FONTENELLE

Parla première moitié de sa vie, Fontanelle, né en 16.")7, appartient au dix-seplième siècle, et par la seconde moitié au dix-liuitième, car il est mort en 1757. On peut donc le rattacher indistinctement à l'une ou à l'autre de ces deux périodes, et comme il forme entre elles une sorte de transition vivante, nous le plaçons entre les deux et sur l'extrême limite qui les sépare. L'auteur des Dialogues des morts, de la Pluralité des mondes, est trop coimu pour qu'il soit besoin d'entrer ici dans le détail biographique, quelque sommaire quil soit; mais il est beaucoup moins connu comme conteur, et pour le faire apprécier à ce point de vue, nous ne pouvons mieux faire que de le laisser parler lui-même.

LES JEIX OLYMPIQUES.

Jadis, de cent ans en cent ans, La magnifique Rome, à tous ses habitants,

Donnait une superbe fcte, Et les héranlts criaient : « Citoyens, accourez; (( Vous n'avez jamais vu, jamais vous ne verrez

« Le spectacle qu'on vous apprête.

Ce n'est pas qu'à parler dans la grande rigueur On n'eût bien pu trouver quelque tête chenue

D'une opiniâtre vigueur, Par qui la fête eût été déjà vue :

Mais quoi ! dans la condition Oi^i les dieux ont réduit la triste vie humaine, Un cas si singulier ne valait pas la peine

Qu'on en fît une exception.

Telle est chez les Amours la coutume établie :

La même chose s'y publie A des jeux solennels qu'ils célèbrent entre eux; Mais ce qui fait pitié quand on le considère, C'est que tous les qu(\tre ans on célèbre ces jeux ;

Cependant pour ces malheureux

C'est une fête séculaire :

Jamais un Amour n'en voit deux, lis n'avaient pas jadis les mêmes destinées; Un Amour fournissait sa quinzaine d'années; Sa vingtaine, pour faire un compte encore plus rond : Ils baissent maintenant, moins d'un an les emporte. Et, s'il faut que toujours ils baissent de la sorte,

Dieu sache ce qu'ils deviendront.

Avoir vécu deux ans, la carrière est jolie, Trois, c'est le bout du monde, on ne peut le passer, Mais d'aller jusqu'à quatre, oh! ce serait folie!

Si seulement ils osaient y penser.

Aussi ne fut-ce point une vue ordinaire. Lorsqu'à ces derniers jeux, et sans un grand concours. S'avance le doyen de Chypre et de Cythère,

Le Mathusalem des Amours, Un Amour de cinq ans et qui de ce spectacle

Leur fit d'avance un fidèle rapport :

Le petit peuple ailé, dans un commun transport,