L'ILE DES PLAISIRS

A peine fiïs-jc dvcillé, qu'il vint un marcliand d'appétit, me demandant de quoi je voulais avoir faim, si je voulais qu'il me vendit des relais d'estomac pour manger toute la journée. J'acceptai la condition. Pour mon argent, il me donna douze petits sachets de talïotas que je mis sur moi, et qui devaient me servir comme douze estomacs, pour digérer sans peine douze grands repas en un jour, A peine cus-je pris les douze sachets, que je commençai à mourir de faim. Je passai ma journée à faire douze festins délicieux. Dès qu'un repas était fini, la faim me reprenait, et je ne lui donnais pas le temps de me presser. Mais, comme j'avais une faim avide, on remarqua que je ne mangeais pas proprement : les gens du pays sont d'une délicatesse et d'une propreté exquises. Le soir, Je fus lassé d'avoir passé toute la journée à tahle, comme un cheval à son râtelier. Je pris la résolution de faire tout le contraire le lendemain, et de ne me nourrir que de bonnes odeurs. On me donna à déjeuner de la Heur d'orange. A dîner, ce fut une nourriture plus forte : on me servit des tubéreuses et puis des peaux d'Espagne. Je n'eus que des jonquilles à la collation. Le soir, on me donna à souper de grandes corbeilles pleines de toutes les fleurs odoriférantes, et on y ajouta des cassolettes de toutes sortes de parfums. La nuit, j'eus une indigestion, pour avoir trop senti tant d'odeurs nourrissantes. Le jour suivant, je jeûnai, pour me délasser de la latigue des plaisirs de la table. On me dit qu'il y avait en ce pays-là une ville toute singulière, et on me promit de m'y mener par une voiture qui m'était inconnue. On nie mit dans une petite chaise de bois fort léger et toute garnie de grandes plumes, et on attacha à cette chaise, avec des cordes de soie, quatre grands oiseaux, grands comme des autruches, qui avaient des ailes projiortionnées à leur corps. Ces oiseaux prirent d'abord leur vol. Je conduisis les rênes du côté de l'orient, qu'on m'avait marqué. Je voyais à mes pieds les hautes montagnes, et

nous volâmes si rapidement, que je perdais presque l'haleine eu fendant le vogue de l'air. Eu une heure nous arrivâmes à cette ville si reuommée. Elle e.^t toute de marbre, et elle est grande trois fois comme Paris. Toute la ville n'est qu'une seule maison. 11 y a vingt-quatre grandes cours, dont chacune est grande comme le plus grand palais du monde ^ ; et au milieu de ces vingt-quatre cours, il y en a une vingtcinquième qui est six fois plus grande que chacune des autres. Tous les logements de cette maison sont égaux, car il n'y a point d'inégalité de condition entre les habitants de cette ville 2. Il n'y a là ni domestiques, ni petit peuple ; chacun se sert soi-même, personne n'est servi : il y a seulement des Souhaits, qui sont de petits esprits follets et voltigeants, qui donnent à chacun tout ce qu'il désire dans le moment même. En arrivant, je reçus un de ces esprits qui s'attacha à moi, et qui ne me laissa manquer de rien : à peine me donnait-il le temps de désirer. Je commençais même à être fatigué des nouveaux désirs que cette liberté de me contenter excitait sans ce.sse en moi, et je compris, par expérience, qu'il valait mieux se passer des choses superflues, que d'être sans cesse dans de nouveaux désirs, sans pouvoir jamais s'arrêter ù la jouissance tranquille d'aucun plaisir. Les habitants de cette ville étaient pohs, doux et obligeants. Ils me reçurent comme si j'avais été l'un d'entre eux. Des que je voulais parler, ils devinaient ce que je voulais, et le faisaient, sans attendre que je m'expliquasse. Cela me surprit, et j'aperçus qu'ils ne parlaient jamais entre eux : ils lisent dans les yeux les uns des

* Ici nous nous retrouvons encore en plein phalanslère.

- iSous voilà maintenant dans la llcpubliquc des crjaux de Babeuf, en plein communisme, clans la compagnie des Frateinilaires et des Solidaires-xinis. Il ùA curieux de voir comment Fénelon, qui ne pensait faire qu'une agréable plaisanlerie, s'est trouvé écrire un siècle à l'avance l'histoire des folies de notre temps.

L'ILK DES l'LAISlUS. 3H

autres tout ce qu'ils pensent, comme on lit dans un livre; quand ils veulent cacher leurs pensées, ils n'ont qu'à fermer les yeux. Ils me menèrent dans une salle où il y eut une nmsiijue de parfums. Ils assemblent les parfums comme nous assemblons les sons. Un certain assemblage de parfums, les uns plus forts, les autres plus doux, fait une harmonie qui chatouille l'odorat, comme nos concerts flattent l'orcillo par des sons lanlôt graves et tantôt aigus. En ce pays-là, les femmes gouvernent les hommes ; elles jugent les procès, elles enseignent les sciences ' et vont à la guerre. Les honmies s'y fardent, s'y ajustent depuis le matin jusqu'au soir ; ils filent, ils cousent, ils travaillent à la broderie, et ils craignent d'être battus par leurs femmes cpiand ils ne leur onlpasobti. On dit que la chose se passait autrement il y a un certain nombre d'années; mais les hommes, servis par les Souhaits, sont devenus si lâches, si paresseux et si ignorants, que les femmes fiirtut honteuses de se laisser gouverner par eux^. Elles s'assemblèrent pour réparer les maux de la république. Elles firent des écoles publiijnes, oii les personnes de leur sexe qui avaient le plus d'esprit se mirent à étudier. Elles désarmèrent leurs maris, qui ne demandaient pas mieux que de n'aller jamais aux coups. Elles les débarrassèrent de tous les procès à juger, veillèrent à l'ordre public, établirent des lois, les firent observer, et sauvèrent la chose publique, dont rinap[)!ication, la légèreté, la mollesse des hommes auraient sûrement causé la ruine totale. Touché de cespoclacle, et fatigué de tant de festins et d'amusements, je conclus que les plaisirs des sens, quelque variés, quelque faciles qu'ils soient, avilissent et ne rendent point heureux. Je m'éloignai donc de ces contrées,

* Exaclemenl comme de nos jours, où elles prennent des dipùmcs de iloctcur en médecine.

- Exaclemci.t comme nos femmes libre?, qui léclnment rcmancipalion du scxe et le droit de vote dans le sufîragi; universel.

en apparence si délicieuses, et de retour chez moi, je trouvai dans une vie sobre, dans un travail modéré, clans des mœurs pures, dans la pratique de la vertu, le bonheur et la santé que n'avaient pu me procurer la continuité de la bonne chère et la variété des plaisirs.

Pour apprécier à leur juste voleur les contes de Fcnelon, il faut se rappeler qu'ils ont été composés pour l'éducation du duc de Bourgogne ; les sages instructions qu'il donnait à ce prince, d'un caractère fougueux et désordonné, portèrent leurs fruits, et modifièrent très-heureusement son naturel.

Fénelon fut avec VauLan, autour de la Dîme 7'oynk, l'homme qui eut le plus vif sentiment des réformes qu'il était indispensable d'accomplir, dans l'intérêt même de la monarchie.