DE TROIS IVROGNES ET DE LEURS FEMMES

Naguères en une petite bourgade de Normandie demeuroient trois commères voisines et grandes amies, lesquelles

communiquoient si souvent ensemble des plus privés secrets de leurs ménages qu'il n'étoit rien fait par les maris à l'une d'elles que soudain elles ne pouvoient assez tôt trouver le logis de leurs compagnes pour révéler le traitement qu'on leur avoit fait. A la fin, elles se trouvèrent pourvues de maris aussi lourdauds l'un que l'autre, de sorte qu'elles avoient si bon temps et liberté d'aller au change, qu'un chacun obtenoit facilement le choix du plus agréable de leurs beautés. En tout il ne restoit qu'une chose fâcheuse et qu'elles sentoient quasi insupportable; c'étoit qu'aux jours que les femmes alloient à l'escarmouche, les maris alloient à la taverne ; ils y sacrifioient si bien à Bacchus qu'ils y perdoient le meilleur de leur sens ; à grand peine pouvoient-ils gagner le logis, et chacun d'eux rencontrant sa femme, il n'y avoit pot, écuelle ou bâton qui ne fût employé pour la caresser. Aussi ces bonnes dames conclurent un jour de les moquer pour cliâtiment d'une telle ivrognerie, qui étoit empêchement de leurs privés plaisirs. La conclusion arrêtée, chacune délibère en son cœur de bien exécuter sa vengeance.

Les maris étant retournés d'ordinaire à la taverne, sont épiés secrètement de leurs femmes, et pendant qu'ils buvoient vinrent quatre frères prêcheurs^ qui revenoient de ramasser leur quête et demandoient à repaître. Les bons biberons qui étoient à table, le dos au feu, les firent asseoir auprès d'eux avec si bonne chère que ce fut à recommencer à qui boiroit le

* L'ordre des frères prêclieurs fut in^ilué par saint Dominique à Toulouse, pour combattre l'iicrésic des Albigeois. Il fut conlirmé en 1206 par le pape Honorius. Les frères prèciieurs remplissaient alors les fonctions d'inquisiteurs de la foi. Un les désigne indistinctement sous le nom de frères prêcheurs, dominicains ou jacobins, parce que le premier couvent qu'ils eurent à Paris était situé rue Saint-Jacques.

L'ordre des dominicains a été rétabli en France par l'abbé Lacordaire en I8i0, et puisque nous trouvons ici l'occasion de les nommer, c'est justice de dire qu'ils ont donné, dans 'la dernière guerre, d'admirables exemples de dévouement.