U FILLE DU SOUDAN

exploit par les journées qu'il aniva à Venise en peu de temps, où il se mit sur mer avec plusieurs pèlerins qui allaient visiter le Saint Sépulcre, lesquels il accompagna ]iar tous les lieux saints, t'iisant ses dévotions, et puis il print congé d'eux.

Quelques jours après il s'acosta de certains marchands espagnols qui, bénignement, le reçurent en leurs vaisseaux, lesquels allaient aux épiceries es Indes,où,ctant arrivés, s'enquit, s'informa diligemment de l'état du pays, comme celui qui parlait anciennement arabic, des mœurs, des lois, de la façon et de la manière de vivre de ce peuple ; même qui était roi et seigneur de celte région. Il lui fut dit que c'était le grand Soudan, lequel exerçait de grandes cruautés, et même qu'il tenait enclose sa Glie unique dans un fort cliàLeau qui était à cent lieues de là, et avail juré, par Mahomet son grand prophète, qu'elle n'en sortirait jamais.

Or, après avoir le tout entendu, dit à part soi que c'élait celle qu'il allait ainsi cherchant. Au moyen de cpioi, après avoir enquis le chemin, fit munition de pain, de sel et quelques œufs durs et pour la boisson il eut recours aux claires fontaines ; avec l'aide de Dieu et par la vertu de la pierre, marcha dix jours et à l'onzième découvrit le château situé sur un haut rocher oiigrande compagnie d'arquebusiers gardaient l'entrée. Il passa à travers ce peuple sans être aperçu, ayant la pierre précieuse dedans la bouche qui le rendait invisible. Et sans arrêter alla jusqu'à la grande porte de la basse-cour, et al!a tant çà et là, de côté et d'autre, amont et val, qu'cnfm, passant par une galerie étant le long d'un huis, entendit le marcher d'une personne ; par quoi assez lentement frappa, disant : « Ma très honorée dame, plaise vous de grâce de me donner entrée en votre chambre. » La jeune dame, entendant ce langage en voix inaccoutumée, tout le cœur lui trcssaut de peur. Donc, écoutant que ce pouvait être, différa l'ouverture de son huis. L'écolier craignant n'être bien adressé

longtemps fut coi, mais entendant enfin un soupir, il dit :

— Madame, c'est votre serviteur venu exprès à votre mandement ; je vous supplie avoir pitié de lui.

Ce qu'ayant bien entendu cette fois, la jeune princesse, sans plus différer, lui fit ouverture, par quoi entra dedans, laquelle de rechef eut peur s'entendant saluer et ne voyant de qui. Toutefois, après l'avoir ouï, connut que c'était le jeune écolier qui lui avait autrefois fait entendre l'ardent amour qu'il avait en elle par la gracieuse lettre, auquel par semblable avait donné réponse. Après avoir fermé la chambre à double tour, le pria se montrer, ce qu'il fit, et ôtant la bague de sa bouche, la salua de rechef. Et quand elle l'apperçut, contempla attentivement sa contenance et bonne grâce, la beauté, force et jeunesse dont elle s'émerveilla grandement, considérant la noblesse, excellence et magnanimité du brave Français; par quoi ne se put contenir ni tant se prévaloir, qu'elle ne prit sa main et le fit asseoir près d'elle.

Le noble et gentil écolier mit en oubli père et mère, parents et amis, livres et études pour servir la princesse. La sérénissime princesse en oublia du tout les commandements et les menaces du soudan son père.

Et quant à moi je les laissai là.

L'iiomme voulant parvenir à honneur, Suivre lui faut de vertu rexcellence; Endurant peine, angoisse, ennui, (touleur, De long travail iieureuse récompense.