LA COLÈRE DE YÉNUS

Le recueil qui nous a fourni ce conte ne nous donne point le nom de l'auteur. Tout ce que nous en pouvons dire, c'est qu'il date de la fin du dix-septième siècle. C'est encore la Mythologie qui on fait les frais. Vénus et l'Amour, à la fin du règne de Louis XIV, reviennent sans cesse dans les contes : dans les premières années du règne, ils ne s'étaient montrés que dans quelques rares madrigaux; il y a là une sorte de renaissance de la littérature païenne, qui n'a point, que nous sachions, été signalée jusqu'ici.

Amour étant sur le sein de Vénus,

D'Agésilas vit l'épouse naguère,

Et lui trouvant des grâces tant et plus,

Vola vers elle, en disant : c'est ma mère !

Piquée au vif, la reine de Cil hère

Voulut d'abord haper le déserteur.

Lui, prompt, se sauve aux cheveux de la belle,

Et s'y tapit; Vénus entre en fureur.

Et ne pouvant souffrir qu'une mortelle

Ose lui faire un si sanglant affront,

Lui saute aux yeux, dans l'e.xcès de sa lage,

Lui défigure et la joue et le front ;

Ni plus ni moins, qu'après un grand orage, Dans un parterre on voit roses et lis, En maints endroits par la grêle meurtris. Le pauvre Amour, cause de cet outrage, Menait grand deuil, perçait l'air de ses cris ; Mais quand Vénus, après ce bel ouvrage, S'en iut partie et qu'il vit le ravage Qu'elle avait fait, ce fut alors bien pis. Saisi d'horreur de l'affreuse vengeance, Il en frémit; bien avisé pourtant, Pas ne s'en tient à longue doléance ; Mû de pitié, l'officieux enHuit Près de la dame, use de doux langage, La rafraîchit du vent de son plumage ; D'un doigt léger, en guise de pinceau, 11 aplanit les filons de ia peau; Puis appelant pour un dernier remède Les petits dieux ses frères à son aide, Artistement les niche dans les trous Qu'aviiit creusés la déesse en courroux. (]i]i le croirait? 0 cure sans pareille! L'aimable épouse, aux yeux de son époux, Plus que jamais parut fraîche et vermeille. Et pour surcroît de bonheur mit au jour Un beau poupon tout semblable à l'Amour.

L'ACCORD DU PL.VlSIll ET DE LA SAGESSE

Ce conte, ilale de la fin du dix-septième siècle; on remarquera la différence extrême qu'il présente, comme les deux qui précèdent, avec les pièces placées en tète du présent volume. On sont qu'une évolution profonde s'est accomplie dans la littérature ; le souffle du dix-huitième siècle se fait déjà sentir.

Le folâtre plaisir s'était mis en ciiemin Pour visiter les lieux de son domaine, Et de son pied léger il arpentait la plaine Aussi vite qu'un trait écliappé de sa main.

Dessus son dos, une mallette

Voiturait divers instruments.

Propres aux divertissements; Une corde à danser dessus l'escarpolette,

Force palettes ' et volants ; Cartes et dés surtout*, remèdes excellents

* Le mot palette a été remplacé dans le langage moderne par celui de raquette.

* Ce n'est pas sans intention que l'auteur fait suivre du mot surtout, les mots cartes et dés, car la passion du jeu, au dix-septième siècle,

Hait jusqu'à h folie, ce qui a fait dire à La Bruyère : « il n'y a rien qui mette plus subitement un homme à la mode et qui le «oulèvc davantage que le grand jeu : coh va de pair avec la crapule. »

Contre le sommeil léthargique; Des masques *, des romans, des livres de musique :

Que sais-je enfin? tout l'attirail Qui sert à détourner les hommes du travail. Dans son chemin il trouve la Sagesse,

Qui méditait au coin d'un bois, — Quoi, madame, c'est vous,c'est vous,quelle allégresse!

Qu'avec douceur je vous revois !

Depuis l'âge d'or, ce me semble,

On nous vit rarement ensemble, Vous me fuyez, dit-il, vous me grondez toujours, Sagesse, sans cela vous seriez mes amours.

— Tient-il à moi, dit l'immortelle,

Qu'entre nous désormais

L'amitié se renouvelle?

Allons, jurons ensemble une ardeur mutuelle,

Et ne nous séparons jamais.

Tous deux ainsi d'intelligence

Ils se mettent à voyager ; La nuit vint, il fallut chercher à se loger, ils virent un château d'assez belle apparence.

Et résolurent de concert D'aller chez le seigneur demander le couvert.

Sous les arbres de l'avenue, La dame du château prenait pour lors le frais,

Coquette s'il en fut jamais.

Le folâtre Plaisir lui donna dans la vue ;

La Sagesse lut mal reçue, On l'envoya loger chez monsieur le curé,

' Ce n'était point seulement au carnaval que les masques c'.aient de mode, c'était aussi dans les bals ; la vogue des bals masqués fut trèsgrande sous Louis XY, Ce triste prince se rendait sou\ent en domino à ceux de l'opéra.

LE PLAISIR Kî LA SAGESSE. 345

Où nous (lirons, par parenthèse, Qu'elle passa la nuit assez mal à son aise.

Après un fort léger sommeil, Du Plaisir paresseux elle attend le réveil. 11 sort vers le midi des bras de son hôtesse Et laisse dans sa place une sombre tristesse.

Voilà le couple pèlerin, Qui se rassemble, et se met en chemin ;

Nulle malheureuse aventure

Ne troubla leurs plaisants propos.

Sur le point que la nuit ramène l'ombre obscure, Autre château se rencontre à propos.

C'était le séjour d'une prude,

Qui lasse du tracas mondain,

Se plaisait dans la solitude.

Celte dame parut, mais d'un abord fort rude,

Repoussant le Plaisir badin, A la Sagesse seule elle tendit la main. Le Plaisir rebuté porta sa lassitude

Au cabaret le plus prochain.

— Quelle infortune est donc la nôtre!

Dirent nos voyageurs au matin rassemblés, Il faut que des humains les esprits soient troublés Pour nous vouloir toujours séparer l'un de l'autre? N'esl-il point sous le ciel quelque séjour heureux,

Où nous soyons reçus tous deux? Contre ce mauvais goût le beau couple s'emporte, Et mécontent des deux gîtes derniers,

Va le soir frapper à la porte -"

De la charmante D *,

* On peut croire par ce nom désifçnc sous une simple initiale, que le conte ci-dessus était dédié à quelque aimable personne, qui avait su faire

Son extrême beauté, sa hrillanle jeunesse Promettaient au plaisir un favorable accueil. Cette même raison fit trembler la Sagesse, Pour qui jeune beauté fut toujours un écueil.

Mais quelle sui'prise agréable

La fit changer de sentiment !

Quand la belle d'un air affable

J'it à tous deux ce compliment :

— Venez Plaisir, venez Sagesse,

Vous avez trouvé votre hôtesse, J'aurai chez moi place et temps pour tous deux, Le plaisir m'est utile, et même nécessaire ; Mais la Sagesse aussi n'a rien pour moi d'affreux, Pourvu qu'abandonnant cette critique amère,

Et cet air trop impérieux,

Elle soit un peu moins sévère.

Et s'apprivoise avec les jeux :

J'espère que dans ma retraite

S'affermira votre union.

Mais faisons un marché, pour n'être point sujette

A fréquente discussion.

On dressa le traité, nul n'osa s'en défendre, Chacun bien entendu mit tant soit peu du sien. Faute de s'approcher, ou faute de s'entendre.

On est souvent brouillé pour rien.

Qui des deux plus sur soi dut prendre Je ne le dirai point, chacun se trouva bien. La Sagesse fut gaie, et le Plaisir modeste,

Et dans son propre appartement, Sans que jamais survhit nul altercas funeste,

une part égale à la sagesse et au plaisir, à moins toutefois que l'auteur, faute de trouver la rime, n'ait été oblige de recourir à cet artifice

LE l'LAlSIK ET LA SAGESSE. 347

Lu dame pour loujoiirs lixa leur logement. La Sagesse eut, le lil, le Plaisir tout le reste, Tout ce reste était grand. Oui, mais tout bien compté, J'en atteste la loi des hommes , Le plaisir au siècle où nous sommes N'est pas toujours si bien traité.

Concilier connue dans le coule ci-dossus le plaisir cl la sagesse fut l'un des rêves du dix-huitièuie siècle. C'était là une conséquence toute uaturelle des doctrines de l'école sensualistc. Il v a dans Béranger plus d'une chanson qui fait souvenir de la ])ièee que nous venons de reproduire, le Dieu des Bonnes Gens est du nombre. C'est le verre en main (pie le chansonnier se contic à ce dieu comiuodc, et c'est le plaisir qui lui révèle des cieux intelligents. Béranger n'est en effet qu'un desceiulant direct des poètes du dix-huitième siècle. Sa Lisette, c'est Philis, moins la poudre et les mouches ; seulement, et c'est là ce qui lui donne la supériorité, il a de plus qu'eux le sentiment antique du patriotisme.