L HOMME A BONNE FORTUNE

Que l'appât du bien est puissant !

Autrelois chez un duc, beau-frère d'Henri quatre *,

Avec certain adolescent Certaine adolescente ayant voulu s'ébattre, Tant jouèrent tous deux, et de si bonne foi, Qu'imperceptiblement la belle devint grosse,

Et dans moins de je ne sais quoi Elle ne put cacher son indécente bosse. C'était de la duchesse une fille d'honneur * !

(Si fille d'honneur pouvait être

Après ce qu'à l'extérieur

Tout le monde voyait paraître.)

1 Le duc de Bar.

- Les filles d'honneur jouent un très-grand rôle dans l'histoire de la galanterie française cl des intrigues de cour. Jusqu'au règne de CiiarlesVIII les femmes n'avaitnt occupé auprès des rois aucune charge oriicielle, mais ce prince, pour recruter le sérail permanent qui servait à ses plaisirs, leur conféra divers titres honorifiques. François I"' créa pour elles de nombreux offices, et sous Catherine de Médicis elles formèrent, suivant le mot d'un chroniqueur contemporain, un véritable escadron que Catherine fit habilement manœuvrer dans l'intérêt de sa politique. Les filles d'honneur firent souvent une rude concurrence aux favorites, par les faciles distractions qu'elles procuraient aux rois. La Yalliùre intrigua pour les faire supprimer, et fermer « la caverne d'où sortait une hydre sans cesse renaissante «.Voir HcquHe des filles d'honneur persécutées, à Mademoiselle de La Vnllière. Tome III de l'Ilktoire amoureuse des Gaules, p. 15 •.

lU LES CONTEURS FRANÇAIS.

Sensible à cet affront, la duchesse d'abord Tonne, fulmine, insulte, et jette feux et flammes ;

Mais enfin, compatissant fort A la fragilité si naturelle aux femmes,

Elle prend la fille en secret,

L'interroge, tâche d'apprendre

Quel amant assez indiscret A ravi son honneur, pour le lui faire rendre.

Mais la pauvrette ayant peur

Que l'appât ne fût trompeur Et qu'à ce qu'elle aimait on ne fît de la peine, On eut beau la flatter et beau changer de ton, On ne put de sa bouche en arracher le nom. Et comme la douceur la menace fut vaine.

Ne pouvant contraindre à jaser

Un sexe qui trop souvent jase, Elle pria le duc, dévot jusqu'à l'extase. Dans un si beau dessein de la favoriser. Le duc de son épouse approuvant la conduite. Un soir qu'après souper l'on eut fait l'oraison, Dans son appartement fit marcher à sa suite

Tous les mâles de sa maison.

— L'un de vous* m'a fait une injure Qui mérite, dit-il, une punition.

Mais de notre fragile et coupable nature Je connais la faiblesse et la corruption. Je pardonne ce crime à qui l'a pu commettre, Et lui donne ma foi de n'en point murmurer ;

Mais il faut aussi me promettre

D'être prompt à le réparer.

Qui que ce soit de vous, je n'ai point l'imprudem c De vouloir qu'il s'explique en présence de tous ; Il peut venir demain implorer ma clémence

L'HOMME A nONNE FORTUNE. 115

Et dans mon cabinet embrasser mes genoux. La complice du crime est une belle brune Qui peut à son mari faire un sort assez donv,

Et (juiconque eu sera l'époux Doit se fier à moi du soin de sa fortune.

Je n'ai rien à dire de plus ; Allez. — Le lendemain, sur les huit ou neuf heures,

Un homme, interdit et confus, Interrompant le duc qui récitait ses heures,

— Je viens, Monseigneur, lui dit-il, Chercher le châtiment que ma faute mérite. Dût-elle m'at tirer un éternel exil,

La peine la plus grande est encore trop petite. C'est moi qui pour mon prince ai manqué de respect ; J'aime mieux m'accuser qu'attendre qu'on m'accuse. Isabelle me phit dès son premier aspect, Je ne lui déplus pas ; je n'ai point d'autre excuse.

— La peine, dit le duc, que je veux imposer Au crime qu'avec vous a commis Isabelle,

C'est de promptement l'épouser

Et de vivre bien avec elle.

Au surplus laissez-moi le soin

De sa fortune et de la vôtre.

Ma protection ira loin Si vous êtes tous deux satisfaits l'un de l'autre. —

Charmé de cet heureux progrès.

L'amant ayant au duc humblement rendu grâce, Un autre au cabinet entre un moment après, Se jette à ses genoux qu'avec zèle il embrasse :

— Vous voyez, Monseigneur, dit-il en soupirant, Le malheureux objet de toute votre haine.

Je ne sais point pour moi de supplice assez grand ; Vous connaissez le crime, ordonnez de la peine.

C'est moi qui d'Isabelle ai corrompu le cœur,

Moi qui tendis un piège à sa pudeur extrême ;

Moi qui la séduisis pour lui ravir l'honneur,

Moi que l'on doit punir. — Vous, dit le duc? — Moi-même.

— Oh ! oh ! ce que j'entends est assez singulier, Reprit le duc, surpris d'une telle aventure.

Eh bien, ajouta-t-il, je veux bien oublier

Ce qu'au rang que je tiens vous avez fait d'injure;

A votre heureux hymen j'aurai soin de pourvoir.

Tantôt vous viendrez recevoir

L'ordre qu'il faut que je prescrive.

Je ne laisserai point ralentir vos transports. Adieu. — Du cabinet à peine est-il dehors Que pour la même chose un troisième arrive :

— Je ne sais, Monseigneur, de quels termes user Pour vous rendre sensible à ma douleur mortelle. Mon audace, dit-il, ne se peut excuser...

— J'entends, répond le duc, vous iiimez Isabelle, N'est-il pas vrai? C'est vous qui l'avez... — Monseigneur, D'un aveu dont je tremble épargnez-moi la honte.

Je suis prêt par votre ordre à lui rendre l'honneur. — Pour abréger l'histoire ou si l'on veut le conte,

(Car quelquelois la vérité

Emprunte les airs de la fable,

Témoin ce que j'ai récité, Sous un air fabuleux, tout en est véritable)

Pour abréger ce que je dis, Loin de trouver suspecte une semblable épouse,

11 n'était pas encore midi Qu'au heu d'un épouseur il s'en présentait douze.

TANNEGIJY LEFEBVRE

Celle nouvelle est tirée de Machiavel : Delfagor, novella piacevo- Ussima.

La Fontaine a publié sous le môme litre le vu" conte du livre V. On nous reprochera peut-êlre d'avoir fait double ciriploi, mais nous avons pensé qu'il n'était pas sans intérêt de placer sous les yeux du lecteur un texte en prose du même sujet, après le texte envers de rininiilable conteur.

L'auteur du Mariage^ est Tannegui Lefèbvre, célèbre helléniste, père de madame Dacier.