MADAME D'AULNOY

Le merveilleux lient peu de pince dans les contes et les romans (le la première moitié du dix-septième siècle. Les fées avaient disparu avec les liéros du cycle d'Arthur; mais deux femmes de beaucoup d'esprit, mesdames de Murât et d'Aulnoy, les évoquèrent de nouveau, et fondèrent une école fantastique, à laquelle se rattachent le sieur de Prescbac, mesdemoiselles de Lussan, de la Force, mesdanies Iliisson ci d'Auneuil, et dont Perrault, que nous rencontrerons bientôt, est resté le représentant le plus célèbre.

Madame d'Aulnoy nous a fourni le conle suivant, l'un des meilleurs, à notre avis, de ceux qu'ait produits la période qui nous occupe. Cette dame, morte en 1705, a laissé, outre ses contes, des romans dont le plus estimé est Hippolyte, comte de Douglas, des Mémoires sur la cour (VEspagne, et une Relation du voyage d'Espagne, qui contient sur ce pays des détails fort intéressants.

11 était une lois un pauvre laboureur, qui, se voyant sur le point (le mourir, ne voulut laisser dans sa succession aucuns sujets de dispute à son lils et à sa fille qu'il aimait tendrement.

— Voira mère m'apporta, leur dit-il, pour dot, deux esca-

belles et une paillasse. Les voilà avec ma poule, un pot d'œillets, et une bague d'argent qui me fut donnée par une grande dame qui sijourna dans ma pauvre chaumière; elle me dit en partant : Mon bon homme, voilà un don que je vous fais ; soyez soigneux de bien arroser les œillets, et de bien serrer la bague. Au reste, votre fdle sera d'une incomparable beauté, nommez-la Fortunée, donnez-lui la bague et les œillets, pour la consoler de sa pauvreté. Ainsi, ajouta le bon homme, ma chère Fortunée, tu auras l'un et l'autre, le reste sera pour ton frère.

Les deux enfants du laboureur parurent contents. 11 mourut. Ils pleurèrent et les partages se firent sans procès. Fortunée croyait que son frère l'aimait; mais ayant voulu prendre une des escabeiles pour s'asseoir :

— Garde tes œillets et ta bague, lui dit-il d'un air farouche, et pour mes escabeiles ne les dérange point, j'aime l'ordre dans ma maison.

Fortunée, qui était très-douce, se mit à pleurer sans bruit ; elle demeura debout, pendant que Bedou (c'est le nom de son frère) était mieux assis qu'un docteur. L'heure de souper vint. Bedou avait un excellent œuf frais de son unique poule, il en jeta la coquille à sa sœur.

— Tiens, lui dit-il, je n'ai pas autre chose à te donner, si tu ne t'en accommodes point, va à la chasse aux grenouilles, il y en a dans le marais prochain.

Fortunée ne répliqua rien. Qu'aurait-elle répliqué? Elle leva les yeux au ciel, elle pleura encore, et puis elle entra dans sa chambre. Elle la trouva toute parfumée, et ne doutant point que ce ne fût l'odeur de ses œillets, elle s'en approcha tristement et leur dit :

— Beaux œillets, dont la variété méfait un extrême plaisir à voir, vous qui fortifiez mon cœur affligé, par ce doux parfum que vous répandez, ne craignez point que je vous laisse man-

qner d'eau, et que d'uue main cruelle, je vous arrache de votre tige; j'aurai soin de vous, puisque vous êtes mon unique bien.

En achevant ces mots, elle regarda s'ils avaient besoin d'être arrosés ; ils étaient fort secs. Elle prit sa cruche, et courut au clair de la lune jusqu'à la fontaine, qui était assez loin. Comme elle avait marché vite, elle s'assit au lord pour se reposer, mais elle y fut à peine, qu'elle vit venir une dame, dont l'air majestueux répondait bien à la nombreuse suite qui l'accompagnait; six filles d'honneur soutenaient la queue de son manteau ; elle s'appuyait sur deux autres ; ses gardes marchaient devant elle, richement vêtus de velours amarantlie en broderie de perles; on portait un fauteuil de drap d'or, où elle s'assit, et un dais de campagne qui fut bientôt tendu; en même temps on dressa le buffet, il était tout couvert de vaisselle de cristal. On lui servit un excellent souper au bord de la fontaine, dont le doux murmure semblait s'accorder à plusieurs voix, qui chantaient ces paroles :

Nos bois sont agités des plus tendres zéphirs,

Flore brille sur ces rivages,

Sous ces sombres feuillages, Les oiseaux enchantés expriment leurs désirs.

Occupez-vous à les entendre;

Et si votre cœur veut aimer, Il est de doux objets qui peuvent vous cbarmcr,

On fera gloire do se rendre.

Fortunée se tenait dans un petit coin, n'osant remuer, tant elle était surprise de toutes les choses qni se passaient. Au bout d'un moment, cette grande reine dit à l'un de ses écuyers :

— 11 me semble que j'aperçois une bergère vers ce buisson, faites-la approcher.

Aussitôt Fortunée s'avança, et quelque timide qu'elle fût

Sf70 LES CO^'TEU^>S TRANÇAIS.

naturellement, elle ne laissa pas de faire une profonde révérence à la dame avec tant de grâce, que ceux qui la virent en demeurèrent étonnés; elle prit le bas de sa robe qu'elle baisa, puis elle se tint debout devant elle, baissant les yeux modestement ; ses joues s'étaient couvertes d'un incarnat qui relevait la blancheur de son teint, et il était aisé de remarquer dans ses manières cet air de simplicité et de douceur qui charme dans les jeunes personnes.

— Que failes-vous ici, la belle fille, lui dit la reine, ne craignez-vous point les voleurs.

— Hélas! madame, dit Fortunée, je n'ai qu'un habit de toile, que gagneraient-ils avec une pauvre bergère comme moi?

— Vous n'êtes donc pas riche? reprit la reine en souriant.

— Je suis si pauvre, dit Fortunée, que je n'ai hérité de mon père que d'un pot d'œillets et d'une bague d'argent.

— Mais vous avez un cœur, ajouta la reine, si quelqu'un voulait vous le prendre, voudriez-vous le donner?

— Je ne sais ce que c'est que de donner mon cœur, madame, j'ai toujours entendu dire que sans son cœur on ne peut vivre, que lorsqu'il e>t blessé il faut mourir, et malgré ma pauvreté, je ne suis point fâchée de vivre.

— Vous aurez toujours raison, la belle fille, de défendre votre cœur. Mais, dites-moi, avez-vous bien soupe?

— Non, madame, dit Fortunée, mon frère a tout mangé. La reine commianda qu'on lui apportât un couvert, et, la

faisant mettre à table, elle lui servit ce qu'il y avait de meilleur.

La jeune bergère était si surprise d'admiration, et si charmée des bontés de la reine, qu'elle pouvait à peine manger un morceau.

— Je voudrais bien savoir, dit la reine, ce que vous venez de faire si tard à la fontaine?

— Madame, dit-elle, voilà ma cruche : je venais quérir de l'eau pour arroser mes œillcls.

En parl.int ainsi, elle se baissa pour prendre sa cruche qui ét:iit auprès d'elle; mais lorsqu'elle la montra à la reine, elle fut bien étonnée de la trouver d'or, toute couverte de gros diamants, et remplie d'une eau qui sentait admirablement bon. Elle n'osait l'emporter, craignant qu'elle ne fût pas à elle.

— Je vous la donne, Fortunée, dit la reine; allez arroser les fleurs dont vous prenez soin, et souvenez-vous que la reine des bois veut être de vos amies.

A ces mots, la bergère se jeta à ses pieds; après avoir rendu de très-humbles grâces :

— Madame, lui dit-elle, de l'honneur que vous me faites, j'ose prendre la liberté de vous prier d'attendre ici un moment; je vais vous quérir la moitié de mon avoir, c'est mon ]iot d'œiilets, qui ne peut jamais être en de meilleures mains que les vôtres.

— Allez, Fortunée, lui dit la reine, en lui touchant doucement les joues; je consens de rester ici jusqu'à ce que vous reveniez.

Fortunée prit sa cruche d'or, et courut dans sa petite chambre; mais, pondant qu'elle en avait été absente, son l'rèrc Bedon y était entré, il avait pris le pot d'œillets, et mis à la place un grand chou. Quand Fortunée aperçut ce malheureux chou, elle tomba dans la dernière affliction, et demeura fort irrésolue si elle retournerait à la fontaine. Enfin elle s'y détermina, et, se mettant à genoux devant la reine :

— Madame, lui dit-elle, Bedou m'a volé mon pot d'œillets; il ne me reste que mon jonc ' ; je vous supplie de le recevoir comme une preuve de ma reconnaissance.

* C'est-à-dire ma bague.

— Si je prends votre jonc, dit la reine, vous voilà ruinée.

— Ah! madame, dit-elle avec un air tout spirituel, si je possède vos bonnes grâces, je ne puis me ruiner.

La reine prit le jonc de Fortunée, et le mit à son doigt : aussitôt elle monta dans un char de corail, enrichi d emeraudes, tiré par six chevaux blancs, plus beaux que l'attelage du soleil. Fortunée la suivit des yeux tant qu'elle put; enfin les différentes routes de la foret la dérobèrent à sa vue. Elle retourna chez Bedou toute remplie de cette aventure.

La première chose qu'elle fit en entrant dans sa chambre, ce fut de jeter le chou par la fenêtre. Mais elle fut bien étonnée d'entendre une voix qui criait : « Ah! je suis mort ! » Elle ne comprit rien à ces plaintes, car ordinairement les choux ne parlent pas.

Dès qu'il fut jour. Fortunée, inquiète de son pot d'oeillets, descendit en bas pour l'aller chercher, et la première chose qu'elle trouva, ce fut le malheureux chou ; elle lui donna un coup de pied, en disant :

— Que fais-tu ici, toi qui te mêles de tenir dans ma chambre la place de mes œillets?

— Si l'on ne m'y avait pas porté, répondit le chou, je ne me serais pas avisé d'y aller.

Elle frissonna, car elle avait grand'peur; mais le chou lui dit encore :

— Si vous voulez me reporter avec mes camarades, je vous dirai en deux mots que vos œillets sont dans la paillasse de Bedou.

Fortunée, au désespoir, ne savait comment les reprendre; elle eut la bouté de replacer le chou, et ensuite elle prit la poule favorite de son frère, et lui dit :

— Méchante bête, je vais te faire payer tous les chagrins que Bedou me donne.

— Ah! bergère, lui dit la poule, laissez-moi vivre, et,

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comme mon humeur est de caqueter, je vais vous apprendre des choses surprenantes. Ne croyez pas être fille dn laboureur chez qui vous avez été nourrie; non, belle Fortnnée, il n'est point votre père; mais la reine qui vous donna le jour, avait déjà eu six filles, et, comme si elle eût été la maîtresse d'avoir un garçon, son mari et son beau-père lui dirent qu'ils la poignarderaient, à moins qu'elle ne leur donnât un héritier. La pauvre reine affligée devint grosse : on l'enferma dans un château, et l'on mit auprès d'elle des gardes, ou pour mieux dire des bourreaux, qui avaient ordre de la tuer si elle avait encore une fille. Cette princesse, alarmée du malheur qui la menaçait, ne mangeait et ne dormait plus : elle avait une sœur qui était fée; elle lui écrivit ses justes craintes; la reine étant grosse, elle savait bien qu'elle aurait un fils. Lorsqu'elle fut accouchée, elle chargea les zéphirs d'une corbeille, oii elle enferma son fils proprement, et elle leur donna ordre qu'ils portassent le petit prince dans la chambre de la reine, afin de le changer contre la fille qu'elle aurait : cette prévoyance ne servit de rien, parce que la reine, ne recevant aucune nouvelle de sa sœur, la fée profita de la bonne volonté d'un de ses gardes, qui en eut pitié, et qui la sauva avec une échelle de cordes. Dès que vous fûtes au monde, la reine affligée, cherchant à se cacher, arriva dans cette maisonnette, demimoite de lassitude et de douleur : j'étais laboureuse et bonne nourrice, elle me chargea de vous, et me raconta ses malheurs, dont elle se trouva si accablée, qu'elle mourut sans avoir le temps de nous ordonner ce que nous ferions de vous. Comme j'ai aimé toute ma vie à causer, je n'ai pu m'enipêcher de dire celte aventure; de sorte qu'un jour il vint ici une belle dame à laquelle je contai tout ce que j'en savais. Aussitôt elle me toucha d'une baguette, et je devins poule^

• Les métamorphoses des êlres humains en animaux sont tirées des

sans pouvoir parler davantage : mon affliction fut extrême, et mon mari, qui était absent dans le moment de cette métamorphose, n'en a jamais rien su. A son retour, il me chercha partout; enfin il crut que j'étais noyée ou que les bêles des forêts m'avaient dévorée. Cette même dame qui m'avait fait tant de mal, passa une seconde fois par ici ; elle lui ordonna de vous appeler Fortunée, et lui fit présent d'un jonc d'argent et d'un pot d'œillets; mais, comme elle était céans, il arriva vingtcinq gardes du roi votre père qui vous cherchaient avec de mauvaises intentions : elle dit quelques paroles, et les fit venir des choux verts, du nombre desquels est celui que vous jetâtes hier au soir par votre fenêtre. Je ne l'avais point entendu parler jusqu'à présent, je ne pouvais parler moi-même, j'ignore comment la voix nous est revenue.

La princesse demeura bien surprise des merveilles que la poule venait de lui raconter; elle était encore pleine de bonté, et lui dit :

— Vous me faites grand'pitié, ma pauvre nourrice, d'être devenue poule ; je voudrais fort vous rendre votre première figure, si je le pouvais; mais ne désespérons de rien, il me semble que toutes les choses que vous venez de m'apprendre ne peuvent demeurer dans la même situation. Je vais chercher mes œillets, car je les aime umquement.

Bedou était allé au bois, ne pouvant imaginer que Fortunée s'avisât de fouiller dans sa paillasse; elle fut ravie de sou éloignemcnt, et se flatta qu'elle ne trouverait aucune réplus antiques traditions du genre humain, on les trouve dans Homère, dans la Bible, dans les romans du moyen âge, dans les contes de fées. Ces métamoriilioses s'accomplissent tantôt par les dieux, qui se changent eux-mêmes en animaux, comme Jupiter, tantôt par les magiciens, les enchanteurs et les fées. Peut-être ces traditions ont-elles leur source dans l'idçe antique de l'unité delà matière et de Tidenlité de l'homme et de l'animal; car Aristoto dit que rhomiuc est tantôt plus, tantôt moins que la bête.

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sislaiico, lorsqu'elle vit tout il'iin coup une grauilc quanlilL; de rats iirodigieux, armés en guerre : ils se rangèrent par lalaillons, ayant derrière enx la fameuse paillasse et les escabolles aux cotés; plusicnrs tirosses souris formaient le corps de ré;er\e, résolues de combattre comme des amazones. Fortunée demeura bien surprise; elle n'osait s'approcher, car les rats se jetaient sur elle, la mordaient et la mettaient on sang.

— Quoi ! s'écria-t-elle, mon œillet, mon cher œillet, reslerez-vous en si mauvaise compagnie?

Elle s'avisa tout d'un coup que, peut-être, cette eau si parfumée qu'elle avait dans un vase d'or, aurait une vertu parculière; elle courut la quérir : elle en jeta quelques gouttes sur le peuple souriquois; en même temps la racaille se sauva chacun dans son trou, et la princesse }!rit promptemenl ses beaux œillets, qui étaient sur le point de mourir, tant ils avaient be>oin d'être arrosés : elle versa dessus toute l'eau qui était dans son vase d'or, et elle les sentait avec beaucou|) de plaisir, lorsqu'elle entendit une voix fort douc3 qui sortait d'entre les branches, et qui lui dit :

— Incomparable Fortunée, voici le jour heureux et tant désiré de vous déclarer mes sentiments; sachez que le pouvoir do votre beauté est tel qu'il peut rendre sensible jusqu'aux fleurs.

La princesse, tremblante et surpi i-e d'avoir entendu parler uu chou, une poule, un œillet, et d'avoir vu une armée de rats, devint pâle et s'évanouit.

Bedou arriva là-dessus; le travail et le soleil lui avaient échauffé la tète : quand il vit que Fortunée était venue chercher ses œillets, et qu'elle les avait (rouvés, il la traîna jusqu'à sa porte et la mit dehors. Elie eut à peine senti la fraîcheur de la terre qu'elle ouvrit ses beaux yeux; elle aperçut auprès d'elle la reine des bois, toujours charmante et magni-

276 LESICONTEURS FRANÇAIS,

— Vous avez un mauvais frère, dit-elle à Fortunée; j'ai vu avec quelle inhumanité il vous a jetée ici : voulez-vous que je vous venge?

— Non, madame, lui dit-elle; je ne suis point capable de me fâcher, et son mauvais naturel ne peut changer le mien.

— Mais, dit la reine, j'ai un pressentiment qui m'assure que ce gros laboureur n'est pas votre frère; qu'en pensezvous ?

— Toutes les apparences me persuadent qu'il l'est, madame, répliqua modestement la bergère, et je dois les en croire.

— Quoi! continua la reine, n'avez-vous pas entendu dire que vous êtes née princesse ?

— On me l'a dit depuis peu, répondit-elle; cependant o:5ertiis-je me vanter d'une chose dont je n'ai aucune preuve.

— Ah! ma chère enfant, dit la reine, que je vous aime de cette humeur! Je connais à présent que l'éducation obscure que vous avez reçue n'a point étouffé la noblesse de votre sang. Oui, vous êtes princesse, et il n'a pas tenu à moi de vous garantir des disgrâces que vous avez éprouvées jusqu'à cette heure.

Elle fut interrompue en cet endroit par l'arrivée d'un jeune adolescent plus beau que le jour : il était habillé d'une longue veste mêlée d'or et de soie verte, rattachée par de grandes boutonnières d'émeraudes, de rubis et de diamants; il avait une couronne d'oeillets, ses cheveux couvraient ses épaules. Aussitôt qu'il vit la reine, il mit un genou en terre et la salua respectueusement.

— Ah ! mon tils, mon aimable Œillet, lui dit-elle, le temps fatal de votre enchantement vient de finir, par le secours de la belle Fortunée; quelle joie de vous voir!

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Elle le serra étroitement entre ses bras ; et se tournant ensuite vci"s la bergère :

— Cliarmanle princesse, lui dit-elle, je sais tout ce que la poule vous a raconlé ; mois ce que vous ne savez pas, c'est que les zéphyrs que j'avais chargés de mettre mon fils à votre place, le porlèrent dans un parterre de fleurs. Pendant qu'ils allaient chercher votre mère qui était ma sœur, une fée qui n'ignorait rien des choses les plus secrètes, et avec laquelle je suis brouillée depuis longtemps, épia si bien le moment qu'elle avait prévu dès la naissance de mon fils, qu'elle le changea sur-le-champ en œillet, et malgré ma science, je ne pus empêcher ce malheur. Dans le chagrin où j'étais réduite, j'employai tout mon art pour chercher quelque remède, et je n'en trouvai point de plus assuré que d'apporter le prince Œillet dans le lieu où vous étiez nourrie, devinant que lorsque vous auriez arrosé les fleurs de l'eau délicieuse que j'avais dans un vase d'or, il parlerait, il vous aimerait, et qu'à l'avenir rien ne troublerait votre repos ; j'avais même le jonc d'argent qu'il fallait que je reçusse de votre main, n'ignorant pas que ce serait la marque à quoi je connaîtrais que l'heure approchait où le charme perdait sa force, m;ilgré les rats et les souris que noire ennemie devait mettre en campagne, pour vous empêcher de loucher aux œillets. Ainsi, ma chère Fortunée, si mon fils vous épouse avec ce jonc, votre félicité sera permanente. Voyez à présent si ce prince vous paraît assez aimable pour le recevoir pour époux.

— Madame, répliqua-t-elle en rougissant, vous me comblez de grâces, je connais que vous êtes ma tante; que par votre savoir, les gardes envoyés pour me tuer ont été métamor[»hosés en choux, et ma nourrice en poule; qu'en me proposant l'alliance du prince Œillet, c'est le plus grand honneur où je puisse prétendre. Mais, vous dirai-je mon incertitude? Je ne connais point son cœur, et je commence à

sentir pour la première fois de ma vie que je ne pourrais être contente s'il ne m'aimait pas.

— N'ayez point d'inceititudc là-dessus, lui dit le prince, il y a longtemps que vous ovcz lait eu moi toute l'impression que vous y voulez faire à présent, et si l'usage de la voix m'avait été permis, que n'amiez-vous pas entendu tous les jours des progrès d'une passion qui me consumait. Mais je suis un prince malheureux, pour lequel vous ne ressentez que de l'indifférence. Il lui dit ensuite ces vers :

Tandis que d'un œillet j'ai gardé la figure,

Vous me donniez vos tendres soins, Vous veniez quelquefois admirer sans témoins, De mes brillantes fleurs la bizarre peinture. Pour vous je répandais mes parfums les plus doux. J'affectais à vos yeux une beauté nouvelle,

Et lorsque j'étais loin de vous.

Une sécheresse mortelle Ne vous prouvait que trop, qu'en secret consume, Je languissais toujours dans l'attente cruelle

De l'objet qui m'avait charmé.

* A mes douleurs vous étiez favorable.

Et votre belle main,

D'une eau pure arrosait mon sein ; Et quelquefois votre bouche adorable Me donnait des baisers, hélas ! pleins de douceur.

Pour mieux jouir, de mon bonheur.

Et vous prouver mes feux et ma reconnaissance,

Je souhaitais, en un si doux moment,

Que quelque inngique puissance Me fît sortir d'un triste enchantement.

Mes vœux sont exaucés, je vous vois, je vous aime ;

Je puis vous dire mon tourment.

Mais par malheur pour moi, vous n'êtes plus la même.

La princesse parut fort contente delà galanterie du prince; elle loua beaucoup cet impromptu, et quoiqu'elle ne fût pas accoutumée à entendre des vers, elle en parla en personne de bon goût. La reine, qui ne la souffrait vêtue en bergère

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qu'avec impatience, la loiiclia, lui soiiliailant les jikis riches habits qui se fussent jamais vus; en même temps sa toile blanche se changea en brocart d'argent brodé d'escarbouclcs ; de sa coilïure clevoo tondvait un long voile de paze mêlé d'or, ses cheveux noirs étaient ornés de mille diamants; et son teint dont la blancheur éblouissait prit des couleurs si vives que le prince pouvait à peine en soutenir l'éclat.

— lia! Fortunée, que vous êtes belle et charmante! s'écria -t- il en soupirant ! Serez-vous inexorable à mes peines ?

— Non, mon fils, dit la reine, votre cousine ne résistera point à nos prières.

Dans le temps qu'elle parlait ainsi, Bedou, qui retournait à son travail, passa, et voyant Fortunée comme une déesse, il crut rèvcr ; elle l'appela avec beaucoup de bonté, et pria la reine d'avoir pitié de lui.

— Ouoi ! après vous avoir si mal traitée, dit-elle.

— Ha ! madame, répliqua Fortunée, je suis incapable de me venger.

La reine l'embrassa, et loua la générosité de ses sentiments.

— Pour vous contenter, ajouta-t-elle, je vais enrichir l'ingrat Bedou.

Sa chaumière devint un palais meublé et plein d'argent, ses escabelles ne changèrent point de forme, non plus que sa paillasse, pour le faire souvenir de son premier état, mais la reine des Bois lima son esprit; elle lui donna de la politesse, elle changea sa figure. Bedou alors se trouva capable de reconnaissance. Que ne dit-il pas à la reine et à la princesse pour leur témoijzner la sienne dans celte occasion ! Ensuite, par un coup de baguette, les choux devinrent des hommes, la poule une femme; le prince Œillet était seul

mécontent; il soupirait auprès de sa princesse; il la conjurait de prendre une résolution en sa faveur : enfin elle y consentit ; elle n'avait rien vu d'aimable, et tout ce qui était aimable, l'était moins que ce jeune prince. La reine des Bois, ravie d'un si heureux mariage, ne négligea rien pour que tout y fût somptueux; celte fête dura plusieurs années, et le bonheur de ces tendres époux dura autant que leur vie.