LA FILLE DU SOUDAN

bleau fut si joliment amoureux ', qu'il en devint si maigre, si débile ot si pâle que l'on pensait qu'il mourût. Or, ayant été quelque temps en ceste perturbation et lêverie, advint un jour qu'étant seul en son étude, tout fantastique et divers, une hirondelle entra dedans par le Irou d'une vitre, la quelle volant et tournoyant à l'entonr de ses livres fut par lui facilement prinse.

Et, toujours philosophant sur l'excellente beauté de la dame, se vint aviser qu'il lui écrirait un petit mot qu'il coudrait à la queue de ladite hirondelle, et que, par aventure elle pourrait arriver au pays et lieu oiî elle faisait sou séjour. Etant cette chose ainsi conçue, il prit plume, papier et encre et écrivit, lui faisant entendre la passion amoureuse le plus succinctement qu'il put. Le tout bien équipé et cousu à la queue de l'hirondelle, elle partit et ne cessa de voler jusqu'à ce qu'elle arrivât aux Indes. Li», elle s'alla asseoir sur une haute tour d'un château où était la belle, que le Soudan son père avait fait enclore, la menaçant de la faire mourir à cause qu'elle refusait le puissant roi de Perse qu'il lui voulait donner à mari. Au moyen de quoi, en cette captivité, ne parlait à personne, fors seulement à une vielle et ancienne dame qui l'avait à sa garde. Or, approchant le soir, l'hirondelle se dévola par la cheminée dans la chambre où était la jeune princesse pour lors seulette.

La quelle, voyant le petit oiseau voltiger autour de sa personne, la prit et apercevant la lettre sous la queue la décousit incontinent ; et tôt après l'hirondelle s'envola. La demoiselle ouvrant la lettre en vit toute la teneur en langage français qu'elle cultivait assez bien, l'ayant appris à la ville d'Alfarin d'un seigneur arrêté prisonnier; dont elle fut en si

' L'idée d'un individu qui devient amoureux d'une femme, à la seule vue de son portrait, a été plusieurs fois reproduite, et de notre temps même dans un très-joli conte d'Adrien de Sarrasin.

18 LES CONTEURS FR.\iNGAIS.

grande admiration qu'elle ne savait qui lui était advenu, connaissant que la lettre s'adressait à elle, et considérant aussi le moyen merveilleux comme elle était (ombée entre ses mains.

Après avoir longtemps pensé en son entendement, elle résolut qu'elle rendrait réponse à la lettre, ce qu'elle fit, chatouillée je ne sais de quelle nouvelle affection, et, se souriant, ferma ladite lettre, dans laquelle elle mit une petite bague d'or où était une pierre précieuse enchâssée, nommée optlale, laquelle éclaircit la vue de ceux qui la portent, et au contraire elle empêche la vue de ceux qui sont présents, de façon que la personne la tenant à sa bouche est rendue invisible.

Venue la saison du printemps que les hirondelles nous reviennent voir, en un frais et clair matmet qnc la belle était encore eu son lit, la petite hirondelle, qui n'avait nullement éloigné du château, descendit de la cheminée et se présenta devant elle pour lui faire service ; laquelle, en toute diligence et caresses, la print, et lui cousit sa lettre à la queue, comme elle avait trouvé l'autre.

Ayant, la gentille et prompte messagère, son petit paquet troussé, ébranle ses ailes disposes, s'envole légèrement, passe les régions barbares, les hautes terres, mers et lieux déserts, puis s'en vient à Paris, à l'étude de l'écolier, qui, joyeusement la prend et trouve la lettre.

Pendant ce l'hirondelle s'envole.

Le pauvre écolier, tremblant comme la teuille de l'arbre, ouvre la lettre de laquelle il fait lecture assez posément, et, voyant le rare présent qui lui était envoyé, se résolut d'aller vers la dame, quelque péril qu'il dût arriver. Porquoi sans plus dilférer s'équipa secrètement, print argent de ses livres e t autres meubles, même il écrivit à son père qui lui envoie bonne somme, espérant qu'il coiitiimàt ses études.

Toutes ses besongnes ainsi expédiées, en un beau joli petit matinet, au frais temps, sortit de Paris, et s'en alla faisant tel