LE PROCÈS-VERBAL DU CONSEILLER

gage, dont ils nous voudraient quasi fuire une cabale aussi mvstéfieuse que colle des Rabbins. Le di-sir que j'ai de travailler pour l'ulilitti publi(|ue ma fait prendre le dessein décomposer un livre qui se moquât dus autres et fût comme le tombeau des romans. » Le Berger extravagant est, avant tout, une œuvre de critique littéraire, et ce n'e^t guère que de ce point de vue qu il est intéressant, quoiqu'il rtnft-rme quelques passages pleins de verve et d'esprit, et qu'il repose sur une donnée originale. Sorel, pour se moquer de VAsirée et des bergers du l.ignon, transporte la pastorale dans les rues de Paris. Miilis se transforme en bourgeoise du Marais; les vieux hôtes de rOlympe subissent la même métamorphose ; le Banquet des dieux oii Jupiter fait la cuisine, où Vulcain éfame des casseroles, est comme la préface burlesque du chef-d'œuvre de Henri Heine : les Dieux en exil.

LÂFFEMAS DE BEAUSEMBLANT

Lorsqu'il écrivit V Histoire des amours tragiques de ce temps*, Laffemas à peine âgé de vingt ans n'était encore qu'un simple avocat; mais on voit, rien que par le choix du sujet, qu'il n'avait point l'esprit tourné à la gaieté. Devenu successivement maître des requête?, lieutenant civil à Paris, président de la chambre des requêtes de l'hôtel, il fut Tun des plus terribles exécuteurs des hautes œuvres de Richelieu, et ses contemporains lui appliquèrent le surnom de vir bonus, strangulandi peritus. Il nous a paru curieux de donner ici un échantillon de la prose de l'un de ces juges de tyrannie, comme on les appelait sous Louis Xlll, qui se sont en même temps exercés dans la littérature et l'assassinat politique, ainsi que l'ont fait plus tard Saint-Just, Robespierre et Marat.

Laffemas, né vers 1585, est mort en 1057. 11 étaitfils de Rartbélemy de Laffemas, contrôleur général du commerce, sous Henri IV, et l'un des premiers écrivains français qui aient publié des ouvrages d'économie politique.

PniLANDRE ET OCTAVIE.

En la grande et riclie île de Sicile, il y a une ville appelée Catane, assez renommée des cosmographes, tant à cause de sa

* Paris, clipz Toiissaincls du Bray, tenant sa boutique en la galerie des prisonniers au palais.^ 607, \ petit in-18.

THILANDRE ET OCTAVIE. 43

richesse que du moût Gibel qui en est fort près. Là, demeuroit autrefois un riche seigneur appelé Marc-Antoine qui, bien qu'il fût opulent en biens, tàchoit phitôt de lés accroître que do les dissiper, et, comme cela est ordinaire à la noblesse du pays, faisoit un grand trafic de vins qui le rendoit étrangement pécunieux ; mais ponr ce qu'il avoit une femme, appelée Octavie, aussi riche de beauté que lui de moyens, elle eut à dédain le négoce qu'il faisoit avec les marchands, et commença de le mépriser pour faire le fondement de sa ruine. Ce bonhomme n'ose entrer en défiance pour cela, mais lui fait meilleure chère et plus de caresses que jamais. Néanmoins tant de submission ne fit que grossir son courage, et lui ouvrit le chemin de la méconnaissance. Elle pratiqua de nouveaux amis, et se laissa aller aux passions qu'elle avoit pour un jeune gentilhomme, appelé Philandre, et le fol amour, souverain démon de son âme, lui fit naître de mauvais des. seins contre ce pauvre mari, qu'au lieu de repousser par raison, elle embra>sa par furie, jusques à faire armer contre lui plusieurs menrlriers, et rendre son mignon de la conspiration qu'elle faisoit.

Or. cotte île est triangulaire et regarde l'Italie, l'île de Malte et la Libye ; c'est pourquoi le voyant prêt d'aller aux champs, elle lui fait fermer Ions les passages par quebjues perdus qu'elle lenoiL à ^a solde pour cet effet, et eu envoya une partie sous la conduite de Philandre, dans une foret fort ép;iisse, assez proche de Catane, oiî il falloit passer pour aller dans un lieu appelé Sanoque, qui sont des magasins aux négoci itenrs, tellement qu'il ne se pouvoit empêcher d'être pris ni évitt^r son destin, qui l'aupeloit à cette forêt oiî il fut proditoirenient assassiné. Mais, comme des actes si méchants ne peuvent rester impunis, il fallut que Philandre servît de témoin contre lui-même, et que sa frayeur Taccusàt, ét.int surpris, pour lui faire accuser l'autrice du mal. Ils furent donc appréhendés et

mis en une même prison oià la glace de leur frayeur ne pouvoit éteindre le feu de leurs passions; ils se consolent l'un l'autre, et prient l'amour de les excuser. Mais en vain, car pour réparation de riiomicidc commis en la personne du seigneur Anthoiiie, ils furent condamnés à avoir la tète tranchée sur un même écliafaud, oij ils se voulurent encore embrasser en témoisnage de leur amour.