieur (!n traversant l'épaisse muraille de briques réfractaires qui le composent, et fermés pai- un morceau de verre épais. Dans les fours (le la nouvelle Manufacture on se servira probablement de la houille, que le commerce enq^loie avec succès, et ({ui présente une grande économie. Les premieis essais de cuisson à la houille Il lient faits à Lille en 1 7 (Si.

JjC (léfonrnement, opéré avec des soins minntionx après un wfroidissemenl qui n'a pas dnré moins de huit jonrs, est toujours suivi avec une grande anxiété, car ce n'est ((u'à ce moment que la paix est signée avec les démons capricieux qui président à ces longues manipulations. Quelques degrés de plus ou de moins dans