CHARLES PERRAULT

Le nom de Perrault a reçu des deux frères qui l'ont porto une double illustration. L'un, Claude, médecin, helléniste, arcliitecte, s'est immortalisé par la construction de la colonnade du Louvre; l'autre, Charles, né en 16'28,mort en 1705, s'est fait un nom auprès de ses contem|)orains par son poënie Sur la Pehilure, et son parallèle des Anciens et des Modernes, et auprès de la postérité jiar ses coûtes, l'armi ces contes, huit sont en prose. Trois autres, Pcatc d'Ane*, Crisélidis^ et les Souhaits ridicules, sont en vers. 11 est

* Le conte de Peau d'Ane a souvent été réimprimé en prose dans les œuvres de Perrault; mais il est certain quo celle ticruièrc rédaction lui a été attribuée à tort.

* Le sujet de Grisclidis est emprunté à Boccacc. Lamotte s'e^t inspiré comme l'crrault de l'auteur italien, et c'est de là ijuil a tiré l'idéu des vers suivants, qui sont peut-être la plus vive épijjramme que l'on ait jamais rimée conlre le mariage :

Veut-on que je prenne une femme?

Je veux trouver enfeml-ie et jeunesse et beauté,

L'esprit bien fait, une belle âme,

Délicatesse avec bimplicité,

Cœur sensible sans jalousie.

Vivacité sans fantaisie,

Sagesse, ajrréinent et sanlé.

Enlin, pour lu rendre parfaite, A toutes les vertus joignez tous les appas;

Voilà celle que je souhaite, Trop heureux cependant de ne la trouver pas.

peu de livres dans notre langue qui aient trouvé autant de lecteurs que les contes en prose de l'errault, non-seulcaient parmi les enfants auxquels ils sont parliculièrement destinés, mais aussi parmi les homn)es de fous les âges. >'otre recueil serait incomplet si Ton n'y trouvait pas un spécimen de ces jolis contes qui ont charme notre enfance, et dont le souvenir nous ramène vers nos jours les plus regrettés.

LESPF.IT FORT.

H est des cœurs bien faits que rien ne découiagi.', Qui clioisissent toujours le parti le plus sage, Désarment la rigueur des destins ennemis, Et par des sentiments qu'un noble esprit suggère S'élèvent noblement au-dessus de la sphère

Où leur planète les a mis.

Lise était belle et jeune, et son époux Damis Cachait sous sa perruque un brave à cheveux gris ; Lise avait cent vertus, Damis était bon [irince, Leur parfaite union passait dans la province

Pour un miracle de nos jours ; Jamais tant d'agrément, jamais tant de sagesse

Ne firent honorer Lucrèce, Et jamais tant de soins et de tendres amouiâ

N'accompagnèrent la vieillesse :

Rien ne manquait à leur félicité,

Barbe grise et jeune beauté Font ordinairement un mauvais attelage ; Cependant tout roulait si bien dans le ménage,

Qu'au bout de l'an, le bon seigneur

Yit arriver un successeur.

Tandis qu'avec plaisir il élève l'enfance

De cet aimable rejeton,

L'ESPHIT FORT. 3i5

Un jubilé revint en France.

On sait qu'en ce temps (rindulgeiicc,

Chacun domamlo à llieu p;uilou ;

Le péclieni- prend lu discipline; D'un zèle tout nouveau les cliréliens sont touchés ;

On ressasse les vieux péchés, Les gros et les petits passent à l'étaniine. Aux pieds d'un directeur, la belle, un beau matin,

Avec un repentir sincère, Déclare ne'temcut que le petit câlin

N'était pas le fils de son père,

— Ilalte-là ! dit le confesseur.

Pour un ConfUeor vous n'en serez pas quitte. Est-il juste, entre nous, qu'un bâtard déshérite

Un légitime successeur?

Il faut, madame, vous résoudre, Et plus tôt que plus lard, j'en suis fâché pour vous,

A déclarer le fait à voire époux.

Sans quoi je ne puis vous absoudre.

— Comment, et de quel front avouer un tel cas?

La voilà dans un embarras Qu'on ne peut exprimer. En effet, l'aventure Était pour un époux à digérer bien dure. En proie à ses remords et cédant au chagrin. Elle tomba bientôt dans une maladie

Qui fit tout craindre pour sa vie.

Sur le rapport du médecin, Le mari croit déjà que la mélancolie De sa chère moitié va teimincr les jours ; Mais qu'il est éloigné d'en pénétrer la cause! Elle veut l'en instruire, et jamais elle n'ose.

— Ose tout, dit-il, mes amours.

Rien ne me déplaira, pourMi que tu guérisses.

316 LES CONTEURS FRANÇUS.

Quoi! faut-il qu'un secret te donne la jaunisse? Et voudrais-tu mourir plutôt que de parler? Vis et parle, crois moi. — Je vais tout révéler, Dit-elle, piiisqu'enfin un repos favorable Doit terminer bientôt mon état déplorable.

J'étais à la maison des champs

Oii je fliisais la ménagère, Quand la voisine Alix par des discours touchants,

Auxquels on ne résiste guère,

Me prouva qu'avoir des enfants

Etait à vous chose impossible, Me prôna les malheurs de la stérilité, Qui pass;iit chez les Juifs pour un affront terrible, Puis, dans un jour charmant, me fit voir la beauté

D'une heureuse técondité.

Je me rendis, hélas ! à cette douce amorce, Et Lucas, le valet de notre métayer.

Avec moi se trouvant un jour dans le grenier. Je me souvins d'Alix, et je manquai de force. Je lui parlai d'amour; à mes yeux il comprit Où j'en voulais venir par mon tendre langage, Et sur un sac de blé... sac funeste et maudit !

Faut-il en dire davantage?

De ce malheureux sac, notre Colin sortit.

A Lucas je donnai, je pense, Trois boisseaux de froment pour toute récompense. Si je vous ai trahi, je meurs, pardonnez-moi : A cela près, toujours je vous gardai ma foi. — N'est-ce pas de mon blé que tu payas l'ouvrage? Lui répondit Damis, nullement effrayé ;

Ne m'en parle pas davantage :

Cet enfant est à moi puisque je l'ai payé.

Il était une fois un bûcheron et une bûcheronne qui avaient sept enfants, tons garçons. Ij'aîné n'avait que dix ans, et le plus jeune n'en avait que sept. On s'étonnera que le bûcheron ait eu tant d'enfanls en si peu de temps; mais c'est que sa femme allait vite en besogne, et n'en faisait pas moins de deux à la fois. Ils étaient fort pauvres, et leurs sept enfants les incommodaient beaucoup, parce qu'aucun d'eux ne pouvait encore gagner sa vie. Ce qui les chagrinait encore, c'est que le plus jeune était fort délicat et ne disait mot, prenant pour bèlise ce qui était une marque de la bonté de son esprit. Il était fort petit, et quand il vint an monde il n'était pas plus gros que le pouce, ce qui fit qu'on l'appela le petit Poucet. Ce pauvre enfant était le souffre-douleur de la maison, et on lui donnait toujours tort. Cependant il était le plus fin et le plus avi.-é de ses frères, et s'il parlait peu, il écoutait beamoup. Il vint une année très-fàcheuse, et la famine tut si grande, que ces pauvres gens résolurent de se défaire de leurs enfants. Un soir que ces enfants étaient couchés, et que le bûcheron était au coin du feu avec sa femme, il lui dit, le cœur serré de douleur :

— Tu vois bien que nous ne pouvons plus nourrir nos enfants ; je ne saurais les voir mourir de faim devant mes yeux', et je suis résolu de les mener perdre demain au bois, ce qui sera bien aisé ; car tandis qu'ils s'amuseront à fagoter, nous n'avons qu'à nous enfuir sans qu'il nous voient.

* Ici Perrault n'est plus dans le conte, mais dans l'histoire, car l'idée du bùciieron qui cherche à se débarrasser de ses enfants, parce qu'il ne peut plus les nourrir, lui a été trcs-prol»ablcment sug:giTéc par Icspcctiiclc dt la misère qui désola le royaume, à la fui du lègne de Louis XIV, et qui poussa une î'oule de malheureux à abandonner leurs enlanis.

— Ah ! s'écria la bûcheronne, pourras-tu bien toi-même mener perdre tes enfants?

Son mari avait beau lui représenter leur grande pauvreté, elle ne pouvait y consentir; elle était pauvre, mais elle était leur mère. Cependant ayant considéré quelle douleur celui serait de les voir mourir de faim, elle y consentit, et alla se coucher en pleurant. Le petit Poucet ouït tout ce qu'ils dirent ; car, ayant entendu de son lit qu'ils parlaient d'affaires, il s'était levé tout doucement, et s'était glissé sous l'escabelle de son père pour les écouter sans être vu. Il alla se recoucher, et ne dormit point le reste de la nuit, songeant à ce qu'il avait à faire. Il se leva de bon matin, et alla au bord d'un ruisseau, où il remplit ses poches de petits cailloux blancs, et ensuite revint à la maison.

On partit, et le petit Poucet ne découvrit rien de ce qu'il savait à ses frères. Ils allèrent dans une forêt fort épaisse, oii à dix pas de dislance on ne se voyait pas l'un l'autre. Le bûcheron se mit à couper du bois et ses enfants à ramasser des broutilles pour faire des fagots. Le père et la mère, les voyant occupés à travailler, s'éloignèrent d'eux insensiblement et puis s'enfuirent tout à coup par un petit sentier détourné.

Lorsque ces enfants se virent seuls, ils se mirent à crier et à pleurer de toute leur force. Le petit Poucet les laissait crier, sachant bien par où ils reviendraient à la maison; car en marchant il avait laissé tomber le long du chemin les petits cailloux blancs qu'il avait dans ses poches. Il leur dit donc:

— iNe craignez point, mes frères ; mon père et ma mère nous ont luissés ici, mais je vous ramènerai bien au logis; suivez-moi seulement.

Ils le suivirent, et il les mena jusqu'à leur maison par le même chemin qu'ils étaient venus dans la forêt. Ils n'osèrent d'abord entrer, mais ils se mirent tous contre la porte pour écouter tout ce que disaient leur père et leur mère.

Dans le moment que le bûcheron et la bûcheronne arrivèrent chez eux, le seigneur du village leur envoya dix écus fju'il leur devait il y avait longtemps, et dont ils n'espéraient plus rien. Cela leur redonna la vie, car les pauvres gens mouraient de faim. Le bûcheron envoya sur l'heure sa femme à la boucherie.

Comme il y avait longtemps qu'ils n'avaient mangé, elle acheta trois fois plus de viande qu'il n'en fallait pour le souper de deux persomies. Lorsqu'ils furent rassasiés, la bûcheronne dit :

— Hélas ! où sont maintenant nos pauvres enfants ? ils feraient bonne chère de ce qui nous reste là. Mais aussi, Guillaume, c'est toi (jui les as voulu perdre; j'avais bien dit que nous nous en repentirions. Que font-ils maintenant dans cette forêt? Hélas ! mon Dieu, les loups les ont peut-être déjà mangés. Tu es bien inhumain d'avoir perdu ainsi tes enfants.

Le 1 ùcheron s'impatienta à la fin, car elle redit plus de vingt fois qu'il s'en repentirait, et qu'elle l'avait bien dit. Il la menaça de la battre si elle ne se taisait. Ce n'est pas que le bûcheron ne lût peut-être encore plus lâché que sa femme, mais c'est qu'elle lui rompait la tête, et qu'il était de l'humeur de beaucoup d'aulres gens qui aiment fort les femmes qui disent bien, mais qui trouvent très-importunes celles qui ont toujours bien dit. La bûcheronne élait tout en pleurs :

— Hélas! où sont maintenant mes enlunls, mes pauvres enfants?

Elle le dit une fois si haut, que les enfants qui étaient à la poi te, l'ayant entendue, se mirent à crier tous ensemble :

— Nous voilà !

Elle courut vite leur ouvrir la porte, et leur dit en les embrassant :

— Que je suis aise de vous revoir, mes chers enfants ! Vous

êtes bien las et vous avez bien faim; et toi, Pierrot, comme te voilà crotté ! Viens, que je te débarbouille.

Pierrot était son fils aîné, qu'elle aimait plus que tous les autres, parce qu'il était un peu rousseau et qu'elle était un peu rousse. Ils se mirent à table, et mangèrent d'un appétit qui faisait plaisir au père et à la mère, à qui ils racontaient la peur qu'ils avaient eue dans la forêt, en parlant presque tous ensemble. Ces bonnes gens étaient ravis de revoir leurs enfants avec eux, et cette joie dura tant que les dix écus durèrent; mais lorsque l'argent fut dépensé, ils retombèrent dans leur premier cliagrin, et résolurent de les perdre encore, et, pour ne pas manquer le coup, de les conduire bien plus loin que la première fois. Ils ne purent parler décela si secrètement qu'ils ne fussent entendus par le petit Poucet, qui fit son compte de sortir d'affaire comme il avait déjà fait : mais, quoiqu'il se fût levé de bon matin pour aller ramasser des petits cailloux, il ne put en venir à bout, car il trouva la porte de la maison fermée à double tour. Il ne savait que faire, lorsque la bûcheronne leur ayant donné àcbacun un morceau de pain pour leur déjeuner, il songea qu'il pourrait se servir de son pain au lieu de cailloux, en le jetant par miettes le long des chemins où ils jiasseraient. 11 le serra donc dans sa poche. Le père et la mère les menèrent dans l'endroit de la forêt le plus épais et le plus obscur; et dès qu'ils y furent, ils gagnèrent un faux-fuyant et les laissèrent là. Le petit Poucet ne s'en chagrina pas beaucoup, parce qu'il croyait retrouver aisément son chemin par le moyen de son pain qu'il avait semé partout où il avait passé. Mais il fut bien surpris lorsqu'il ne put en retrouver une seule miette : les oiseaux étaient venus qui avaient tout mangé. Les voilà donc bien affligés; car plus ils marchaient, plus ils s'égaraient, plus ils s'enfonçaient dans la forêt. La nuit vint, et il s'éleva un grand vent qui leur faisait des peurs épouvantables. Ils pensaient n'en-

(cndrc de tons côtés que les hurlements des loups qui venaient à eux pour les manger. Ils n'osaient presque se parler ni tourner la tète. Il survint une grosse pluie qui les perça jusqu'aux os; ils glissaient à chaque pas et tomhaient dans la houe, d'où ils se relevaient tout crottés, ne sachant que faire de leurs mains. Le petit Poucet grimpa au haul d'un arhre pour voir s'il ne découvrirait rien ; tournant la télé de tous côtés, il vit une petite lueur, comme d'une chandelle, mais qui était hien loin par delà la forêt. Il descendit de l'arhre, et lorsqu'il fut à terre, il ne vit plus rien ; cela le désola. Cependant ayant marché quel(|ue temps avec ses frères du côté oii il avait vu la lumière, il la revit en sortant du bois. Ils arrivèrent enfin à la maison où clait celte chandelle, non sans hien des frayeurs, car souvent ils la perdaient de vue, ce qui leur arrivait toutes les fois qu'ils descendaient dans quelque fond. Ils heurtèrent à la porte, et une bonne femme vint leur ouvrir. Elle leur demanda ce qu'ils voulaient. Le petit Poucet lui dit qu'ils étaient de pauvres enfants qui s'étaient perdus dans,la forêt, et qui demandaient à coucher par charité. Cette femme, les voyant tous si jolis, se mit à pleurer et leur dit :

— Hélas! mes pauvres enfants, oi^i êtes-voiis venus? Savezvous bien que c'est ici la maison d'un ogre*, qui mange les petits enfants?

' Il n'est pas besoin de faire remarquer que l'offre de Perrault se rattaclie en li;?ne directe aux cyciopes de l'Odyssée, cl que le petit Poucet joue exactement le même rôle que le sapre Ulysse. Les géants, dans les poëmes clievalcresqiies, sont comme la contre-partie des ogres. Ils ne sont pas anthropophages, mais à cela près, ils sont comme eux uniquement occupés à faire le mal. On trouve ainsi dans toutes les littératures des êtres fantastiques, qui sous une forme humaine gardent tous les instincts des bêtes fauves. Il serait curieux d'en rechercher l'origine : car jusqu'ici nous n'avons pas en France un seul livre qui puisse nous renseigner exactement sur tous ces êtres hybrides, ogres, nains ou géants, qui tiennent une si grande place dans nos vieux conteurs.

— Hélas ! madame, lui répondit le petit Poucet qui tremblait de toute sa force aussi bien que ses frères, que feronsnous? Il est bien sûr que les loups de la forêt ne manqueront pas de nous manger cette nuit, si vous ne voulez pas nous retirer cbez vous ; et cela étant, nous aimons mieux que ce soit monsieur votre mari qui nous mange; peut-êtrequ'il aura pitié de nous si vous voulez bien l'en prier.

La femme de l'ogre, qui crut qu'elle pourrait les cacher à son mari jusqu'au lendemain matin, les laissa entrer, et les mena se chauffer auprès d'un bon feu, car il y avait un mouton tout entier à la broche pour le souper de l'ogre.

Comme ils commençaient à se chauffer, ils entendirent heurter trois ou quatre grands coups à la porte : c'était l'ogre qui revenait. Aussitôt sa femme les fit cacher sous le lit, et alla ouvrir la porte. L'ogre demanda d'abord si le souper était prêt, et si on avait tiré du vin, et aussitôt il se mit à table. Le mouton était encore tout sanglant ; mais il ne lui sembla que meilleur. Il flairait à droite et à gauche, disant qu'il sentait la chair fraîche.

— Il faut, lui dit sa femme, que ce soit ce veau que je viens d'habiller que vous sentez.

— Je sens la chair fraîche, te dis-je encore une fois, reprit l'ogre en regardant sa femme de travers; il y a ici quelque chose que je n'entends pas.

En disant ces mots, il se leva de table et alla droit au lit.

— Ah! dit-il, voilà donc comme tu me veux tromper, maudite femme ! Je ne sais à quoi il tient que je ne te mange aussi : bien t'en prend d'être une vieille bête. Voilà du gibier qui me vient bien à propos pour traiter trois ogres de mes amis qui doivent me venir voir ces jours-ci.

Il les tira de dessous le lit l'un après l'autre. Ces pauvres enfants se mirent à genoux en lui demandant pardon ; mais ils avaient affaire au plus cruel de tous les ogres, qui, bien

loin d'avoir de la pitié, les dévorait déjà des yeux, et disait à sa femme (juc ce serait là de friands morceaux lorsqu'elle leur aurait fait uue bonne sauce. Il alla prendre un grand couteau, et, en approchant de ces pauvres enfants, il l'aiguisait sur une jiierrc (|u'il tenait à sa main gauche. 11 eu avait déjà empoigné un, lorsque sa femme lui dit :

— Que voulez-vous faire à l'Iieuie qu'il est? N'aurez-vous pas assez de temps demain ?

— Tais-toi, dit l'ogre; ils en seront plus mortifiés.

— Mais vous avez encore tant de viande, reprit sa femme : voilà un veau, deux moutons et la moitié d'un cochon.

— Tu as raison, dit l'ogre; donne-leur bien à souper, afin qu'ils ne maigrissent pas, et va les mener coucher.

La bonne femme fut ravie de joie et leur porta bien à souper; mais ils ne purent manger, tant ils étaient saisis de peur. Pour l'ogre, il se remit à boire, ravi d'avoir de quoi si bien régaler ses amis. Il but une douzaine de coups plus qu'à l'ordinaire, ce qui lui donna un peu dans la tête et l'obligea de s'aller coucher.

L'ogre avait sept filles qui n'étaient encore que des enfants. Ces petites ogresses avaient toutes le teint fort beau, parce qu'elles mangeaient de la chair fraîche comme leur père; mais elles avaient de petits yeux gris et tout ronds, le nez crochu, et ime fort grande bouche avec de longues dents fort aiguës et fort éloignées l'une de l'autre. Elles n'étaient pas encore fort méchantes, mais elles promettaient beaucoup, car elles mordaient déjà les petits enfants pour en sucer le sang. On les avait fait coucher de bonne heure, et elles étaient toutes sept dans un grand lit, ayant chacune une couronne d'or sur la tête. 11 y avait dans la même chambre un autre lit de la même grandeur; ce fut dans ce lit que la femme de l'ogre mit coucher les sept petits garçons, après quoi elle alla se coucher auprès de son mari.

Le petit Poucet, qui avait remaïqué que les filles de l'ogre avaient des couronnes d'or sur la tête, et qui craignait qu'il ne prit à l'ogre quelque remords de ne les avoir pas égorgés dès le soir même, se leva vers le milieu de la nuit, et, prenant les bonnets de ses frères et le sien, il alla doucement les mettre sur la tête des filles de l'ogre, après leur avoir ôté leurs couronnes d'or qu'il mit sur la tête de ses frères et sur la sienne, afin que l'ogre les prît pour ses filles, et ses filles pour les garçons qu'il voulait égorger. La chose réussit comme iî l'avait pensé : car l'ogre s'étant éveillé sur le minuit, eut regret d'avoir différé au lendemain ce qu'il pouvait exécuter la veille. 11 se jeta donc brusquement hors du lit, et prenant son grand couteau :

— Allons voir, dit-il, comment se portent nos petits drôle:?; n'en faisons pas à deux lois.

11 monta donc à tâtons à la chambre de ses filles, et s'approcha du lit où étaient les petits garçons, qui dormaient tous, excepté le petit Poucet, qui eut bien peur lorsqu'il sentit la main de l'ogre qui lui tùtait la tête, comme il avait tâté celle de ses frères. L'ogre, qui sentit les couronnes d'or :

— Vraiment, dit-il, j'allais l'aire là un bel ouvrage! Je vois bien que j'ai bu trop hier au soir.

Il alla ensuite au ht de ses filles, où, ayant senti les petits petits bonnets des garçons :

— Ah! les voilà, dit-il, nos gaillards; travaillons hardiment .

En disant ces mots, il coupa, sans balancer, la gorge à ses sept filles. Fort content de cette expédition, il alla se recoucher auprès de sa femme. Aussitôt que le petit Poucet entendit routier l'ogre, il réveilla ses frères, et leur dit de s'habiller promptement et de le suivre. Ils descendirent doucement dans le jardin et sautèrent par-dessus les murailles. Ils coururent presque toute la nuit, toujours en tremblant et sans

LE PETIT rOlCET. 325

savoir où ils allaient. L'ogre s'étant éveille , dit à sa femme :

— Va-t-eii là-liaut habiller ces petits drôles d'hier au soir.

L'ogresse fut fort étonnée de la bonté de son mari, ne se doutant point de la manière qu'il entendait qu'elle les habillât, et croyant ((u'il lui ordonnait de les aller vêtir. Elle monta en haut, où elle fut bien suritrise lorsqu'elle aperçut ses sept filles égorgées et nageant dans le sang. Elle commença par s'évanouir (car c'est le premier expédient que trouvent les femmes en pareilles rencontres). L'ogre, craignant que sa femme ne fût trop longtemps à faire la besogne dont il l'avait chargée, monta en haut pour lui aider. Il ne fut pas moins étonné que sa femme lorsqu'il vit cet affreux spectacle :

— Ah! qu'ai-je fait là? s'écria-t-il. Ils me le payeront, les malheureux, et tout à l'heure.

Il jeta aussitôt une potée d'eau dans le nez de sa femme, et l'ayant fait revenir :

— Doime-moi vile mes bottes de sept lieues, lui dit-il, afin que j'aille les attraper.

Il se mit en campagne, et, après avoir couru de tous côtés, il entra enfin dans le chemin où marchaient ces pauvres enfants, qui n'étaient plus qu'à cent pas du logis de leur père. Us virent l'ogre qui allait de montagne en montagne, et qui traversait les rivières aussi aisément qu'il aurait fait du moindre ruisseau. Le petit Poucet, qui vit un rocher creux proche le lieu où ils étaient, y fit cacher ses six frères, et s'y fourra aussi, regardant toujours ce que l'ogre deviendrait. L'ogre qui se trouvait fort las du chemin qu'il avait fait inutilement (car les bottes de sept lieues fatiguent fort leur homme) voulut se reposer, et, par hasard, il alla s'asseoir sur la roche où les (petits garçons étaient cachés. Comme il n'en

pouvait plus de fatigue, il s'eudormit après s'être reposé quelque temps, et vint à ronfler si effroyablement, que les pauvres enfants n'en eurent pas moins de peur que quand il tenait son grand couteau pour leur couper la gorge. Le petit Poucet en eut moins peur, et dit <à ses frères de s'enfuir promptement à la maison pendant que l'ogre dormirait bien fort, et qu'ils ne se missent point en peine de lui. Ils crurent son conseil, et gagnèrent bien vite la maison. Le pelit Poucet s'étant approché de l'ogre, lui lira doucement ses botles et les mit aussitôt. Les Lottes étaient fort grandes et fort larges; mais comme elles étaient fées, elles avaient le don de s'agrandir et de s'apetisser selon la jambe de celui qui les chaussait; de sorte qu'elles se trouvèrent aussi juste à ses pieds et à ses jambes que si elles eussent été faites pour lui. 11 alla droit à la maison de l'ogre, où il trouva sa femme qui pleurait auprès de ses filles égorgées.

— Votre mari, lui dit ie petit Poucet, est en grand danger, car il a été pris par une tioupe de voleurs qui ont juré de le tuer s'il ne leur donne tout son or et tout son argent. Dans le moment qu'ils lui tenaient le poignard sur la gorge, il m'aperçut et m'a prié de vous venir avertir de l'état oiàil est, de vous dire de me donner tout ce qu'il a vadlant, sans en rien retenir, parce qu'autrement ils le tueront sans miséricorde. Comme la chose presse beaucoup, il a voulu que je prisse ses botles de sept lieues que voilà, pour faire diligence, et aussi afin que vous ne croyez pas que je suis un afl'routeur.

La bonne femme, fort effrayée , lui donna aussitôt tout ce qu'elle avait ; car cet ogre ne laissait pas d'être bon mari , quoiqu'd mangeât les petits enfants. Le petit Poucet , étant donc chargé de toutes les richesses de l'ogre, s'en revint au logis de son père, oij il fut reçu avec bien de la joie.

Il y a bien des gens qui ne demeurent pas d'accord de cette dernière circoiislance, et qui prétendent que le petit Poucet n'a jamais fait ce vol à l'ogre, <ju'à la vérité il n'avait |ias fait conscience de lui prendre ses bottes de sept iieues, parce qu'il ne s'en servait que pour courir après les petits enfants. Ces gens-là assurent le savoir de bonne part, et même pour avoir bu et mangé dans la maison du bûcheron. Ils assurent que, lorsque le petit Poucet eut chaussé les bottes de l'ogre, il s'en alla à la cour, oii il savait qu'on était fort en peine d'une armée qui était à deux cents lieues de là, et du succès d'une bataille qu'on avait donnée. Il alla, disent-ils, trouver le roi, et lui dit que, s'il le souhaitait, il lui apporterait des nouvelles de l'armée avant la fin du jour. Le roi lui promit une grosse somme d'argent, s'il en venait à bout. Le petit Poucet rapporta dos nouvelles dès le soir même, et cette course l'ayant fait connaître, il gagnait tout ce qu'il voulait; car le roi le payait parfaitement pour porter ses ordres à l'armée, et une infinité de dames lui donnaient ce qu'il voulait pour avoir des nouvelles de leurs amants; et ce fut là son plus grand gain. 11 se trouvait quelques femmes qui le chargeaient de lettres pour leurs maris; mais elles le payaient si mal, et cela allait à si peu de chose, qu'il ne daignait pas mettre en ligne de compte ce qu'il gagnait de ce côté-là. Après avoir fait pendant quelque temps le métier de courrier, et y avoir amassé beaucoup de bien, il revint chez son père, oii il n'est pas possible d'imaginer la joie qu'on eut de le revoir. H mit toute sa famille à son aise. 11 acheta des offices de nouvelle création pour sou père et pour ses frères, et par là il les établit tous et fit parfaitement Lien sa cour en même temps.