LA FRANCE GALANTE

Mailame de Mainlenon ne nous est connue que por les livres d'hisloire. Il nous a setnlilé qu'il n'était pas sans intérêt de montrer le rùle que lui fout jouer les conteurs satiriques du temps. Nous ne retrouverons plus dans les pages légères qui vont suivre « la figure calme et digne », comme on dit dans nos livres raodernes, de la feuimequi, « pour purifier la vieillesse de Louis XIV, » n'avait trouvé rien de mieux que de lui faire clore saintement l'ère des maîtresses par un mariage clandestin, en supplantant la favorite dont elle avait élevé les enfants et qui l'avait mise sur le chemin de la fortune.

iNous avons eu déjà roecasion de parler de madame de Maintenon, et l'on nous a reproché de nous être montré trop sévère ; mais nous ne pouvons que persister dans notre opinion, en nous en tenant au jugement de ceux de ses contemporains qui n'avaient point intérêt à la flatter, et surtout au jugement populaire. C'était certes un grand esprit, mais c'était aussi une giande intrigante; et il serait bon que l'histoire sérieuse en finit une bonne fois avec ces pimbêches et rosées femelles, comme dirait Sully, qui sont venues tant fois traverser et renverser la politique nationale. C'est à peine si l'on s'occupe des hommes d'État et des soldats qui ont fait la grandeur de la France. Duguesclin, Dunois, la Ilire, les frères Bureau, le connétable de Richement, L'ilô^iital, d'Amboise, bien d'autres encore, parmi les grands et les braves, ont à peine été l'objet de trois ou quatre volumes depuis vingt ans; et les Longueville, les

282 LES CONTEURS FRAÎSÇAIS.

Chevreuse, les La Vallière, les Montespan, les Ponipadoui' et autres aventurières des galanteries ducales et royales nous ont valu plus de cent volumes ; restons-en là.

L'extrait qui suit est emprunté au roman liistorico-satirique intitulé : Suite de la France galante, ou les Derniers dérèglements de la cour.

L AMOUREUX DE GDILLEMETTE.

Entre tous les effets que l'amour a produits, il ne s'en trouve point déplus surprenant que celui qui joint le sceptre à la houlette, et qui rend par ses effets les conditions les plus éloignées tellement unies ensemble, que les deux partis en oublient ce qu'ils ont été et ce qu'ils se doivent. Plusieurs exemples nous ont appris cette vérité; mais nous n'en avons aucun qui nous en marque plus la netteté et qui soit plus connu de nos jours que celui que nous décrivons.

Personne n'ignore dans notre France que madame de Maintenon naquit en Amérique, que son père, qui se nommait d'Aubigné, était d'une famille noble et assez connue dans le royaume, et surtout du temps de Henri IV. Il se sauva de France par une aventure assez particulière; car, ayant eu quelques affaires, il fut arrêté et mis prisonnier en Guienne; mais, après y avoir demeuré quelque temps, et ne voyant pas de jour d'en sortir, il s'avisa de cajoler la fille du geôlier, et lui promit de l'épouser si elle voulait faciliter son évasion.

Cette fille, plus amoureuse que fidèle à son père, écouta les propositions du galant prisonnier, et sut si bien prendre son temps qu'un dimanche, pendant que ses parents étaient à la messe, elle se sauva avec lui, et ils trouvèrent tous deux moyen de s'embarquer pour la Martinique, oii d'Aubigné lui tint parole et l'épousa d'abord qu'ils y furent arrivés. Pour tâcher d'y pouvoir subsister, il prit des terres pour un plan-

L'AMOUREUX DE GUILI.EMETTE. 283

lagc, suivant la coutume de ce pays-là; et de ce mariage naquit la dame de Mainteiion, si connue dans le monde, et qui fait aujourd'hui tant de hruit à la cour de France. Cependant, ïoit qu'elle eût perdu son pt-re et sa mère en bas âge, ou que sa marraine, qui n'avait pas d'enfants, la prît en amitié, cette dame cliarilablc la relira chez elle à l'àgc de trois ans et en prit soin comme de sa fille ; et, comme elle était jolie et agréable, elle l'éleva chez elle, ensuite de quoi elle l'amena en France, oij, après un assez long et pénible vovagc, à cause des mauvais temps de la saison, ils arrivèrent heureusement et vinrent débarquer à la Rochelle, et aprè3 quelque séjour elles prirent leur route pour le bas Poitou, où elles demeurèrent quelque temps sans revers de fortune.

Le premier mallieur qui arriva à notre béroïne fut la mort inopinée de sa marraine. En ce temps elle était dans la quinzième année de son âge. Celte mort h toucha sensiblement, et elle souhaitait cent lois être (l;:ns l'Amérique ; et il est à croire qu'elle en eût élé inconsolable, siuu villageois, voisin du lieu où elle demeurait, n'eût tâché par ses compliments de lui persuader qu'elle pourrait troiiver en lui ce qu'elle avait perdu dans sa marraine. Il avait assez de bien pour un homme de sa qualité, mais il était mal bâti et incapable de donner de l'amour à une jeune fille ; à cela près, on ne pouvait trouver dans tout le village un homme qui le pût surpasser. 11 avait autant d'esprit qu'il en faut pour le négoce qu'il faisait.

Longtemps avant la mort de la marraine de notre héroïne, il avait un certain penchant pour elle qui ne peut s'expiimer, car il sentait un petit je ne sais quoi qu'il n'osait découvrir; sans doute le respect de madame de..., marraine de la M;iiùtenon, l'empêchait; mais dès qu'elle fut morte, il chercha tous les moyens du monde pour l'accoster ; il ne se chantait pas de graud'messe (ju'il n'y fût, point d'assemblée dans le village qu'il n'y eût part. Et s'il arrivait une foire de consé-

quence, il n'y avait aucune sorte de rubans qu'il n'achetât pour lui en faire présent, pour tâcher de gagner ses bonnes grâces.

Mais il n'avançait pas beaucoup dans ce langage muet, et on peut dire que toutes ses assiduités eussent été de nul effet, s'il n'eût trouvé l'occasion de l'aborder un jour qu'elle puisait de l'eau.

— Voulez-vous que je vous aide? dit-il.

— Hélas 1 reprit-elle, vous m'obligerez.

Il se mit en devoir, et par excès de civilité il porta ses cruches jusqu'à sa chambre, oii, se trouvant seul avec elle, il lui dit :

— N'est-il pas vrai que vous avez du chagrin de la mort de votre marraine? C'était une bonne femme, qui avait bien soin de vous, et qui n'aurait pas manqué à vous donner quelque petite chose pour avoir un bon laboureur du village ; mais quoiqu'elle ne vous ait rien laissé, j'ai assez d'amitié pour vous donner la moitié de ce que j'ai ; si vous voulez être ma femme, vous serez maîtresse avec moi et rien ne vous manquera.

— Donnez-moi, répondit-elle, un peu de temps pour y songer, et demain, auprès de notre grange, je vous rendrai réponse.

Notre Esope amoureux fut fort satisfait de cette visite, et après avoir folâtré quelque peu, il se retira, en attendant le jour suivant pour la réponse, lequel ne fut pas plus tôt venu, et l'heure assignée, qu'il se trouva au lieu. De si loin qu'il la vit :

— Eh bien! serez-vous ma femme? dit-il.

— Je ne sais, dit-elle ; je n'auiais pas beaucoup de répugnance à l'être, mais je n'ai pas encore grande amitié pour vous ; il faut espérer que le temps amènera toutes choses.

— Ah! ma chère Guillemette, dit-il, que je t'aime; je te

I/AMOURETJX DE GUILLEMETTE. 285

ferai tant de bien et de si beaux présents que tu seras comme forcée d'avoir de l'amour pour moi.

En elfct, il n'allait en aucuns marchés voisins qu'il ne lui appoilàt quelcjucs gâteaux ou fenaccs, des aiguilles, des épingles, dos jambettes ' et quantité d'autres raretés de cette nature. Elle, qui voyait avec quel zèle, quelle affection il agissait pour son service, commença à avoir de l'amitié pour lui. Elle se voyait sans père, mère, parents ni amis, dénuée de biens, comme étrangère dans son pays ; et, d'un autre côté, elle voyait un bon laboureur qui la recherchait et qui l'aimait. 11 était un peu mal fait, mais enfin ce n'aurait pas été le premier mariage que la nécessité aurait fait : car, lorsqu'on se voit tomber dans un précipice, on s'attache à la première chose (ju'on rencontre pour éviter sa perte. Elle lui témoigna donc beaucoup plus d'amitié qu'à l'ordinaire, et sans doute que leur mariage eût réussi si une dame d'un château voisin n'eût eu compassion de sa jeunesse et de l'embarras oii elle se mettait en épousant ce villageois; et, ayant trouvé en elle un esprit capable d'être amené à quelque chose, elle la prit chez elle, où elle servit de fille de chambre. Là, elle oublia tout à fait son pauvre village, et commença à s'éclaircir un peu l'esprit à la mode de la noblesse. Son pauvre amant fut au désespoir de la perte qu'il faisait ; il aurait bien été jusque dans le château pour la voir, mais on l'avait averti de n'en point approcher s'il ne voulait eu remporter une charge de bois, si bien qu'il était dans les plus grands chagrins du monde. Néanmoins, il avait toujours quelque espérance de lui parler, et sachant qu'elle devait, à quelques jours de là, aller seule faire ses dévotions dans l'église de la paroisse, il prit la résolution de lui parler; pour cet effet, il s'y rendit de grand matin, ciainte de la manquer. Lorsqu'elle voulut entrer dans

* Des petits couteaux.

l'église, il s'avança pour lui parler ; mais elle, qui se sentait le cœur relevé par les habits qu'elle portait, et auxquels elle n'était pas accoutumée, le rebuta et ne le voulut du tout point écouter. Peu s'en fallut qu'il ne perdît tout à fait le respect dans ce lieu saint, et qu'il ne l'accablât d'injures; mais, sa raison se trouvant plus forte que sa passion, il attendit la fm de l'office, et, lorsqu'elle sortit, il l'accabla, en la suivant, des plus sanglantes injures; il lui reprocha mille fois jusqu'à la dernière bagatelle qu'il lui avait donnée ; quelquefois il jurait, d'autre part, il la supphait de n'oublier point l'amour ardent qu'il lui avait témoigné. Enfin, il fit cent postures par lesquelles il n'avança rien, car elle poursuivait toujours son chemin sans le vouloir écouter ni même le regarder, ce qui le pénétra tellement de douleur, qu'il fut, le même jour, saisi d'une grosse fièvre qui, en peu, l'emporta du monde. Elle ne laissa pas d'en avoir un peu de chagrin, mais si peu, que deux heures de temps le firent oublier pour jamais.

II faut sans doute prendre cette historiette pour ce qu'elle vaut, mais elle montre quelle idée les contemporains se faisaient de madame de Maintenon. Cet homme qu'elle fut sur le point d'épouser, il ne lui faut que deux heures pour l'oublier à tout jamais. Quand le duc de Chevreuse se présente à son tour : « Quoi ! dit Guillemette, un marquis amoureux de moi, mais amoureux passionné! je veux l'aimer, il me fera grande dame! Mais, s'il a dit qu'il m'aime, n'est-ce pas pour ravir ce que j'ai de plus cher au monde; il ne me regardera plus quand il me l'aura ravi. Non, ne l'aimons pas. » C'est bien là la femme qui disait qu'une conduite irréprochable est le plus sûr moyen de parvenir.

Nous l'avons dit plus haut, c'est par les soins qu'elle a donnés à Scarron, c'est aussi par la façon virile avec laquelle elle a aidé Louis XIV à supporter les désastres des dernières années de son règne, qu'elle a honoré son nom. Hors delà, et de son grand talent d'écrivain, sa vie n'offre rien qui s'écarte des habiletés vulgaires.

L'AMOUREIX DE GUILLEMETTE. 287

Les incidents inliincs de son mariage avec Louis XIV tournent même à la haute comédie, et nous n'en voulons point d'autre preuve que ce que dit à ce sujet M. Walckenaer dans ses Mémoires sur madame deScvignc, t. V, p. 2 IG et 450. Lorsqu'elle épousa Louis XIV, madame de Maintcnon était hors cadres; elle ne pouvait donner au roi ni prince ni princesse ; et comme elle était très-forte sur la casuistique, comme elle avait toujours montré, du moins publiquement et officiellement, une répulsion très-vive pour toutes les faiblesses de la chair, elle soutint son rôle jusqu'au bout, et fit croire à Louis XIV qu'elle voulait rester fille, même après le sacrement ; mais le Grand Alcandre n'entendait pas rester à l'état de mari honoraire, et madame de Mainlenon, pour lui donner à la fois un témoignage de sa vertu et de sa docilité conjugale, se fit délivrer des laissez-passcr par l'Eglise. Voici la rassurante consultation que lui adressa à ce sujet l'évêque de Chartres, pour l'engager à lever la consigne :

« C'est une grande pureté de préserver celui qui vous est confié des impuretés et des scandales où il pourrait tomber. C'est en même temps un acte de soumission, de patience et de charité... Malgré votre inclination, il faut rentrer dans la sujétion que votre vocation vous a prescrite... 11 faut servir d'asile à une âme qui se perdrait sans cela. Quelle grâce que d'être l'instrument des conseils de Dieu, et de faire par pure vertu ce que tant d'autres font sans mérite et par passion. »

Des érudits, qui probablement n'avaient rien à faire, se sont occupés de la question ; ils ne doutent pas que madanic de Maintenon ne se soit conformée aux avis de l'évêque de Chartres , et qu'elle n'ait préservé Louis XIV des impuretés , en vertu de la vieille maxime de la casuistique : Melius est calefacere se quam uri.

Pour peu que le lecteur se souvienne de la Sonnerie du trompette, qui se trouve plus haut, page 23, il jugera que la lettre épiscopale est la contre-partie, mais en sens inverse, de la fanfare du soldat, et qu'elle a produit un effet tout contraire.

Ce conte est tiré de TArioste, c'est dire que la donnée en est charmante. Quant au poëme qui en a fourni le sujet, Roland furieux, il est inutile d'entrer ici dans quelques détails à son égard, puisqu'il est étranger à la France ; il suffira de faire remarquer que Roger et Bradamante sont les héros de Tune des trois grandes trilogies du poëme italien.

Ariosle faisait les doux amusements Des heureux jours de mon enfance.

Que j'ai regret à ces paisibles tems, Dont je rappelle encor la souvenance !

Soit raison ou reconnaissance, Son Roland me paraît un ouvrage enchanté ; Rien n'y languit, tout y rit, tout y brille; Pour plaire, froide vérité Ne vaut invention gentille.

Ce point, je crois, n'est douteux entre nous ; Mais comme il ne convient de disputer des goûts, Bien peu ne chaut qu'on traite de folies, De contes bleus, de rêveries, Ce chef-d'œuvre de notre auteur.

Si n'irai-je en champ clos faire le défendeur

Des livres de chevaleries, Ni contre les censeurs n'intenterai procès.

Cependant il s'y voit des traits

D'une ingénieuse satyre, En maint endroit répandus à foison ; Je n'en veux qu'un pour assurer mon dire,

On va juger si j'ai raison.

Bradamante, fille d'Aymon,

Fut vaillante et pleine de charmes ;

Sa beauté, son adresse aux armes

Lui donnèrent un grand renom.

L'histoire fait récit de ses prouesses ; Elle occit des géants, conquit des forteresses, Défit l'ost des païens, fit mille autres exploits.

L'auteur débite toutefois

Une aventure dont la belle,

Malgré son extrême valeur.

Ne put sortir à son honneur ; Le moindre chevalier s'en fût mieux tiré qu'elle.

11 fallait, et j'eusse voulu Que le cas eût été conté par La Fontaine.

S'il s'en était donné la peine,

Le conte en aurait mieux valu; Mais sans user d'un plus ample prélude, Venons à notre histoire. — Au fond d'un bois épais, Bradamante un beau jour vint pour prendre le frais,

Ou pour chercher la solitude.

L'obscurité du lieu l'invitant au repos, Elle ôta son armet, s'assit sur l'herbe tendre,

Et ne put longtemps se déiëudre

Des charmes de Morphée. Or, il est à propos Qu'on sache que le loi Marcille ',

Dans un château non loin de cet endroit, Avait une lillc nubile, Qui Fleur d'Épine se nommait.

En chassant, ce jour-là, de hazard elle passe Auprès du sauvage réduit Où la guerrière se délasse.

L'Infante^, sans suite et sans bruit,

Approche, et voit la riche armure. Naguères certaine blessure,

Que sur le chef Bradamanlc reçut,

L'obligea de couper sa longue chevelure; C'est justement ce qui déçut Notre inprudentc chasseresse.

Elle admire ses traits, sa grâce, sa jeunesse.

Sa taille, son air fier, même au sein du repos. — lia! que mon sort serait digne d'envie

Si je plaisais, dit-elle, à ce jeune héros.

Mais sans vouloir ici iaire la renchérie, Ni la prude mal à propos,

Éveillons-le ; voyons ce que le sort m'apprête. Elle l'éveille; en un instaut

Les'yeux de Bradamante achèvent sa conquête.

— Je ne puis résister au juste empressement

De vous entretenir. C'est trop de hardiesse ;

Mais, seigneur, excusez une jeune princesse, Dont l'amour vous rend le vainqueur.

* Le roi Marcille est l'un des principaux personnages des poèmes de chevalerie.

- Le couleur donne le nom d'inianlc à la lille du roi Marcille, parce que ce prince était Espagnol d'après les romanciers, cl que ce lilre élait en Espagne celui des iiUes des l'ois.

Oui, mon beau chevalier, malgré moi je vous aime,

Kt je ne sais quelle force suprême Vous a sitôt rendu le maître de mon cœur. C'est l'eflet de la sympathie.

(Celle qui résiste trop peu, Ou qui se rend sans qu'on la prie, Met, ordinairement, la sympathie en jeu.) L'Amour me fait passer los bornes ordinaires; Mais quoi ! c'est le destin de celles de mon rang

De se déclarer les premières.

D'ailleurs vous êtes trop charmant, Pour qu'un cœur avec vous s'amuse aux bienséances.

Les plus sévères d'entre nous Ne balanceraient point à faire des avances. Si tous les cavaliers étaient faits comme vous.

A ce discours Dradamante réplique :

— Les dames, je crois, rarement

Leur donneraient de la pratique,

S'ils n'étaient pas faits autrement.

— Trêve de modestie, interrompit l'Infante:

Ne perdons point en vains discours Un temps qui nous est cher, et qu'on n'a pas toujours.

La scène était assez j'iaisantc Pour la faire durer ; Bradumante, pourtant, Ne voulut pas pousser la feinte plus avant ; Soit crainte de nourrir de folles espérances

Qui ne pouvaient finir trop tôt,

Ou de passer pour un nigaut,

Négligeant de telles avances.

Elle déclara donc et son sexe et son nom.

Ici nous supprimons quelques vers qui ne sont que de la mauvaise prose riniée et qui font taclie au milieu des autres détails. L'auteur y raconte comment Bradamante, pour fournir la preuve de son sexe, découvrit un de ses seins, et là où il pouvait encore être gracieux, il n'a été que platement trivial ; il nous suffira de dire que l'Infante, qui ne s'attendait pas à cette confidence, fut très-désappointée,

Elle rougit de son erreur, Ou plutôt de dépit de s'être ainsi trompée ;

Mais le poison de sa première idée N'en demeura pas moins dans le fond de son cœur. — Puisque le ciel, dil-elle, à mes désirs s'oppose, Et que, sans le secoiu's d'une métamorphose, ^ Vous ne sauriez répondre à mes vœux les plus doux, Accordez-moi du moins ce qui dépend de vous :

Venez vous reposer, ma chère.

Dans un château voisin que tient le roi mon père, On fera de son mieux pour vous hien régaler. Il est bien tard, oii pourriez-vous aller? Vous ne rencontreriez aucune hôtellerie

Aux environs. — Bradamante se rend,

Par complaisance seulement.

Et toutes deux de compagnie.

Après avoir rejoint les chiens et les chasseurs, S'en vont vers le château. Là, près des connaisseurs

Bradamante parut une beauté divine.

La prévoyante Fleur d'Épine

Avait eu soin de mettre en arrivant

Sa compagne en habit décent :

Précaution assez utile,

Les gens étant là, comme ailleurs,

Fort médisants et grands gloseurs.

Quand on est sage au fond, c'est le plus difficile, Il ne l'aut à crédit donner prise aux censeurs. Que sur ce point chacun à sa mode raisonne, Le scandale à mon sens est le plus grand péché :

J'aime mieux un vice caché

Qu'une vertu que l'on soupçonne.

L'auteur no conte point si la chère fut honne, Cela se présuppose, ainsi je n'en dis rien. Le souper fait, après quelque entretien

On se coucha. La belle hôtesse

Donna la moitié de son lit

A Bradamante, qui dormit

Jusqu'au matin tout d'une pièce.

L'autre reposa peu ; l'amour l'en empêcha.

Elle se plaignit, soupira,

Elle se tourna, retourna

De tous côtés en cent manières ;

Fit à ses Dieux maintes prières

Pour obtenir un changement Dont son amour put tirer avantage.

Et comme on croit facilement

Tout ce qui flatte et qui soulage,

Pour s'éclaiicir de son destin, Cent fois sur la concheuse elle porta la main, Sans rien tronver qui soit à son usage. Mêmes traits que les siens, partant mêmes appas, Tant de conformité ne l'accommodait pas.

La nuit s'étant ainsi passée,

Après mille tendres adieux Bradamante partit, non sans être pressée De s'arrêter encore quelque temps dans ces lieux.

Elle se rend en diligence

A Montauban^, où le bon duc Aymon

L'attendait plein d'impatience.

Notre vieillard, ainsi que déraison, Soupait en l'atlendant : il se lève, il l'embrasse

A ses cotez galamment vous la place :

Mais après le repas il lui fait nn sermon.

Pour s'excuser, l'adroite paladine De ses exploits guerriers aiant fait le récit,

La rencontre de Fleur d'Épine Vint à son tour : Dieu sait comme on en rit,

L'iiistoire en parut excellente ; Et tant qu'elle dura pas un ne s'endormit.

Certain cadet de Bradamantc Résolut à part soi d'en faire son profit, Les cadets de ces lieux ont toujours de l'esprit.

Celui-ci connaissait l'Infante;

A Saragosse il l'avait vue un jour Et pour elle dès lors il eût pris de l'amour, S'il eût cru réussir en sa haute entreprise :

Mais il surmonta son penchant,

N'étant pas homme à faire la sottise

D'aimer pour aimer seulement.

Je laisse à penser si le sire

De l'humeur que je viens de dire,

N'ayant encor barbe au menton,

Riait sous cape, en voici la raison :

Richardet, c'est le nom qu'avait le bon apôtre, Ressemblait à sa sœur, mais si parfaitement,

Que le bonhomme Aymon souvent Lui-même s'y trompait et prenait l'un pour l'autre.

* Ici nous retrouvons les souvenirs du cycle carlovingien. Renaud de Mniilaulian, l'un des qualre fils Aymon, est !e liéros de l'un des pocmcs de ce cycle; voir les Conteurs avant La Fontaine, inlrod. viii.

LE DOiN DE LA KAÏADE. 29j

Sur ce j)ieil-là le drôle crut

Qu'il viendrait sans peine à son but,

Au moyen de la ressemblance- Plein de celte douce espérance,

Le galant, dès la même nuit, Pendant que sa sœur dort, que tout est en silence, Lui vole armes, cheval, et tout ce qui s'ensuit. Équiiié de la sorte il s'en va sans trompette : Il se rend chez l'Infante avant la fin du jour. C'eût été pour tout autre une trop longue traite ; Mais que ne fait-on | oint animé par l'amour? Les parents, à l'aspect de la feinte pucelle. Donnent dans le panneau sans ?e douter du lonr.

Jleureux qui peut de son retour

Porter la jircmière nouvelle !

Tant on est sur par là de bien faire sa cour.

Je ne dirai point les tendresses.

Embrassades, baisers, caresses, Que l'Infante lui fît dans sa réception ; Suffit qu'on ne saurait en dire davantage. Mais quoif{ue le galant dans cette occasion

S'écartât de son personnage, L'Infanle jusqu'au bout fut de très-bonne foi. Puis, quand elle eût su tout, était-ce là de quoi

Lui faire plus mauvais visage ?

On désarma le pèlerin ; Point d'écuyers, l'Infante en fit l'office,

N'ayantivoulu que ce service

Lui lût rendu d'une autre main.

On lui mit jupes et cornettes.

Mouchoirs, rubans, enfin tout l'attirail galant Dont aujourd'hui se servent nos coquêtes ;

J'entends coquêtes du haut rang;

11 n'y manquait que du rouge et du blanc;

On le laissait en ce tems aux grisettes*. Le soupe fut servi, mais durant le repas, Richardet, dont l'habit relevait les appas, Fit plus d'une jalouse, et plus d'une infidèle.

Cependant la fausse doiizelle

Affecte certain air honteux.

Certaine pudeur virginale,

Vous eussiez dit une vestale Si bien sait gouverner et son geste et ses yeux.

Enfin l'heure tant désirée

Arriva pour notre galant :

Richardet et sa bien-aimée Se couchèrent tous deux, au même lit s'entend.

Quand le drôle près de sa dame Se vit entre deux draps, il lui tint ce discours: — Si j'avais eu de quoi répondre à votre flamme, J'aurais en vous servant, voulu finir mes jours. Mais loin de soulager notre commun martire,

Un plus long séjour en ces lieux

Eût rendu le mal encor pire ; Ainsi je vous quittai ne pouvant faire mieux. Je plaignais la rigueur de notre destinée,

Lors qu'à côté du grand chemin J'entends comme la voix d'une femme effrayée. J'y cours ; au bord d'un lac j'aperçois un silvain

Prêt à mettre à mal une dame Prise dans ses filets : mais l'épée à la main

* Ce nom vient, dit-on, par antiphrase des Sœurs grises qui formaient l'une des réformes des Carmélites; elles se distinguaient par l'austérité de leurs mœurs, et par moquerie on appela grisetles, c'est-àdire petites sœurs grises, les femmes qui se distinguaient par des mœurs toutes différentes.

J'avance, et d'un revers que je donne à l'infâme Je le mis hors d'état d'accomplir son dessein. La dame échappa donc ; — Chevalier, me dit-elle, 11 ne sera pas dit que vous m'aurez en vain Tonné secours : sachez ([ue je suis immortelle. J'habite sous ces eaux, et j'ai plus de pouvoir

Que toutes les nymphes ensemble ; Vous pouvez demander tout ce que bon vous semble Sans crainte de refus. Parlez, vous allez voir,

Si ma juste reconnaissance Pour mon libérateur fera bien son devoir.

Je n'exigeai de sa puissance Ni sceptres, ni trésors ; à quoi servent les biens

Quand on aime sans espérance?

Je ne lui demandai pour toute récompense Qu'un moyen de remplir vos désirs et les miens.

A peine avais-jc exposé ma requête.

Que la dame du lac sous les eaux se plongea, Et des flots enchantez en plongeant me mouilla

Depuis les pieds jusqu'à la tête.

Admirez de ces eaux le merveilleux effet !

Soudain je me sens transformée!

J'en suis même encore étonnée ; Cependant croyez-moi, je suis homme parfait

Et prêt de vous prouver le fait.

La chose était trop surprenante

Pour la croire légèrement ;

Ainsi notre amoureuse Infante

En fit l'épreuve au même instant.

De part et d'autre on fut content,

Et le don de la Naïade

Fut trouvé de très-bon aloi ;

Notre galant n'eut pas je croi

De regret à sa mascarade.

Plus d'une fois par les xVmants

L'épreuve fut recommencée.

En de si doux amusements

Une nuit est bientôt passée.

Celle-ci ne fut seule ; et pendant quelque tems

Tout ce que l'Amour inspire, Plaisirs qu'on ressent mieux qu'on ne peut les décrire,

Rien ne fut omis par nos gens.

Ainsi se passaient toutes choses.

Ces doux ébais leur plaisant fort,

Lorsque le diable qui ne dort,

Fit decouviir le pot aux roses.

Je n'ai jamais bien su pour quoi,

Ni comment ce tendre mystère

Fut révélé; mais suffit que l'affaire

Vint aux oreilles du roi.

On prend le mignon de couchette.

On le fouille, et sur l'étiquette

On le condamne au feu d'abord.

Hé quoi! pour celte peccadille

Juger ainsi les gons à mort!

Ma foi, le père de la fille

Fit là le coup d'un étourdi, On augmente sa honte en se vengeant ainsi;

Le silence est le bon parti

Dans les aff;u"res de famille.

L'arrêt cruel allait s'exécuter ; Le pauvre Richardet n'attendait plus de grâce.

On le conduisait au bûcher.

Lors qu'à propos survint le bon Roger,

Qui se fit bien-tôt faire place

A travers tous les assistans :

LE DOîi L'E LA lYUADE. 2t)J

Il assomma les plus mcchans,

Mit le reste en déconliture.

Le patient sauvé lui dit son aventure De point en point. En bien d'autres endroits Il la coula ; du moins je le présume,

Telle est de nous autres François

La bonne cl louable coutume.

Mais que devint l'Infante ï Encore seroil-il bon Qu'on nous ra[)prit, dira quelque criliciue ;

Fut-elle mariée, ou non?

Je ne vois pas que l'auteur s'en explique, Soit qu'il trouvât le cas problématique,

Soit par oubli. Moi je juge toujours Eu faveur du procb^iin ; bonnement je veux croire Qu'après avoir un peu glosé sur cette histoire, Il n'en fut plus parlé. Manque-t-on dans les cours De sujet d'entretien? Au demeurant l'infanle Que fit-elle qu'une autre en sa place n'eût fait? Comment se défier du serpent que cachait Sous un sexe trompeur la fausse Bradamante?

Serpent d'autant plus dangereux Qu'on le croyait mis Jà par l'ordre exprès des dieux.

La belle eut peur de leur déplaire

Eu négligeanl cette raie faveur :

Plutôt que d'attirer la céleste colère, Qui ne voudrait tomber dans une telle erreur ?

La faute ainsi fut des plus minces.

Puis, eu ce temps n'était gazette, ni lardon

Qui publiât les faiblesses des princes.

Partant je soutiens sans façon.

Que quelque roi de lointuine contrée,

Charmé de ses divins appas, Put avec notre Infante unir sa destinée,

Et passer la chose au gros sas.

Qu'ainsi ne soit; la mode n'est perdue, D'épouser fille après semblables tours, Mainte s'en voit parmi nous tous les jours.

Cela s'est vu surtout à la cour des rois de France, dans les derniers siècles de la monarchie. Les gentilshommes pauvres faisaient le métier d'épouseurs des maîtresses de leurs maîtres ; on leur donnait en payement un titre de noblesse et de bonnes rentes. Les financiers firent comme les rois; ils marièrent leurs favorites avec des bourgeois ruinés ; personne, du reste, ne se scandalisait de ce trafic. Enrichir les maris prête-nom ou les anohlir, selon que l'on était traitant, prince ou roi, c'était la coutume, comme celle d'avoir des maîtresses quand on était marié. On peut à ce sujet consulter le journal de l'avocat Barbier; on y verra comment les choses se passaient au dix-huitième siècle dans la haute société parisienne.