LE ROSSIGNOL ET LE MOINEAU

Le tendre Rossignol et le galant Moineau L'un et l'autre charmés d'une jeune Fauvette, Dessus la branche d'un ormeau Lui parlaient un jour d'amourette.

Le petit chantre ailé, par ses Ions doucereux S'efforçait de toucher le cœur de cette belle.

— Je serai, disait-il, toujours tendre et fidèle,

Si vous voulez me rendre heureux ; De mes douces chansons vous savez l'harmonie,

Elles ont eu le suffrage des dieux.

Désormais je les sacrifie A chanter vos beautés, votre nom en tous lieux ; Les échos de ces bois le rediront sans cesse, Et j'aurai tant de soin de le rendre éclatant.

Que votre cœur enfin sera content.

— Et moi, dit le moineau, pour prouver ma tendresse, Je vous caresserai si bien et tant et tant...

A ces mots le procès fut juge dans l'instant En faveur de l'oiseau qui porte gorge noire;

L'on renvoya l'oiseau chantant.

Voilà la fin de mon histoire.

En voici la morale, il faut la retenir :

* Contes et Koiioellcs du sieur Vergicr. Paris, 1717, 2 vol. réimprimés en '1802, petit in-8°; il n'y a qu'mie partie des pièces coiilcnucs dans ces volumes qui soient de Vorgier. Les autres sont de divers auteurs du tcnq)s qui ont cru prudent de garder l'anonyme, et dont quelques-uns se sont laits connaître plus lard.

Lt FAGOT. dCl

Beautés, qui tous les jours voyez dans vos ruelles

Uu tas d'amants transis ne \ous entretenir

Que de leurs vains soupirs, de leurs peines cruelles,

Bagatelles, Songez à préférer le solide au brillant; On se passe fort bien de vers, de chansonnette ; Le talent du moineau seul est le vrai talent, A moins qu'il ne survienne un tiers oiseau donnant^; Alors il n'est pas étonnant Que ce dernier gagne sur l'étiquette.

Deux nouveaux mariés sont le sujet du conte :

Tous deux jeunes, s'aimaient tous deux ;

Mais un débat s'émut entre eux.

11 était vif, elle était prompte.

Un semblable débat fut autrefois, dit-on,

Entre Jupiter et Junon ;

Mais Jiinon de dépit saisie

Ne tarda guère à se venger

Du jugement de Tirésie ;

Une femme pour bien juger

Veut qu'on juge à sa fantaisie.

Nos deux jeunes époux étaient donc courroucés, De quoi ! d'être trop peu la nuit en paix laissés,

• Kous ferons remarquer ici que dans les romans d'aventures, les lai* cl les fabliaux, l'anioiir est souvent payé par les IVmnies, comme dans lu Pclit Jehan de Saiiitic cl le Lai de Gracient; mais les ferr.mcs payantes disparaissent au dix-?eplième siècle, et le rôle de banquiers de la galanterie est exclufivciiicnt atlribu''; aux hommes.

De dormir trop peu l'un et l'autre.

— Est-ce ma laule? — C'est la vôtre.

— N'est-ce pas vous qui m'agacez?

Telle était chaque jour leur plainte mutuelle : Mais ils n'avaient qu'un lit, ce n'était pas assez

Pour mettre fin à leur querelle.

— Eh hien, pour vous montrer, dit-elle, Que je ne veux dire mot.

Mettons entre nous un fagot.

Là-desàus la nuit vient, sème le ciel d'étoiles Et couvre l'univers de ses plus sombres voiles. Tout invile au sommeil, et le fagot se met Pour garant du repos que chacun se promet.

Chacun de son côté se couche. Et le paisible Dieu répand sur tous leurs sens De ses moites pavots les plus assoupissants.

Tous deux dorment comme une souche ; Mais quand de tous leurs sens l'usage suspendu, Après un long sommeil leur vient d'être rendu, L'épouse vers l'époux nonchalamment tournée : — Au moins, dit-elle, au moins, vous ne vous plaindrez pas Que de votre repos on ne fasse point cas.

— Et moi, répond l'époux, vous ai-je importunée ? A la seconde nuit, c'est à recommencer ;

Le fagot revient se placer.

— Bonsoir, mon cœur ! bonsoir, ma mie ! Au milieu de la nuit pourtant, L'épouse, mal endormie.

Se tourne et se retourne tant.

Que le fagot la pique et qu'elle se récrie :

— Peste soit du fagot et de qui l'a planté ! L'époux, que le fagot n'avait pas bien traité :

— Qu'avez-vous , dit-il, je vous prie,

ZÉNOGRIS.

A tant pousser de mon côté?

[.e fagot, grâce à vous, m'a fort mal ajusté. — Eli ! bon Dieu ! dit l'épouse alors toute attendrie, Oue je voie, et poiu" voir le fagot fut ôté.

Zénogris, fille grande et forte, Mais ingénue autant que fille de sa sorte, Autour d'elle laissa tant rôder un amant,

Qu'enfin, je ne sçai pas comment, Ses jupes chaque jour devenaient trop étroites.

Comme elle était des moins adroites, Ses parents aussitôt s'aperçurent du cas.

Dieu sçait quel bruit et quel fracas

Ce fut dans toute la famille!

Cependant le galant, quoique petit, mal fait. Était riclie (ce point adoucit bien le fait).

D'abord le père de la fille

Va projioser au suborneur D'épouser Zénogris pour sauver son honneur. Épouser est un sort où rarement aspirent Ceux qu'amour n'a pas lait vainement soupirer,

Et c'est ce qu'à peine ils désirent

Lorsqu'ils ont tout à désirer.

Aussi Cléon (c'est le nom du jeune homme) A ce triste propos n'eut garde de céder.

On supplie, on menace, on somme,

Et le plus court fut de plaider.

Devant les magistrats notre belle éplorée

Se plaint d'être déshonorée, Et demande qu'enfin parle nœud conjugal.

Cette honte fût réparée.

Cléon, qui l'avait mise à mal,

Vient déclarer d'une mine assurée, En fourbe, comme sont les hommes d'aujourd'hui,

Que le fait n'était pas de lui.

En cent façons on tâche à le surprendre ;

Quelque détour qu'on puisse prendre, Le drôle adroitement sait de tout se tirer.

Zénogris proteste et s'emporte :

— Messieurs, dit-elle, enfin je vais tout déclarer, Car il n'est point permis de mentir de la sorte. Il m'a prise de force, et pendant l'accident

J'étais debout contre une porte.

— Mais, comment, dit le président,

Uu homme si petit qu'à peine il peut atteindre De sa main jusqu'à votre front, A-t-il pu debout vous contraindre A recevoir un tel affront?

— Hélas ! la chose est Irès-certaine, Répond Zénogris sans tarder ;

Le voyant haleter et souffrir tant de peine, Je me baissai tant soit peu pour l'aider.

A côté des contes mythologiques , les contes clans le genre de celui-ci, c'est-à-dire les contes de liaulte graisse, sont nombreux dnns les dernières années du dix-septième siècle ; nous les avons laissés de côté, car nous ne faisons point ici un recueil de gaillardises. Les personnes qui voudraient se faire une idée plus complète de ce genre, à Tépoque à laquelle nous sommes parvenus, peuvent recourir aux volumes intitulés : Contes et Nouvelles du sieur Vergier et de quelques autres anonymes, Paris, 1728, 2 vol. in-12; — le Ric-Rac, — la Toison d'or, — le Tonnerre, — la Fourmi, — le Rûcheron, — la Vieille édentée, — Babet la Bouquetière, — leur donneront un échantillon du scnrc.

Ce n'élait vraiment pas la peine (jue Louis XIV se soit montré si mal disposé pour la Fontaine, et qu'il ait mis, comme on Ta dit en parlant de madame de Maintenon, la vertu sur le Irène. La licence qui signjle les dernières années de son règne montre bien quels fruits avaient portés les perséculions religieuses. Les hommes de Port-Royal, qui faisaii^nt revivre les mœurs austères des luemiers chrétiens, avaient élé violemment dispersés, et parmi les sujets du grand roi, il en est jdus d'un sans doute qui s'est demandé s'il fallait se donner tant de peine à vivre saintement, pour être victime de pareilles violences.

L'Espagne et le Portugal, qui pcntlant tant de siècles ont été le théâtre des plus grandes actions militaires, ne le sont depuis longtemps que des aventures galantes, et je ne sçai s'ils n'ont pas plus gagné en cela que perdu. Ce changement leur vient de la tranquillité dont jouissent leur peuple, et de l'oisiveté dans laquelle ils vivent. La tranquillité et l'oisiveté ne sont-elles pas préférahles à la gloire et à tous les autres biens? C'est dans ce païs-là que règne véritablement l'amour. Ailleurs il y a moins d'amour que de dérèglement et de coquetterie. Le repos, le loisir, le climat, le tempérament, la nourriture, l'éducation, les coutumes, tout semble concourir à les rendre amoureux, et dans les deux royaumes il n'y a point de villes ni de villages, si petits, si pauvres qu'ils puissent être, qui n'aycnt leurs aventures extraordinaires à raconter, et qui n'en lournissent tous les jours de nouveaux exemples. L'historiette que je vais écrire, et que j'ai apprise sur les lieux des personnes mêmes qui y ont eu le plus de part, pourra servir de preuve à ce que j'ai avancé.

Dans Yiilanova, petite ville maritime de la province, ou plulùtdu royaume des Algarves, qui lait partie de celui de

Portugal, il y a deux familles considérables en naissance, en biens et en autorité. Ces deux familles sont depuis longtemps liées entre elles d'une étroite amitié ; mais elles ne l'avaient jamais été si fortement que dans les personnes de don Pedro Oliviero Almara et de don Francisco Fernando de Ribera, chefs de l'une et de l'autre. Ce dernier, homme capable de grandes choses, ayant perdu une femme qu'il aimait tendrement, et pour laquelle il avait toujours négligé les soins de sa fortune, libre alors, et n'étant plus occupé que du désir d'acquérir des honneurs et des ricbesses à un fils unique qu'il en avait eu, obtint de la cour un gouvernement considérable au Brésil; mais comme ce fds, pour lequel il s'exposait aux fatigues et aux dangers de ce voyage, était encore dans un âge trop faible, il ne put se résoudre à l'y exposer lui-même, et le laissa entre les mains de don Pedro Oliviero Almara, son intime ami, qu'il pria d'avoir soin de son éducation ; don Pedro, sçachant combien était cher à son ami le dépôt qu'il venait de lui laisser, ne négligea rien pour le bien élever : aussi trouva-t-il un sujet digne de son attention, et bientôt l'amitié qu'il avait pour le père eut moins de part aux soins qu'il prit pour le fils que la tendresse qu'il conçut pour le fils même. Don Juan, c'est le nom de cet enfant, n'était âgé que de huit ans, mais on ne pouvait déjà le connaître sans l'aimer. Toutes les grâces du corps, toute la complaisance de l'humeur et toute la vivacité de l'esprit étaient rassemblées en lui ; il y avait pourtant dans le monde une personne, c'était Isabelle, fille de don Pedro Oliviero Almara, en qui toutes ces qualités se rencontraient aussi en un si haut degré qu'elle semblait lui en disputer l'avantage, et les sentiments étaient fort partagés à-dessus. Toutes les femmes jugeaient en faveur de don Juan, et tous les hommes en faveur d'Isabelle : mais les uns et les autres convenaient également que tous les deux étaient ce qu'il y avait de plus parfait sous le ciel. Don Juan

lut élevé avec Isabelle : ils étaient à peu près du même âge, et cette convenance jointe à toutes celles qui se trouvaient en leurs personnes fit naître entre eux une sympathie qui prit bientôt un autre nom. Les Amours' sont enfants cl se plaisent quelquefois à jouer avec l'enfance. C'est même à la faveur de cet âge innocent qu'ils établissent mieux leur poiivoir, et les passons qu'ils font naître sont d'autant plus fortes et plus durables qu'elles jettent leurs racines parmi la confiance et la sincérité.

Don Juan et Isabelle sentirent l'un pour l'autre ce que dans un àç;e plus parfait ils devaient inspirer à tout le monde : étaient-ils un moment séparés ? plus de plaisir, plus de passetemps pour eux : étaient-ils ensemble? tout devenait pour eux plaisir et passe-temps. Jamais affections ne furent si égales, jamais volontés si unies, enfin jamais r;\mour ne se fit tant sentir avant de se faire connaître : mais il se fit connaître enlin. Ce sentiment était trop vif pour pouvoir être longtemps confondu avec les autres, et voici comment ils le débrouillèrent dans leur cœur.

Isabelle avait auprès d'elle une gouvernante qui aimait fort la lecture des romans, et don Juan, étant un jour seul avec Isabelle dans la chambre de cette gouvernante, ayant trouve sur la table un de ces livres, l'ouvrit et en lut le titre en badinant. Ce titre donna de la curiosité à Isobelle, elle pria d'en lire quelques pages. Don Juan étant tombé sur une peinture qu'un amant et une maîtresse se faisaient l'un à l'autre de leur amour, Isabelle trouva les sentiments de la maîtresse

* La remarque que nous avons faite ci-devanl, au sujet de la renaissance mythologique dans la seconde moitit' du dix-septième siècle, reçoit ici une nouvelle confirmation. I/aniour, dans le cours du récit, fifçure à plusieurs reprises comme un personnaf^c réel et vivant, qui prend une part directe aux événements et les fait marclier à son gré. Si les romanciers usaient aujourd'hui du même procédé, ils paraîtraient parfaiteirent ridicules.

368 Les conteurs fraîsçais.

si conformes aux siens qu'elle en rougit et en devint rêveuse. Don Juan, qui avait trouvé la même ressemblance entre les siens et ceux de l'amant, cessa de lire, et après avoir aussi rêvé quelque temps :

— Isabelle, dit-il ingénument, plus j'y fais réflexion, plus ie crois que j'ai de l'amour pour vous. Depuis que je vous vois j'ai pensé mille fois tout ce que je viens de lire, et la seule différence que je pourrais y mettre, c'est que je le pensais plus vivement encore, mais que je n'aurais pas si bien su l'exprimer.

— Don Juan, répondit Isabelle en rougissant davantage, je faisais la même réflexion, et je ne doute plus que ce ne soit de l'amour que j'ai pour vous. J'ai ressenti mille fois, sans savoir les démêler, les transports, les craintes, les plaisirs et les inquiétudes que l'on décrit dans ce livre ; mais si ce que j'entends dire de ces sentiments est véritable, c'est un crime à moi de les avoir conçus. Cependant je ne saurais croire que le crime puisse se présenter sous une figure aussi agréable que celle-là, et en tous cas je sens que j'aurais bien de la peine à m'empêcher d'être criminelle.

La gouvernante survint et interrompit cette conversation : ils ne furent pas longtemps sans la reprendre, et tout le fruit de leurs réflexions fut de convenir que non-seulement ils s'aimaient et qu'ils s'aimeraient toute leur vie, mais qu'ils se tiendraient à l'avenir sur leurs gardes et qu'ils prendraient soin de caclier à tout le monde l'union qui était entre leurs cœurs. Ils passèrent ainsi quelques années, jouissant d'un bonlieur dont ils ne connaissaient pas le prix, parce qu'ils en avaient joui presque aussitôt que de la lumière, et qu'il n'avait jamais été troublé; mais enfin le ciel s'obscurcit sur lein-s têtes, et les effraya d'autant plus qu'il avait toujours été sans nuages pour eux.

Isabelle avait en ce temps-là environ treize ans, ctsa beauté,

qui croissait de jour en jour, faisait trop de bruit pour les laisser tranquilles. Il se présenta un parti considérable pour elle et que ses parents crurent devoir accepter. Don Pedro cliargoa Donna Maria, sa femme, d'en faire la proposition à sa fille et de sonder ses sentiments là-dessus. Donna Maria prit donc un jour'sa fille en particulier, et après lui avoir exagéré l'avantage de ce parli, elle lui dit que la douceur et la soumission qu'elle avait fait voir dans sa conduite passée ne lui permettaient pas de douter qu'elle n'acceptât sans balancer une chose qui lui convenait si fort et que son père et elle avaient résolue. Isabelle, qui ne s'attendait à rien moins qu'à celte proposition, en fut si surprise qu'elle resta immobile. Cependant sa mère la pressant de s'expliquer, toute la réponse qu'elle en put tirer fut un torrent de larmes qu'elle versa après s'être longtemps efforcée de les retenir.

Donna Maria, qui aimait beaucoup sa fille, ne manqua pas d'interpréter favorablement ses larmes ; elle crut que sa pudeur et la crainte de se séparer d'elle en étaient la cause. Aussi, après l'avoir embrassée tendrement pour la consoler, elle la quitta, ne voulant pas la presser davantage pour cette lois : mais elle éclaircit bientôt ce mystère.

Au sortir de là elle entra dans la chambre de son mari pour lui rendre compte de ce qu'elle venait de f lire, et fut fort surprise d'y voir aux pieds de Don Pedro Don Juan fondant en larmes. II avait appris dans la ville la nouvelle de ce mariage et était venu, avec l'impétuosité d'un jeune homme amoureux et désespéré, essayer de llécliir don Pedro; il le conjurait par Dieu et les hommes de ne point achever ce mariage, qu'il nommait l'arrêt de sa mort.

— Oui, disait-il, don Pedro, je connais et je ressens vivement les obligations que je vous a!; elles sont si grandes, que s'il s'agissait de prendre parti entre mon père et vous, je balancerais, et je ne sais lequel des deux l'emporterait dans mon

cœur : mais je ne saurais vous regarder que comme mon assassin si vous m'ôtez Isabelle. Je ne vis que pour elle et je ne veux plus vivre si je la perds. Ne me l'ôtez pas, je vo\is en conjure par la tendresse que vous m'avez toujours marquée et par celle que vous avez pour votre fille: car je ne feindrai point de vous dire ici qu'elle a pour moi les mêmes sentiments que j'ai pour elle, et que nos cœurs sont si parfaitement unis que vous ne sauriez me porter un coup qu'elle ne ressente, ni me rendre malheureux sans la rendre aussi malheureuse. N'accablez donc pas de douleur deux personnes, dont l'une doit vous être si chère par le sang et par son propre mérite, l'autre par l'amitié et par les soins que vous avez pris de son enfance et de sa jeunesse.

Dès qu'il aperçut donna Maria, il alla se jeter à ses pieds et la conjura avec les mêmes prières et les mêmes larmes de ne point poursuivre ce dessein. Don Pedro et sa femme, pendant ce discours, se regardaient l'un et l'autre sans savoir qu'y répondre. Quelque irrités qu'ils fussent de ce qu'ils apprenaient, ils ne pouvaient s'empêcher d'excuser ces deux jeunes amants, et la tendresse paternelle parlait également en faveur de l'un et de l'autre. Ainsi don Pedro prit le parti de la douceur et renvoya don Juan plein d'espérance. En effet, après y avoir bien pensé, il crut ne pouvoir rien faire de mieux que d'écrire à don Francisco de Ribera et de lui proposer le mariage de don Juan avec Isabelle, pour resserrer davantage les nœuds de l'amitié qui avait toujours été entre leurs familles : mais en attendant sa réponse donna Maria ne laissa plus à don Juan la même liberté de voir sa maîtresse, et ce n'était que rarement et en sa présence qu'elle leur permettait de s'entretenir. Quelque dur que fût pour eux ce changement, l'espérance qui y était mêlée en adoucissait la peine.

Après quelques mois passés avec beaucoup d'inquiétude, la réponse de don Francisco arriva ; il mandait à don Pedro qu'il

était ravi ({u'il rcùl prévenu dans nne chose qu'il avait depuis loni;lenips résolu de lui ju'oposer, qu'il donnait avec plaisir son (onsentement au mariage de don Juan avec Isabelle, et qu'il le priait seulement d'en différer la conclusion jusqu'à son retour, (jui devait être dans trois mois, parce que le temps de son gouvernement finirait alors.

Il est aisé deconcevoir avec quels transports de joyc nos deux amants reçurent la nouvelle. Leur espérance devenait pure et sans mélange de crainte : on leur rendit la liberté de se voir et de s'entretenir, etleur bonheur n'était plus troublé que par leur inq)alience, qui augmentait tous les jours. Enfin don Francisco arriva et toutes choses furent résolues pour le mariage. Don Juan et Isabelle, ravis et pleins de confiance, regardaient leur bonheur comme certain et assuré, et qui ne l'aurait cru comme eux? Cependant ils n'en furent jamais si éloignés.

Dans le temps qu'on faisait avec empressement les préparatifs pour leur union, un oncle de don Francisco mourut sans enfant et le laissa seul héritier d'une riche succession. L'ambition et l'avarice ont toujours été les plus grands obstacles que l'amour ait trouvés dans ses desseins, et son empire ne saurait être absolu dans le monde, jusqu'à ce qu'il en ait banni ces deux passions. Cette élévation de fortune donna à don Francisco des vues plus élevées pour son fils. Les biens et l'alliance de don Pedro lui semblèrent trop médiocres, et sans avoir égard à sa parole et à l'attachement de don Juan, il rompit ce mariage. Il fit plus, comme il connaissait la tendresse de son fils pour Isabelle et qu'il craignait que cette tendresse ne s'opposât aux desseins qu'il formait pour lui, il voulut la lui faire oublier, et employa pour cela un remède aussi violent qu'inutile. Il apprit qu'il y avait un vaisseau prèl à mettre ii la voile pour le Bi'ésil : il fit enlever don Juan et l'envoya dans ce païs-là auprès d'un parent qu'il y hmûI

laissé pour prendre soin de quelques acquisitions qu'il y avait faites.

Je n'entreprendrai point de décrire quel fut le désespoir de ces deux amants à cette séparation : ce sont des mouvements qui ne peuvent s'exprimer. Dès que le bruit de cette rupture fut répandu dans la province, mille amants charmés de la beauté d'Isabelle se présentèrent pour remplir auprès d'elle la place de don Juan, et ce fut une nouvelle peine pour elle que les persécutions qu'elle eut à soutenir de la part de la famille des prétendants. Elle résista néanmoins à toutes ces importunités, et la fermeté avec laquelle elle résista l'eu délivra à la fin ; ainsi elle vécut quelque temps, sinon moins affligée, au moins plus libre dans son affection. Mais quelque médiocre que fût ce bien, amour le trouva trop grand encore pour un cœur qu'il voulait mettre aux dernières épreuves, et le troubla bientôt par le coup le plus terrible qu'il pût lui porter. Elle apprit que dans un combat que les Portugais avaient donné au Brésil, contre les sauvages de ce païs-là, son amant, emporté peut-être par trop d'ardeur ou plutôt par son désespoir, s'était jeté témérairement parmi eux et y avait été tué; elle l'apprit à n'en pouvoir douter , puisque ce fut par le deuil qu'en prit la famille de don Juan et par lesser.vices mortuaires qu'on fit pour lui dans toutes les églises de Villanova. L'excès de sa douleur lui en ôta d'abord le sentiment, et lui aurait sans doute ôlé la vie, si l'Amour qui dans ses desseins éternels en avait autrement ordonné, ne l'eût dans ce moment soutenue contre olle-même.

Isabelle n'ayant plus rien à espérer dans le monde, résolut d'y renoncer et de chercher dans la solitude et dans l'austérité une vie convenable à son affection. Elle en fit la {iroposition à ses parents, qui s'y opposèrent quelque temps : mais comme ils l'aimaient beaucoup, ils ne purent s'empêcher de lui accorder une chose en laquelle elle marquait que consistait tout son

boiilieur, et consenliront qu'elle ^e reliiàt dans un couvenl (jui est près de Lisbonne, plus régulier el plus resserré que ne le i^onl d'ordinaire ceux de ce païs-là et duquel une parente e donna Maria était jirieure.

Les conseils humains, toujours aveugles, prennent souvent des mesures qui les conduisent à ce qu'ils veulent éviter. Isal)ellc se relira dans ce couvenl pour l'uir le monde, se délivrer des importunités de ses parents, qui lui proposaient tous les jours de nouveaux époux,. et pour s'abandonner toute entière à sa douleur : mais elle devait y trouver des obstacles à toutes ses vues, plus grands qu'elle n'en trouvait dans la maison de son père.

Il y avait dans ce couvent une jeune fille de qualité et trèsaimable qui conçut beaucoup d'amitié pour Isabelle : elle entra d'abord dans son affliction et la partagea avec elle. 11 n'en fallait pas davantage pour s'insinuer bien avant dans son cœur; ainsi les voilà liées d'une étroite amitié. Cette religieuse s'appelait donna Cecilia ; elle avait un frère, don Gusman de Loredas, grand de Portugal, qui l'aimait beaucoup et venait souvent la voir. Donna Cecilia, entêtée d'Isabelle, ne s'entretenait que de son mérite dans toutes les visites qu'il lui rendait. Don Gusman sur ces récits eut la curiosité de la voir, et pria sa sœur de l'engager à l'accompagner au parloir la première fois qu'il reviendrait. Isabelle résista fortement à cette prière; cependant son amitié et sa complaisance pour domia Cecilia l'emportèrent sur sa répugnance et .«^ur ses résolutions ; don Gusman vit donc Isabelle et fut cliarmé de son esprit : il se sentit dès sa première visite amoureuxautant qu'on peut être. Il revint le lendemain ; mais Isabelle, croyant en avoir déjà trop fait, refusa de le voir, et voilà la passion de don Gusman, qui prend de nouvelles forces par cette difficulté. A la troisième fois Isabelle consentit à le voir. Celle complaisance redoubla son amour. Lnfni, il hcsI plus possédé que d'Isabelle,

il ne connaît plus de bonheur que de la posséder ; pour y parvenir il met tout en usage, il va à Villanova la demander à ses parenls et trouve auprès d'eux toutes les facilités qu'il pouvait désirer. Il presse, il sollicite lui-même sa famille, qui est une des plus considérables du royaume, obsède Isabelle et lui demande la même chose ; il fait agir les prières et l'autorité du Roi ; mais toutes ses poursuites auraient été inutiles sans celles de donna Cecilia. L'amilié, qui paraît si douce et si complaisante, est pourtant fort impérieuse. Elle ne l'est guère moins que l'amour, souvent même elle l'est davantage. L'amour est d'ordinaire suspect d'intérêt, et l'on s'en défie. L'on croit toujours l'amitié désintéressée, l'on s'y abandonne, et elle ne manque pas d'en abuser. Isabelle résistait à toutes les autres sollicitations et ne les écoutait pas ; mais elle ne pouvait pas en user ainsi avec son amie, et cette amie adroite et insinuante sut si bien profiter de ce privilège, que soit par raison, soit par l'autorité qu'elle avait prise sur son esprit, elle la fit consentir à devenir sa bellesœur. Les choses étant dans ces termes, don Pedro, que ses dispositions et la vieillesse empêchaient d'aller à Lisbonne et qui voulait assister à ce mariage, écrivit à don Gusman, pour le prier de trouver bon que la cérémonie s'en fit à Villanova, et pour cela donna Maria sa femme partirait incessamment pour aller prendre et conduire sa fille : mais don Gusman, à qui ce délai parut trop long, pria une tante qu'il avait, de vouloir bien se charger de cette conduite. Ainsi Isabelle partit avec celte dame, accompagnée de don Gusman et de toute la jeunesse de la cour qu'il avait invitée à venir être témoin de son bonheur, et arriva ù Villanova. Don Gusman, qui voulait marquer sa joye par toutes soites de moyens, y donnait tous les jours des fêles magnifiques en attendant que les préparatifs des noces fussent achevés. Ce n'était que bals, que tournois, que courses de bagues et autres divertissements. Villa-

nova est le lieu du monde le mieux disposé pour ces sortes de spectacles.

La ville est située en amphithéâtre sur une petite colline, la mer baigne ses murs du côté de sa partie basse, s'étend en rond au devant et y l'orme un grand et large bassin, environné de prairies riantes et de coteaux couverts d'orangers et d'oliviers. A côté de la ville est un grand terre-plein, le long duquel il y a une allée en terrasse qui termine les jardins de la maison de don Pedro. C'était sur ce terre-plein que se donnaient tous les jours ces fêtes, et c'était du cabinet de verdure qui est au milieii de l'allée en terrasse, qu'Isabelle, placée avec les autres dames, voyait d'ordinaire les fêtes et y ajoutait par sa présence l'éclat et les charmes qu'elle répandait dans tous les lieux où elle paraissait.

Un jour, don Gusman proposa un combat à la lance dans lequel le vainqueur devait recevoir pour prix une épée et un poignard très-riches et les recevoir de la main d'Isabelle. Toute la noblesse de la province y fut invitée, et don Gusman, qui excellait en ces sortes d'exercices, ne doutait point que le prix qu'il proposait ne le regardât uniquement. Enfin, le jour marqué arriva; don Gusman, qui avait ouvert le combat, avait déjà désarçonné et fait tomber les deux premiers chevaliers qui s'étaient présentés, mais il fut lui-même terrassé par le troisième.

C'était un jeune homme inconnu à l'assemblée, vêtu simplement et même négligemment : aussi avait-il une figure et un air qui n'avaient pas besoin du secours des ajustements. Dès qu'il parut sur la lice , il s'attira les vœux de tout le monde, et ceux mêmes qui s'intéressaient le plus pour don Gusman ne purent souhaiter qu'il eût l'avantage sur celui-ci. Tout ceci s'était passé sans qu'Isabelle s'en fût aperçue. Depuis son retour à Villanova, plus que jamais occupée de l'idée de don Juan, elle n'éiait environnée que d'objets qui lui en

rap}DeIaient le souvenir ; le lieu même où elle se trouvait alors, cent fois témoin de leur tendresse, l'occupait trop parles images qu'il lui retraçait, pour qu'elle pût donuer aucune attention à tout le reste. Cependant, don Gusman étant venu s'asseoir auprès d'elle pour se faire honneur de sa défaite par de galantes railleries, elle ne put à sa prière se dispenser de tourner les yeux sur celui qui l'avait vaincu. Mais quel fut son étonnement à son aspect! Cet homme inconnu à toute l'assemblée ne le fut pas pour elle. L'Amour a ses signaux de reconnaissance auxquels on ne saurait se tromper ; c'était don Jnan, et quoi qu'elle le crût mort et qu'il fût extrêmement changé par les années, par les fatigues, et plus encore par les chagrins, elle ne put un moment le méconnaître. Cette aventure sent extrêmement la fiction de roman, et quelque véritable qu'elle soit, j'avais été tenté pour la rendre croyable d'en changer les circonstances ; mais après y avoir pensé, j'ai cru que dans le récit d'une histoire la vérité devait l'emporter sur la vraisemblance.

Don Juan avait seulement été fait prisonnier avec un de ses cousins dans le combat où l'on croyait qu'il avait été tué ; et ces deux jeunes seigneurs ayant trouvé le moyen de s'échapper des mains des sauvages, ce cousin, à la prière de don Juan, qui par lii voulait faciliter son retour en Portugal, répandit le bruit de sa mort. En effet, s'étant tenu quelque temps caché dans la maison de don Gabriel (c'était le nom de ce cousin), ils s'embarquèrent ensemble dans un vaisseau hollandais qui était venu apporter des nègres au Brésil ', et

* La traite des noirs était regardée comme un commerce très-licite, et dans lequel on pouvait s'enriihir h'ès-lionorablement. L'csclavp,2;c des nègres fut introduit dans les colonies françaises vers le milieu du seizième siècle; il fut aboli par un décret de la Convention, en date du '24 février 1794 ; en promulguant ce décret, lu Convention n'av.iit consulté qu'un sentiment de justice et d'humanité, mais elle avait rendu le travail à peu près impossible dans les colonies. Le premier consul, plus oc-

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passèrent en Hollande d'où ils revinrent iî Villanova; mais quelle récompense cet amant va-t-il Ironver de ses souffrances et de sa fidélité? I.a promicie chose qui frappe ses yeux et ses oreilles sont les fêles données pour le mariage d'Isabelle et les cris de joie qui les accompagnaient. Les projets les plus violents et les plus bizarres que puisse former un amant désespéré se présentèrent d'aliord à sa fureur, mais il voulut, avant que de prendre ancun parti, s'éclaircir des sentiments d'Isabelle, et c'est ce qui l'obligea de se présenter au combat à la lance, dans l'espérance d'y trouver l'occasion de lui parler : cela lui réussit.

Depuis la victoire que don Juan avait remportée sur don Gusnian,et pendant que j'ai raconté ses aventures du Brésil et sonretour à Villanova, il continua à donner dans la lice dos preuves de sa force et de son adresse. Il avait eu l'avantage snr deux autres champions, et de ces trois deux avaient été blessés dangereusement, lersonne n'osa plus se présenter pour le combattre : ainsi le prix lui fut adjugé d'une commune voix. C'est ici que le trouble d'Isabelle fut plus grand que jamais. Le vainqueur est le sien propre, comment soutiendra-t-elle sa vue? Comment cacliera-t-elle à tout le monde le désordre que cause dans son cœur la joye de revoir son amant et le désespoir de lui paraître infidèle? Cependant il fallut s'y résoudre, et l'amour, (jui est un conseiller admirable dans le cas où il faut prendre son parli sur-le-champ, la servit en cela plus sagement que n'auraient fait les plus longues réflexions.

Après le combat, don Gusman, qui avait fait les honneurs

cupé des inlérêls matériels que des questions de pliilanUiropie, la rétablit par une loi du '20 mai 1802. Le gouvernement de l.SiS Tabolit de nouveau, et celte fois définitivement, par décret du 27 avril. Voir Morenas, Piccis historiijrie de la traite des noirs et de l'esclavage colonial, 1828, 1 vol. in-8°.

de la fête, alla prendre don Juan, vint le présenter à Isabelle, et Isabelle après l'avoir salué :

— Seigneur, lui dit-elle d'une voix tremblante et en baissant la vue : Voilà une épée et un poignard qui sont dus à votre valeur. On a cru que les recevant de moi ils vous seraient plus agréables, mais je doute que j'aie ce pouvoir. Ce que je sais, c'est que je souhaiterais fort l'avoir et que ma main y ajoutât tout le prix que vous méritez.

Don Juan, agité de cent passions différentes, fut quelque temps sans pouvoir répondre, et ensuite il lui dit :

— Vous ne devez pas douter que ce prix déjà considérable par lui-même ne reçoive de votre main une valeur inestimable : heureux si tous les prix que j'avais mieux mérités encore m'avaient été payés avec la même fidélité !

Mais à ces mots, Isabelle, appréhendant qu'il ne dît quelque chose qui ne le fît reconnaître et qui fît échouer le dessein qu'elle méditait :

— Seigneur, lui dit-elle en l'interrompant, nous laisserezvous ignorer plus longtemps qui vous êtes ? et refuserez-vous à tant de braves chevaliers dont vous venez de triompher, la satisfaction de savoir du moins le nom de leur vainqueur, et de pouvoir par un nom illustre (car votre air et vos manières ne permettent pas de douter qu'il ne le soit), diminuer en quelque façon le chagrin de leiu" défaite? Peut-être aussi par des raisons que nous ne pouvons pénétrer, ne voudriez-vous pas déclarer à tout le monde ce que je vous demande ; mais il y a ici des personnes discrètes, entre les mains de qui vous pourrez en toute sûreté déposer ce secret, et moi-même, si vous me jugez digne de votre confidence, j'oserai vous assurer d'une entière discrétion.

Don Gusman et tous ceux qui étaient là présents applaudirent à la demande d'Isabelle et pressèrent don Juan de contenter la curiosité qui était commune à tout le monde.

Don Juan, qui trouvait en cela l'occasion qu'il chcrcliait avec ardeur, ne se détendit que faiblement, et dit seulement en lui adressant la parole :

— S'il no flillait, madame, que vous dire mon nom pour vous expliquer qui je suis, il me serait aisé de vous obéir, mais je ne saurais me faire connaître qu'en vous faisant un récit de toute ma vie, et comme ma vie n'est qu'un enchaînement de malheurs, ce récit ou vous serait très-ennuyeux, s'il ne vous intéressait point, ou vous attristerait, s'il pouvait vous intéresser. Je croirais avoir commis un crime si j'avais obscurci par aucun ennui, ni par aucune tristesse des jours aussi beaux et aussi heureux que les vôtres : cependant, madame, si vous me l'ordonnez, il me sera difficile de m'en défendre. J'exigerai seulement de vous, sur plusieurs particularités que j'ai à vous raconter, le secret auquel vous avez bien voulu vous engager.

Isabelle le promit, et ces conventions faites, don Gusman et le reste de la troupe s'écartèrent eu d'autres allées du jardin et laissèrent ces deux amants seuls dans celle où ils étaient. Dès qu'Isabelle jugea qu'on ne pouvait les entendre :

— Don Juan, dit-elle (car mon cœur n'a pu vous méconnaître un moment), ne croyez pas que je prenne la parole la première pour prévenir vos reproches par les raisons que je pourrais alléguer en ma défense : comme j ai trop de délicatesse pour être moi-même satisfaite de ces raisons, j'ai trop de sincérité pour m'en servir. Je ne saurais pourtant m'empècher de vous dire que si le cœur seul fait les infidélités, je suis innocente, puisque malgré le bruit de votre mort et malgré l'état où vous me trouvez ici, le mien vous a toujours été conservé tout entier. Cependant je reconnais que j'ai fait une faute d'autant moins excusable que j'étais persuadée que rien n'aurait pu vous porter à en commettre une pareille : mais si le repentir le plus sincère et la douleur la plus vive peuvent

en mériter la grâce, je vous la demande, don Juan, et vous ne devez me la refuser.

Elle avait jusque-là parlé sans oser le regarder : en achevant ces dernières paroles elle tourna sur lui ses yeux baignés de pleurs. Il n'en fallait pas tant pour le désarmer; il ne cherchait qu'à l'apaiser, et lui-même tout en larmes était prêt à se jeter à ses pieds pour obtenir d'elle la grâce quelle demandait.

— Non, dit-il, ma chère Isabelle, vous n'êtes point coupable, et je n'ai jamais douté de votre fidélité. Je sais que l'amour que nous avons ressenti l'un pour l'autre presque en naissant est devenu une partie de nous-mêmes et ne saurait plus finir qu'avec notre vie : cessez donc de vous imputer une faute qui ne doit être attribuée qu'à ma mauvaise destinée, qui, n'ayant pu séparer nos cœurs, a mis tous ses efforts à séparer nos personnes.

— Elle n'y réussira pas, si vous voulez me seconder, reprit Isabelle ; elle s'est jusqu'à présent servie de l'autorité de mes parents pour nous persécuter, il faut nous soustraire à cette tyrannie, et si vous m'aimez assez pour pouvoir mépriser pour moi l'indignation et la fortune des vôtres, je mépriserai pour vous sans balancer la colère des miens et la fortune qui m'attend. Nous posséderons tout en nous possédant l'un l'autre : aussi faites choix d'un lieu où nous puissions nous retirer, et rendez-vous demain à deux heures de la nuit vers la porte de ce jardin avec un bâtiment prêt à mettre à la voile : vous m'y trouverez disposée à vous suivre partout. Voilà le dessein qu'a formé mon amour dès le moment que je vous ai reconnu ; il vous paraîtra peut-être bien hardi pour une personne de mon âge et de mon sexe, mais c'est pour vous que je l'entreprends, et pour vous que n'entreprendrais-je pas ?

Cette résolution dans laquelle l'amour d'Isabelle se montrait si bien, combla don Juan d'une telle joie qu'il eut besoin

de toute sa retenue pour s'empêclier de lui en marquer ses transports à la vue de tout ce qui était dans le jardin. Quelque éloigné que soit entre eux le désespoir et respérance, la joie et l'ainiction, il n'y a point de passage si court que celui-là pour les amants, et souvent un même instant les voit passer plusieurs fois de l'iui à l'aulre. Don Juan oublia dans ce moment toutes ses peines passées, il regarda son bonheur connue une chose qui ne pouvait plus lui manquer, parce qu'il n'allait plus dépendre que d'Isabelle : mais il se trompait.

L'amour, qui tient d'une main tous les biens et de l'autre tous les maux des mortels, a coutume de les verser sur eux par égale mesure; don Juan et Isabelle avaient joui pendant cinq ou six ans d'une félicité parf.iite, il fallait qu'ils fussent malheureux pendant le même espace de temps avant que le jour marqué pour la fin de leurs peines pût arriver. Quoi qu'il en soit, après avoir fait entre eux les [iroteslalions et les épanchements de cœur qu'on peut faire en pareille occasion, et après avoir concerté toutes choses pour leur départ, ils allèrent rejoindre la troupe qui les altcndait avec impatience, et Isabelle adressant la parole à don Gusnian :

— Seigneur, lui dit-elle, je viens d'apprendre des choses étonnantes et qui répondent fort à l'opinion cpie nous avions conçue de ce chevalier, mais je vous prie de ne me presser pas de vous les redire avant trois jours, c'est le terme qu'il a piescrit et qu'il a eu de justes raisons de prescrire à ma discrélion.

Ensuite don Juan se retira et s'en alla à Lagos, qui n'est qu'à trois lieues de là, pour s'y assurer d'un bâtiment. Il est aisé de juger avec quelle agitation ces deux amants attendirent le lendemain l'arrivée de la nuit. Enfin cette nuit étant venue, Isabelle trouva le moyeu de se dérober à la vigilance de sa mère et se rendit à l'heure marquée à la porte du jardin. Après y avoir attendu quelque temps, elle vit au travers de

l'obscurité un bâtiment vis-à-vis la porte du jardin ; elle ne douta pas que ce ne fût don Juan, et son impatience ne lui ayant pas permis d'attendre, elle sortit au-devant sur le bord de la mer. Dès qu'elle y parut, deux hommes descendirent du bâtiment et vinrent à elle, mais quel fut son étonnement lorsqu'au lieu de don Juan elle trouva deux hommes inconnus ? Elle voulut fuir, il non était plus temps : ces deux hommes l'avaient saisie et, malgré ses cris, ses larmes et ses prières, l'emmenèrent dans leur vaisseau qui remit aussitôt à la voile et sortit de la rade. Don Juan, qui avait été retenu par un vent contraire, arriva peu de temps après. Il descendit à terre et trouva la porte du jardin ouverte, mais il n'y trouva point ce qu'il y cherchait. 11 attendit toute la nuit avec des inquiétudes cruelles, et comme le jour commençait à paraître, il prit le parti de s'en retourner à Lagos pour n'être pas découvert, se flattant que peut-être Isabelle, observée de trop près, n'avait pu cette nuit-là exécuter son dessein et l'avait remis à une autre fois. Il ne put se flatter longtemps de cette erreur; il apprit le lendemain qu'Isabelle avait disparu, et que cette nuit même don Gusman avait disparu aussi, suivi seulement de deux de ses gens, sans que l'on siitoîi les uns ni les autres étaient allés. Il ne serait pas possible de décrire quels furent dans ces moments les sentiments de don Juan. Sitôt qu'il eut appris cette nouvelle, il partit dans le dessein d'aller chercher don Gusman et de lui arracher Isabelle ou d'y perdre la vie. D'un autre côté, don Pedro, qui ne doutait point aussi que don Gusman n'eût fait cet enlèvement, envoya de toutes parts après lui des archers et d'autres gens armés, lleuieusement pour lui, don Juan le manqua; mais il fut dès ce même jour rencontré par les gens de don Pedio, qui l'arrêtèrent, et donna Maria s'étant allée jeter aux pieds du roi, en obtint un ordre pour lui f;ùre son procès, s'il ne déclarait où était Isabelle et s'il ne l'épousait pour réparer son honneur. Don Gusman

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était d'une humeur très-bizarre, et il était ti.'llement connu pour être capable des caprices les plus outrés, que la cour, la ville et sa famille même crurent aisément qu'il avait fait cet enlèvement. 11 avait beau alléguer pour sa défense qu'étant sur le point d'épouser Isabelle sans opposition de qui que ce soit, il n'y avait nulle apparence qu'il eût voulu l'enlever, que son départ de Yillanova, qui seul le rendait suspect de cet enlèvement, était une circonstance innocente ; qu'ayant été assuré par un de ses domestiques que l'inconnu qui avait remporté le prix au combat à la lance était un sien frrre naturel, qui s'en était fui depuis plusieurs années après avoir piis, dans la maison de son père, des richesses immenses en pierreries, il s'était mis eu chemin sur-le-champ pour le poursuivre et pour le faire arrêter. Toutes ces raisons étaient regardées comme de fausses défaites, et le roi, qui voulait par un exemple éclatant et sévère empêcher à l'avenir de pareilles violences, était prêt à faire exécuter l'arrêt qu'il avait prononcé, lorsqu'on apprit qu'Isabelle était l'etrouvée et de retour à Yillanova. Voici comment :

Pendant ([ue ces poursuites se faisaient contre don Gusman, don Juan, qui cherchait toujours Isabelle, après plusieurs courses inutiles, était ai rivé à Cadix et y avait appris d'un corsaire saletin qui y était prisonnier, qu'un nommé Ali-Aclimet, corsaire de la même nation, avaitj depuis quelques mois, enlevé sur la côte du Portugal une jeune personne qu'il avait emmenée à Salé. Le portrait qu'il en fit et le temps de l'enlèvement convenaient si fort à Isabelle, qu'il ne doula point que ce ne tut elle. Voilà donc une nouvelle sorte de traits que la fortune prend pour le persécuter : il avait vu su maîtresse entre les mains de son rival, il apprend qu'elle est entre les mains des barbares.

Il ne songea dès lors qu'ii aller délivrer cette amante aifligée, mais il n'était point possible de rentrepreiulre par la force;

il dut se résoudre à la ravoir par rançon, encore ce moyen ne lui était guère plus aisé que Tautre. Il n'osait se découvrir à aucun de ses parents, et quand il se serait découvert à eux, il ne pouvait espérer d'en recevoir aucun secours pour cet usage. Il n'y avait que don Gabriel, son cousin, avec lequel il était revenu du Brésil, à qui il pût s'adresser; il était maître de son bien et lui avait toujours fourni depuis son retour l'argent nécessaire pour sa dépense : aussi fut-ce à lui qu'il eut recours, et don Gabriel lui prêta tout l'argent qu'il avait dans sa bourse, mais il voulut l'accompagner dans ce voyage. Après avoir obtenu du gouvernement de Salé un passe-port de sûreté pour leurs personnes, ils s'embarquèrent tous deux et arrivèrent à Salé sans aucun obstacle.

Dès qu'ils eurent mis pied à terre, don Gabriel alla chez le gouverneur lui tlemander sa protection, et don Juan courut cliez Ali-Acbmet. Il apprit de lui comment, ayant vu sur le bord de la mer une femme qui s'approchait à mesure qu'il arrivait, il avait envoyé à terre deux de ses gens, qu'ils l'avaient saisie et emmenée à bord, qu'elle avait toujours été fort triste depuis, et ne cessait dans ses regrets de nommer un don Juan ; (ju'il en avait toujours pris les mêmes soins qu'il aurait eus de sa propre lîlle, dans l'espoir d'en tirer une grande rançon, mais que n'ayant trouvé personne qui voulût lui en donner le prix, il avait depuis deux jours résolu de l'envoyer au roi de Maroc, et qu'Isabelle, à qui il avait déclaré sa résolution, après quelques diflicuUés, avait ce jour-là même témoigné y consentir.

Toutes les horreurs imaginables s'emparèrent de don Juan a ce récit; il entra avec le corsaire dans le lieu où était Isabelle, et la trouva couchée sur une natte, la mort peinte sur le visage. Dès (ju'elle vit don Juan, elle crut qu'il était esclave comme elle et poussa un cri pitoyable, puis se soulevant sur le coude :

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— Don Juan, dit-elle, le ciel a donc voulu nous rejoindre avant ma mort, mais pour nous rendre encore plus malheureux l'un l'autre, vous par le triste spectacle de l'état oîije suis, et moi en vous voyant entrer dans les fers d'où la mort va me tirer.

Don Juan se mit à genoux aux pieds d'Isabelle, et prenant une de ses mains (pi'il baigna de ses larmes :

— Rassurez-vous, lui dit-il, ma chère Isabelle, je ne suis point esclave, et je viens vous arracher à la captivité.

A ces mots, elle prit un visage plus calme :

— Voilà doue, dit-elle, ma mort délivrée des horreurs qui l'environnaient tout à l'heure ; mais elle n'est pas moins certaine, vous arrivez trop tard.

Elle achevait à [icine que le corsaire lit un cri horrible, et alla prendre une petite boîte qui était auprès d'Isabelle. C'était une boite de [)oison qu'il portait avec lui quand il allait en course, alîn d'échapper à l'esclavage, s'il lui arrivait d'être pris.

— Je n'ai consenti, dit Isabelle, à être envoyée au roi de Maroc, qu'après avoir pris ce poison, car je voulais, don Juan, vous conserver ma toi. Mauitenant je puis mourir, puisque vo'.re main fermera ma paupière.

— C'en est fait, s'c:rja don Juan, le sort ne nous séparera plus, et saisissant un poignard, il allait s'en frapper, lorsque le corsaire retint son bras.

— Ce poison, dit-il, agit lentement, et voici le remède.

11 lit avalera IsabcJleqoelquesgouHes d'une li(iueur contenue dans une petite fiole, et après quelques elforts violents, elle rejeta le poison.

— Vous êtes sauvée, dit le corsaire.

Huit jours après Isabelle avait recouvré les forces et la santé ; il ne s'agissait donc plus que de traiter de la rançon; mais le corsaire, voyant don JuauTsi amoureux, mit sa ran-

çon à si liaut prix, que tout l'argent que don Gabriel avait apporté n'en pouvait payer qu'une partie. On pria, on pressa, le tout inutilement. On s'engagea par serment d'en payer le reste quand on serait arrivé en Portugal; cela fut inutile encore. Enfin, don Juan, ne sachant plus que proposer, ofiïit de demeurer à la place d'Isabelle pour otage de la portion qui restait à payer, et le corsaire, trouvant en cela des sûretés suffisantes, voulut bien y consentir; mais quand il s'agit d'exécuter cette convention, Isabelle s'y opposa. Elle voulait bien que don Juan restât; mais elle voulait rester avec lui. Tant de fois joints et tant de l'ois séparés! elle ne pouvait se résoudre à le quitter, de crainte que quelque nouvel accident ne le lui enlevât encore. Cependant les raisons et les prières de don Juan l'emportèrent, et il fut résolu qu'elle partirait.

Regrets de se quitter, vœux ardents pour le retour, serments de s'unir au delà même du trépas, discours tendres et touchants, soupips, larmes, sanglots, adieux tristes et douloureux, tout ayant été mis en œuvre par nos amants, Isabelle s'embarqua avec don Gabriel et arriva à Villanova dans le temps qu'on poursuivait don Gusman pour son enlèvement. Ses premiers soins furent de faire avertir don Francisco de Ribera de la détention de don Juan. Don Francisco, qui le croyait mort, traita cette nouvelle de chimère et ne l'écouta pas; mais ils avaient trop d'intérêt à empêcher son retour pour vouloir y contribuer. Don Gabriel, qui était le seul bien intentionné pour lui, s'était épuisé, et n'aurait pu avec le reste de son bien former la somme convenue avec le corsaire, de sorte que la seule ressource d'Isabelle fut d'aller se jeter aux pieds de don Pedro pour le prier de lui accorder cette somme ; mais Pedro ne crut devoir faire pour don Juan ce que son propre père refusait, ainsi ce dernier moyen lui manqua. Isabelle, ne pouvant secourir son amant que par d'inutiles larmes, gémissait sans espérance, lorsque l'amour, qui n'a jamais aban-

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donné les siens, le lui rendit sans autro rançon que les soupirs et les larmes que l'absence leur avait coûté à l'un et à l'autre.

Ici l'autour passe brus(4Ut'iuont de la prose à la poésie, et, dans un conte en vers intitulé les Trois esclaves, il fait le récit du séjour de don Juan dans sa prison. La fertime du corsaire, Zaila, s'éprend pour lui d'une vive passion. Elle s'empare des clefs de son cachot, et s'y rend la nuit, tandis que le corsaire dort du plus paisible sonuneil.

Trois esclaves chrétiens étaient enfermés, sans qu'elle le sût, dans ce cachot. Elle prend pour don Juan le premier qu'elle trouve, et la méprise continue avec le second, jusqu'à ce qu'enfin clic arrive à celui qu'elle cherche. Mais le vrai don Juan met à profit ses faveurs barbarosqucs pour prendre les clefs du cachot. Les trois chrétiens la bâillonnent, ils ouvrent les portes, courent vers la nier, se jettent dans une barque et arrivent à bon port.

Ici finirent tous les malheurs de nos deux amants. Le retour de don Juan à Villanova fut comme un signal auquel et le destin et l'amour, la fortune, l'ambition, l'avarice et toutes les autres puissances qui les avaient si cruellement persécutés se réunirent pour leur fonder un bonheur que rien ne put ébranler.

Don Francisco de Ribera reconnut son fils dès le moment qu'il se présenta devant lui, et la joie de retrouver un fils si cher après l'avoir pleuré comme mort, et de le retrouver plus digne que jamais de sa tendresse, fit taire son ambition. Don Pedro d'Almora, pénétré des mêmes sentiments pour sa fille, oublia en sa faveur l'affront que lui avait fait don Francisco par son manque de parole, et ils consentirent à se réunir par l'union de don Juan et d'Isabelle.

Il ne restait plus qu'une difficulté à surmonter. C'était don Gusman de Loredas, lequel, ayant été mis hors de prison sitôt

qu'on appritlc retour d'Isabelle, était revenu auprès de sa maîtresse, et toujours plein de son amour, demandait l'exécution des promesses qu'on lui uvait faites. Mais dès que don Juau fut de retour et qu'il eut été témoin lui-même de la tendresse qui était entre Isabelle et lui, il se fit une généreuse violence, et comme don Pedro, à cause des engagements qu'il avait avec lui, balançait de donner son consentement au mariage de sa fille avec don Juan, il se démit de tous ses droits et le sollicita lui-même en faveur de son rival. Ainsi tous les obstacles étant levés, don Juan et Isabelle furent solennellement conduits à l'église, où il reçurent la bénédiction nuptiale aux cris de joie de tout le peuple. De là ils furent menés cbez don Pedro Âlmara. Vénus, après avoir elle-même ceint leurs têtes des myrtes dont elle couronne ses élus, y laissa autour d'eux les amours, les plaisirs, les transports, et les ravissements qu'elle avait fait exprès venir de cent lieux différents et qui, quelque nombreux qu'ils fussent , ne purent qu'à peine suffire à servir ces deux amants.